從西洋屋出來，已經是接近下午五點了，阿圖走進了隔離的文寶軒，準備歸還借書並再借上幾本。
在店里看生意的仍然是孟冬兒，她穿著一套暗青色的深裙，布料上印著寫墨綠的花紋，雪白的兩條胳膊露在外面。看到他進來，她的臉上忽然顯露出了不太自然的神色，既沒有打招呼，還匆匆地把頭低下。
阿圖並沒在意她的態度，因為听說張泉前兩日在街上又發了一次病，是路人將他送回家的，或許她此刻的心情是帶著些難堪吧。
唉！這對夫妻也真是可憐。听說張泉在得病前還是傅兗最看中的年輕將領，說他有將才，二十三歲就讓他做了隊正。雖然隊正只管三十來人，但早先頓別軍統共就八百多人，能這麼年輕就當上隊正的，在傅兗的手里還是頭一個。可惜，一次戰事中的受傷就將什麼都毀了。
阿圖在舊書櫃里翻看了一陣，選好了十二本書，然後連同要退回的書一起遞給了她。他看書沒個準則，不管是經史子集，還是諸子百家，或者是教你如何農林漁牧、開礦冶鐵、建房造船等等的實用書，以及八卦閑書都是來者不拒。
孟冬兒很快就給他辦好了借記的手續，在他要離開以前忽然問道︰「趙圖，听說你力氣很大。」
听到這句莫名其妙的話，阿圖伸出胳膊，做了個鼓肌肉的動作，笑道︰「恐怕比你所見過的所有人都大。」
孟冬兒好象有些不好意思，扭扭捏捏地說︰「家里……沒米了。等會換工時，我想請你幫我扛袋米回家，可以嗎？」
原來是扛米，那簡直是小菜一碟。阿圖笑嘻嘻地說︰「好。可你和張大哥得留我吃晚飯，我一頓要吃四碗。」
孟冬兒見他答應了，欣喜地抬起頭來說︰「沒問題。今晚我就多做八碗飯，讓你一次吃個飽。」
「大哥喝酒不？」阿圖問。
他時常能踫到張泉，大家見了面都是「張大哥」、「趙兄弟」般地叫著，也能說彼此說上幾句話了。但無論怎麼說，張泉都二十七歲了，和阿圖一向交好的小開、阿晃這幫年輕人隔著半代，交往起來還是客氣的成分居多。
「醫師說他不可喝酒，但他偶爾也偷著喝點。」
阿圖點點頭，說︰「我去去就來。」說完，就走了出去。回來的時候，手里提上了一只燒鴨。這時，跟孟冬兒換班的小妹已經來了。很快，孟冬兒跟她交接完，兩人一起走出了店鋪。
出了門，孟冬兒都埋汰道︰「去嫂子家吃頓飯還買什麼禮，你也太見外了。再說，你還幫我扛米呢。」
「是給張大哥的，你也就別說了。」阿圖道，然後問︰「大哥這兩天怎麼樣？」
提到張泉，孟冬兒長長地嘆了口氣說︰「他的身子越來越弱，病發作的時日也不見稍緩，心情也很不好。」
阿圖默然，他其實很想幫幫他們，讓羅拔去把張泉的病給治了，可自己又以什麼名義呢？自己跟他們算不得交好，又不是醫師。假如給張泉治好了病，萬一這事傳出去了怎麼辦？那後面還不成天都跟著求醫的人，煩都要煩死了。
孟冬兒見他沉思不語，偏過臉來問︰「想什麼呢？」
「沒有。」阿圖言不由衷地說。
這時，米店到了。轉眼功夫，阿圖就扛著一石一包的米出來了。本來孟冬兒只準備買半石米，但半石算是零賣，合計要賣三百六十五文，一石一包的只賣六百八十文，一石石地買可以便宜不少，于是阿圖就堅持讓她買上一石。
手提著烤鴨跟在他後面，孟冬兒看著他的肩上頂著個大米包，不禁贊道︰「你的力氣真大。」
「這有什麼，你再買個幾石，我也一樣可以跟你一次扛回去。」阿圖牛皮哄哄地說。
孟冬兒咯咯地一笑︰「這我可不信，那有一次可以扛幾石米的人。」
阿圖停住了腳步，不服道︰「不信，回去抗給你看看。我可以跟你打賭，至少能扛這麼四包米。」
孟冬兒听了，笑著將他一拉︰我信了總成吧。走吧，回去還要做飯呢。」
她的家也不遠，就在南四巷中。到了門口，孟冬兒將門一推，跨入門檻便喊︰「張泉，趙圖幫我扛了米回來，你來接一下。」
這是一個小小的四合院，坐北朝南，北面正房，兩側廂房的格局，都是單層的平房。院中還種著兩棵棗樹，歪著脖子在暮色中發呆。阿圖听小開說過，本來張泉夫妻是住在城里的，但張泉覺得住在城里精神壓力太大，就想搬到鎮上來住。傅異知道了，就送了這麼套宅子給他，市價值得二百多貫，對他算是很有情義的了。
