大鴻朝中州中部，天江河畔，漢水鎮分布在天河南岸，此鎮于交通要地，自然貿易頻繁，每日車水馬龍，船只如梭。
靳家就坐落在河岸不遠處，佔地三十畝，在此繁華之地，能建如此大宅，可見靳家著實不凡，實事也是如此，靳家家主靳天雲精明強干，白手起家，置下若大家業，如今在鎮上經營著當鋪，酒家，米店，小錢莊，車行等店鋪，與縣令鐵義鐵大人也是頗有交情，雖然比不上鎮上經營著大錢莊，鹽鋪的本土勢力，在此地也算是富賈一方，畢竟本土勢力盤根錯節，影響著小鎮的方方面面。
靳家主于經營上頗有天賦，在生意上也是大有魄力，但在治家時卻是甚講規矩，禮法嚴厲，法度森嚴，想是不太願意把精力放在家族里，而勞心勞力。把全部精神用于經營生意，也唯有如此，才能做出這番大事業。
入夜時分，由于沒有多少娛樂，又值初冬，大部分宅院里都是漆黑無聲，想是都已入睡。
在靳府西北角偏僻小院卻還有著亮光，只見一個年紀在十一二歲，身體稍顯單薄，身穿青色棉襖，相貌清秀的少年正在油燈下看書。
房間里面很簡陋，燒火的盆是鐵盆，也沒有書童丫環伺候，那是長房嫡子的待遇。許是看的久了，少年放下書，伸了個懶腰，站起來走動了兩步。隨後又打開窗戶，看了看天色，發現月上中天，天上還有幾點繁星。
「都這麼晚了，又看過頭了，趕緊睡覺。」少年自語道。不一會，房間時的燈滅了，漸漸無聲。
此少年正是靳家庶子，為姬妾劉氏所生，在靳府不受重視，六歲開始蒙學，由于是庶子，家主安排他們將來打理家族生意，九歲開始學算經，禮儀。嫡子則學習科舉經典，走官場路線。由此也可以看出靳家主也是條理分明的人，用自家有限的資源全力栽培嫡子，庶子則打理家族生意，這樣便都有了各自出路。
翌日，少年出現在靳家當鋪之中，十一歲的時候就開始在當鋪里幫忙打理，算是熟悉當鋪運作，並積累經驗。少年進門後向老掌櫃問好，老掌櫃姓李，本名倒是沒人記得的，大家就都叫李掌櫃。
李掌櫃很是喜歡少年的禮貌，慈祥的笑道︰「秋少爺真是勤奮好學，像極了老爺當年，想老爺當年也是勤奮好學，做了三年學徒什麼都模的門清，後來又在……」
看著老人家又在那里回憶著和家主打拼的往事，靳秋沒有半點不耐，因為他深知李掌櫃的性子，臨老憶當年，是他最歡喜的事，靳秋也是投其所好，打好關系，不管做事學東西都會輕松很多。
果然李掌櫃看到靳秋凝神傾听的模樣，眼楮都眯起來了，良久，李掌櫃住了話頭，原來是開門營業時間到了，由此，也看出李掌櫃並不是老糊涂了，沒有誰比他更清楚，雖說他老人家並不需要看一個庶子的臉色，但是靳秋很是懂事，平時做事也很利索，也很尊重他老人家，好好提點也是題中應有之意。
靳秋來當鋪也有快一年了，基本的東西也模透了，但是卻並不深入其中，並不是有什麼忌諱和困難，平時也就是做做學徒的事，除了李掌櫃對他比較好以外，和別的學徒並無不同，只是他志不在此，平時做好份內的事，便把精力放在看書上，看的都是一些前人筆記，仙人問道之書，每月例錢倒有多半花在這上面，先是在集市上淘些舊書殘篇，後來到了當鋪，發現了一些死當或過了期限的書籍，便只花少許的銀兩就能弄到手，這也是他安心在這做學徒的原因。
一天的功夫又過去了，靳秋回到靳府，先去見了母親劉氏，劉氏年過三十，面容嬌好，風韻猶存，可見靳老爺眼光確實不錯，劉氏自嫁入靳府，循規蹈矩，嚴受婦道，倒也沒受大房和其他幾房欺壓，如水的性子，對兒子卻很嚴厲，從小督促學業，雖不學科舉經典，但也想讓兒子能學到靳老爺生意上的幾分本事，是以經常教導靳秋為人處事。
「秋兒，今日學的如何？」
「一切如常，並無差錯。」
「如此就好，切莫心生怠慢，須知一切得來不易，將來你成就如何，就看你今日如何行事。」
「孩兒明白，母親大人教導的是。」
「那就叫廚房送飯來吧，想來我兒也餓了。」
「孩兒確實餓了，這就讓廚房送些膳食來」，說罷，靳秋便去了廚房。
吃過晚飯，靳秋就一刻不停的回了自己的小屋，關好門窗，點上火盆，冬天天黑的早，點上了油燈，拿出今天在當鋪買到的一本封面老舊，一看便知有些年頭了，打開第一頁︰「至道之精，窈窈冥冥。至道之極，昏昏默默。無視無听，抱神以靜，形將自正。必靜必清，無勞汝形，無搖汝精，無思慮營營，乃可以長生。目無所視，耳無所聞，心無所知，汝神將守汝形，形乃長生。慎汝內，閉汝外，多知為敗，我為汝遂于大明之上矣，至彼至陽之原也。為汝入于窈冥之門矣，至被至陰之原也。天地有官，陰陽有藏。慎守汝身，物將自壯。我其守一，以處其和，故身可以不老也，天師必知厥義？幸明晰之！」他緩緩讀之，明其要旨為靜而守神，抱元守一。慢慢品味，似有所獲，然又有所欠缺，不能通明，明白這是自己底蘊還不夠，需要不急不燥，功侯一到，自然明了。又讀了幾遍，深深記入腦海，良久，翻到第二頁︰「窈冥者，陰陽之謂也。昏默者內外之詞也。視听者耳目之語也。至道無形而有形，有形而實無形。無形藏于有形之中，有形化于無形之內，始能形與形全，精與神合乎？」這是對前面總綱的闡述，詳論道之總則。
