嘯嘯的的北風卷著鋪天的雪花在空中漫舞著，最終在街道上密密撒下，又或從地上掀起積雪，驀地吹人一臉。如今，鎮里鎮外全都是白茫茫的一片，冰封覆蓋了這塊北國的土地，且越積越厚。
這般的天氣，鎮上的行人便是真正的少了。雖然是周日的中午，但一眼望去，行走在南二條街道上的人屈指可數。
腳下嘎嘎地踩著積雪，阿圖離開了南三條上小開他爹所開的皮匠店後便來到了文寶軒。文寶軒是頓別鎮上兩家賣文房四寶與書籍的店鋪之一，阿圖是這里的常客，他消耗書籍的本領很高，如果他願意，平均一日可以看完並背完一本有用的書。
掀開垂下的厚重棉布門簾，他走進店里。堂內天頂上橫有幾根木梁，上面密密麻麻地垂下來一排排巨型毛筆，大大小小不一，吊得如同倒轉過來的森林一般。堂中的案台上放著一本本的新書，右邊靠牆的書櫃里擺著也是書，左邊的的立櫃中則擺滿了插著毛筆的大筆筒，一摞摞雪白的宣紙，一端端各型煙台與一盒盒的墨錠。
鋪內，除了名叫孟冬兒的女子正拿著雞毛撢子四處掃掃外就別無他人。看到他進來了，孟冬兒放下撢子，客氣地招呼道︰「這麼冷的天，趙圖你還趕來還書？」
孟冬兒是名長相甜美的婦人，二十二、三歲的模樣。她的夫君張泉原本是頓別軍的一名隊正，可在前幾年的一場戰事中被松前兵用的重器擊傷了頭部，雖然事後得救，但腦袋卻留下了後遺癥。這使得他時不時地會發瘋癲，而且事前毫無征兆。于是他就什麼都干不了，既不能從軍，也不能受雇于人干一些普通的活，只能在家釀些私酒賣。雖然昇陽城發給了他二百貫的補償，但年紀輕輕就坐吃山空也不行，因此孟冬兒就出來做一份工來維持家用。
「去南三條那邊有點事，順別就過來換書。」阿圖回答著說。他身上穿了城里雇工們配發的冬裝，是一件藍色的厚棉大褂，腳上也蹬上了一雙高筒的棉布靴子，腰間還懸著一把寶刀。說完話，便將肩上的布挎包取下，並從中拿出了十幾本舊書。
書店里有新書賣，也有一些舊書供出租，租金是每周每本兩文至三文，押金每本三十至五十文不等。孟冬兒收了他的書，查看了一下賬本便說︰「你還要借書嗎？如果繼續借，押金稍後再算。如果不借了，押金現在就退你。」
「當然要借。」阿圖笑道，然後走到店鋪右牆角的一個大書櫃前開始翻閱里面的舊書。店鋪中，放在堂間大台上與右側書櫃里的都是新書，但右牆角兩個相鄰的大書櫃里擺放的都是舊書。孟冬兒見他要繼續借書，也不多話，便在賬本上勾去了他所借的書，然後將它們還回去原來所擺置的地方。
不一會，阿圖就選好了另外十本書，在她那里辦完了借記手續後，就開始看起了筆墨紙硯來。
孟冬兒跟了上來，眨著一雙黑白分明的大眼楮問道︰「想買文房用寶？」
阿圖點頭，說︰「想買幾只好點的筆和紙回去練字，你說我該怎麼買什麼樣的筆和紙？」
孟冬兒明白了他的要求，便道︰「既然你是初練，字嘛就用普通的竹紙好了，三十文一摞。筆就選一盒羊毫湖筆，共九只，從大楷到小楷都全了，每盒二百六十文。」
阿圖對這些算是一竅不通，听她這麼說，便只有點頭同意地份，道︰「那就來兩摞紙，一盒湖筆。」
接著，孟冬兒又問他所用的墨與硯，听說是最廉價的瓶裝墨，便又勸說他買下了一盒松煙墨與一方硯台。這樣就一共收了他五百三十文，看來她真是很會做生意。
這時，店門口的布簾掀開了，一陣寒風吹了入來，一名男子走了進來。只見他二十五、六歲的年紀，相貌頗為英俊，就是臉色有些蒼白，看到阿圖望來便對著他微微一笑。他的笑容挺好看的，從前應該是個很有魅力的男人，但此刻他的眼神卻有些不太對勁，雖然在笑，卻顯得空洞，恐怕就是那個瘋癲癥對精神的損害了。
「這是內子。」孟冬兒說了聲，然後就迎了上去。
張泉望著自己的老婆走來，露出了會心地笑容，對著她拍了拍大棉襖的胸口，阿圖這才發現他胸口中鼓起了一大塊，里面定是藏著些什麼。
「有客人。」孟冬兒小聲地提醒了一句，然後兩人側過身去背對著阿圖。不一會，張泉就從棉衣里取出了一個長圓形的棉布套子放到了櫃台上。接著，孟冬兒打開了這個棉套，從中取出了一個白色的瓷罐出來。原來是張泉給老婆帶午飯來了，這種棉布套子的夾層里裝有棉花與蒲草，可以保溫。
既然是別人夫妻倆的午飯時間，阿圖也就不湊熱鬧了，笑嘻嘻地對著孟冬兒問了聲︰「阿砸在不？」在得到肯定的回答後，他就推開店鋪左後方的一扇小門就走了進去。
小門後有一條五、六步長的通道，通道的側面開著兩扇門，里面就是店鋪的庫房。穿過通道便是一個工作間，一名二十出頭的小年輕正伏在靠窗的案頭上忙著。文寶軒是個長條形的店鋪，居中分為了兩半，前一半開門做生意，後一半用作了倉庫與工作間。
