董卓控制洛陽將自己親信將領大儒學士逐一加封連早以被罷官的蔡邕也被找了回來封為尚書。後又听從李儒建議對各州郡擁兵太守大加封賞以安其心劉逸也被封為了北平太守。
隨後董卓于朝堂之上重提廢帝一事中軍校尉袁紹怒目相對因實力不濟掛印于東門投奔冀州而去。
袁紹走後董卓部將周毖道︰「袁紹忿忿而去若購之急勢必為變。且袁氏樹恩四世門生故吏遍于天下；倘收豪杰以聚徒眾英雄因之而起山東非公有也。不如赦之拜為一郡守則紹喜于免罪必無患矣。」董卓略微思量便拜袁紹為渤海太守。
中平六年九月董卓于嘉德殿將少帝劉辨廢為弘農王命何太後還政立陳留王劉協為帝。再次改元拜董卓為相國贊拜不名入朝不趨劍履上殿威福莫比。
驍騎校尉曹操感于董卓弄權懷揣七星寶刀面見董卓正欲行刺卻不料被董卓察覺只得以獻刀之名月兌身。董卓驚疑事後將此事講給李儒李儒智謀過人當即看出曹操之意董卓怒不可遏遂令遍行文書畫影圖形捉拿曹操︰擒獻者賞千金封萬戶侯；窩藏者同罪。
曹操逃出城外飛奔譙郡。路經中牟縣為守關軍士所獲擒見縣令。曹操慌道︰「我是客商覆姓皇甫。」縣令打量曹操沉吟半晌笑道︰「我前在洛陽求官時曾認得你便是曹操如何隱諱！暫且押下明日解去京師請賞。」把關軍士賜以酒食而去。
至夜分縣令吩咐親信暗地取出曹操直至後院中審問道︰「我聞丞相待你不薄為何自取其禍？」曹操哈哈狂笑道︰「燕雀安知鴻鵠志哉！即以被擒便當解去請賞勿需多言！」縣令屏退左右笑道︰「曹公不必小瞧于我。我非俗吏怎奈未遇明主。」
曹操微微思索皺眉道︰「曹家世食漢祿若不思報國與禽獸何異？曹某屈身事董欲趁機殺之為國除害。今事不成乃天意也！」
縣令道︰「孟德此行將欲何往？」曹操狂笑道︰「若然此次得月兌將歸鄉里矯詔召天下諸侯興兵共誅董卓！」
縣令聞言親釋其縛邀之上坐拜了又拜︰「公真天下忠義之士也！」曹操微笑搖頭問縣令姓名。縣令道︰「吾姓陳名宮字公台。老母妻子皆在東郡。今感公忠義願棄一官從公而逃。」
曹操大喜是夜陳宮收拾盤費與曹操更衣易服各背劍一口乘馬奔去。
行了三日……
至成皋地方天色向晚。曹操以鞭指林深處謂陳宮道︰「此間有一人姓呂名伯奢早年與我父結為兄弟就往問家中消息未作休息。」
二人至莊前下馬入見伯奢。
呂伯奢道︰「我聞朝廷遍行文書風聲甚急曹家已避陳留去了。賢佷如何得以至此？」操告以前事道︰「若非陳縣令怕是粉身碎骨了。」伯奢拜陳宮道︰「小佷若非使君曹氏滅門矣。使君寬懷安坐今晚便可下榻草舍。」說罷起身入內良久乃出笑道︰「老夫家無好酒容往西村沽一樽來相待。」言訖匆匆上驢而去。
二人久坐忽聞莊後有磨刀之聲。曹操驚疑︰「呂伯奢非是至親此去可疑我等先行觀之。」二人潛步入草堂後但聞人語道︰「縛而殺之何如？」曹操大驚道︰「我等已入圈套今若不先下手必遭擒獲。」
遂與陳宮拔劍直入不問男女一律格殺連誅八口。搜至廚下卻見縛一豬欲殺。陳宮皺眉道︰「孟德心多不料誤殺好人已！」急出莊上馬而行。行不到二里只見呂伯奢驢鞍前懸酒二瓶手攜果菜而來見曹操二人疑道︰「賢佷與使君去哪？」曹操拱手︰「帶罪之人不敢久住。」伯奢笑道︰「我已分付家人宰一豬相待賢佷、使君何懼一宿？快快與我回去。」操不顧策馬便行。
行不數步忽拔劍回斬砍伯奢于驢下。陳宮大驚道︰「適才誤殺這次為何？」曹操冷然道︰「伯奢到家見殺死多人安肯干休？若率眾來追必遭其禍矣。」陳宮憤然︰「知而故殺大不義也！」操曰︰「寧教我負天下人休教天下人負我。」陳宮默然無語當夜舍曹操而去。
曹操見陳宮離去不敢久留連夜趕往陳留與父親倍備說前事疏散家財招募義兵。得陳留巨富孝廉衛弘相助豎起招兵白旗一面上書「忠義」二字。不數日間應募之士如雨駢集。一時間曹操帳下文武齊聚有陽平衛國人樂進樂文謙；沛國譙人夏侯惇字元讓夏侯淵字妙才；曹氏兄弟曹仁字子孝曹洪字子廉；以及穎川大賢戲志才白面書生程仲德。
見實力大增曹操與戲志才商議後放矯詔馳報各道。
檄文曰︰「操等謹以大義布告天下︰董卓欺天罔地滅國弒君；穢亂宮禁殘害生靈；狼戾不仁罪惡充積！今奉天子密詔大集義兵誓欲掃清華夏剿戮群凶。望興義師共泄公憤；扶持王室拯救黎民。檄文到日可奉行！」
曹操檄文後各鎮諸侯盡皆起兵相應︰第一鎮後將軍南陽太守袁術。第二鎮冀州刺史韓馥。第三鎮豫州刺史孔。第四鎮兗州刺史劉岱。第五鎮河內郡太守王匡。第六鎮陳留太守張邈。第七鎮東郡太守喬瑁。第八鎮山陽太守袁遺。第九鎮濟北相鮑信。第十鎮北海太守孔融。第十一鎮廣陵太守張。第十二鎮徐州刺史陶謙。第十三鎮西涼太守馬騰。第十四鎮北平太守劉逸。第十五鎮上黨太守公孫瓚。第十六鎮烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬多少不等有三萬者有一二萬者各領文官武將投洛陽來。
十八路諸侯盡皆起兵洛陽霎時風雲變幻！