就這樣，靳秋聚精匯神的看著道書，專注而無我，外間世界，宛然不存。
仿佛片刻，又好似永久，一點燭光慢慢熄滅，靳秋這才回過神來，把書放好，添了煤炭到火盆，便睡了，一日就過去了。
這樣的日子雖然清苦孤寂，但也是衣食無憂，比起窮苦家的孩子不知道好多少倍，是以在家族里無人理睬，靳秋卻是很感激自己的父親，雖然冷淡，但是做到了一個父親的責任，也不需奢求更多。
正是常懷感恩心，知足方能常樂，無欲便可心安。
靳秋也按照書中的法子修煉過，但是幾本書中的方法都已試過，就是不能入定，也感覺不到氣海丹田的氣感，雖然沒有放棄，但是也不再像以前抱以極大的期望，回復到了平時波瀾不起的心態。但是這一日醒來後感覺精神特別好，精神十足，活力充沛。
「莫非是昨日的那本書，除了這也沒有別的解釋了，看來這次淘到寶了。」靳秋呵呵笑道。
「果然是功夫不負有心人，以後做事也得堅持，不然豈不是錯過了好機緣。」他時常反省自己的得失，以確定自己的行事準則，避免行差踏錯。也唯有如此，才能得到李掌櫃的贊賞，對沒有前途潛力的人，像李掌櫃這種老狐狸，根本不會費半點心力。
在當鋪里看著不時有人前來典當衣物，書本之類不值什麼錢的物事，不要以為當鋪都是典當珠寶，玉器，瓷器之類的高檔品，這類東西不是說沒有，只是很少罷了，不然大家都開當鋪得了，也不需要做別的營生了，坐著等錢來，那有這樣的好事，就是有也輪不要靳家了。
「殘舊經卷一本，作價三十文，不贖。」在靳家當鋪里，喊死當不吉利，于是改成不贖，所有當鋪通行的規矩就是貶低貨物，以定低價。比如這本經卷只是稍微發黃，並無破損，但是必須說成殘舊，這是壓價的手段，你可以不當，但是鎮上所有的當鋪都是如此，也只能吃了這虧，當鋪通過渠道把書賣出去，最後可以賣到一百五十到兩百文，算上店鋪和雇活計的工錢，也能賺上五十文，剩余的利益讓給渠道商人和最後的書店。靳秋利索的在帳簿上寫上記錄，這筆典當就算完成。通過一年來的了解，當鋪每月大概淨賺百兩白銀。
大鴻朝大筆交易都是用黃金交易，一兩黃金兌十兩白銀，一兩白銀為十六錢，可以兌一貫銅錢，一千文銅錢用線竄成一串稱為一貫。在小鎮上一個饅頭也才一文錢，普通人家吃上一天也就五十文。靳秋一月也有三百文例錢，除去必要的紙墨開銷，可以在當鋪里買八十文一本的書兩本，要是當鋪里沒有找到看得上眼的書，余錢也只夠去集市或書齋里買一本喜歡的書。
今天在當鋪里沒有踫到好書，不過這才是正常，要是天天有這樣的書，那才奇怪了，況且也買不起那麼多的書，也沒在意，當鋪打烊，靳秋便走了沒多久就到家了。
遠遠就看到一人著白底金絲大紅錦袍，木冠束發，玉帶纏腰，皮膚白皙，面貌高傲，眼楮略有浮腫，這人正是靳家大房長子靳風行，生的一副好皮囊，只是有著富家子的通病，留戀瓦攔勾舍，貪花，總說著自己是人不風流枉少年，不過風流沒學成，下流卻是十足，只不過沒人敢說出來罷了。邊上的青衣小廝就是他的書童小強，和他的主子一樣驕橫，不過對靳家庶子倒也不敢太過分，也是一個聰明人，對別的僕人丫環家丁卻不甚客氣，不過也唯有這樣才能在靳風行身邊立足，不得不說近朱者赤，近墨者黑這句至理名言很有道理。
靳秋對這位大哥很不感冒，但想避開，已是來不及了，只得立于道旁。等靳大少走近，問好道︰「大哥好。」
便不在說話，也不問他那里去，不用問也知道，也不自討沒趣。
「是靳秋啊，你在當鋪做的如何，可要好好做事，將來也好打理，我才能放心。」靳風行不緊不慢的說道。
「是。」靳秋唯唯諾諾道。
「好生做，就這樣吧，我還要出去宴請文友。」說完也不等靳秋回話，頭也不回的出門去了。小強落後一步緊緊跟隨，看都沒看靳秋一眼，他的眼里只有靳大少爺。
「宴請文友？」靳秋不禁樂了，何必拿話蒙我，也太自欺欺人了吧，靳府誰人不知，只不過都裝糊涂罷了。靳秋笑過就不去理他，他如何行事，也輪不到自己來管束。至于小強，就更不在意了。
給母親請過安後，徑自回房看書去了。
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