上元節又稱元宵節、小正月、元夕或燈節，時間是每年的正月十五。這是大宋最為重要的節日之一，既是燈會，也是情人節，一般都要持續慶賀一整周的時間。
到了這日，京都處處都掛燈結彩，秦淮河上的畫舫船家更是艘艘爭奇斗艷，皇室、官府、民間團體與個人紛紛出資興建燈輪、燈塔、燈樓、燈樹等大型燈會飾物，用以助興。除了傳統的猜燈謎之外，不少學會、聯會、商會更組織了耍龍燈、舞獅子、神鬼巡游、踩高蹺、太平鼓等表演，將這全民狂歡的氣氛推向**。
往年的上元節，皇室一般都是在宮內舉辦燈會，自娛自樂。可今年卻與往昔不同，崇治皇帝年前就下了詔，說正月十五這日將與民同慶，共賞燈會，分享這太平盛世。不過皇室的「與民同慶」並非說皇帝將微服出宮，牽著皇後和諸位嬪妃的小手四處閑逛，而是高坐于皇城承天門的城頭，來觀看城下的萬千民眾與燈會盛景。
十五這晚的夜間天公作美，浮雲不現，天空一輪皓月圓滿無缺。
承天門城樓之上，趙弘坐于擺于正中的龍椅之上，右手坐著他的皇後胡獻容與皇貴妃唐方，左手則是太皇太後胡氏，太皇太後身旁坐著她最寵愛的長公主趙栩與長樂公主趙怡。皇帝身後是七位龍子、龍女，再後則是後宮嬪妃們簇擁環繞。
宗室中年長之人與諸位重臣分于城頭兩側，眼觀鼻，鼻觀心，目不斜視地正襟危坐。至于那些年輕宗室卻是多半不來，自尋其樂去了。對于這點，皇家很寬厚，也並不勉強。一些年長的太皇太妃與皇太妃們也都各有坐席，她們數十年地深悶在宮中，難得能尋著今日這種眾人同樂的機會，一雙雙眼楮便只向著城外歡樂的人群打量著。
趙弘身旁，皇後胡獻容頭戴九龍四鳳冠，身著深青色金雲紋龍翟衣、裾皆用紅，腰系青綺玉革帶，雍容華貴。她今年二十五歲，國色天生，威儀有度，已為皇帝誕下龍子、龍女一對。所有往日的這般慶典，她都是這麼目不斜視地坐著，面帶微笑又帶神態淡然，仿似一個局外人一般。因為每逢這個時候，主角都不會是她，只有皇帝、太皇太後才是慶典的焦點，甚至長公主都比她更加地重要。
皇貴妃唐方坐在胡獻容的身側，她的衣著與皇後相似，只是頭上的鳳冠少了二龍一鳳，弊膝也比皇後減少一等，少了一對翟鳥與輪花。唐方今年二十三歲，也為皇帝誕下龍子一名。與皇後不同的是，她生就一張可愛的臉龐，活潑好動，一雙渾圓的眼珠四處東張西瞧著。
皇室慣例，皇後娶自名門望族，貴妃納于諸侯。胡獻容乃是太皇太後的兄弟胡知緒的孫女，唐方則是唐大公之女，也就是唐棣的妹妹。
趙弘有三子四女，最年長的乃是皇後胡獻容所出的長子趙垕，今年六歲。皇貴妃唐方所生的皇次子趙杼排行第三，今年才三歲。
承天門前的長安街乃是大宋最寬的街道，長十里，寬三十六丈，彰顯著這大宋第一城的氣派與魄力。而此刻，它又象條五色繽紛、流光溢彩的長龍馴服地俯首在皇室的腳下。
承天門越過長安街直到九卿門之間有一大片廣場，其東西寬三百二十步，南北長二百八十步，名為「承天門廣場」。此時，廣場已經清場，四圍有士卒把守，不讓閑雜人等進入。此舉非為別的，乃是因為等會皇家要施放禮花，宣告這上元節的狂歡夜正式開始。
趙弘見諸位宮內宮外受邀之人業已到齊，萬事就緒，便向著太皇太後問一聲，待到她應許後，就向著伺立在一旁的鳴贊官點頭示意。
鳴贊官得到皇帝的指示，跑向城牆邊向著城下發出個口令，下面待命的一名軍官立即揮動手中小旗。隨著他的旗號，一百名弩手踏弦上箭，然後舉弩朝天，角度並齊劃一。隨著這名軍官手上小旗向左一搖，一百根箭尾部的引子同時點燃，然後小旗向下一揮，百箭齊發，射向天空。不多時，這百箭幾乎同時于空中爆炸，施放出一團團的彩花，煞是好看。
緊接著，廣場之上列好隊陣的軍士也按次序點燃了花炮或者焰火。但听得炮聲隆隆，起伏不絕，隨即天上地下金光銀花閃閃，各色焰火造型層出不窮，將整個夜空照射得如同白晝。
這個禮花會是今晚宵慶的重頭，無數的百姓早已圍繞在廣場的四周來觀看這焰火盛況。隨著時間的推移，這焰火的燃放也逐漸進入**，造型開始一個比一個復雜，構思也一個比一個精巧。看到精彩之處，人們紛紛地高聲叫喊，大聲喝彩。這股民眾自發的贊美穿過寬闊的廣場，從四面八方傳到這城樓之上時，在皇家的眼里，著便是民心喜悅的象征了。
