蜀中戰局最出人意料的是由於出身蜀地的名將大顯身手使得佔有兵力優勢的曹軍大受挫敗。加上蜀中官員處置得當終能齊心克渡難關轉危為安。當然日後最讓蜀地百姓津津樂道傳誦後世的便是老將嚴顏如何在花甲之年猶大顯神威力破曹軍……
建安十三年公元二o八年元月十五日除了留龍驤軍、虎豹騎在祁山策應外曹操偕眾謀士領眾將率虎衛軍、虎賁軍、並州軍三大軍團直撲陰平；十八日陰平守將嚴顏奉命撤退曹軍攻佔陰平進逼廣武。
王平率五千人趕到摩天嶺與嚴顏所率由陰平撤來的一萬守軍會合。五日後法正亦督軍萬余由劍閣兼程趕到合守軍僅二萬八千人要面對曹軍二十萬眾且大都是精銳中的精銳。
王平與嚴顏見過法正便派出斥候前去探听消息三人率大軍徐徐行向摩天嶺。
夜里東北的山間隱約有幾個星斗冉冉上升斥候將情報稟報。
「孝直兄請看！」王平指著南方道︰「江油城就在那里七十里處這里是到江油必經之路。山路在這里最緩曹軍要攻江油一定從這里走。」
法正道︰「由陰平到江油有七百里山路自高祖以來就無大軍通行得過。如今曹賊領大軍而來應非單純冒險直攻成都。你們看他是否打算奔劍閣迂回漢中取南鄭？」
嚴顏道︰「兵法雲「出其不意攻其無備」雖不能忽略這個可能性但曹賊已派兩個軍團攻陽平關要這麼勞師動眾的只打一處機會不大。何況劍閣天險不是說攻就能攻下的。應是曹賊手下謀士以為如今我軍主力皆被牽制在漢中和關中欺我蜀中無人由江油到成都的守軍又不多所以打算佯取成都逼我主力由關中退回再伺機尋找合適地點決戰。」
法正道︰「子誠形容蜀道難難於上青天。從劍閣到這里也有五百里路。我們溯溪往西北而來萬余人在峽窄的山谷前後拉開十幾里胼手胝足的開路趕來白天往河里取水造飯晚上就抵崖沿河而眠辛苦不足為人道。我看曹軍若勉強攻去光這山谷也夠他們瞧的了。」
嚴顏道︰「話雖如此但所謂狗急跳牆現在他們行險一搏逼我軍以主力決戰。大軍還未到江油就已弄得蜀中風聲鶴唳惶恐不已。換作誰都會忍不住提兵來救。」
法正點頭表示同意道︰「只是目前我軍兵力不足該當如何？」
王平道︰「自然要靠計謀。但是曹賊本非等閑之輩手下謀臣勇將不勝枚舉要怎樣才能騙到他們是個問題。若論謀略我軍之中能勝過的除了幾位軍師就只有孝直兄你了。」
法正聞言一愣道︰「子均從哪里听來的？」
王平笑道︰「自然是子誠軍師和諸葛軍師囉。」
法正搖頭道︰「擔當不起子誠和孔明可真害死人了。」
嚴顏拈須微笑道︰「孝直勿怪既然兩位軍師都對你這麼有信心可見你的本事一切就拜托你了。」
三人策馬前行數里法正道︰「此地山道峽窄能不能在兩邊用伏兵？」
王平沉吟道︰「問題是怎麼讓曹軍乖乖來被我們堵住？如果能誘其來劫寨可先用火攻然後再堵退路兩邊埋伏幾萬大軍也逃不出去。」
嚴顏道︰「曹操善於兵法應該會善加防備。不過他手底下的人看不起我們也許能利用這點。」
王平笑道︰「看來老將軍不好欺負一個不好就反而會被算計。這樣說來是否要平去詐敗當誘餌？」
法正忽道︰「我有計了。」
王平和嚴顏愕然相視又看到法正一幅成竹在胸的模樣就像6羽所說的「狗頭軍師」模樣不禁都笑了出來異口同聲道︰「好極了！一切听「軍師」安排！」
奉法正之命嚴顏領兵一萬先到前頭五里處埋伏；王平領兵一萬負責準備誘敵、火攻等事宜；法正則領五千人繞山開路至最前頭等候待曹軍前鋒一過設法拖延後方主力大軍。
說「埋伏」很簡單其實要攀爬到山頭另一邊躲起來不能生火取食不能高聲交談不能擅自行動；探哨得親自執行避免被現；探哨時身上得滿被草木偽裝眼觀四面耳听八方……
第三日早晨派出去的斥候終於帶回大消息︰曹軍已至。
