左宗棠帶著疑惑見到了湖南巡撫駱秉章將薦醫的折稿和薦書遞上駱秉章帶上老花鏡字斟句酌地看了一遍然後拿起書案上的毛筆改動了幾處然後對左宗棠說道︰「季高查過以前疆臣薦醫的折底了嗎？」
他說的「折底」是指巡撫衙門歸檔保存的歷代奏稿這是衙門里為了對例行公事和公文備案查閱的憑據駱秉章問他這些是怕這封薦醫奏折的版式和行文與常規不符。
左宗棠腦子里正想著潭林那十二幅畫的事情听聞駱秉章問他這才緩過神來忙答道︰「已經查過了折底基本上是按原折的行文書寫的中丞盡可放心！」
駱秉章畢竟閱歷豐富他知道左宗棠遇事向來胸有成竹每次召對也都是全神貫注這次竟然會走神必是有什麼緣故便問道︰「季高有什麼心事嗎？」
左宗棠向來自恃才高對于潭林身上的一些疑點他希望一切查明之後再稟報給駱秉章因為那樣的話如果那十二幅山水畫果然是和長毛有關那就可以爆出奇功一件自己也必然受各方稱贊；如果那些山水畫沒有問題那也可不了了之；若是在這時便稟報駱秉章到時興師動眾查不出問題來那自己豈不是顏面無光壞了這麼多年樹立起來的湖南巡撫第一幕賓的招牌。所以想到這里左宗棠便謊稱︰「偶爾想到前方布陣不慎走了神中丞見諒！」
「哦」駱秉章關切地道「近日來你也忙得夠嗆天氣也熱八成是睡得不好吧？」
「還好。」左宗棠忙轉移話題「中丞看這折稿還有無改動之處？」
「沒有什麼了照此改過即可！」駱秉章大略又翻了一遍「讓書辦眷寫折子吧！」
折稿是在寫在平常的稿紙上奏折是專用的黃綾素紙所以在折稿確定之後需要由書辦用正楷字體書寫這也是一道極為謹慎的工序因為格式和用紙違制都會受到朝廷的譴責。
左宗棠接過修改過的折稿和薦書退了出來他先交待書辦眷寫奏折並讓他們寫好後交給自己讓奏折暫不上奏。之後他疾步走回官廳寫就一封文書命巡撫衙門的司官拿著文書到按察使司衙門去要兵要人。司官臨走時左宗棠還囑咐道︰「記住一定要讓原來審案局的那幾位老先生到場！」
「老先生？」司官一怔。
左宗棠一抹唇上短髭說道︰「那幾位老先生是古董字畫的行家又深諳江湖暗語符號一定得讓他們上場！」
「哦！」那司官頓時明白「喳！」
※※※※※※
在前方戰事不斷的特殊警備期按察使衙門的流程簡化了許多並且所有緝捕官兵隨時待命所以左宗棠的公文遞到衙門不足一刻鐘按察使司已經全部備齊了左宗棠所需的人員和工具。
按照左宗棠的安排這次行動秘密進行行動之前他只把自己行動目標告知了兩個負責的把總其余兵勇只遵守命令並不知實際情況這也是按察使司對付會黨份子的慣用手法以防信息泄露。
左宗棠這樣安排︰先由一隊兵勇化作便衣趕到竹軒齋控制住那里的所有出口；再由一隊兵勇跟蹤潭林的行蹤以防他獲知情報逃逸；然後由左宗棠親自帶隊領著兵士和那些會黨專家的「老先生」們親自調查那裝裱的十二幅山水畫的秘密。
竹軒齋的門口從來沒有聚集過這麼多人胸前帶著「勇」的官兵和便衣交錯在四周幾乎將這里重重包圍。
竹軒齋的掌櫃姓董見左宗棠手拿巡撫衙門的令牌帶兵而來當即心中一驚忙把店里的裱匠和伙計全部召集听候左宗棠的吩咐。
