初升的太陽將一切都染成紅，正奮力沖開明暗相間的朝霞，意圖完全躍出海面，象待閣的少女正掀起一絲紙簾，向外投射出那含羞卻熾熱著的目光。
萬千金波在遼闊無垠的水面上閃爍，海風呼呼，欲將一小塊雲從雲團里扯走，卻被阿圖伸手一指︰「回來！」便乖乖地粘了回去。
一團雲彩懸浮在海面四十余丈的低空處，被朝陽映成緋色，阿圖神一般地端坐于團雲里，貼身的強化服上流溢著彩雲般的寶光。這團「祥雲」是他用「能」造出來的，「坐」上去很拉風，很自得，也並不難造，卻要留心別給風吹散了。[搜索最新更新盡在
十八行十八列，三百二十四個仿人形小機器人排成矩陣，完全解去了壓縮狀態後個個如草莓般大小，正浮于空中靜候著主人的問話。
老朋友巴哈馬侯爵將來京都，伊圖?渥吉爵士當重出江湖與之會面，即便啥都不干，弄點小道消息出來也好，或許還能因此再發上一筆。玄武湖論道後的當晚，阿圖就穿著他升級過後的強化服飛去海上以超音速兜了個大圈，沿途將小機器人遍布于四處，讓它們各自去搜尋西洋使節團的船隊，並約好于三日後的清晨在此集合，向他匯報所收集到的情報。
小東西們都是自己的兵，忠誠度絕對沒話說，至于本事嘛，竊個听、偷個窺、照個明、打個悶棍什麼的都是綽綽有余。此刻，所有的兵都已準時集結完畢，一個不拉，紀律性勝過傅恆所說的「強兵」，機器人在這點上勝人多矣。
按照慣例，阿圖從自己最喜歡的兵開始問起，指著前排正中的一個小家伙道︰「阿瓜，你發現了什麼？」
龍生九子，各有不同。小機器人們在出廠時是大致雷同的，但它們都有學習的功能，經過長期的歷練後，彼此間的學問、本事以及性情就產生了差異化。正如阿圖的許多裝備都是二手貨一樣，小東西們也都是淘來的，之前還被轉過幾手，這些差異性在前幾任主人的手里也培養出了不少。
阿瓜最機靈，阿圖喜歡它的原因正和佛祖最喜歡阿難一樣，還特地給它起了這個喜感的名字。阿瓜飛到近身處，以它傳統的說話方式開始匯報，甕聲甕氣道︰「尊敬的阿圖陛下，我發現了一艘船，可它是正兒八經的貨船，和主人所要求的不一樣。」
阿圖啐笑道︰「笨蛋，真沒文化！本主人是坐在雲里，又不是丹陛之上，要稱也得稱雲下。」
「是，阿圖雲下。」
「這詞不好听，不得再用。」
「遵命，主人。」
「剛才為什麼要稱呼本主人為陛下？」
「我發現這里習慣把最值得尊敬的人稱作陛下，而主人無疑是我們最值得尊敬的人，所以當稱主人為陛下。」阿瓜畢恭畢敬地說，還鞠了一躬。
「你一慣聰明，可這回的馬屁卻拍到了馬腳上。‘陛下’這個稱呼讓本主人覺得象一個**的笨蛋，所以也不許用。」
「是，主人。」阿瓜毫不含糊地說，又問︰「那‘皇上’這個詞呢？」
「更**。」
「是。」阿瓜退下。
阿圖把目光轉向另一位，被視者乖巧地飛近了，鼓著滴溜溜的眼珠，近乎于諂諛道︰「僕人奧弗雖然只發現了一條不符合要求的客船，但船上有名美女，特來獻給偉大的主人。」
美女！阿圖笑呵呵道︰「奧弗，干得好。上次你在澡堂子里發現的那名就不錯，這回看看是個啥模樣。」
「請主人笑納。」
奧弗的圓腦袋上射出一道白光，在空中形成一個立于船甲板上的女人影像。阿圖一瞧，失望道︰「傻！別的都還成，就是嘴巴太大，象馬戲團的小丑，不可稱美女。」
「可英明的主人說過，嘴巴大有嘴巴大的好處。」
「本主人是說過，但你一慣都沒邏輯，她的鼻子又長又尖，豈不是要在本主人肚子上戳個洞。」
奧弗語塞，趕緊鞠躬道︰「我的主人，真理就握在你手里，你是世界至善美，你是人間艷陽天。」
小家伙們統共都沒放出去過幾次，就已經學會用排比句了，長進得可真快。阿圖滿意地揮揮手，奧弗退下，另一只風風火火地沖來身前，大聲說︰「主人，雖然沒有一條船經過我那里，但有一群叫‘雀’的鳥飛過。」
「伊它，你欠揍是不？一群鳥飛過也值得一說！」
伊它腦袋一縮︰「可它們不是普通的鳥，是準備去搭橋的神鳥。」
「雀」搭橋，鵲橋？阿圖笑嘻嘻道︰「可是給牛郎和織女搭的雀橋？」
「是，就是鵲橋。不過，鳥兒們說牛郎家的地已被日益擴大的城市所圈，牛郎放不成牛就改成午夜上班，為織女所嫌棄。織女本來已不準備赴鵲橋會了，可听說主人發明了蒸汽織布機可以替代人力，能讓她解放出來以便兩情久長、朝朝暮暮，所以就想請主人代牛郎前去一會。這是鵲橋的地址，請主人務必于七月七前往。」