「皇帝這數年來勤政操勞，國事興旺，民心甚悅。皇帝也是有功的。」太皇太後在皇帝身旁偏過臉來，不緊不慢地說著。她今年已七十二歲，由于保養有方，居然也不太顯老。她說話的時候眼楮眯成一線，似乎在笑，于是便有點慈祥老太太的味道。
趙弘一听，趕緊側身低頭道︰「大宋能有今日的局面，乃是祖母輔佐三代之功。若無祖母，孫兒怎能有今天。祖母實是我大宋的擎天之柱。」
他說得倒是事實，他祖父敬宗晚年，這太皇太後就開始協助敬宗處理朝廷之事。父親德宗在位年短，身體也不好，國事也是常由太皇太後代勞。到他這代就更不用說，太皇太後垂簾听政了八年，即便是在歸政于他之後，朝廷大事多半還是要听听她的意見。
「听說這晚的禮花，皇帝掏了四十萬內帑？」太皇太後回過臉去，口氣慢慢悠悠，也听不出來她是贊成還是反對這四十萬貫的花費。
「孫兒見祖母靜養宮中，此等熱鬧場面平素實難常見。內經雲︰養生有一動一靜。因此孫兒便想將這場面搞得隆重些，若能搏祖母一笑，也有‘一動’之功了。」
太皇太後這話實不好回答，趙弘本意只是讓大家出來看場熱鬧，此時急中生智，就直往養生上說去。
听到皇帝的這個說法，太皇太後微微一笑，滿意地點了點頭︰「嗯，皇帝的孝心哀家是知道的。」
這位皇上總體來說算是合了太皇太後的心意，不但知行守禮，恭謹用心，而且也算是勤于國政，把皇帝這活干得不錯。多年來他日日請安，禮數從來不缺。她的意願，皇上也基本上從不違背，也沒听聞他有何怨言。俗話說︰投之以桃，報之以李。皇帝若有何請求，她也是盡量地給予通融，就好比那葉婕妤入宮之事。
城樓上的燈火甚是明亮，太皇太後一轉頭便見到這葉婕妤正坐在皇貴妃的後面第二排，婕妤的品秩確實不高，座席也離著皇帝這邊隔著好幾個位置。
葉夢竹今天雖然是化了狀，穿上了婕妤的盛服，但仍然是顯得淡雅，在一群濃妝重抹的嬪妃里面顯得與眾不同。她臉上又帶著淡定的微笑，稍稍高抬著的頭給人一種高貴感，可謂有「母儀」之態，連皇帝都不時地要去看她一眼，好像生怕她跑了似的。于是，皇後注意到了，在他再次回頭的某個時刻重重地咳了一聲以示警告。皇帝得到了老婆不滿的提醒，再往後來就目不斜視了。
「葉婕妤這個人……真是不好說。」想到這里，太皇太後暗暗搖了搖頭。她覺得葉婕妤與自己年輕的時候倒是蠻像的，非但美貌與智慧並存，而且還頗有膽識，不怕皇帝的震怒而玩逃跑。結果是皇帝就範了，自己也不得不依了他，這就讓她很產生了幾分的防備感。
雖然她對自己干涉朝政認為是理所當然，但趙弘的老婆想要如自己這般，卻是萬萬不容的。象胡獻容這樣的皇後最好，起碼是她胡家出來的，雖然稍嫌沉悶，但絕不會給她添什麼麻煩。唐方這樣的皇貴妃也不錯，無可挑剔的家世，高貴的美貌，沒有多少的心機，還有那點小任性的脾氣，這都很合她的胃口。而葉婕妤此人，多多少少讓人覺得不踏實。
煙花的燃放此時已接近了尾聲。隨著城樓上下一片的驚訝聲中，她抬頭一看，只見今夜的壓軸戲，金光璀璨的拼字煙花開始在空中綻放。
第一個字是這個字實在是復雜，雖然有些地方有少許的模糊，但大家還是認明白了這是個不過即便是再模糊，趙弘也準備了後招。那就是找了大批的人冒充著百姓，混在人群中，每放一個字，他們就會把這字大聲喊出來。
第二個字是第三個是「昌」，第四個字是「盛」。這就湊成了一句話，「國運昌盛」，然後在廣場上無數假老百姓的引領下，萬民同聲大喊「國運昌盛」。
第二句話便是「萬民安樂」，廣場下又同時大呼「萬民安樂」。
第三句話比較長，共有八字，乃是「太皇太後，仙福永享。」當這八個字被數萬子民眾口一聲地呼喊出來，形成了排山倒海之勢涌上城樓的時候，太皇太後只覺得心頭一熱，心想︰「這孫兒真的確實不錯。」
同時，城樓上的每一個人此刻都在心中暗書一大大的均想︰皇上也太會拍馬屁了。
而趙弘也顧不得原配大老婆的不滿，再次回望了一眼他的葉婕妤，正好她也在笑盈盈地望向著他。這個主意本就是葉夢竹去年夏天給他出的，想不到竟然收到如此的奇效。他心中忍不住地感嘆道︰「這老婆真的確實會想。」
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