清咸豐四年七月初一（公元1854年7月25日）午時是紫禁城的用餐時間在這個時間段內除了當值的人員其余人員都開始用餐。
按照清朝宮廷的用餐制度皇帝和後妃每天有早、晚兩膳早膳時間大多是在卯正也就是上午六時（注︰古時一個分十二個時辰每個時辰里又分「初」和「正」卯時是現在的五點至七點所以「卯正」即為上午六時）有時也推遲到辰正就是上午八時；晚膳時間大多在午時和未時左右也就是十二點和十四點左右。除正餐之外皇室用餐還添加一頓小吃。在夏、秋兩季用餐時間大約會提前半個時辰所以午初時分各宮就分別開始用餐。
清朝宮廷的飲食管理機構主要由內務府和光祿寺兩個部門負責。光祿寺是掌管朝廷祭享、筵席及宮中膳饈的機構是從三品的衙門按照乾隆皇帝定的規矩由皇帝特簡的一位滿族大臣總理寺事其下設置滿、漢二人作為寺卿然後下署的少卿、典簿、署正、署丞、筆帖式、司庫、庫使、經承等各級職位主要下屬機構有大官署、珍饈署、良釀署、掌醢署稱為「四署」然後還有司牲局、司牧局、督催所、當月處、黃冊房等機構。
其中大官署是負責供祭品、宮膳、節令筵席、藩使宴犒的管理工作這一點和內務府的下署的皇室飲食管理有所區別。清朝的內務府是管理皇族事物的總機構其中御膳房、御茶房、御茶膳房是專門管理皇帝和皇室飲食的機構所以皇室飲食從光祿寺的管理範圍中月兌離出來獨立進行采購和烹制。
而宮廷內的皇室成員之外如太監、宮女、太醫、嬤嬤等常駐人員以及在宮里臨時用餐的大臣、使節等人員的用餐則仍由光祿寺管理。另外內宮各個妃子宮里的小廚房只是由技藝嫻熟的宮女太監做些小吃其材料由內務府供應不受光祿寺管轄。
按照這樣的制度在午時用餐開始的時候在慈寧宮當值的太醫值房由光祿寺把工作餐形式的飯食統一送入然後由各宮太監轉遞；而慈寧宮里的先朝妃嬪如綾太貴人等飯食則由內務府統一配送由御膳房的太監分送到各宮。
在綾太貴人在屋里正向潭林勸酒的時候浣衣局負責登記的王老太監帶著幾個年邁的慈寧宮太監和一眾宮女受光祿寺指派提著慈寧宮所有太監、宮女以及太醫的飯食向慈寧宮走來。
由于皇帝和後妃近日要移駕圓明園所以抽調了慈寧宮的青壯勞力到各宮幫忙于是派飯食的工作便暫由浣衣局的一些太監和宮女來幫忙在這些人里王老太監的資歷最老所以由他領頭辦理。
不過在跟隨王老太監送飯的隊伍里卻沒有悅珺和瑾棠二人她們二人正在慈寧宮花園里坐著等著浣衣局的太監給她們這些洗衣的宮女們派飯食。悅珺和瑾棠看著派飯的太監一個一個遞送著午餐臉上都顯出忐忑不安的神色。
在慈寧宮的綾太貴人宮里潭林眼見午時已到心中極為焦慮在被綾太貴人勸了三杯酒之後潭林起身行了一禮說道︰「險些忘了李院判在上午進宮時讓我午時把值房里的脈案給他送去說是要整理匯總一起帶到圓明園去。」
皇帝移駕是宮里的大事所以所有的事情都要給移宮來讓道這個謊話讓綾太貴人無法辯駁雖有些不太情願但也只好說道︰「那好吧本想著讓你中午嘗嘗御膳房的手藝呢既是這樣那你中午也只能委屈一下吃光祿寺他們做的簡餐了！」
「多謝綾太貴人費心」潭林道「若無他事我就先告退了！」
「怎麼還叫我太貴人！」綾太貴人嗔道「我閨名月緹沒人的時候就叫我綾月緹吧！」
這個違背宮廷禮數的夸張稱呼潭林如何能叫得出口但此時他想到能迅離開這里也顧不得那麼多所以換個角度說道︰「緹者丹黃橘紅之色月色赤緹很有意境！」說罷起身準備退出。
綾太貴人一把抓住了潭林的衣袖嬌滴滴地說道︰「就這麼走了讓我極是不舍。午後我再傳你進來一起品茶如何？」
潭林急于月兌身隨口便道︰「在值房當差隨時待召！」
綾太貴人還是拉著他的衣袖不放說道︰「還記得我的那個問題嗎？」
越是著急她越是糾纏不休潭林問道︰「什麼問題？」
「瑞香花的藥性啊？」綾太貴人亦嗔亦笑地道「你沒有答上來啊！」
潭林只好說道︰「我下午便去查藥典！」
「好吧！」綾太貴人終于松開了手「先放過你了！」
潭林告辭退出走到門外的花架下他特別留意了一下地上的「眼錢」這時宮女湘兒見他從屋里出來便進屋對綾太貴人道︰「主子宮里傳信兒過來說明天一早皇上就帶著後妃移駕到圓明園了！」
潭林听罷更加著急忙加快腳步走出綾太貴人的院落到了門口不慎撞到了綾太貴人的太監總管米玉山。米玉山正提著一個廢物筐向這邊走被他一撞筐子便翻倒在地筐里掉出了一些雜物。
「喲」米玉山忙道「是潭太醫啊！」
潭林忙道︰「走得慌了沒撞著吧！」
「沒事沒事。」米玉山丟下筐子抱著疼痛的胳膊擺了擺手。
潭林正要幫他收拾地上的廢物筐米玉山忙道︰「這您不用管吃完飯我再回來收拾我先送您出宮！」
潭林見他袖子上沾了些污跡便指了指說道︰「實在對不住衣服給弄髒了！」
「不妨事」米玉山道「我先進去擦擦您先等我一會兒。」說罷向宮里的偏房走去。
潭林放下筐子無意間看到里面有一本空白封面的書他隨手一翻看到書頁里有些手寫的文字。當下他望了一眼米玉山見他正背對著自己在擦袖子上的污跡所以就隨手將那本書揣到袖中。
米玉山擦拭了污跡後便引著潭林退出慈寧宮待潭林回到宮外的值房時王太老監帶著一幫人正向慈寧宮迎面走來王太老監和兩個宮女提著供給太醫值房的四份簡餐正往屋里進。
潭林跟著走了進去這時馬、向、汪三位太醫都已在後堂坐著前廳沒有人王老太監把四份簡餐擺到了後堂的桌子上便引著兩個宮女掀簾而出。
這時潭林正在前廳他眼看著王老太監與他擦身而過。
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