日落大地，夕霞余映，蒼山翠立，層林染金。廣揉的原野之上矗立著一座青石城堡，這就是歷史上數易其手的中川城。
中川城乃岩石所砌，城牆高三丈半，牆根一丈六，城周五里，位于蝦夷北方西海岸內陸三十里處，距蝦夷最北部大城稚內約百里。
蝦夷北部原本都是北見國的領土。但在五年前，松前國北師都督高見虎率軍于海岸登陸，連取遠別、天鹽與中川三城，在蝦夷北方獲得了一大片的立足之地。天鹽城位于中川西北沿海，遠別位于中川西南沿海，三城互為倚角與周邊的北見國城池抗衡著，象一根楔子般打入了北見國領地之中，實是其眼中之釘。
高見虎自奪得中川後，便加固了城防，並在此常駐二千人馬。這五年來，北見國數攻中川，均是損兵折將，無功而返。
半月前，北見國六千人馬前來圍城，隨後松前國亦有五千援兵自天鹽與遠別趕來救援。北見軍大軍繞過中川城，移師與松前援軍對陣。于是，雙方相約今日會戰。
今日清晨，北見軍與松前軍按約于中川城外展開決戰，中川守軍也出城夾攻，雙方大戰于原野。
戰到日中，北見國二處伏兵大起。其中一處為八百鐵騎，于兩軍酣戰時忽然由側面殺出，沖破松前國中軍，陣斬松前國此次戰役主將副都督高潛。松前軍大潰，兵敗如山；另一只二千人的伏兵趁中川兵出城野戰，城內空虛之際，悄然殺到，遏住了中川兵歸路並順勢取下城池。
這是宋歷二百零四年，西歷一五六年四，亦是大宋崇治四年的八月二日，發生在大宋和州省蝦夷島上的一場戰事。
前元至正十九年，西歷一三六零年，江南義軍首領宋王趙拓派軍攻克元大都，將元帝驅去東北後，于集慶登基稱帝。宋武宗趙拓本為前宋宗室之後，以此次開國乃是延繼宋柞復國之故，仍定國號為宋，年號昭武，改集慶之名為南京並于定都。
後人為將今宋與前宋區別，便在將後者稱為「前宋」或「舊宋」的同時，將前者稱為「大宋」或「新宋」。
武宗參照西方歷法，以本朝復國之年為元年制定宋歷，並詔令後世沿用此歷，與帝年歷並用。此宋歷與前代歷法的二處顯著的區別是︰一是將一天十二個時辰細分為二十四個小時，每小時分為六十分鐘，每分鐘分為六十秒。二是以每七日為周，周日為每周起始，周六下午與周日全天定為公眾假期，全國上至皇帝，下至黎民均放假休息。
蝦夷島本是蠻荒之地，本朝開國前也算不得是前日本國的領土，只有少許日人在蝦夷島最南端的渡島半島建有簡陋小城。武宗收日本于版圖，改名為和州省，移出半數原日人居民于邊疆拓荒，其中數萬戶被移居到此地。之後、又不斷地有大陸與和州人遷移到這里，加上人口繁衍，此時全島已經擁有二十多萬戶人家，一百多萬人口。
大宋仿效封建古法，分封諸侯，各守邊疆。自本朝武宗開始，蝦夷前後共曾封五國，不過經過百多年的相互攻伐，目前僅剩松前、北見二國。
兩國之間，松前國佔據蝦夷東南並擁有本州北部陸奧灣一帶地域，有民約十五萬戶，工、商業發達，國力強盛。松前國與北見國一向為敵，但因其不僅在蝦夷島上與北見國長期作戰，在本州還要受到來自南方的秋田國和盛岡國的威脅，力量分散，無力一舉並吞對手。
北見國與松前國在南部以日高山脈為界，中部在富良野一帶相持，北部則于中川一帶對恃。它除了擁有蝦夷島上最肥沃富良野之外還有和州最大的紋別金礦，有民十余萬戶，也是堪堪能抵得住對方。
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傍晚的中川城外，除了還有小隊的士兵還在打掃戰場之外，在臨近山林的曠野中，白日的金戈鐵馬、流血滂滂已然被無盡的帳篷與漫野的篝火所取代。三處人馬，來自頓別的傅家私兵和來自枝幸與雄武的兵馬合計三千多人，六、七百頂帳篷便要在這城外過一個喜慶勝利的夜晚。
一匹黑色的健馬在數名騎兵的呼擁之下，風一般地穿過城南頓別兵的營地，來到這里最大的一頂紅色帳篷前。