左宗棠在後堂坐下兵士們橫列兩排湘省才俊眾多許多名士官宦都曾在此店裝裱字畫所以董掌櫃也算是見過世面的對這陣勢倒也不算怯場他垂手上前詢問左宗棠︰「左先生有什麼需要配合您盡管吩咐！」
左宗棠也不假詞色直接命董掌櫃取來潭林交來的十二幅水墨山水畫然後召集按察使司的幾位研究秘密幫會的會黨專家仔細鑒別這十二幅畫中隱藏著的「秘密」。
幾位戴著金絲眼鏡的老先生圍著這十二幅畫仔細端詳這些老先生本是古文字畫的鑒賞專家。自太平天國起義後許多有學識的人都投入到太平軍、天地會、哥老會等結社組織之中他們的加入無疑增加了會黨情報與公文的學術性許多機密文件都用繪畫、古董圖案等隱晦的方式傳遞所以各省均召集一些懂得字畫鑒賞的專家們配合朝廷查辦截獲的情報。
潭林的十二幅山水畫已經在趕工之下裝裱完畢所有畫卷橫列在長案上顯得氣勢不凡。這十二幅水墨山水的風格基本一致水墨畫本來講究的是韻味不求其形只求其意一般來說在墨彩之間有點晶之筆者可稱為名作。
然而潭林的畫均是霧鎖群峰不論遠近空中之雲、山中之景都似在霧中即使仔細查看也看不出畫中主旨。十二幅畫並無明確順序結合起來看就如同李商隱的詩一樣「獨恨無人作鄭箋」所以只觀畫中之景根本看不出什麼。
但若按暗喻的理論來看卻是處處玄機。畫中用墨筆法甚多並且掩飾極妙所以畫中喻意難以猜透並且在墨色濃淡之間也沒有明顯的隱喻痕跡。于是幾位老先生看著頭暈眼花也沒看出什麼端倪。
「幾位先生怎麼樣？」左宗棠看得著急上前問道。
幾位老先生摘下眼鏡一位頭皆白的長須老者顫顫巍巍地道︰「畫中雖然處處玄機但都無關實景；畫中筆墨都是作畫的手筆並無隱文；若說畫中隱含地圖或者圖案什麼的那麼從畫中用墨的虛實來看所用的標記也連接不起來啊。」
他的話也就是說畫里面沒有實景、沒有隱含的文字也沒有隱含地圖的標志。其余的幾位老先生也紛紛點頭表示無異議。
左宗棠有些不甘心上前又看了一遍這些看說道︰「這些畫虛比實多難道沒有什麼隱喻嗎？」他按照墨的跡痕比劃著「這里面難道沒有暗中透露出長毛的耶穌什麼的教義嗎？」
「看不出來。」長須老者道「長毛的教義和白蓮教的教義老夫都有研究這里面並無這些東西。」
左宗棠命人拿來湖南的地圖在桌面上鋪開對那長須老者道︰「此時長毛大軍揮師來湘城中必然會有內應。幾位先生對照地圖再看一看這畫中是否顯示了我軍的布防標記。」
長須老者適才說過沒有地圖的標記但他見左宗棠如此堅持只好拿著地圖和同僚一起再次對照了一遍結果仍是一無所獲。
「那」左宗棠仍不死心「這些畫究竟意味著什麼呢？」
長須老者思索了半天終于想出了合適的語言來表達這些畫︰「或許只是夢中之景而已。」
「夢中之景？」左宗棠冷笑一聲無奈地搖了搖頭。
夢中之景全憑臆想更是無所依托這個理由讓左宗棠無言以對只好率眾鎩羽而歸。
※※※※※※
湖南長沙柳家巷有一家專賣「血粑豆腐」的小店據說是由苗人經營血粑豆腐又叫豬血丸子原是寶慶府的傳統家棠菜後來由商賈經營遂成特色小吃在省府開店經營。血粑豆腐將豬血、豆腐與肉末混合加入作料進行烘烤而成口味香濃所以柳家巷這個小店生意還算紅火。
