下午的陽光**辣地打斜照著，將馬廄旁那棵大榆樹的陰影趕到了這一大叢草堆上。
每逢沒課的休息日，他總愛帶著幾本書來到馬廄這塊，或躺于廄房的草頂，或臥于廄房旁的草堆上，讀它一個上午或下午，這已是他這兩年來養成的一種習慣。
十來步外，兩個奴民正在揮汗如雨地配合著鍘草。馬廄的城丁大多都隨著大軍去了庫頁島，城里干活的人主要就是那些剛從南洋招募來的新丁和這些奴民，然後就是一些城丁的家屬臨時頂上，賺一份額外的工錢。蝦夷的女人可不嬌貴，種地、牧馬樣樣能干，甚至還會修理工具與房屋，更犀利的還能當女兵打仗。
城里所有的制所早就停工了，一切的人手都分配去了牧場與馬廄照看馬匹，那兩個奴民就是新近分來的。黑膚色的奴民阿圖是認識的，就是剛來頓別時在奴民市場上看到梁伯所買下的阿布。回憶了一番當時那個奴商所作的介紹，阿圖對著他喊道︰「阿布，過來。」
阿布放下手中的活走了過來，黑漆漆的臉上帶著迎合的笑容︰「趙爺，您有啥吩咐？」
「你以前在船上干過什麼活？」阿圖問。他記得那名奴商曾說過這名阿布除了會種水稻、修園子外，還在海船上干過，是個厲害的多面手。
「小的干過兩年纜工。」阿布恭恭敬敬地回答。
「什麼樣的船？」
「共在兩條船上呆過，第一條是艘六百噸阿拉伯三桅大帆船，第二條是艘一百八十噸的雙桅縱帆船。」
「行。我想把你從夫人那里借來用幾天，你可願意？」阿圖問。他的船下個月就能造好，可船員還不夠，得繼續努力尋找。這個阿布看起來一副老實模樣，身子骨也粗壯，應該是可堪一用。
阿布眼珠里現出驚訝，嘴里猶豫了起來︰「這個……」
「放心，不會讓你吃虧的。」阿圖從口袋里模出個一兩的銀虎頭往他手中一拋，道︰「這個賞你，去吧。」
阿布接了銀幣，臉上露出了歡喜之色，道了謝後便回去到那邊的鍘刀處，繼續干活。
阿圖接著看書，剛看幾頁就听見有一連串的腳步聲跑來近前。抬頭一看，那名本與阿布在那邊一起鍘草的印度裔奴民正站在自己面前，一副想拍馬屁的樣子。
這里的規矩是︰自由民不出聲，奴民是不可先開口的，除非是有要事稟報。阿圖問︰「你有何事？」
印裔奴民瘦而高，滿頭的黑卷發理成了板寸，一對眼珠靈活討巧，巴結地笑問︰「小的叫巴卡，在申河里跑過船，請問爺是否想尋些船上的人手？」
「不錯，說說看。」
于是巴卡就介紹自己說他今年二十五歲，在頓別當奴民已有四年的歷史了。他被賣來大宋之前，原來還在印度申河里跑過船，當過船上的碇手，最擅長之事是做篾匠，但也會木工活。有次不小心在夜里被人打了悶棍，之後就被賣到大宋來做奴民了。
這個巴卡的運氣不錯，一個悶棍就從印度那種蠻夷之地打來了天朝，算是有福之人。阿圖詳問了一番後，照樣也給了他一個銀虎頭。
巴卡剛剛回去原地，一個女聲從遠方傳來︰「蠻子，你在干嘛？」
阿圖扭頭一瞧，卻是穿豆黃色長袖深裙的傅萱正和一身綠裝的傅櫻相互挽著走過來，腳步下居然帶著幾分婀娜姿。
「蠻妹打扮起來倒挺有姿色。」阿圖暗思。
兩女走近了草堆，十幾歲的少女鮮潤而又活力，象一雙並蒂花呈現于阿圖的眼前。
見他一個勁地在自己腰身上打量，傅萱嗔道︰「你這個蠻子，看什麼看？」
不知為何，在阿圖的印象里傅萱似乎是個粗腰女，這也許是總把她跟大兵聯想起來的緣故。可她今日所著的深裙很顯身段，腰那里分明隱現著幾分縴細，至少是不可言粗的。卻仍然一指她的腰，調侃道︰「你餓了幾天了？」
「什麼？」傅萱沒懂他的意思。傅櫻卻听清了，笑道︰「別瞎說，大姐的腰一向都是這麼細的。」
傅萱算是明白了，不禁把腰一叉道︰「死蠻子，你就不能正經點。」
「成。」阿圖伸了個懶腰，「兩位是偶然路過，還是專程來尋我的？」
「咱們才沒空找你這個蠻子，自然是偶爾路過。」傅櫻笑吟吟地說，又道︰「想問你個事。」
