錦衣衛指揮府司接收了兩位特使與三名探子，並連夜派人去稟告嚴象。嚴象收到信後即刻趕往，當夜就展開了一輪輪地刑審。
柴門紋、芊芊和五名武師共捉獲三名探子，其中兩名是年輕人，均二十余歲，另一名年長者四十出頭。
進了錦衣衛衙門，看到了種種刑具，剛坐上老虎凳，兩名年輕人就告饒了，把一切都給如實地招供了出來。原來兩名探子都是京城長興鏢局的鏢師，說半月前就接受局主的指派來盯住一位叫瓊斯的西洋人。今日局主又派遣了那名年長的探子前來，並遵囑自己要听從其的指揮，以前卻對此人並不相識。
年長的探子經過幾輪嚴刑拷打之後，終究吃不過錦衣衛的種種手段，加上毒牙已被柴門紋拔去，求生不得，求死亦不能，終于承認自己是十二樓派遣來刺殺鄧普頓與德米斯特的殺手。殺手來自浙江天台，據他招供，天台大雷山中有一處十二樓訓練殺手的巢穴，福州還有一處十二樓的秘密聯絡點。
巴爾德公會竟然跟殺手組織十二樓勾結上了，這不能不說是一條令人震憾的消息。
嚴象取得口供，即刻棋分兩著，一是集結了直隸鎮撫司的所有好手，再從奪錦堂請來三名高手，令直隸鎮撫使溫敘帶著前往天台去搗毀十二樓的巢穴；二是親自帶人對位于雨花台附近的長興鏢局展開搜捕。
錦衣衛圍捕長興鏢局，除十來名鏢師出鏢在外未曾捕到之外，局主張繼耘聞風服毒自盡，鏢局其他一干人等男女老幼共一百多口被緝拿歸案。
繼續審理捕來之人，得到的結果是長興鏢局已在三年前投入了江湖秘密幫派梅山會，局主張繼耘近年來都是受著梅山會的指使行事。問到梅山會是如何與張繼耘進行聯系並發出指令的，所問之人皆說是會里定期來人，來得最多的是名三十多歲的袁先生，袁先生還教給了鏢師們一些跟蹤與截殺之術。另外，自鏢局投到梅山會麾下之後，局里的日子好過了很多，生意開始源源不絕地上門，和以往的門庭冷落形成了鮮明的比較，大家的薪金也不拖欠了，還長了老大一截。
長風鏢局、梅山會、十二樓殺手、巴爾德公會，將這些串聯起來考慮，很有可能就是巴爾德公會的勢力滲透到大宋境內的步驟，即先收買一家秘密幫會，再通過幫會發展會點，若有需要則請十二樓的人下殺手。
看了嚴象有關審訊結果的奏折之後，皇帝大發雷霆，將內閣所有十二名成員都招來養心殿痛罵一頓，言其尸位素餐，敵國奸細早已長期潛伏于大宋境內，他們居然一無所知。又責令刑部的巡監司、樞密院的安略司配合著錦衣衛一同偵緝巴爾德公會、光明殿並同梅山會這三個秘密組織，同時要袁文晉就外務司陳必達一慣地不作為給出交待。
其後，皇帝接見了兩位特使，拿到了伊麗莎白女王與約翰國王的親筆書信。皇帝看過書信之後，同他們倆談了近乎兩個小時的話。第二日，皇帝將內閣大臣們召來御書房議論與英國與尼德蘭關系之事。第四日，皇帝再度召見特使們，交給他們各自一封自己的親筆書信，讓他們帶回去歐洲。
在英、尼兩位國王的書信中，都提到了要尋求與大宋建立一種更加和平與互利的關系。
先，兩國希望與大宋在北美實行全面的和平，並對邊界進行重行核定，厘清所有歷史遺留下來的問題。大宋和尼德蘭以密西西比河為界，這毫無異議，但和英國在北方就有些糾纏不清了，許多領土雙方都認為是自己的，還曾為此大打出手；