馬上騎士身著金紅二色大鎧，頭戴鹿角金盔，外披黑色天鵝羽大氅，身子在馬背之上挺得筆直。他四十左右的年紀，長鼻闊口，面龐微黑，一路緊縮著眉頭，來到帳篷前頭一抬，目光揚起之際盡露威嚴。
隨後他翻身下馬，踏著野草大步邁向營帳。來到門口，把帳簾一掀，便昂首入內。
帳內，一名文士正心神不安地搖動著手里的羽扇，听到響動便起身離座向門口迎來，與來人當面一對喊了聲︰「大哥。」
這名騎士就是頓別介傅兗，文士乃是他的四弟頓別令傅恆。傅恆今年三十五歲，比傅兗小六歲，生得清峻文雅，白皮細膚。此時，他頭戴襆頭，身著寬大仕人服，如此秋季手里還拿著羽扇一把，看上去便有幾分諸葛孔明般的風度。
大宋的諸侯，按封國大小與民數，劃為大公國、公國、侯國、伯國、子國、男國六等，如北見國只是大宋的一個五等子國而已。
諸侯之下也還分封附庸。附庸有大有小，如大公國與公國可分封出來與大宋侯國相比較的附庸，小者也自然有比男國更小得多的。
附庸之中的大者可稱為牧，其次為管領，再次為守護，其規模與大宋的候、伯、男國仿佛。比守護更小的附庸與「介」兩種。「介」乃是受封一鄉或一城之地，「守」的封地大過介，但小于守護。另外，附庸還可以分封出更小的封臣，稱為「領家」。
傅兗是頓別介，就是北見國頓別鄉的一名附庸領主，享有本地的稅賦，並有權擁有私人軍隊。傅恆是頓別令，乃是頓別名義上的政事官。另外，傅兗的三弟傅異是頓別尉，便是頓別名義上的軍事官。
當下，傅兗入到帳內，見到傅恆開口便問︰「四弟，有沒有六妹消息？」。
傅兗口中的六妹就是傅蓴，今日戰罷之後就一直沒見到她，後來他被北見國世孫謝召去了中川城，因此也是一直不知她的下落。父親傅共有三子三女，兩名年長的妹妹都已出嫁，唯獨這個爭勇好強的小妹還待字閨中。
「沒有。」傅恆目光一暗，隨即又說︰「三哥也去找六妹去了。六妹武藝卓絕，加上心思靈活，想來是不會有事，大哥不必多慮。」
武藝再卓絕，遇到大兵交戰之時也是沒用的。傅兗知道傅恆是在安慰他，只是「嗯」了一聲，走到帳中的一張案幾後坐下。
他剛落坐，便听到外面傳來一陣馬蹄聲，到帳前嘎然而止。隨即又傳來下馬聲，步行聲，然後帳門掀開，一名鐵塔般的壯漢大步踏入。來人四十不到，滿臉黑髭根根入肉，面色凝重間帶著些慍怒，渾身殺氣騰騰，這就是傅兗的三弟傅異。
「三弟，如何？尋到六妹沒有？」傅兗直起身子問。
「娘的！派了六撥探馬出去，五撥回來了，都說沒找到。」
傅異往傅兗左手邊的那張案幾後一坐，把頭盔往身後一扔，抓起案上的酒壺就往口里倒。不過只倒出了半口殘酒，他就把酒壺往案上重重地一頓，然後大聲呼道︰「拿酒來。」
不一會，帳外走進一名小兵，戰戰兢兢地走到傅異面前，放了一壺酒在他案上，又取了他面前的空壺，然後飛一般地退下，步子比上來時快了一倍不止。傅異平時雖然對士卒並不苛刻，但他性子太過火爆，若是在心頭不快的時候觸怒了他，說不定兩個耳刮子就上來了。
看到此情，傅兗與傅恆都是想笑，卻偏偏笑不出來。
傅異端起酒壺，猛灌數口才放下，正待說話，忽听得帳外高喊一聲「報！」
「進來！」傅兗高聲道。
隨即一名小兵進來營帳，行了個軍禮後報道︰「稟頓別介，鐘什長尋到蓴小姐行蹤，特遣小的先來通報。」
傅異聞言大喜，只將酒壺往桌子上一撂，首先發催促道︰「快！快說。」
于是小兵就說，鐘什長在中川南面的峽谷小道內十里處發現蓴小姐。當時蓴小姐與一名叫酋木正的降將和一名少年人，正押解著十八名松前國俘虜前來中川。其中有一位叫哲陽的校尉，另外還有兩名分別叫欒彪與端木忻的都尉。
直到小兵匯報完畢退下，帳內三人還愣在座中發呆。面面相覷一番後，傅異帶著一臉的錯愕自言自語道︰「神！真他娘的神！」
