陰雨細細地落著，將阿晃的肩頭打濕一片，腳下清冷的石板濕濕漉漉，回家的路格外的漫長。
一個撐著花紙傘的女人走了過來，打身邊緩緩而過，傘面遮住了面顏，身姿在傘下搖把。他略微探低了頭探視過去，消散了吹口哨的興致，姿色尋常，不吹正常。
京都的日子過得飛快，轉眼已是半年多了。頓別的路，京都的路，景物全非。可自己這種失落的心思，卻是依舊。
半年，足以發生很多事情了，包括他的兄弟不可思議地當上了子爵和駙馬。而自己呢？也算是成為了一個小經紀，也算是做著自己喜歡的事情。雖然喜歡，但自己真能把喜歡的事給做好嗎？
鴻發規模不大，在交易所和櫃台交易場各有一個交易席位。作為一名初級小經紀，阿晃最日常的工作就是跑單，即將客戶的委托送去給交易所或櫃台交易場內的本行經紀，並取回交易的結果，收市後再去拿前幾日的結算單據。
鴻發能賺錢的有四種業務，一是代客戶買賣那些在交易所內掛牌的股票和債券，並力圖透支給他們，讓他們付出八分至九分的利息；二是為客戶們經營賬戶，或者組建小規模的殖金，從中賺取利益分成以及佣金；三是將大行所承銷的債券或股票攬下一些來分銷給自己的客戶，從中賺取分銷費；最後就是自營，經紀行總有些自身的優勢，能比客戶更好地在股市與債市里賺錢。
作為一個半年前剛從蝦夷那種偏遠之地來到京都的小年輕，眼前的這些對他來說，既是太新鮮，也是很復雜。這段時間，他在如饑似渴地讀著，也似乎學到了不少的東西，比如怎樣畫和如何看蠟燭圖與平均線，什麼叫本益比、市盈率等等。
可實踐的結果呢？他不停地在市場上買進賣出，想要靠著自己學到的去賺點錢，卻不知不覺地就把自己陸續投入的二千貫本金虧了六成。今日的股市與債市再度大跌，感覺就猶如再次被一名凶殘的粗漢暴打。
該怎麼辦？該怎麼樣才能變得有點本事呢？
只不過是兩年半以前，自己的兄弟還是個連話都說不清的愣小子。可如今他不但取了了公主，青雲直上，還在京都買了大宅子，娶了一大堆讓人看著目眩的美貌老婆。
真是令人嫉妒又羨慕啊！人生若能如此，又夫復何求？
不知不覺中，這個往日兄弟與他的地位相差得越來越遠，幾若雲泥。雖然阿圖還如一如既往地將他當成兄弟，但又是在不知不覺中，他已然對其產生了一種敬畏感，打心眼里就無法將自己放在與他平等的地位上。畢竟公主是他的老婆，每逢她的身影出現在視野里，就難免在暗暗地提醒著大家要注意各自的身份，不要僭越。
他跟阿茂都住在三院的廂房，每人住了一個小套，除了臥房之外還帶個小房。吃飯雖然不是和阿圖一家同桌，但卻是跟兩名師爺一道，換下來的衣服有專門的僕婦拿去洗，日子算是過得遐意了。可這一切都是那個兄弟掙來的，而不是他自己，長此以往，坐享其成的人總會心里暗生壓力。
雨陰陰濛濛地繼續揚落在他的額頭，些微的濕冷絲毫不能將他的從一片哀嘆自怨中拉回來，反而使得心情更加地低落與無奈。
「的的……隆隆隆隆……」
馬蹄夾雜著車輪聲從身後傳來，隨即一輛馬車擦身而過，在前方數丈處壓下一塊有點凸起的青石路板。
「啪」的一聲，石板的一頭微微翹起，落下後將底下的污水壓得激射而出，濺了路邊的一名男子一身。
「唉呀！」那名男子大喊一聲，慌慌張張地掏出一塊手巾來擦臉。同時，那駕馬車卻不停留，噠噠地一溜煙地跑了。
「真是缺德。」阿晃心里暗罵一句。再看那名濺了污水的人，只見他穿著身黑色長衫，肋下還夾著個公事包。這套行頭阿晃是最熟悉不過的了，因為他自己身上穿的就是類似的衣衫，這是經紀行職員慣例的公事服。
數丈並不太遠，幾步就來到了那人的身旁。這時，那人卻意外地對著他抱了一拳，招呼道︰「請問，這位可是高兄？」
這人三十不到的樣子，大眾臉，個頭不高，氣宇尋常，一身黑衫洗得有些發白，腳底穿的雖然是皮鞋，但黑鞋面上帶著幾條裂開的紋路，想來就是個象自己這般賺不到錢的經紀。
他怎麼知道自己的名字？阿晃回了個禮道︰「在下正是高淼，請問這位兄台是？」
「在下劉奎發，乃是運亨證券行的經紀。」來人回答，眼眉角眯成一條縫。
果然是個經紀。阿晃噴出鼻中的不屑之氣，懶洋洋道︰「幸會，幸會。劉經紀尋在下何事？」