嚴顏立即傳令︰全體軍士就地掩護有妄動者立斬所有將校分派好相應事務等待號令行動！於是一萬人紛紛消失在視線中無論是挖洞藏身還是躲在大石、大樹後面全都在大自然的掩護下隱沒了。
過了巳時終於隱約听見行軍的聲音眾皆摒息不動。直到午時聲音漸漸遠去。
嚴顏經驗老到輕聲對身旁的親兵道︰「再等一會兒。曹軍嚴法有度一定留下部隊殿後。」
佔領廣武後曹操命李典為前鋒率軍五萬逢山開道、遇水搭橋要經摩天嶺往江油去。
好不容易穿過崎嶇小路損失一些馬匹曹軍先鋒李典心里悶悶不樂。不過見到五萬大軍穿林而過終於又看到了大路兩側都是矮山不禁露出微笑。
行了數里畢竟是出色的大將李典忽然急令大軍停住道︰「這里已接近江油。剛才那條河通往劍閣如果敵人預先設下伏兵此刻我們恐怕會損失慘重。」於是命令大軍放慢度約略排好隊形小心前進。
曹軍正整頓間忽然戰鼓大作兩側山谷冒出許多蜀軍弩箭齊。為一將叫道︰「王平在此！何不快快投降可保性命！」
曹軍經李典題醒已有心理準備雖慌不亂連忙應戰。李典大喝道︰「蜀兵不過數千人！諸軍辛苦來到這里後退即無死所何不奮力向前殺敗蜀軍直取成都則榮華富貴享用不盡！」
曹軍聞言士氣大振勇往直前仗著兵力優勢終於突破弩陣沖上山坡與蜀軍短兵相接；蜀軍人少不支緊急鳴金撤退。王平傳令長槍兵配合弩陣緊守陣線徐徐後退曹軍隨後掩殺數里後方回。
休息一陣李典傳令︰天暗路艱務必趕路至酉時方可下寨於是又行了兩、三里。忽然李典又令全軍停住道︰「蜀軍既有準備我們不宜冒險。我觀這里地勢越來越窄我軍前後一拉長伏兵若出恐不易接應。」於是傳令前隊放慢度小心前進。
果然不久又一陣鼓響兩側山上蜀軍又現只見王平大喊︰「汝等果然中計早早退去免得全軍盡墨！」
李典大笑道︰「爾等言過其實不過幾千人怎是天軍敵手！」於是令前軍奮勇沖殺。雙方血戰蜀軍勢單力孤不敵再度敗走。
此時斥候來報︰「稟將軍前方路口有座大寨蜀軍都退進去了。」
李典策馬趨前果見前方道路最窄處樹起大寨點了點頭道︰「這寨搭得真好依險而守。可惜太過草草木材腐朽又無深溝難擋我大軍進攻。蜀軍今日兩次伏兵不成天色又已暗了必然想依此作最後拖延！」
於是下令全力攻寨天黑前必要攻下。曹軍就地堆起土石攻寨蜀軍寨中弩箭如飛蝗曹軍前僕後繼終於寨中不再放箭於是曹軍全力突入寨內蜀軍齊出雙方殺得難分難解。李典大喝道︰「蜀軍勢窮！殺散他們直取江油！」
曹軍殺敗大寨蜀軍王平領敗軍退去只見枝葉遍地輜重糧草堆積如山。
李典喜道︰「蜀軍大敗潰逃糧草盡棄於此明日江油必下！」曹軍一陣歡呼前隊萬余人擠進來清點物資後軍三萬余就在寨外準備扎營。李典又命人快馬傳捷報給曹操。
李典四處巡視正在開心突然現有所不妥急得大叫︰「不好！中計了！」
原來李典現寨中滿地都是乾落葉積了約有寸許深。只是大寨周圍樹木並沒有剛才的山谷多哪來這麼多落葉？
突然一陣鼓響兩側峭壁蜀軍齊出密密麻麻不知多少點燃箭頭火箭如雨點般落下。寨內屯了無數糧草地上積滿落葉整個大寨立即陷入一片火海濃煙大起萬余曹軍被燻得流淚咳嗽伸手不見五指只顧逃命互相踐踏以致多有被嗆死、踩死的。
大寨北門外休息的三萬余曹軍現寨中火光大起正要趕往救援忽然兩側山頭蜀軍不知多少一起出現萬箭齊夾以火箭腳下落葉也多有著火。天空雖然昏暗頃刻間整個山谷卻火光照耀有如人間煉獄；曹軍互相踐踏黑夜里不分敵我自相殘殺死者不計其數。
李典慌忙奪路逃出見到寨外也是相同景象連忙招聚諸將指揮殘軍向北退卻。
遠遠听見鼓聲大作西南角上濃煙大起嚴顏奮力站起舉起大刀喝道︰「大丈夫保家衛國只在今日！諸軍隨我奮力殺敵！」
