「埃夏你怎麼了？干嘛邊走邊冷笑？」
「我只是不明白……」
靜謐的深山中一行旅人踏著很難稱其為路不知山夫還是走獸踩出來的小徑趕著路。在僕役的隊列中蘿紗和埃夏小聲地交談著。
「身為堂堂的封魔英雄就算不想泄漏身份要隱藏實力扮個普通的劍術強手也可以啊有必要柔弱到這麼好欺負的程度嗎？」對前幾天的事少年仍然一臉不以為然。剛知道艾里的真正身份時還曾期待著艾里至少偶爾展現點英雄的風采現在這個希望自然是完全破滅了。
「等他現想要的東西就會好些吧。」
「你說什麼？」埃夏听不明白蘿紗也不想多說便道︰「沒什麼。對了好端端為什麼突然說起這個？」
埃夏指向前方︰「因為那邊又開始了呀。」
前方步行的下級佣兵隊伍中一匹高頭大馬插在其中隨同行進顯得相當惹眼。馬上的騎士里茨正居高臨下地斜睨著隊伍中走在一塊的比爾和艾里矮他一大截的兩人明顯應歸于弱勢一方。里茨的職責就是維持隊伍的秩序和正常行進他一直跟在這里並不算奇怪但他泛黃的眼中閃動著的陰惻惻的光芒圈在手上晃來晃去隱含威脅之意的長鞭卻令人無法將之視為尋常。見到這幕蘿紗擔心地皺起眉頭。
而看似謙恭地走著的艾里心中卻冷笑不已心道這以欺負人為樂的家伙想必本來也想討好菲歐拉卻因昨日之事在菲歐拉前丟了不小的臉便遷怒于比爾與自己吧！明白里茨來意不善艾里懶得去想太多打算隨機應變。但既然昨天的忍讓並不能息事寧人那自己也沒理由非得受這廝的氣。
側頭見比爾滿頭是汗顯然十分在意里茨的存在艾里連連以目光示意他放松他卻仍僵直得像塊石頭也只得由得他去。藍眼左瞄右瞄見周圍其他佣兵都因為事不關己而顯得漠不在乎只有德魯馬一臉的擔心他便低聲吩咐他幾句要他放心待會兒也不要插手以免將事情鬧大。過了不久短暫的平靜被打破了。
一直心神不寧的比爾一不留神腳下被樹根絆到頓時踉蹌沖出幾步令隊形稍亂里茨立時借著督促隊伍行進之名舉起馬鞭向他背上抽了下去！看來很合乎情理地比爾的痛呼聲伴著皮鞭著肉聲響起。
艾里竟然袖手旁觀！蘿紗目瞪口呆。就算再消極以前的他也不可能真的坐視無辜者受傷害啊！已從蘿紗那知道艾里前幾天所做承諾的埃夏、德魯馬也為之動容。
三人驚愕間里茨又是接連幾鞭落在比爾身上。比爾只是流淚呼痛卻不敢反抗而艾里仍是坐視這一切只在比爾因為疼痛跪倒在地里茨也停下手來時上前扶起比爾走回隊伍中的位置。見艾里不再如昨日般強出頭里茨斷定那頓痛毆已經令這無能的家伙不敢再忤逆自己。仿佛在宣示自己的強者地位也是料定了對方不敢反抗他再度揮鞭。而這次的目標是艾里。
料想艾里為了隱藏身份應該也不會反抗的蘿紗等人都撇轉了頭不願再看下去。艾里果然只是輕哼一聲咬牙躬身以脊背接下了這一鞭。然而接下來的行動卻又再度出乎他們的預料。
趁里茨尚不及收回鞭子他反手捉住鞭梢借力起身挺拔的身軀瞬間挺直如槍直逼向里茨！雖然騎馬的里茨比他高出甚多但此刻艾里散出來的凌厲氣勢卻令人完全忽視了這個差距。身體不自禁的向後傾了一下里茨怒斥︰「你干什麼？！」被艾里威勢所懾他的斥責聲中隱藏著連自己也未察覺的忌憚。
「為什麼？」溫和的語氣絕對不帶一絲火氣。艾里松開鞭子退開一步一臉無辜︰「我做錯什麼了？大人為何打我？」