「什麼事？」
兩女對瞧一眼，傅萱道︰「你真地是想去京都讀書嗎？」
「沒錯。」阿圖道。
「你有把握能考上那里的大學？」傅萱問。
「那是自然。」他故作瀟灑裝，還在衣襟上一拂，抖落了上面的一根稻草，「不僅是要考上，而且還要讀名校。」
阿圖早就說過要去京都讀書，可無論是誰听了都只覺得那是個豪邁的戲言，根本就不可能。但在兩日前的學堂模底測試中，他的算學與物學都拿了滿分，史學與律學也考得不錯，國文雖然差點但總分卻排到了班上第二，僅次于袁重。這下，誰都不敢再輕視于他了，說不定這家伙真的搗鼓出什麼奇跡來。
雖然知道他也許能考上大學，但上大學和上名校完全是兩回事，考不到本國的前十名，那是別指望能讀上好學校的。傅萱將信將疑地問︰「你真的這麼有把握？」
阿圖渾不在意地揮揮手，仿佛覺得這個問題不值得回答，道︰「你不信就算了。」
眼前的這個蠻子好像已與往日大大的不同了，口中的言詞，臉上的神采都帶著飛揚與自信，使人會不得不信他。傅萱稍一躊躇，又問︰「听阿櫻說你想上的還是京大，是嗎？」
看來是乖寶爆了自己的料。阿圖轉眼去看傅櫻，見她正低著頭去瞧地面，便肯定了自己的猜測，然後聳了聳眉頭道︰「不錯。」
從他嘴里得到了證實，幾許神傷打心底油然而起，傅萱渾身泛起一股無力感。這個蠻子已經打定了主意要離開這里，即便考取的不是京都的大學，但也會去別的地方，他終究要走的。
她們兩個走了，遠去的身影沉默而黯然。不過，阿圖可沒閑心去理會她們背影所暗含的意思，只是暗笑一聲︰「蠻妹也有點女人味了。」
一個鬼兮兮的聲音忽然從身後響起︰「阿圖，你到底是在吃大姐還是二姐的豆腐啊？」
阿圖嚇了一跳，轉頭一看，原來是傅沖正從草堆後象老鼠一般地探出頭來，鬼笑著他那張賊臉。
原來是這個狗小子！也不知道他是何時溜到這里來行偷听之事的。
古人雲︰大丈夫者，胸懷狼志，月復有色謀，有調戲妹妹之心，吞吐豆腐之志。
帶上滿臉的不屑，阿圖伸出兩根手指比在他的鼻尖前，晃動著說︰「就兩塊豆腐，難道還要本師傅分幾頓吃不成？」
傅沖伸手將他的手指拔開，用一副無可奈何的表情說︰「這可不行。要是兩個姐夫變成了一個，我要虧很多零花錢的。」
這個家伙的嘴里從來就吐不出象牙來。阿圖懶得理他，只把身子向草垛上一倒，諷刺道︰「你真會算，我看你可以幫著你爹管家了。」
「听說你從戰場上得了不少的收繳，是不是發財了……」傅沖的一對眼珠在他身上身下咕嚕嚕地掃著，似乎想找出那筆財到底是裝在哪個口袋里一樣。
狗小子想敲竹杠！阿圖笑嘻嘻地看著他︰「不錯，是發了點財，不過都交給大豆腐了。要不要我寫張條子給你，你直接找她拿好了？」
「小氣鬼！」傅沖低聲說了一句。
阿圖听得明白，也不去理他，一歪身子將一個背脊對住了他。本以為他會因無趣而自行滾蛋，卻不想他又轉來了這邊，且一把抱住了他的胳膊，帶著哭腔說︰「姐夫，我打不過傅聞，你可要幫幫我。」
這個舉動可著實讓人錯愕了一把，阿圖定了定神才笑道︰「不行。小豆腐的弟弟也是親戚，我可不能偏心。」
「那……傅也欺負我，他們家可沒有豆腐。」傅沖瞪著眼道，同時還用手比劃著塊豆腐的形狀。
「他比你大那麼多，你還想打得過他？」
「你說過你教的武技練好了能徒手打一只熊，傅可打不過一只熊。」
阿圖張嘴打了個哈欠，不耐煩地道︰「少嗦。你沒練好，所以還打不過傅。」
傅沖一陣氣餒，不過他立即又想出條妙計，惡狠狠地說︰「好。你不幫我，我就胸前掛塊牌子，上寫‘阿圖是我師傅。’，然後去街上給人打，讓你沒面子。’」
阿圖幾乎要被唬得從草堆上跌下來，心想這小子真是個天才，這種主意也虧他想得出來。
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