劉奎發似乎沒注意到他的怠慢，臉上笑容不變︰「在下只是希望能和高兄交個朋友。」
哦！這人有病，哪有路上攔著人要交朋友的。「我沒空！」阿晃眼珠一翻，便要繞開他繼續前行。
劉奎發移動腳步跟上了他，邊走邊說︰「高兄，實不相瞞。在下的經紀行是寶江船廠的做市商，在下正在分析船廠。」
哦！原來是個想探消息的。既是如此，阿晃反而站定不走了，嘲笑道︰「劉兄恐怕是找錯人了，我哪里知道什麼內幕。要消息，另外去尋人吧。」
「高兄誤會了，在下並不需要什麼消息，分析商號與股票也不靠這個。」劉奎發慌忙解釋。
「那你干嘛要跟我交朋友？」阿晃哪里肯信。
劉奎發再次拱手，用嚴肅的語氣說︰「請高兄務必相信，在下真的只是想交個朋友而已。」
再斜眼瞅瞅他，阿晃忽然覺得這人似乎有點意思。
隨著劉奎發來到附近一處油膩的小飯館，在同樣油膩的桌前坐下後，小二遞上菜牌。劉奎發盯著菜牌看了半晌才面含羞澀地報出幾個便宜菜名，阿晃一听就搖頭，搶過菜牌略微掃了幾眼就替他把點菜的活干了，報出了幾個愛吃的貴菜，要了兩角好酒。
不一會，酒菜上來，兩人自斟後各飲一杯。阿晃放下杯子道︰「說吧。劉兄尋在下倒底是個什麼意思？」
劉奎發微笑道︰「在下正巧有名好友在豐源經紀行，听聞高兄是在那里開的戶？」
什麼意思，難道他想搶他好友經紀行的客？要真是這樣，這個人也太齷齪了。阿晃冷笑道︰「不錯，劉兄意欲如何？是不是想勸在下把戶頭轉去你們運亨？」
「非也，非也。」劉奎發連連擺手，幫他斟滿空杯道︰「在下絕不拉客，請高兄放心。」
「那你是何意？」
「在下听聞高兄在股市里偶有失手，因此想與高兄做番懇談。若高兄覺得在下說得有理，便請稍稍過心。若覺得是在下妄言，高兄也就不必理會了。」
听他說出「偶有失手」四字，阿晃就頓感羞愧難當。他之所以不把戶頭轉去自己所在的鴻發，就是怕被同僚們知道自己差勁，連對著阿茂都是含糊其辭，只說沒賺錢，卻萬萬不肯說虧錢。象他這般年紀的人，能拿出兩千貫去炒賣股票、債券，即便是在京都也算是鳳毛麟角，而且一虧就是一千好幾百貫，只怕知道內情的人都傳以為笑料。或許，劉奎發能知道他「偶有失手」，也是听笑話听來的。
手中拳頭握起一道道青筋，阿晃煩躁道︰「你說！」
劉奎發一直盯著他看著，誠懇道︰「其實最好的商號和股票一直都在高兄眼前，只是高兄視之不見而已。」
「哦！你是說……」
「就是寶江船廠。」
阿晃陡然醒悟。是啊，怎麼自己就從來沒想過寶江船廠？自己那個兄弟就從來沒干過沒把握的事，他能買下寶江船廠定然是有他的道理。這不，還沒幾個月，雙頭船的單子就接了一大堆，還承造了龍舟，日後定然還會繼續大發。趕忙問道︰「船廠的股票現時是什麼價？」
「二貫四、五。」劉奎發道。
記得阿圖買下船廠的時候，每股不到四百文，這一下子就翻了好幾個筋斗。虧自己還成天東尋西找地選股票、听消息，假使是一開始就把那兩千貫全數買下寶江的股票，拿到現在……阿晃懊喪地把桌面一拍，酒壺、酒杯、碗筷與盤碟被震得叮當聲響，惹得四圍的食客們都拿眼來瞧。
暗中憋了好半天的氣，阿晃咬牙切齒道︰「劉兄，寶江的股票還可買否？」
劉奎發斂容道︰「照常理來說，寶江的股票已漲了數倍，應該是要小心了，最近已經有人將手里的股票拋出，交易也活絡了起來。但在下每周都要跑去江北看看船廠，眼前其十八個船塢都已清理了出來，且都在開工，可見訂單飽滿。除此之外，船廠一直都在報上登告示招人，也證實了其生意興旺。可這只是猜測而已，船廠的牽、黃兩位廠管根本就不接受我等經紀的拜訪，每每都將在下阻于門外……」
上市商號接受經紀的拜訪，透露點經營的情況是合法的，並不屬于內幕交易。想到他話中的矛盾之處，阿晃問道︰「既然他們不放你進去，你怎麼看得到船廠里的情形。」
劉奎發扭捏道︰「船廠門外有棵大樹，每次在下都是爬到樹上去看的。」
這個人的卻有點意思，能想出這種招來。阿晃哈哈大笑，在他胳膊上一拍，慷慨道︰「成。這事就包在兄弟身上，一定讓兩位主管接受你的訪詢。」