「干得真不賴！本主人要賞，這就給你把能量加滿了。」
阿圖伸手在它腦門上一點，瞬間就將一絲強化服的能量勻了過去，余下的小機器人們都露出了羨慕之色。
三百二十四個小機器人，要是一個個地去問，豈不是要把人給累死。
原本是掛在耳廓上的兩片紅葉型物什開始擴張變形，最後左右地兩兩相扣起來，將他大半個腦袋罩于其中，只留出鼻孔以下的部份，這就是他的學習頭盔，用它來分析收集回來的信息，效率將陡增百倍不止。
接著，小機器人們開始向頭盔發射數據，剎那傳送完畢。只是過了半個鐘頭，海量的信息便以被他理出了頭緒，伸手打了個脆繃繃的響指後，小機器人們聞令而動，身形回復成壓縮狀態並集結為兩個蛋形落到主人的手中。
方向正東，阿圖蹬開祥雲，如一點破空的箭矢向著朝陽升起的方向撲去……
藍色的海面上，兩艘面目猙獰的巨艦在三艘巡洋艦的陪同下，正沖開白色海浪向東急航，六桅縱帆吃滿了東南風，被升到高空的太陽染成金紅的彩錦。
兩艘巨艦是同一級別的超級艦，一名曰桑塔尼，一名曰卡爾維亞，打空中目測所得到的數據是︰長二百八十八尺，寬四十八尺，排水二千八百噸左右，雙炮層合計裝炮一百一十四門，可稱為超級艦中的戰列巡洋艦。
五艘戰艦的主桅上都掛著西、法、葡三國國旗，航行的方向乃是直趨大宋的京都，而非馬尼拉，估計半月至二十日間當可抵達目的地。
從半空中目視著這夢幻般的場面，阿圖有點啼笑皆非之感，總以為超級艦是自己的首創，沒想到卻被人搶先了一步，去年在曼薩尼約的時候，巴哈馬侯爵還分明因造不出超級艦而哀嘆過。
巴哈馬侯爵沒必要說這種謊言，問題是︰究竟是誰給西洋人造出了超級艦？
戰艦上的水兵們剛換完班不久，部份換下崗的水兵端著他們的早飯來到甲板上吃了起來，伙食是兩片黑乎乎的面包和一鐵杯好似扁豆湯類的玩意。
一名穿著白色襯衫的男子從桑尼塔號的船艙里走出，甫一出現到甲板就伸了個懶腰，將半敞的襯衫胸口給繃得更開，露出了濃密的胸毛。他生就一副雄奇的體格，渾身透散著豹子般的旺盛精力，打身邊所經過的任何一名水兵都至少比他矮了半個頭，正是巴哈馬侯爵。
稍後，另一名個頭略矮且文雅得多的男子也走了出來，穿著一身軍裝，右手夾著只雪茄抽著，一頭海風吹拂下的火紅頭發格外地惹人注目。
阿圖剛巧從空中掠到桑尼塔號的近舷處，一下子就被此人的出現給驚呆了。天！是德阿維萊斯，他竟然也要去京都參與和談！難道他不怕就此被皇帝給捉住？
德阿維萊斯走來巴哈馬侯爵身旁，四下瞧瞧，吐了口煙霧後，好整似遐地說︰「阿蘭，天氣不錯。」
「的確不錯，上校。」巴哈馬侯爵陰陽怪氣道，「來根煙。」
德阿維萊斯的確穿著身藍色的上校制服，聞言從兜里掏出個鍍金煙盒，「啪」地打開後遞給侯爵，笑道︰「遵命，閣下。」
巴哈馬侯爵抽取了一根，接過他的雪茄將紙煙給點上，深深地抽了口後，埋怨道︰「我們的公爵閣下好象已經適應了他的新身份，可我還是擔心，您未經國王們許可就離開了他們的艦隊，要是有個差錯，回去後我還不知道該怎麼交待。」
言中透露了這麼個信息，即原來的薩爾瓦多侯爵已晉封成了巴拿馬公爵，那伊圖?渥吉爵士估計現在也已經是某某伯爵了。
德阿維萊斯吐了個煙圈，略帶不滿地說︰「這已是您第十八次說這話了，說這麼多有必要嗎？」
「皮德羅，您一定沒讀過心理學，人有怨氣就一定要說出來，否則就會生病的。」侯爵無所謂道，又朝著船艉樓的樓梯指指，示意一起上去。
德阿維萊斯跟他一起上樓，哈哈大笑道︰「行，那您就說吧，現在就可以進行第十九次了。」
「我當然要繼續說，可還是第十八次，因為剛才的話還沒說完。」
「行，您接著說第十八次。」
說話間，兩人已走上了尾樓的嘹望台上，正在用千里鏡瞭望海域的艦長對著這邊行了個頷首禮，隨後又去忙他的活去了。
從艦艉樓這里向後望去，可以清晰的看到卡爾維亞的船艏像，乃是只金色的鷹，做展翅欲飛狀。這使得阿圖想起了什麼，朝著主桅上一看，果然見三面國旗的下面還飄揚著一面藍底黃鷹旗，正是帕爾瑪公爵家的族徽。
帕爾瑪公爵家的族旗出現在船上只可能有兩個原因，其一是公爵在船上，其二便是這兩艘超級艦本身就隸屬于公爵的私人艦隊。
前一種猜測不太靠譜，因為去京都報信的使者分明說使節團以巴哈馬侯爵為首。後一種猜測則大有可能，甚至身邊已神不知鬼不覺地傳來了寧芙的咯咯嬌笑聲︰「渥吉先生，咱們又見面了。」