來到一品閣的門口，眾人分作了兩撥。侍衛與犬僕便帶著車馬與獵犬由人領著前去附近的村落，那里有一品堂專門接待這些隨從的大院，趙宸則帶著阿圖、唐棣、趙瑜、楊家兄弟、黃家齊、司馬明、王益之、韋勖共十人入到了溫泉館里面。
進了大門之後，便見一條長長的青石板鋪就的山道通向山里頭，兩側是兩大塊平地。平地上已經停放了三、四十輛馬車，都已經解下了駕車的馬，稍深處還各有一個馬廄。今日是周末，看來在他們之前已經來了不少客人。
道邊還有十來抬肩輿，是專門為那些不願意走路上山的客人準備的。趙宸見這些肩輿攏了過來，便揮了揮手，示意用不著此物。阿壽將輿夫們斥退，與幾名女子夾雜其間，領著他們走上了那條山道。
山道兩側遍栽著楓樹，楓葉正紅。夕陽下抬頭望去，便見滿眼層層疊疊的絳紅，如霞似錦，佔盡了這一路的冬日風情。這條山道並不高，只是有些長，約一里左右，末端便是處院落，大門當道而開，門上高懸一匾，藍底紅字，上書「一品閣」。
黃昏已至，院內的三層主樓里已然是燈火輝煌，四下正有一幫僕役在點著燈籠、火炬，見到他們入來紛紛躬身行禮。走到樓前，就有人迎了上來，說三樓的包廂已經準備好了，請各位貴人先去用飯，飯後再帶他們前去泡溫泉。
上了樓，入了雅間，眾人落座。阿圖望向窗外，但見夕陽將雲彩染出了錦緞般的光澤，在並非太遠的高處，一座紅色的院牆在綠枝紅楓的搖擺間若隱若現，閣樓的紅色尖頂從院牆內凸現出來，散發著和暖的溫輝。
山珍野味上了滿滿的一桌，但眾人似乎都是無心吃飯，只是喝了三、四輪酒，吃了寥寥數筷便說飽了，要前去泡澡。阿圖見大家急著要走，趕緊連扒了兩碗飯，吃了十幾筷不用吐骨頭的肉菜，總算是混了個半飽。
飯後，眾人下樓。阿壽一直候在樓下，便帶他們走去後院，這時就听到了汩汩的水聲了。
唐棣有意落在最後，和阿圖走了個並肩，問道︰「如意子以前來過溫泉這種地方沒有？」
「溫泉倒是泡過，不過只是頓別山上的一個小泉坑而已。」阿圖回答著，溫泉里與傅櫻旖旎嬉鬧的一幕幕頻頻地浮現于腦海。
唐棣微微一笑︰「棣亦不常來此等場所，待會和如意子做個伴，可好？」
阿圖聞言大喜，他想到自己經驗太差，怕鬧笑話，有個伴是再好不過了，拱手道︰「如此甚好。」
進入院中，迎面就是處假山水池，兩側雕梁畫棟的游廊彎曲著拐向深處，游廊間開有許多處岔口，每道岔口都另出一條長或短的游廊通往一幢二層的閣樓。
沿著右邊的那條游廊往里走，在某個岔口拐右。進入到閣樓中堂，便有一群侍女迎了上來，將每人引入了一間更衣房。
領阿圖去更衣的是名十六、七歲的少女，名叫秋蟬。入得房後，阿圖四周一瞧，只見壁上點著燈籠，薰爐里焚著薰香，牆上掛著繪畫，房正中擺著張大床，窗上還籠著層輕紗，布置得雅致，氣氛也令人遐想。
秋蟬將門一關，從衣櫃里取出套全白的衣衫，示意他換上，「請公子更衣。」
阿圖抖開那套衣衫一看，發覺這套衣服奇大無比，可找來找去都找不到領子與袖子，似乎是一塊整布，詫異道︰「這是什麼衣服，式樣倒是特別？」
秋蟬笑道︰「公子想必是初次來咱們這里，婢子為公子更衣。」
「我自己來。」阿圖阻止道，爽快地月兌下了外衣，只剩下貼身大褲衩，卻見秋蟬用手一指說︰「還有那個。」