短暫的錯愕之後見艾里並無反抗之意心落回實處的里茨方驚覺剛才的失態惱羞成怒之下愈顯凶暴喝道「羅嗦什麼？大爺打你這種垃圾還需要什麼理由嗎？！」手腕振處又揮出一片鞭影落向艾里。
而這次艾里卻閃開了。長鞭不及收回落在了艾里後頭的一個佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭想作又不敢作地呆愣當場。
一旁艾里又跳出來若無其事地煽風點火著︰「大人您怎能這麼說？！我們雖是您的下屬卻也同樣是在戰場上以賭上生命追求勝利的佣兵並不低誰一頭！里茨大人我們知道您的職責是維護隊伍的秩序如果我們做錯了事自當認罰但毫無情由地將我們視為牲口般鞭打卻是誰也無法容忍的！」
動輒「我們」有意無意地將自己與在場佣兵們的立場聯系在一起又刻意忽略掉與里茨原本的過結這幾句听起來義正詞嚴的回答順便起到了很好的挑動效果。數經生死的佣兵本就頗有傲氣艾里的話大合他們胃口一旁不少人暗自點頭在那無辜被波及的佣兵听來更是熱血上涌。可惜盛怒之下里茨並沒有留意到情勢的微妙變化仍是喝罵道︰「你這種沒本事的下級佣兵也配和我們比？這點本事連做我的牲畜都還不夠格！」
這句話說的雖是艾里在旁人听來卻是連所有的下級佣兵都罵進去了一眾佣兵的神色頓時都很難看向里茨這邊圍攏上來那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪著里茨場面竟似一觸即！
里茨這才覺情形不對慌忙將未及出口的惡言吞了回去略帶倉惶的眼神四顧游移估量著情勢卻忽略了近在眼前的艾里眼中一絲嘲諷的笑意。
雖是酷愛弱者受欺的哀鳴但若身處弱勢的一方是自己的話自然完全不一樣了。眼見眾怒難犯里茨顯出幾分畏縮之態干咳兩聲交代了幾句場面話敷衍過去便策馬趕往隊伍前頭打算以這勉強還算體面的姿態逃之夭夭。
然而在眾佣兵余怒未平的視線中里茨胯下的健馬卻突然人立而起長嘶不已將還在強作從容的主人摔下馬來饒是里茨身手矯捷也受了些擦傷而相比皮肉傷更令他痛楚的是後頭佣兵中揚起的低笑聲。狼狽之下又找不到笑者他只得灰頭土臉地罵著這匹給主人搗蛋的畜生翻身再度上馬匆匆離去。
以這樣的結果為這場小風波的終結停滯下來的隊伍又恢復了流動繼續向山中行進。
站在佣兵隊伍最前的艾里以微不可見的動作將掌中剩下的一粒碎石彈回土中。因其位置身後的佣兵們沒人看得到此時他面上的笑容也沒人留意到方才從馬兒後臀掉落的那粒碎石。
報復過後心情轉好的艾里回到原先的位置見身旁的比爾眉頭微皺地思索著什麼心下更是欣然。
昨日艾里已決定不再刻意壓抑自己要讓里茨吃癟自是再簡單不過但為了讓比爾明白保身之道他刻意選擇了這個方法。只要凡事佔住了理造成有利于自己的情勢就不會太難便很容易借此保身甚至反擊對方！只要自己不因恐懼畏縮不前的話。而比爾現在欠缺的正是勇氣和信心。
「艾里先生」想了半天比爾惶惑地出聲︰「今天您又是為了幫我……里茨這次出了這麼大的丑恐怕會更加遷怒給您您……對不起……」再次令這善良大叔卷入自己是非少年心中的不安和擔心已難用言語表達。
「這就是樂觀者和悲觀者思維方式的差異嗎？他想了半天都是把時間浪費在這沒建設性的事上？」艾里兩眼上翻原本的好心情正如頭頂上那被林木枝葉裁剪成碎片的青空般頓時被無力感破壞得七零八落了。