听到有人走過來的腳步聲，年輕人回過頭來，看清來人後就說一聲︰「趙圖，你來了。」
「阿砸，我來看看圖樣？」阿圖回答著說。阿砸姓談，名中玉，清白的臉蛋上長著一道濃濃的黑眉，身材也看上去帶著幾分文弱。至于他的小名為什麼會叫「阿砸」，這可沒人知道，反正他跟店鋪的老板屈掌櫃數年前從外地搬到這個鎮上來的時候就這麼叫了。
阿砸點點頭，然後去到旁邊的一張工作台上翻看了一陣，找出張紙來，然後又操起桌面上的一塊印版，統統遞給他道︰「圖樣和版樣都在這里，你瞧瞧。」
紙上的圖樣印著一個正在滑冰的小人，姿態優美，正和阿圖所給的畫稿一樣。版樣則是一塊木頭，比小人大不了多少，上面刻著那個小人的圖形，到時候夾在活字中間就可以給印出來的文字配畫了。印刷是文寶軒的生意之一，日升學堂的試卷、昇陽城里的士兵操典、附近飯館的菜單等等都是在這里印制的。不過這里只是一間工作室，真正印刷的活是在南三巷的一間民居里干的。
看完圖樣與版樣，阿圖贊道︰「不錯。」
阿砸揚了揚眉毛，說︰「那我就繼續往下刻了。」
「好。」阿圖答道。阿砸的手藝不錯，收費也不貴，刻這麼一張小畫板也只是收他三十文而已。
從阿砸的工作間出來回到前面的鋪頭，張泉已經走了，只看見孟冬兒一個人坐在櫃台後面就著那個瓷罐吃著午飯。她看到他出來本想起身，卻被他用手勢阻止了。阿圖取了放在櫃台筆、墨、硯裝在了隨身帶來的布包里，然後拿起那兩摞紙就出了門。
文寶軒的隔壁就是西洋屋，它的老板也是屈掌櫃。屈掌櫃名叫屈閑，與傅恆年紀相仿，細長眼，招風耳，尖下巴，面白無須。阿圖走進西洋屋的時候，他正在櫃台上跟著一名伙計算賬，算盤珠子打得 里啪啦作響。
西洋屋是阿圖在頓別鎮上最愛來的地方，這里有很多在別的店鋪所見不到的東西，比如會跳出來個小鳥進行報時的座鐘，鍍金或鍍銀的西洋器皿，象牙或珊瑚制的掛件，寶石戒指與墜子，色彩絢爛的油彩畫，銅、木或石雕人像，還有年輕的喜歡的各式千里鏡，大馬士革刀，西洋刺劍與短劍等等。不過，西洋屋最主要的生意都不是上述那些，而是波斯絨毯與地毯，西洋衣料與西洋酒。
波斯絨毯與地毯有著最好的手工與最華麗的配色，在蝦夷這麼個寒冷的地方，有錢的人家都喜歡在臥室或廳里的地板上鋪一塊這樣的毯子，即暖和舒適又體面。其次是英國呢子、印度花布、歐洲的蕾絲花邊在這里也很好賣，然後就是一些諸如美洲龍舌蘭，西班牙的雪莉酒，尼德蘭金酒等等在這里也很有擁躉。
西洋屋的堂面就是文寶軒加上後面的工作室那麼大，這麼小的地方要經營這麼多的品種著實有些為難，東西擺放得幾乎要堆起來。也正是如此，如此眾多的貨物色彩斑斕地集雜在一起，就難免給人一種份外熱鬧之感。
既然屈掌櫃還有事，阿圖就先不打擾他，開始去看自己所心儀的貨色。西面的牆上掛著個金色的面具，它所最獨特的一點就是只有左面半張臉。面具是由一個頭箍圍成，頭箍是由精致細碎的花葉紋所纏繞成的，頭箍的中間瓖著一顆藍寶石，然後就是垂下來的半張金色的面具，黑黝黝的眼眶外圍繞著又一圈花紋。面具之上就燃點著一盞油燈，燈火將金色的面具映照得給人一種華貴且氣派不可一世之感。
「趙圖來了。」身後想起了屈閑悠然的聲音。
阿圖一回頭，眼見的就是屈閑那張帶著祥和笑容的臉，他雖然魁梧高大，但書卷氣很濃，平時說話也是慢聲慢氣。隨手將竹紙往地上一放，阿圖摘下腰間的佩刀遞給他說︰「屈掌櫃，看看這個值多少錢？」
這個面具的要價是三十二貫，因為屈閑說它是鎏金的，光鎏金所用的金都值得二、三錢。這個價錢阿圖可買不起，但屈閑又說他可以用一些值錢的東西來換，于是他今天就帶來了中川之戰中繳獲來的哲陽的寶刀。
屈閑接過刀，拔出一看，但見眼見一片寒芒，伸指在刀面一彈，發出一陣顫響。他的指力竟然能彈響刀面，可見不凡。再觀刀柄，刀鞘的裝飾，最後贊道︰「好刀！」
阿圖見他似乎很感興趣的模樣，急忙問道︰「屈掌櫃，能值多少？」
屈閑微一沉吟，笑問道︰「你準備用這刀來換這個面具？」見阿圖點頭，又說︰「如此可是你要略微吃虧些。要不這樣，你可再選數件貨物，只要總值不超過十貫。」
阿圖听了大喜，便立馬在店里轉了一圈，拿了一個千里鏡，一雙高筒皮靴，一根皮腰帶，一頂皮帽，問道︰「正好十貫，成不？」
屈閑看著他手中選出來的東西，含笑點頭道︰「成。若你下次再有所獲，可再來本店換貨。」
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