烏雲密布，海面上刮著凌厲的北風，一只漁船正沿著海岸，劈開鉛灰色的海浪向著西北方而行。
船身被海浪拋起，隨後落了下來，壓著海面傳來「啪」的一聲巨響。響聲未盡，又是一層海浪涌來，再次將船身高高的拋起。如此周而復始，這船便在這海浪的波峰與波谷之間不斷地高低起伏。
即便是如此的顛簸，船頭卻站著一人，手扶船舷，巍然不動。此人名為薛奕，三十出頭，生得長身猿臂，濃眉虎楮，相貌頗有英氣，乃庫頁島豐原國的大泊介薛磐之子。
豐原國二月前發生叛亂，國主之弟熊傷暗殺其兄熊奐並其子女，佔其妻妾，霸其國位，並揚言攻打不願臣服于他的各地勢力。薛磐是國後薛瑩之父，豐原國世子熊稽的外公。他女兒與外孫被殺，此仇不共戴天，于是毀書斬使，誓死不降。
庫頁島比蝦夷更北，因此冬季更長。北疆冬季極度地嚴寒，深雪覆蓋千里，無法用兵。薛奕乃是半月前離開大泊的，那時已探得熊傷正厲兵秣馬，準備開春化雪後攻打大泊。而此時，恐怕大泊業已遭受到了攻擊。
大泊城高險固，城頭多設炮台，本非易取之城。以前北見國曾三次攻打大泊，均是損兵折將，攻取不下。只是往日大泊錢糧都是從國府豐原城調撥，如今雙方已成敵人，糧餉自然是再也不給，加上冬季剛過，城中貯備即將耗盡。
大泊城向南七里之外便是大泊港。在港口解凍之後，數艘豐原國的戰艦便日夜監視在港外，封鎖了船只進出，斷絕了大泊海上的補給。大泊城的北面有一小城喜美內，扼住了它通往北面海洋的咽喉。喜美內城中本來只有一百兵丁，但熊傷奪國之後，為防備薛磐有異心，于冰天雪地的冬季就派來了五百援軍，薛磐幾次攻打都是無功。如今大泊城已是坐吃山空，恐不出月余便要糧盡。
薛磐見此情形，便決定寧降北見，也不降熊傷，因此遣子薛奕前去北見城商議歸降之事，條件便是請北見國為其報仇。
照常理而言，本來北見國想佔豐原國已想了數十年，這種機會真是天上掉餡餅，哪有不納之理。不想屋急偏逢漏雨，國主傅虔自去年大病痊愈後再次病發，目前處于彌留之中。北見國雖已立了世子，但因世道險惡，諸侯國內亂屢見不鮮。因此從世子到諸臣，上下都是一心求穩，對薛奕的來降，除了好言安撫之外，竟是一句落實的話都沒有。他在北見城苦等了十日，見事不可為就只好打道回國，便是立意要和家人死在一起了。
北見國的麻木讓他心灰意冷，若無外援，這喪親之仇又如何能報？風再大，浪再急，也壓不下他心頭澎湃的憤怨。
「戰艦。」
薛奕心中忽然涌起股疑問，只見前方西面的頓別港內停泊著兩艘小型戰艦。此時港內並未停泊商船，那麼這兩艘戰艦就不是護航艦。可如果不是為了護航，這兩條船又呆在頓別港里做什麼？
「千里鏡。」他向身後喝道。
「薛都尉，在這里。」一名親兵扶著船舷，在船身的搖晃中踉蹌著走了過來，並遞給了他一只千里鏡。薛奕的正式官職是大泊城一名都尉。
薛奕接過千里鏡向著那兩艘戰艦望去。千里鏡內，兩艘戰艦桅桿上飄揚著的，除了大宋與北見兩面國旗之外，下面還有一面黃底黑馬旗，正是傅家的家族徽記。
看到這番景象，薛奕心中吃驚不小，暗思︰「頓別傅氏居然自建水師？」
艦隊的花費是個無敵洞，光是這兩艘船一年的花費恐怕就得一萬多貫錢。傅兗竟然能擁有一個艦隊，即便是這艦隊目前看來只有兩艘輕型炮艦，但也不能不讓薛奕感到既驚奇又妒忌。
傅兗的日升商號與大泊城有生意往來，和薛家關系也一向交好。大泊城的各種日用物質的供應，日升商號大約佔了四成的份額，大泊城本地的土產也是多由日升商號收購，而且兩家目前還正合伙著在庫頁島的東北部開發礦產。
薛奕今日本是想前來頓別向傅家托付後事，薛家人可以與大泊共存亡，但血脈卻不可斷絕，幾個未成年的孩童總得有個可靠的朋友來擔起撫養他們成*人的職責。在他心目中，傅家三兄弟，尤其是傅異，無疑是可以托付終身的朋友。
可當他看到這兩艘軍艦之時，心中不由涌起一股振奮感，雖然這個艦隊的實力很弱小，但卻是給了他一絲希望。
頓別港內有日升商號的倉庫。商號不管是從南方的大陸、和州還是北方的庫頁島或者北疆大陸運來蝦夷的貨物，都是先進到頓別港內的倉庫，然後再由這里用海船或者走陸路運去到蝦夷各地的分號售賣。
港內就有日升商號的一處辦事點，這里管著倉庫與外來移民的事宜。因為有這個點，任何一名外來的，願意來蝦夷種地或者養馬的人，只要打頓別下船就會受到熱情的接待。木吉幾年前從尾張來到頓別時，就是在這里被管事的人游說去了昇陽城，爾後便成為了頓別的一名府兵。
下午四時，薛奕在頓別港落了船，然後向商號的管事借了匹馬獨自騎來了昇陽城。他以前曾來頓別好幾次，一切都是輕車熟路。
傅兗三人听聞薛奕來訪，連忙迎出城外。薛奕見到他們納頭便拜，嚎啕大哭。
有關豐原國內亂，甚至連薛奕前去北見城請降之事傅兗等都是已經知道了的，當下就趕緊將他扶起一陣好言安慰，然後請入城中。
傍晚，宴廳里又開了酒席，傅兗三兄弟連同總管楊倉以及幾名領家、都尉一起為他接風洗塵。酒席之上，眾人听他說了一遍豐原國內亂始末，皆對薛家的機遇深表同情，對熊傷則是罵不絕口。
宴後，傅兗便請薛奕先去休息，說今晚自己兄弟們商量一下，明日一早一定給他一個最終的答復。並請他放寬心，薛家有難，傅家一定是不會袖手旁觀的。
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