「知道為什麼同樣沒用武力反抗對手同樣是里茨我和你的結果卻不同嗎？」艾里干脆直說了。
形式上停頓了一下等待回答盯著比爾迷惑的眼楮艾里直接告訴他听來相當詭異的答案。「听著如果有人想打你就把左臉伸過去讓他打一下。等對方落下了這口實你佔住了個「理」字再想辦法借題揮要打耳光也好要踢胯下也罷把你吃過的虧全討還回來！讓他再也不敢動你。只要你有這份勇氣辦法總是有的！」
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這場生在下級佣兵中的小紛爭前頭騎馬而行的上級佣兵和頭領中並沒有什麼人多加注意。畢竟對他們來說亟待考慮的是如何對抗前路上未知的危險如何從兩個國家的封鎖圍堵中找出生路不是這些雞毛蒜皮的小事。
而一個有著翡翠般晶瑩綠眸的俊美男子卻是個例外。冷眼看著里茨狼狽地從那些二三流的佣兵中逃走掠過水色唇瓣的是一絲輕蔑的冷笑嘲諷著在佣兵團內和菲歐拉前同為自己競爭對手的里茨的丑態。
在看到正與身旁少年佣兵說著什麼的艾里時青葉的目光停駐了下來。還記得這男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂今天卻還敢和那個引事端的比爾待在一起。而這次從結果來看卻是里茨吃了虧。
雖然沒察覺證明是他令里茨吃癟的跡象他又是一副溫和又無害的模樣但直覺卻隱隱警告著自己不可輕忽這個男人。
分析著目前的狀況他陷入了深思。
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不論天穹下的是窮山惡水還是繁華人境日落之後夜之女神總是一視同仁地將之納入自己的胸懷。凱曼邊境的這片山林日間行走時雖然險峻但當籠罩在這如瓖滿碎鑽的深藍星空之下時也顯出幾分難得的空靈靜謐。
而密林下的景象卻和外面看來大不一樣。略經清理的地面上的數十堆大大小小的篝火散著橘紅的火光從籠罩著整片森林的濃重夜色中割裂出一個溫暖熱鬧的空間。篝火旁眾多粗豪漢子吵吵嚷嚷地飲酒作樂商人所帶僕役中的少女們或和那些漢子打情罵俏或圍成一圈說著悄悄話兒有些更拿出琴箏彈唱娛人娛己引得不少人下場起舞哨聲不斷。這樣的景象實在算不上靜謐倒更像是一場嘉年華會。
商隊中的人們對這次的任務並沒有太多的緊張感倒更像是把它看成了一次遠足旅行。雖然此行看來困難重重但能避開那些險阻的安全通路已經找到路上那些猛獸魔物對這五百余佣兵來說根本算不上什麼難怪眾人會這麼輕松了。而里茨自墜馬那日吃了虧後心存疑忌一直沒再找比爾艾里的麻煩艾里他們此時也正放開心懷盡情享受著這盛會。
蘿紗剛從場中彈唱的吟游詩人那里買了本破爛冊子正湊在篝火旁邊吃著零嘴邊看得津津有味。她身旁的埃夏探頭看了看書冊的封皮︰「《愛與勇氣——英雄們閃光的生涯》？好俗爛的名字。為什麼不看些詩集之類有點氣質的書？」
書本後露出蘿紗亮晶晶的眼楮︰「愛與勇氣有什麼不好？這才是讓人向往的勇者們該有的樣子啊！比旁邊那個成天模魚打混的家伙好多了。」
埃夏道︰「後半句我認同。好歹他們有做些事不像某人那樣只是浪費糧食。」