這如何能成？在他心中，和女人歡愛是一回事，暴露于陌生人前又是一回事，類似被人看猴的感覺，不由連連搖頭。秋蟬含笑而立，等他那股羞愧勁過去後便說︰「等陣公子同伴都要解衣入泉，假使只有公子一人穿著這自帶的短褲，豈非難堪。」見他還不動，轉過身道︰「那公子自行更換小褲好了。」
阿圖飛快地除去褲衩，換上了溫泉所提供的一條暗紅色小褲。
「婢子給公子穿衣。」
他換好了褲子，秋蟬開始給他著衫，很神奇地將那塊白布從他的左肩開始，將他整個人包了一圈之後又回到了左肩，打好了幾個布結扣，然後再于他腰上系了條布帶，衣服就算穿好了。原來穿法也是很簡單，只是自己穿起來不方便，最好讓別人幫忙穿。
隨後秋蟬給他穿上了一雙木制的拖鞋，在他手腕上套了個銅牌，外面再披了件白色棉袍，說如果找不到房間或者要做什麼，包括溫泉內的任何服侍，只要出示這面銅牌給任何一名侍女就可以了。還說若是他想要休息，可以隨時回到這房來，今晚自己就呆在這房里等著伺候。
來此地的路上，阿圖听楊文元說共有十八處大溫泉泡池，成盤龍狀分布，號稱一品十八盤，至于小的泡池更還有三十來處。
出房之後，便見到了唐棣已在走道上等他，兩人瞅瞅，相顧而笑。
接著，趙宸與其他的人也紛紛出房來，大家都是一個打扮。一眼望去，只見白晃晃的一片。
游廊的盡頭是一個近乎圓形的大殿，侍者掀開厚厚的棉簾，一陣暖意就撲面而來。殿中是個巨大的水池，呈蓮花型，米黃色的大理石質地。池邊擺著許多的躺椅與或長椅，邊角豎立著好些人型雕像，頂上垂下來各色布幔，池中溫泉的熱氣氤氳霧繞，二、三十名男人身上只穿著那條紅短褲泡在水里，相鄰的人彼此聊天說話。
一行人並不止步，楊文元說已包下了最高的那處露天泉池，大家去那里泡澡。
※※※
「呼。」
阿圖深吸了一口氣，清涼的山風吸入到肺里，渾身一振。這處溫池的水溫還是有些熱，剛入水的時候他都幾乎要跳出來。不過堅持一下就好了，慢慢地，皮膚也就適應了。
這是一品閣最高處的露天溫泉，由天然石頭切成了這個池子，四周栽滿了密密的竹林，擋住了山頭望下來的視線。山上有一道奔瀉的熱泉流下，在離池子數丈高的地方形成了瀑布，自由地落到了池里，打得水面「嘩嘩」作響。
因為是剛剛入水，大家都閉目享受這暖融融的熱泉水，沒有人開口說話。
過了一陣，有人喚了一聲「酒來」。阿圖睜開眼一看，溫池的對面， 卜卜燃燒著的火把架下，楊文元正舉手向著池邊的侍女喊了一聲。他是太尉楊戡的長子，約二十六、七歲，中等身材，一對眉毛淡得看不清，嘴有點扁，象缺了幾顆牙的人，但實際上沒有。
很快，一群侍女各自端了個圓盤送了上來，在每人身手的池邊放下一份後躬身離開。盤子里裝著一個大瓷杯，杯里裝滿了一種熱騰騰的飲品，旁邊還擺著幾個小碟，碟子里裝著烤魚、煙肉絲、牛肉干、核桃仁之類的小吃。
楊文元咧著嘴，嘴巴就更扁了，好似哭一般，端起了那個大杯向著大家示意︰「請！」
「請！」眾人紛紛和應，然後各喝一口。
杯里是一種加熱了的酒，味道有些古怪。阿圖悄悄地向坐在身旁的唐棣問道︰「唐公子，這是什麼酒？」