小店內有個不小的院子前排幾間屋子都是豆腐作坊作坊不僅供店中所需也向市場出售在長沙城的菜市場中也算小有名氣。
其實這些生意都只是表面上的幌子背後其實是天地會與哥老會的長沙分舵自嘉慶年間白蓮教起義開始這里原有的生意就由天地會接管並作為分舵從事秘密活動。太平天國起義之後太平軍的腦們秘密聯系各省的會黨哥老會與天地會在當地的勢力也都依附于太平軍于是這個柳家巷的店鋪便成了太平軍的長沙暗哨。
店鋪院落里豆腐作坊後排有幾間屋子堂屋里擺著香堂、供著關公一側還供著天地會的圖騰萬雲龍和五祖畫像中的人物根據傳說所繪面目奇偉如神看不出人物的歷史淵源。香案前一人正在敬香三拜之後此人抬起頭來他正是蒙得恩的那位親隨。
屋子里有站有坐地擠著十幾個人坐在東側的哥老會大當家楊三爺等蒙得恩的親隨敬完香便急切地問道︰「6世遠今天把洪門的幾位大哥請來擺香堂就是要問你一句話我們兄弟徐九江究竟是誰所殺？」
這位親隨便是左宗棠派人調查的6世遠昨夜徐九江被捕之後他怕徐九江口風不嚴便尾隨至按察使司門前用犬齒弩箭將其射殺。徐九江是長沙哥老會的中堅力量當家人楊三爺得到死訊隨即調查凶手從會里兄弟們的口中得知徐九江昨夜隨6世遠一起秘密行事于是便懷疑是6世遠所為當即邀請天地會的幾位話事人擺香堂論家法。
6世遠此次來湘的秘密任務只告訴了徐九江一人楊三等人並不知情。6世遠心志高傲自恃為天王近侍所以對這些市井之徒根本瞧不上眼听到楊三爺的質問只是微微一笑在香案前的座上坐下慢斯條理地說道︰「徐九江是我殺的！」
「啊？」屋內會眾大嘩。
楊三爺強忍著心中的怒火狠狠地一拍椅子扶手咬牙切齒地道︰「你可真是敢做敢當啊！」
相比屋里的緊張氛圍6世遠的輕松神情與這里頗不搭調他很隨意地擺了擺手說道︰「講義氣也得分清是非曲直各位的樣子看來想找我報仇吧？」
「媽的殺了他！」哥老會會眾大吼「給徐四哥報仇！」
6世遠回頭看著關公像說道︰「當年玄德公劉備為了給關二爺報仇起兵攻打吳國最終被火燒連營自己也兵敗身亡。幾位大哥都知道這個故事如今大局當前各位都不想當劉備吧？」
天地會的一位話事人站起來以調和的姿態說道︰「幫有幫規大家既然合作反清那麼就當同仇敵愾你殺了徐九江總要講個緣由出來吧！」
6世遠長舒一口氣說道︰「我這個人做事向來不喜歡把事情搞復雜這也是天王欣賞我的原因。這件事我只能這麼說徐九江沒能完成天王的任務所以他就得死只有他死了天王的任務才不會泄露給清妖！」
「天王的任務？」楊三爺怒道「我怎麼不知道？就算徐九江沒完成天王的任務那他也是我們哥老會的人應當由我來處置什麼時候輪著你來插手我們的幫務了！」
「是啊！」哥老會會眾嘩道「你憑什麼殺徐四哥！」
「好吧好吧！」6世遠顯得有些不耐煩他從懷中掏出一張銀票拍在桌子上說道︰「我來說個簡單的辦法！這是一千兩銀票徐九江的後事你們來安排。還有天王的任務你們一定要幫我完成！」
眾人沉默不語只等楊三爺來表態楊三爺捋了捋胡須過了良久才嘆道︰「說吧天王要我們……不你要我們怎麼幫你？」
6世遠道︰「盯住一個人——湖北解元潭林！」
?.
pp;}