萬余蜀兵從各處竄出。由嚴顏領先鋒隊三千人在前大軍緊跟在後；翻過山頭看見火光沖天立即下令迅列陣以急行軍方式殺入同時大肆擂鼓搖旗吶喊！嚴顏率先沖進曹軍後隊一往無前連斬曹軍數十人！後面蜀軍以兩排長槍結合弩陣排成箕形奇陣兩翼伸展著向曹軍逼近同時大喊︰「退路已斷投降免死！」呼聲響徹山谷！
曹軍見前面一片火光退路又被切斷亂成一團。此時李典已趕到見一老將須俱白威風凜凜率領數百精兵往來沖殺如入無人之境。就近一看只見嚴顏一把九鳳朝陽刀使得出神入化鮮血滿身方圓十尺內無人敢近。
李典大怒拍馬來迎大喝道︰「山陽李典在此！來將通名！」
嚴顏大笑道︰「老將嚴顏豎子豈不識哉！」拍馬便來戰李典。李典挺槍來迎嚴顏無畏無懼「朝陽刀法」展開只見刀光耀眼恰似百鳥朝鳴。那李典也不是省油的燈「離魂槍法」讓他排名《百將譜》第三十四讓人越來越為之膽寒。不過陰氣遇上驕陽好似猛鬼遇到克星雖然一寸長一寸強李典卻覺得招招受制每一刺出便覺手中之槍更重一分。戰了數十回合李典槍法越見呆滯；此時嚴顏借火光之勢一招「金烏展翅」反射李典眼楮。忽然一陣盲瞎李典手中之槍慌忙刺出卻覺雙手一麻長槍已然月兌手！
畢竟是名將李典連忙拍馬回身挽弓打算放冷箭。一旁有個眼尖的蜀兵瞧見放聲大喊︰「賊將休放冷箭！」
嚴顏注意一看只見李典箭已在弦上就要松手便瞧準了奮力一揮正中來箭劈到一邊再倒握把刀當槍射出使出一招「炎陽當頭」射中李典手背長弓飛出丈外。蜀軍大聲叫好士氣大振！
李典心知無法取勝此時不走欲待何時？連忙回馬便走。十數名曹軍見老將軍沒了兵器想撈個便宜紛紛上前便刺。不料嚴顏不慌不忙抽出腰間長劍當刀使得千變萬化須臾間曹軍倒下數人驚駭莫名之下圍著的眾人足四散逃跑。
嚴顏見李典去得不遠縱馬向前彎腰拾起一支長槍往前奮力一擲正中數十步外李典的後護心鏡；李典當場被倒撞下馬掙扎起身想要步行逃命。嚴顏正犯愁一旁已有軍士送上大弓心下大喜搭上遞上來的羽箭奮力拉開瞄準了大喝一聲正中李典後肩長箭貫體。李典不支倒地蜀軍追上前去捉住。曹軍見大將被抓又不知蜀軍多少在響徹山谷的心戰之下有幾千人棄甲投降余皆死命往北奔逃。
卻說曹軍前鋒李典遇火攻與大軍失了連系此刻曹操也是心頭不安連忙下令趕路突然前面一陣鼓響不知多少蜀軍擋住大路喊道︰「蜀中大軍盡集於此曹賊早降！」曹操聞言大怒抽出腰間寶劍向前一指曹軍如潮水般殺至突然間慘叫連天。原來蜀軍早在路中挖了陷坑再鋪上木板、泥土、落葉待前軍走過隨即抽出只鋪細絲和樹葉。曹軍暗中無法辨認紛紛跌入陷阱慘死。蜀軍再由路側殺來曹軍反被趕下陷阱哀鴻遍野呼天搶地。
曹操見誤中敵計怒不可遏便令許褚率虎衛軍出擊。曹營精兵果然不同凡響蜀軍登時處於下風。法正在山頭見勢不利立即下令鳴鑼蜀軍隨即退兵。曹軍正要大舉追擊蜀軍早將枯枝、落葉灑滿遍地點燃大火阻止。
待火止息曹軍開拔不久法正又來襲一次。比及退軍大火封路郭嘉忽道︰「只怕此乃拖延之計須與前軍聯絡上。」此時一聲巨響曹操聞言心中一驚忐忑不安正煩惱前鋒李典軍忽然天降大雨火勢止息濃煙不起原來那聲巨響是打雷。曹操正要下令趕緊追上前軍卻遇殘兵敗將逃回。聞知李典被擒心中痛惜隨即下令後退扎營重整軍容。
建安十三年公元二o八年元月二十二日曹、劉摩天嶺之戰曹軍前鋒大軍五萬被大火燒死九千、戰死一萬二千、投降六千、受傷遭俘的有三千余最後逃回不到一半。蜀軍則戰死八千余人兵力僅余二萬退守江油；但是靠老將嚴顏威俘得李典等和降軍共八千抵消損失算得上勝果輝煌。