天色已然接近黃昏，河畔燃起了十來叢的篝火。
草地之上，五、六張長方桌被拼接起來，擺成了一條長龍餐桌。餐桌上鋪了白色的桌布，擺放了一溜的銀燭台與銀質器皿，瓷花瓶里還插著各色新摘的野花。呆會，沙皇和他的侍從們，以及遠道來的客人將在此用餐。
沙皇自有沙皇的派頭，為了彰顯身份的差別，在長桌的一處端頭還搭了個一尺多高、一丈見方的木台，台上鋪著地毯，頂上搭著天蓬，地毯上擺餐桌餐椅一套，那里才是他的席位。
打河的下游，離這里隔著片樹林的水里，傳來了一陣陣的嬉笑聲。幾名侍從跳進了緩流的河里洗澡，在冰涼的水里揉捏著身上的白肉，還相互間比一比臂肌，甚至月復部的肚子，再傳來一陣陣粗野的嚎笑。再稍遠的下游，則有十來名衛兵用硬木枝做成魚叉，在河水里叉捕鮮魚。
炊煙在岸上升騰著，那頭去了皮毛並洗淨了的野豬，連同著鹿山雞等獵物被沙皇帶來的廚師架在火堆上烤著。油脂落到火里發出了滋滋聲響，廚師們還不停地往肉上加灑著各式各樣的香料。于是，烤肉的香氣便彌漫四溢。
這里的空氣微涼而清爽宜人，清澈的河水打這個宿營地繞了個彎然後繼續向西流去。黑泥地上綠草平整如毯，河邊的幾棵老樹象巫婆一般佝僂著身子，將長長的枝葉從樹干上拖下老長垂入水中，披頭散發。
就這麼條小河前，這麼棵老樹下，並排擺放了兩張椅子，伊凡和夏玄並排地坐著。
伊凡除下了盔甲，穿上了一身華貴的便服，一件用金銀線繡邊的緋紅色薄呢上衣，袖口還用細小的珠粒拼繡了他的名字，上衣里面是件白色絲織襯衫，軟質的高領口瓖滾著蕾邊，是黑燈籠褲外套長襪，腳上穿一對尖頭鞋。令人不得不贊嘆的是，一雙緊身褲襪中的一只是黃底黑豎條，另一只卻是白底綠豎條，實在是很有性格。
夏玄也換下了甲衣，穿上了一身寬袖廣身的黑色直裰，戴上了他公國世子的單珠金冠，玉帶圍腰，身後再披鶴氅一領，既隨意又貴氣。
伊凡拿著那雙灰眼珠上下地打量著他這套行頭，用著不無羨慕的語氣說︰「親愛的世子，這套衣服不錯。」他說的竟然是宋語，雖然腔調有些奇怪，但就單個詞的發音來說，十分地準確。
「多謝陛下的夸獎。」夏玄微微的頷首，以示謝意。他這句話卻是用俄語說的，也是十分的流利。
「知道我為何要跑來這里與您會面嗎？」伊凡抬起了他的下巴，那里有個凹陷，使得他的面部看起來沒有他的脾氣那麼生硬。
伊凡素有好大喜功之名，這幾日的交往也證實了此點，加上喀山又是他親征時所攻佔的，夏玄微笑道︰「我的老師在十二年前就給我講解過了陛下御駕東征的戰例，其後又常常引以為經典，很榮幸能來到喀山這座宏偉之城並見證陛下一手開創的偉業。」
這種奉承真是讓人听著舒坦，伊凡一陣哈哈大笑︰「我喜歡您，親愛的世子，您的話總是讓人感到如沐春風。」可隨後又揚揚眉毛，擺了擺手說︰「可我親愛的世子，雖然我很樂意听到您的恭維，但那並不是真正的原因。真正的理由是︰我不想讓莫斯科的人看到您後說︰‘看啊，這就是那個讓伊凡吃了敗仗的人’。」
看來伊凡還在為寧遠之敗而耿耿于懷，夏玄道︰「陛下。我可不敢這麼認為，若不是嚴冬來得太早，或許陛下就進了寧遠城了。」
伊凡望著他，臉上流露出欣賞之色︰「‘勝不驕，敗不餒’，看來世子就是古書上說的那種人。」那六個字他是用宋語說的，說完卻陡然地將臉色收斂起來，眼楮里流露出一股死魚般的神色，「只不過，您的奉承與謙言並不能使我在和約上簽名，世子。」
夏玄眉毛都沒動一下，不驚不怵的回答︰「我也沒有把握能說服您，我明智的陛下。」
夏國西有俄國為敵，東有蘇、夔二國世仇，處于四戰之地，隨時有亡國之憂，因此早在多年前就開始謀求與俄國締結和平，通過夏、俄兩國商人的力量，逐漸地和莫斯科的一位貴婦人搭上了線。這位貴婦人是伊凡所寵愛的情婦安娜，在接受了夏國大量的賄賂後，便時常跟他吹點枕頭風。
在遭遇到寧遠城下之敗前，伊凡向來雄心勃勃，一心想打過烏拉爾山去，根本就沒有考慮過與大宋的諸侯國締結和平之可能。但在寧遠之敗後，締和的想法就慢慢地上了他的心，經過情婦的牽針引線，他便帶著衛隊離開了莫斯科來到喀山會會這位夏國的使者。
伊凡忽然撿起一塊石子，並站起身來將石子往水面一拋，連續打出了十幾個水花。這個成績不錯，他似乎有些怡然自得，又一動不動地凝視著水面，半晌後才悠悠地說︰「這不是您來這的目地嗎？試著說服我吧，世子。」
「明智的君主能審時度勢。」夏玄從椅子上站起身來，並走到他身邊，「您的東方有一個龐大的國家，它有四億人口，是您的三十倍，國土至少是您的十倍。他們還說著同一種語言，書寫同一種文字，信仰大同小異，並侍奉同一位君王。他們的文化比您更先進，火炮比您打得更遠，軍隊遍及世界，戰艦布滿了整個海洋。您可以越過烏拉爾山，也可能取下寧遠城，但您注定無法走得更遠，我的陛下。」
伊凡面露不悅，臉色陰沉︰「這是威脅還是警告？我並沒有要同整個宋國開戰，而是只和您的夏國，世子。」
夏玄沒接他的話，繼續說道︰「請您再看西方，俄國的西北有瑞典和挪威的維京人，西面有波羅的海東岸的丹麥、利窩尼亞與立陶宛大公國，他們擋住了您通往溫水海洋的路；您的西南有著波蘭和烏克蘭，越過它們還有強大的神聖帝國，然後就是如日中天的奧斯曼；南高加索尚是您無法觸及的地方；至于西南，則是我夏國的盟友韓國，他們有世上最精銳的騎兵，象風一般地席卷草原和沙漠。您的敵人是如此之多，又如此的強大，卻不知為何偏偏要拒絕一個想帶來和平的朋友。」
「您的舌頭象出了鞘的利劍，您的嘴又象揭開了罐子的蜜糖。親愛的世子，您有一副魅惑人心的唇舌。」伊凡轉過身來面向他，邀請說︰「我們走一走，好嗎？」
「榮幸之至，陛下。」夏玄躬身施行一禮。
兩人並肩邁起了步子，沿著河向上游走去。
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