寧涵看著陽光下的掬心齋開心地笑著。
來到掬心齋已經快一個月了，當初梁公公派人送自己和輕兒巧雲三人來掬心齋的情形仿佛還歷歷在目。說實話自己拉著喜極而泣的輕兒巧雲跟在領路太監的身後時，還有些納悶︰雖說紫珠耳墜珍貴值錢，可梁公公如此輕易就讓自己三人得償所願，還是有些不可思議。不過如此好運放過實在可惜，或許在別人眼里到個沒有主子不可能有賞賜，只能整理書籍打日子的去處不算好，可不知道這正是自己最向往的地方。
還沒到掬心齋，寧涵就開始喜歡這地方。掬心齋位于後宮西南面，去掬心齋必須經過昭陽宮，而那是瑩貴妃的故居。瑩貴妃故去後，昭帝並沒讓別人居住，而是保留了原貌，時不時地進去憑吊。幾年前二皇子蕭天?回宮後，有時朝中事務繁忙昭帝會讓他住在昭陽宮，這是其他皇子都不曾有的權利。本來寧國宮中規矩成年的皇子，皇帝都會賜府邸，入夜後除有特殊情況會在皇帝指定的宮中留宿，一般不許在宮中過夜只能回自己的府邸。
因為瑩貴妃愛竹，昭陽殿前後種了不少竹子。沿著竹林中鋪了鵝卵石的路一直走到掬心齋面前，寧涵瞪大了眼楮。看過了現代不少古建築，看過了汐國皇宮和寧國皇宮，卻沒想到皇宮中竟然還有如此一塵不染的樓宇。不帶人世間的俗氣，沒有刻意營造的與世隔絕，只有干淨、典雅、明亮、舒適……
進門有一大片空地，種著白色的小花，沒有牡丹的高貴，沒有玫瑰的艷麗，只是怯生生地展現著自己的風采，在微風中輕輕擺動著。面前這幢二層的木制樓房，一眼望去就知道用的俱是上乘的木料，湊上去聞聞還帶著好木料獨有的清香。建造人沒有用繁復的花紋裝飾，只是保留木料自帶的紋理，使得整幢樓更是渾然天成，不帶一絲匠氣。
領路的太監是梁公公的徒弟小福子，進門就叫來了原來守在掬心齋中的宮女太監。原來這里並沒有管事的太監和宮女，只有二個打掃的宮女玉珠、玉翠，二個打雜的小太監小安子、小李子。小福子介紹了寧涵三人是專門到掬心齋整理書籍的，以後這掬心齋的事都由寧涵負責後，便匆匆離去。寧涵幾人很快就和其他人熟悉起來，小安子沉默，小李子機靈，玉珠憨厚，玉翠活潑，各有各的性情。而玉翠與好些宮里的姐妹要好，消息靈通，宮里的很多舊聞規矩禁忌都如數家珍，寧涵等初來乍到的確靠她知道了不少事情。
宮女的房間在一樓左邊樓梯的下面，有三間，玉珠玉翠一間，輕兒巧雲一間，寧涵獨自佔了一間。二個小太監則住在樓左側幾間平房中。放下行李，寧涵便迫不急待地想熟悉一下新環境，簡直象當初剛進大學時一樣，興沖沖地四下參觀起來。
所有的窗都寬敞，使得房間明亮通透。一樓正面二間大房，一間就是書房。用上等櫸木做的書架一排排整齊地列著，每一個書架都擺滿了書，只是書架上的書擺放沒有章法。寧涵深吸了口氣，空氣中木香、書香淡淡地飄散著沁人心脾。另一間放了幾張書桌和椅子，玉翠忙解釋道︰是幾位小皇子小公主們來借書時坐的。二樓二間房各備了軟榻和更衣之處，看樣子也是方便小皇子公主們的。寧涵推開窗向樓後看去，卻是大喜地叫出聲來︰「好美啊！」樓後二丈開外是個小小碼頭，停了一艘小船，碼頭邊種滿了荷花。現在是盛夏，荷花開得紛紛揚揚，熱鬧非凡，襯著碧綠清澈的湖水，真仿似人間仙境一般。
在這里工作真是對了寧涵的胃口了，雖說在現代她沒當過圖書管理員，可到底在大學的圖書館借了不知多少次的資料，大致也知道如何歸類整理,所以第二天起就興致勃勃地開工了。可正式行動起來，寧涵現實際問題不少。先除了她自己，沒人識多少字，輕兒還正在學習中，更何況書籍有小部分還是其他各國的文字。由此看來瑩貴妃興趣廣泛，而昭帝也是投其所好，廣羅各類書籍。其次玉珠玉翠等人都說怕自己粗魯弄壞了這些珍貴的書籍，只在一旁協助打雜任由差遣，卻不敢直接踫觸書籍。