其次，尼德蘭在美洲有新尼德蘭、俄亥俄、南俄亥俄、印第安納、伊利尼維克五省，地域、經濟總量都遠遠超過了其歐洲本土，那里氣候適宜，土地肥沃，彼國的約翰國王甚至有意要遷都前往新尼德蘭省的新阿姆斯特丹。因美洲尼德蘭和法國接壤，兩國從歐洲一直打到美洲，世為仇敵，所以希望能和大宋締盟，于美洲共敵法國；
其三，英國在大航海時代遠遠落後于西、法，雖然在北美佔據遼闊的土地，但于其它地方卻進展不佳，只在東非和印度各搶了一小塊地方。隨著歐洲宗教沖突的日益嚴重，它在非洲和亞洲的殖民地深受聯合東印度公司的威脅，因此想尋求和大宋在印度和非州的合作，並期望其商船能和大宋本土通航，意指那個《內海條例》以及兩公行的貿易特權。
其四，兩國都希望能在京都派駐常駐大使代表，以便能和大宋的皇室、朝廷更好地溝通。
對于第一點，皇帝和內閣許諾了與兩國和平相處，但僅限于直轄州，無法保證諸侯國不會私下跟兩國開戰；和英國核定的邊界問題獲得了認可，內閣決定召集各院各部商議一下，先定出個章程，然後再派人前赴美洲或直接去英國與其共商邊界事宜。
對于第二點，皇帝和內閣也允諾了，言此事會照會新任的美洲總督楊重甲，讓他在美洲直接與尼德蘭商議具體事宜。
第三點卻被擱置了起來，內閣覺得並沒有必要去支持它國的殖民行為，而且有關《內海條例》以及兩公行的都是重大問題，至少就目前看來還不可能被取消。不過，卻同意了兩國在京都各常駐一名大使代表，連同隨行人員不得超過十二人。
允許兩國在京都派駐常駐大使代表，這是大宋從未允許其他國家做的，這表明了大宋對它們青睞有加。至于大宋于兩國的大使館卻是分別設于其首都倫敦和阿姆斯特丹，但名稱卻非「大使館」，而稱為「行使館」，其主官名為使中，官餃正五品。
能見到皇帝，遞交女王的親筆書信並得到皇帝的回信，然後還有幾個實質上的承諾，鄧普頓和德米斯特覺得已經很滿足了。拿著皇帝的書信，兩人在錦衣衛的護送下回去了馬尼拉，臨走前還在阿圖府上盤桓了整日，大談了一番英國和尼德蘭的風俗。
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梔子花開，深綠色的矮樹叢中灑滿了瓊白的花朵。夏日的陽光刺眼，兩個人正打樹叢後的一道門中出來，臉上各戴一副墨鏡，與數名剛巧要進門的青年人一踫，其中一人行禮道︰「見過諸位先生。」
年輕的先生們也不怠慢，紛紛拱手還禮道︰「趙生好。」兩撥人錯身而過，走出門來，身後的黑色門匾上五個金色大字——「開明實驗室」正在日頭下閃著金光。
另一人用手中折扇往後反指，問道︰「莫非這些先生們都是你聘用的？」
阿圖道︰「四公子說得沒錯，的確如此。」
四公子乃是于皇室排名第四的皇帝趙弘是也。自在天子渡看了超級艦和蒸汽船後，回去向汪士載等幾名宮廷博教垂詢了一番，便明白到了蒸汽機這種東西的前景，一下子就對趙圖的這些新奇玩意興趣大增，今天就是由他來陪同來著看看開明實驗室。
在實驗室里，除了原有的各種蒸汽機械和橡膠品外，一名叫黃向虞的研治師還給趙弘演示了煤氣了的提取法，並用煤氣燃點起了十幾盞煤氣燈，其亮度為普通蠟燭的數倍，並言在西洋國的某些大都市已使用了煤氣管道給整個城市照明，這令得皇帝深感興趣。