傅恆羽扇輕搖，邊扇邊嘆息道︰「真不知六妹是如何把酋木正給招降的。這倒也罷了，哲陽可不是膿包，手下也是有幾個狠角，沒想到這次一並被她捉了，而且一捉就是十八人，六妹好似有三頭六臂一般。」
「我也是想不到，六妹居然這麼能耐了。」
傅兗長噓一口氣，取下了頭上的金盔，然後模了模頭頂上的髻。他適才心中裝著事，便一直忘了把頭盔取下來，象兩只鹿角一般頂了老半天。
得知了傅蓴的消息便放松了心情，傅異端起了酒壺灌了幾口，然後打趣地說︰「大哥，這次六妹立了大功，你是不是該給她升官了？」
傅兗苦笑一聲，雙手一攤說︰「老三，你真是哪壺不開提哪壺。頓別就這麼八百多兵，每個位置都有人，我給她升官，那別人怎麼辦？」
頓別軍共有二營步兵、一營重騎、二營輕騎、一營炮兵、斥候、輜重與親兵各一屯，每營設正副都尉各一人，屯將官職為副都尉。都尉之下有隊正、什長、伍長，編制總人數為八百五十人。傅蓴現在的職位是親兵屯的屯將副都尉。
傅恆眼楮一眯，打趣地說︰「要不這樣，大哥你干脆把重騎交給小妹算了。」
「這個提議不錯，我同意。」傅兗一本正經地點了點頭。
傅異見這二人這麼說，便把眼神往兩人臉上掃來掃去，然後笑道︰「你看，你們兩個就會來聯手欺負我這老實人。」
重騎是傅家的寶貝，一向都是由傅異統領。今日臨近中午，便是傅異帶著一百二十二騎人馬均披重鎧的鐵甲騎兵，頂著槍擊箭射沖破敵中軍，陣斬副都督高潛，使得敵軍大潰，為北見軍立下頭功。此戰，北見國的八百名鐵騎伏兵中便有三百三十名是頓別兵。
傅兗與傅恆一听此話，同時哈哈大笑。三人再說笑幾句，傅恆忽然問︰「大哥，此去中川城時，世孫如何說？」
傅兗臉色頓時變得黯然︰「只是說許我軍後日開拔回師頓別。」
傅異一拍桌子，勃然怒道︰「打硬仗讓咱們頓別兵上，取天鹽這種捏軟柿子的現成功勞就不分給咱們了。」
松前國在蝦夷北部的精兵于今日大戰後喪失殆盡，世孫謝已下令幾處人馬不日前去取天鹽城，想來就是馬到功成之事。
傅兗的語氣倒是不慍不火，「世孫說，取城是步兵的活，免得咱們的騎兵作無謂的損失。」
「咦。咱們可是來了六百人，除了四百騎之外，他娘的看不到咱們還有二百步兵嗎？」
傅兗只是搖搖頭，悶聲不語。
「那原拂怎麼說，還不還給我們傅家？」傅異再問。
傅家原本受封頓別與原拂二鄉，但數十年前，傅家的第二代家主因犯過被削減了原拂的封地，只保留了頓別一鄉。因此，這幾十年來，傅家一直都將拿回原拂作為家族的最高目標。
傅兗本來就皺起的眉頭鎖得更緊了，無奈地說︰「估計這次不會了。」
傅異听了，也不說話，只是猛往口里灌酒。
傅恆喟然長嘆一聲︰「按我傅家這麼多年給國府立下的功勞，早該把原拂還給我們了。若不是三哥臨陣斬了高潛，此戰又如何能有這般順利。今日我計過數了，此戰我頓別兵傷亡六十八人，其中陣亡二十一人，損失慘重。國府若是沒個說法，實是不妥。」
諸侯國慣例，國家打仗，附庸得出兵。出兵規模比照領地大小，人口多少與賦稅收入。若是戰勝，附庸可分得一部分戰利品，若是功勞很大或者累計的功勞很多，便得增封領地。
按頓別鄉的規模，戶數不過一千五、六百，人口八千余，照理傅家只需派遣三、四百步兵前來即可。但傅家主要是依靠牧場與商號收入賺錢，年入能達到七、八萬貫，因此北見國每次征召頓別兵都是六百人，其中四百騎兵、二百步兵，騎兵中更有一百二十余騎蝦夷聞名的鐵甲騎兵，用做陷陣的主力。除了這六百兵之外，另還有二百名奴隸，作為重騎的僕役兵或用于輜重的運輸。
每次大戰，頓別軍都立功不小，但從來都沒有被增封過，因此傅家便人人心中不服。
當下，傅兗長吁一口氣，也朝著帳外喊道︰「拿酒來！」
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