比賽的日子還是來了，葉子鳴這次面臨了兩個問題的挑戰，一個問題是能否留任，這個問題不在于他，他至少可以听天由命。另一個就是能不能不輸，這點作為主教練的他的最重要的職責。要不然說教練員是所有職業中極不穩定的一個呢。尤其作為足球教練更是承受著心理生理精神等各方面的考驗。
球迷都說輸不怕，關鍵要輸得漂亮，輸就要雖敗尤榮。其實輸就是輸，沒有漂亮不漂亮，足球是很現實的東西，你進的比對方多你就有3分，你和對手一樣多就是1分，你要是不幸沒人進的多，那只好無奈的搖著頭認栽吧。關鍵是你輸了一次可以，一個賽事多幾次雖敗尤榮，那麼你這個教練就該另謀出路了。那時的球迷肯本不關心你的球隊踢得好看不好看因為你又輸了。
葉子鳴是個唯球員論的人，他潛意識里認為只有好球員才能帶來好成績，中國之所以上不去，是因為沒找到出色的球員。
至于為什麼找不到好球員我就不表述了。葉子鳴在失去張忠林、歐陽東這兩個重要的球員可以說一條最信任的中軸線，面對傳統強隊上海申花的做客。
上海隊此次來的可也真不客氣，主力球員紛紛光臨天津。好像逮到了商場打1折的促銷的家庭主婦抄起家里能裝東西的所有工具殺奔商場而來。不弄個都不罷休。
天宇隊這個呆宰的商場，用冷清來應對即將到來的腥風血雨。一個兵強馬壯大有不玩個誓不罷休的架勢，一個缺兵少將，而且一半主將都躺在家里修養。看似一場一邊倒的比賽就這樣的開始了。
上海隊高傲的仰著頭走進球場，似乎在告訴現場所有球迷，看我們怎麼狂虐你們的二號家鄉隊。天津球迷對于上海隊這種表現很是不滿。可不滿歸不滿，他們也知道天宇隊沒什麼前途，所以這個原因，到場的天津球迷僅僅可憐的令人寒心的人。
葉子鳴望著空曠的球迷座位，心猶如被一根利刺刺激著，他眼神中突然徹底沒有了懷疑沒有了自哀。他告訴自己這場我要贏告訴那些自以為了解一切的人其實他們都是井底之蛙。
他當即決定以就按照之前張忠林沒受傷的戰術，但知道後腰出場隊員的實力終于還是改了一下，采取牆壁型全攻全守的戰術。就是盡量保持意大利鏈式防守讓對手中場帶球時往往面對著2名以上球員，徹底切斷對手傳球路線。然後得到球前場隊員全動起來，用最快最準確的方法打到禁區前沿，把球交給兩個前鋒，剩下的球員回撤，只留下一個前腰進行騷擾，減緩對方反擊度。要是張忠林沒受傷的話他完全可以交由張忠林自由組織。中場就不必全體來協防，只要一個張忠林基本沒什麼問題。
比賽開始了，上海隊果然被一上來天宇隊就像一幫惡狼的樣子鎮住了，他們賽前真沒想到天宇隊氣勢如此旺盛，幾次傳球都被天宇隊的關門攔截了。上海隊在短短幾分鐘比賽中，就感受到一種無形的氣流襲擊著他們。天宇隊各個眼神中帶有一種怒火，一種求勝欲。這是上海隊賽前準備時沒想到的。
上海畢竟是強隊（在中國而言）很快穩住了局勢，開始伺機的進攻，在缺少了張忠林中場的保護，果然沒有與北京隊那樣的鏟球準確度和搶斷成功率了。上海隊在中路兩邊頻頻制造殺機。可也就是寧破生的穩定，確保球門沒有失手。
天宇隊集體的逼搶，讓上海隊出腳準確度大大折扣，盡管憑借外援以及幾個國字號球員能力，把局勢穩了下來，可中後場，遭受傳球成功率銳減的痛苦。這是一種考氣勢打球的戰術，必須持續給對手心里身體造成壓力，否則沒了這股氣，輸球是早晚的事。
上海隊有點被這種氣勢搞得身心有些累了，僅僅上半場有的球員就輕微的喘著氣了，不是踢得累，而是心累，這種壓迫是類似德國的擠壓戰術。這種戰術需要極強的體力保證，只有這樣才能壓制住對方。
上海隊控球能過一個過不了兩，也是奇怪了，上海隊似乎認為他們都是馬拉多納，恨不得多帶球晃過所有球員，射進球門。可惜他們沒那水平。結果一次次被天宇隊斷球打反擊，幾次威脅球都讓上海隊後方倍感壓力。
時間推移，上半場在一切看似很平淡的場面下進行著，上海隊心里明白，後方幾次偷襲都差點讓自己失分，于是漸漸將戰線後移，減少對方的偷襲。這一舉陣勢讓葉子鳴激動，他感謝上海隊不堅持自己打法，因為天宇隊畢竟拼得很凶，體力自然會消耗很大，倘若繼續死頻道下半場估計會很慘。要是上海隊還進行單兵作戰強行突破結合兩邊，天宇隊球員就還得保持凶猛搶劫。否則一旦松一點，就天宇隊實力，根本無法確保防住對手攻擊。
不過幸好自以為聰明的上海隊將戰線後移了，這大大給天宇隊一個調理緩沖期。于是乎天宇隊開始有條不穩的進行著陣地戰，輕松的傳著球，對方來搶就上前突擊幾下，慢慢緩著氣。
對方教練似乎也很滿意自己隊「聰明」的做法，穩穩的坐在教練席上，跟旁邊助理教練交談著。葉子鳴看看手表，再看看場上局勢，笑了笑。知道殺機很快會出現了，就看這兩個個性少年前鋒能不能把握住機會了。
有時真不得不佩服葉子鳴的預見性，果然上半場4o分鐘，天宇隊在慢慢倒角時，上海隊放松對身旁前鋒的警惕，謝雲庭悄悄擺月兌對方後衛的盯防，天宇隊中場球員一計直傳，就在上海隊愣神中，謝雲庭殺入禁區，對方門將奮力出擊，謝雲庭目光一掃，用腳腕一抖，球傳至另一側，面對空門，門將出身的郝烈高空判斷搶點力自然比一般人要好點，他輕輕一個頭球，球直接送入球網。這一套配合真乃欲擒故縱調虎離山的足球版演義。
這下山還對有點傻了，沒想到天宇隊居然在他們幸福的想象中攻破了自己的球門。一個個懊惱不已。這下他們就陷入了兩難境地，是攻出去，還是保持原狀。攻出去對手打他的反擊，不攻出去太被動，剩下的5分多鐘，上海隊想要攻出去，可惜他們的上半場戰機已經錯失了。天宇隊體力有所恢復了，所以上海隊都懷疑天宇隊是不是個個都是鐵人，怎麼不累了。其實是他們送給了天宇隊緩沖的機會。
比賽隨著裁判一聲哨響，上半場平淡中暗藏殺機的結束了。天宇對可以好好休息一下了。上海隊有點接受不了這個結果，進入休息室是一個國字號球員，狠狠踢了一瓶空曠泉水來泄心中的郁悶。
比賽上半場結束1比o天宇隊領先。