開明實驗室的研究人員分為兩種，一是研治師，二是研治生。研治的含義是「研究、治學」，「師」是指在校的先生或校外的學者，「生」就是指學生。
兩人朝著建造學院的方向而去，劉弼臣帶著兩名便裝侍衛遠遠地跟著。趙弘問︰「如今開明有多少人？」
「研治師五十余名，研治生八十幾。」
「可都是京大的？」
「六成是本校的，其余的就來源復雜，有其它理工院校的，也有社會上的。」
腳下走入一個彎道，兩側是紅霞如火的海棠，匝滿整片小徑。前面來了一幫學生，手里提著書袋或懷里抱著書本，嘻嘻哈哈地正說著什麼。看到兩人，齊齊向阿圖打了個招呼︰「學長好」，又朝著皇帝瞧瞧，猶豫中還是有兩人喊了出來︰「先生好。」
等他們過去了，趙弘忽感得意起來，挺胸道︰「得美，本公子是否真有幾分大學先生的模樣？」
能說否嗎？他是大內呂布，縱橫皇城深處。微服出宮門，低調不乘赤兔。京大自比先生，眾師趕緊讓路。若再加點臉皮，博教也得卻步。嘔吐，嘔吐，學生驚成飛鷺。
阿圖忙道︰「四公子太謙虛了。那些先生們，不過是于某處學業稍有所長而已，算不得博學。不象公子自幼苦學，二十余年無有間斷，天文地理無所不曉，古往今來無所不通，打這兒一站，渾身的學氣就汩汩地往外散發，適才那幫學生因此有感，是以把公子錯認成先生了。」
趙弘啐道︰「葉昭儀就說過你這小子最會拍馬屁，果真是如此。」話雖這麼說，可臉上卻笑意不減，腳下的步子也愈踱愈方，惹得阿圖暗罵︰「本爵剛敲個鑼，你就真唱戲了！」
前方就是教務乙區的西樓，建造學院和書畫學院于此辦公。眼望著里大樓尚有十幾步之遙，便見到打門內走出來一個裊裊的身影，細細一瞅，原來是薛行。
三人迎面一踫。薛行先是對著阿圖冷斜一眼，再看趙弘時可是吃了一驚，待要福身卻被阿圖跑來耳邊悄聲說︰「這是趙四公子。」領悟之下便拱了個手道︰「薛行見過公子。」
薛行曾去過皇宮多次，雖然沒給皇帝畫過像，但趙弘卻見過她好幾回了，對其畫技和容貌都印象深刻，乃笑容可掬道︰「薛先生近來有否去撇府畫像？」
「撇府」兩個字听得薛行一愣，隨即就笑吟吟道︰「回公子，近來尊府無人傳召，因此不曾去。」又嘆息一聲道︰「自照相機面世後，畫像的人就越來越少了，都嫌畫像不及相片真實且所費時間過長。」
照相取代畫像已成了一個事實，京都原來開畫像館的現在都開成了照相館，或者兩業同操，這還得歸功于阿圖對那些畫師們的扶持，不僅讓他們免費去學照相術，還借貸本錢給他們開照相館。
皇帝笑道︰「莫非薛先生對趙圖發明照相術有怨言？」
薛行搖頭道︰「鄙人不敢，反而覺得他那件事善後得很有章法，也很有人情味。」
她的這層意思在去年和趙栩、見芷散步那晚送她回校時就听其提過，此刻再听，阿圖仍感覺到一絲沾沾自喜，又暗中為她跟葉銳之事而惋惜起來，而破壞這場姻緣的罪魁禍首就在眼前，便是皇帝。
再說三、兩句後，薛行就告辭了。趙弘隨著阿圖往門內走去，臨近門時卻忽然回頭望了一眼，問道︰「薛先生還沒嫁人嗎？」
听聞此言，阿圖唬了一跳，心道︰「莫非皇帝這頭狼想下手了？」