無奈之下，寧涵只好如下分配工作︰巧雲負責所有人的膳食點心，玉珠玉翠負責打掃各處，小安子小李子做些粗重的打雜活，自己和輕兒開始整理歸類書籍。書架按軍事、文學、政治、醫藥和其他雜項等各自歸類，每類書有自己的目錄方便查找。由于輕兒還在習字的初級階段，而寧涵看到感興趣的書也會停下仔細翻閱，所以整理的度並不快。可是在掬心齋的日子寧涵覺得充實快活，閑暇時教巧雲一些現代的菜肴和點心（自己只會弄個蛋炒飯），讓大家吃得贊嘆不已；或是畫幾個玉珠玉翠從沒見到過的動物花草圖案，讓她們的繡品被其他宮女看到也搶著描樣（自己繡的連輕兒都只會笑）；或是教小安子小李子做些簡單的工具減輕勞動負擔，或是在晚上給大家說些笑話唱歌，總之不到一個月掬心齋里就個個唯她馬是瞻，言听計從，連最沉默寡言的小安子也常常露出笑容來。
最讓寧涵感到得意的還是收服了幾個時常來的小皇子和公主們。時常來掬心齋看書的是幾個未成年的皇子和公主，15歲的十公主蕭天瑜,14歲的十二皇子蕭天瑞，13歲的十三公主蕭天瑾和十五皇子蕭天瑋，11歲的十六皇子蕭天?和十七公主蕭天瑤。雖然這個時代女子識字的人較少，但是宮中有瑩貴妃這例子在，很多妃嬪就讓女兒們也要多識字讀書，希望討昭帝的歡心。所以幾位公主閑來無事就到掬心齋看書，只是與三位小皇子們的目的不同。昭帝對三位小皇子的功課較為看重，專門請了太傅授課。只是太傅年老固執，教的課一成不變，枯燥乏味，三位小皇子就常常借口找些學習的資料跑來掬心齋。
其實說寧涵收服他們並不盡然，只是一次遇到三位皇子對老太傅出的題目不知如何解答，出言點撥，使得他們不但圓滿解決了太傅的問題而且得到昭帝的贊賞。再加上有幾次听到寧涵給眾人講的小故事不但獨特，而且人深省耐人尋味；唱的歌既動听又新穎；掬心齋的點心食物又好吃又好看雖然材料普通卻不是宮中御廚會做的。漸漸地幾人經常很早來掬心齋，往往吃了午飯點心還不肯離去，還引得最小的才9歲的十九公主蕭天瓔也喜歡上掬心齋逗留。
寧涵的想法倒是比較簡單，看到幾個皇子公主因為不是同一母所出，並不親近，于是常常說些父母兄弟姐妹如何和睦親近血緣情深的故事，不著痕跡地拉攏他們一起看書討論或者玩些游戲做些謎題。從大學開始做家教的經驗使得她對這些孩子們的性格愛好很快模透，于是針對他們感興趣的稍稍引導，使得幾個孩子對她更為親近，不當她是個宮女般呼來喝去。
十公主蕭天瑜清麗大方，竟然開始對軍事陣法的書籍感興趣，無師自通，從書中學了不少陣法，閑時常常推算演練，頗有大將之風，可惜身為女子自嘆不能如幾位皇兄上陣殺敵。
十二皇子蕭天瑞心細如塵，斯文不善言辭，幾次被昭帝所斥，寧涵出的小謎題往往卻能第一個答出。寧涵鼓勵他日日對鏡練習說話，漸漸能挺身表達自己的想法讓人眼前一亮。
十三公主蕭天瑾楚楚動人卻膽小，只是對音樂有著旁人無法比擬的天份。一曲子听一二次就能完整地用琴彈奏出來，寧涵就常常哼些歌讓她詳細寫成譜。沉浸在音樂中的她慢慢褪去羞澀，露出怡然自得的笑容。
十五皇子蕭天瑋粗獷，心直口快，動不動就喜歡撩袖子，為此沒少挨昭帝的罵。寧涵有意無意間說些少年人如何歷盡艱難成為一代名將的故事，引他看些兵法謀略，于是立志學好武藝成為像二皇子蕭天?般文武雙全的大將軍。
十六皇子蕭天?卻是對數字有著天生敏感性，如若生在商賈之家必然是個成功的商人。
十七公主蕭天瑤和十九公主蕭天瓔還年少，做為昭帝最小的二個女兒衣食無憂天真爛漫，遵從母親學些樂器，因為沒有蕭天瑾那樣的音樂天份，只是學著好玩打時間。
寧涵把一樓書房隔壁的房間布置成一間教室，整齊放了桌子和椅子，男一排女一排。等他們來時合理安排時間說些故事唱唱歌或是大家討論本書，共同做些游戲謎題，午時侍候他們用餐，飯後服侍他們上樓午睡片刻，把掬心齋變成了學校。
那幾個小皇子公主們本是寂寞少友，如此日日生活充沛豐富，漸漸湊在一起也會說話玩鬧，把掬心齋更是當成了每天必到之處。