唐棣咽下口中的酒，答道︰「啤酒。」
阿圖雖然喝過不少種酒，但啤酒是沒喝過的，听說這種酒最好是喝本地新釀的，長時間存放會不新鮮。再喝一口，只覺得味道淡淡的，沒太多的酒意，只有股麥芽的香味，覺得沒什麼特別之處，便開始專心地吃起小吃來。
「西洋人的酒還是不錯的。比如這啤酒，閑時喝喝，倒比米酒更有番味道。」趙宸道。
黃家齊接過話頭︰「王爺。臣听父親說，啤酒並非一定是西洋所創。古時，用麥所制成的醴或許便是我等今日所喝的啤酒。」
「哦。」趙宸是第一次听到這個說法，高興地站直了身子，向眾人問道︰「諸位覺得此說如何？」
「古人雲‘曲造酒，蘗造醴’，蘗便是指麥芽，與西洋人制啤酒取材一致，所以醴就應是啤酒。總院大人博古通今，想來也是不會說錯的。」唐棣道，順口將黃國夏捧了一把。
「孤亦與書中讀到古時有‘醴’這種酒，但日常卻從未見過，不知為何？」趙宸問道。
唐棣答道︰「古人大致以酒的濃烈來區分上下之品，以蘗所造的醴味道淡薄，不及米釀之酒有勁，逐漸為人所棄，便是市面上不見有醴出售的主要原因。而時到今日，人的飲酒之法大為改變，許多冠以酒名的酒實則是飲品，如低度的果酒與甜米酒，為世人所喜愛，婦人與女子也多有品嘗。西洋人將啤酒運來我國販賣，我國人又從西洋人那里學得了啤酒的制作之法，卻不知西洋人的啤酒便是我國古時的醴。」
在這干人中，楊文元與王益之年紀相仿，也是最大。直王、唐棣與另外五人都是二十幾歲，大的不過二十四五，小的二十一二，彼此相差不多。
唐棣是前年初來京都的，與直王這些人早就混得熟絡，加上他是博學士，學問是這群人中的翹楚，言語頗有權威。當下，他說醴就是啤酒，在場之人便全都信了，趙宸樂呵呵地舉起杯子道︰「黃總院與萼輝都說得好，啤酒這玩意應是我中土古人所釀的‘醴’，並非是那西洋人首先搗鼓出來，孤差點就被傳言給蒙蔽了。我等干了此杯醴，如何？」
直王舉杯，大家迎合，一起干了這杯啤酒。旁邊的幾名侍女各自拎來了一個銅壺，銅壺向著杯子一傾，銅嘴里就流出熱騰騰的酒來。
喝完這杯就，趙宸的目光停留在王益之臉上，問道︰「德謙，最近的公行債怎麼看？」
公行債乃是指東美洲公司與大南洋公行所發行的債券，公行股便是指兩大公行的股票。
王益之回答道︰「我爹說，估計還要漲漲。」
這個王益之又白又瘦，平時看起來還不太刺眼，此時月兌了衣服泡在水里，便露出了兩肋成排的排骨。他爹王文丞是戶部右侍郎，管著財金司那攤事。
「前一陣可真把我虧慘了。」趙瑜捏著拳，咬牙切齒地說︰「公行債跌了四成，公行股跌了六成多，我都虧了幾套宅子出去了。」
王益之嗤笑道︰「誰讓你那麼迫不及待地賣的，都跟你說了，朝廷一定會出兵的，公行股與公行債遲早還得回升。你看，現在不就回了不少嗎？你虧了能怨誰？」
「唉！我本來也只是想做個差價。尋思著朝廷的哪一件事情不是拖來拖去地往慢里辦，出兵這樣的大事沒幾個月能定得下來？沒料到就一月，朝廷便決意出兵了。我本是想先賣了，再低位買回來，可出兵的詔令一下，再買可就來不及了。」趙瑜懊悔地嘆著氣。
楊文元忽然嘿嘿一笑，道︰「兄弟這倒有個內幕，大家想不想听？」()