「哦。趙圖來了。」
里面傳來了張泉的聲音，然後就听到一陣腳步聲走了出來，他走到了阿圖身邊，準備去接他肩頭的米包。今日的天氣炎熱，阿圖穿著件短袖衫，孟冬兒也穿著件短袖深裙，但張泉卻是穿著件灰色的長袖布衫，而且是質地稍厚的那種，衣紐也是全數地扣了起來，可見他的身體著實不怎麼樣。
阿圖見他要來接自己肩頭米，趕緊側身道︰「張大哥，不用接，你只告訴我放哪兒就成。」
張泉在受傷以前是傅異訓練出來的武將，一身武藝想來也是要得的，可他現在落到這種田地，阿圖哪里敢讓他胡亂地使力，就怕他一下子又犯顛了。
听他這麼說，張泉也不堅持，只是雙手托在他的米包上給他省點力，將他帶到了西廂房中，指著地面道︰「就放這兒吧。」
米包放下後，張泉就帶著他進到屋里，請他到廳中的八仙桌前坐下，然後開始收拾桌上鋪開著的一些圖紙。廳里的陳設簡單，堂中正壁上有一副潑彩梅花圖，楹聯上寫著︰「年酒迎新綠；梅花送暗香。」畫和楹聯的下方，設有平頭條案，案前擺放八仙桌、太師椅。
阿圖伸頭看看那些圖紙，問道︰「這是什麼？」
「沒什麼。」張泉喃喃地應著，手里卻卷個不停。圖紙一共有五六張，急切間也不可能馬上收完。
孟冬兒端著一壺沖好的茶走進來，數落著說︰「他啊，成天就在家里畫火槍，說要設計出一種適合在馬上開槍的短火槍。這不，都是他畫的圖。」
她這麼一說，阿圖便來了興趣，伸出手去問︰「張大哥，看看成不？」
張泉雖然有些不好意思，但還是慢慢地松開了手，任他取去觀看。阿圖看了幾幅圖，問道︰「張大哥以前學過設計槍械？」
真是有志者事竟成，他的圖已經畫得很不錯了，槍械的各個部件結構、運動的方式都繪制得很詳細，參數也都全數標明了出來。阿圖問︰「張大哥為何想設計這種火槍？」
既然阿圖開始與他談論火槍，張泉的眼神就開始放光了，說道︰「這是因為長槍在馬上開槍不方便，手火槍的威力又太小。要適合在馬上開槍並換彈，槍身還是需要短一些為好，但也不能太短。」
阿圖再細細地比較一下這幾張圖紙，只見上面的火槍有長有短，口徑有大有小，顯然他設計了多種風格的短火槍。另外還有數種與火槍相匹配的槍套，每個槍套上可插放三至四支火槍，掛于馬月復兩側，便于隨取隨放。與圖相配的還有一疊稿紙，上面寫了密密麻麻的字，細細一看，卻是講述如何利用這種火槍行軍布陣。
阿圖問道︰「為什麼需要在馬上開槍？」
張泉答道︰「我頓別軍的輕騎都是以弓箭射擊為主，這已然完全不適合戰事的需要了。」
「可我覺得好一個好的弓兵比一名好的火槍手更有用。」
張泉听了，面露微笑道︰「這就是了。你說的是‘好的弓兵’，可訓練一名好的弓兵太難了，想想我們頓別軍中，箭術好的人也真的不多。大宋的軍中現在都不怎麼配備弓兵了，而是改為了火槍兵，再配以少量的弩兵。」
他說頓別軍中好弓手不多是個事實，至于大宋的軍隊阿圖就一無所知了，不過他的話听起來仿佛很有道理。
阿圖再向他望去，只見此時的他一臉的眉飛色舞，完全不是平時那種病泱泱的樣子，但他比去年冬天初見之時瘦了不少，只是二十七歲，眼角上都布滿了魚尾紋。
「那張大哥的意思是使用火槍輕騎？」
「差不多，但確切的說是騎馬火槍兵。可以用作突擊，可以游騎，也可以步戰。」張泉糾正道，「我頓別人口稀少，兵源也少。可頓別守有財力，也有馬，得好好地利用這個優勢。」
「那具體怎麼做？」
「一兵配一馬，長火槍一只，短火槍四至六只，手火槍兩只。馬上沖鋒之時可以連續不斷的進行發射，予敵以最大的殺傷。」
這些短火槍的尺寸只與箭支相仿，手火槍的長度更只有一尺左右，于是阿圖想象著一名火槍兵騎在馬上，鞍前鞍後與身上到處都插滿了火槍，隨手取一支就放，放完再另換一支。陷入敵陣中後還可以使用更短的手火槍射擊近處敵兵，火槍不斷地發射，可說是潑水般的打擊。
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