被說成「模魚打混」的家伙並沒有像往常一樣絮絮叨叨地抱怨「現在的年輕人都不懂得尊敬長輩」什麼的一旁的德魯馬不由暗自贊嘆︰「艾里老師果然是好涵養！」而事實上艾里只是看前頭的熱鬧看得太入神了。
在他們前方幾丈外的一堆篝火周圍人頭最為密集也更是熱鬧究其原因乃是為了靜坐于火邊的那個銀女子。螓微垂令長長的銀披垂下來掩住了那本如晴空般明澈的明眸但秀美的輪廓已顯現出連她的華貴衣飾也難掩的奪目秀色。
她周圍密集的佣兵的行動與其他作樂嬉鬧的人們沒多大差別但仔細看去可現他們大多神色鄭重一點不像在玩樂而就在他們那些本屬尋常的行動中竟展露出驚人的藝業。有的作出醉態搖搖晃晃間將撞上的木枝岩石撞成碎片；有的用匕叉取食物時以完全沒必要的嚴謹架式運刃如飛將盤中的烤兔切割成相當影響食欲的慘狀仿佛那可憐的兔子是他生死對頭；更有甚者借點煙之機夸張地召喚出一條火龍成功點煙後須也焦黃卷曲種種形狀不一而足。
這些絕技若在戰場上足以令對手大皺眉頭可惜在菲歐拉周圍一丈之內擠了太多人進行表演魔法武技的聲光此起彼伏亂作一團給人的感覺倒更像場馬戲表演。人多難免沖撞而對競爭對手人們又很難抱寬容之心因此不時有人斗毆起來顧忌著菲歐拉才沒鬧大場面在旁觀者看來更加淪為一場蹩腳失敗的馬戲表演。
久久地面對著這不知說是壯觀還是爆笑好的景象菲歐拉卻分毫不為所動仍是呆呆垂而坐一如沒有生命的美麗人偶。正在艾里暗自贊嘆這小姑娘好定力果然不愧是見慣大場面的緋羽商社的人時一陣微風揭曉了謎底。少女前額的秀一瞬間被風兒略微拂起再無法遮擋住她的眉目而不巧這瞬間艾里的視線落在她身上不巧他的視力乎常人的好于是……
「嘿嘿呵呵哈哈哈！」從他口中蹦出的笑聲嚇了蘿紗等人一跳。原來前頭混亂的起因——菲歐拉劉海覆蓋下的眼楮竟是閉著的她根本就是在打瞌睡！眾佣兵的博命演出正主兒卻一眼沒看見只有身邊隨侍的紅姨忍著笑看好戲。大家听艾里一說也笑作一堆連一向陰郁的比爾也忍俊不禁。
再可笑的戲碼看久了難免乏味艾里以臂為枕平躺下來仰視上空。參天的古樹間星光寂寥地閃著。寒星明滅搖曳仿佛在用它們自己才明了的語言無聲交談著渾不在意天幕下上演的是哪一出戲。艾里驀然現剛才一直注視著地上的篝火卻忽略了這天地間最純粹自然的小小光華。
沐浴在清冷的星光下不遠處人們的喧鬧聲听來顯得疏離了。在流逝過不知多少歲月的天地萬物看來那不過是一局無聊而無謂的鬧劇吧？也許便是國家的衰榮、人類的變遷對于身下靜默的大地來說意義也只等若于一群蟻螻的生死而已。
驚訝于自己會冒出這種不著邊際的感慨艾里自嘲地笑笑但心念卻仍停在方才的念頭上。反正最終都無法令這天地有什麼改變不就算能改變什麼又怎樣？世間忙忙碌碌的人們到底……是為什麼而活呢？自己又為了什麼而身處此地？到底想要什麼呢？這一陣一直陰魂不散地盤踞在心中一角的這個疑問又再度跳了出來。
「艾里我想吃隻果你幫我拿一盤來好不好？」隨著話聲蘿紗遞過來一個盤子為艾里的思考畫上一個休止符。剛才艾里眼中隱約的迷惘和近于寂寞的冷淡令近在身邊的他竟似相隔萬里般遙遠蘿紗匆忙尋個事端喚回艾里的思緒。
「想吃隻果」想做某些事也許活著的理由就這麼單純吧。艾里豁然一笑把這想不明白的疑問先拋諸腦後起身為少女效勞。正要舉步卻見人群中特別是少女群中像是被風拂亂的水紋般隱約起了騷動。探究騷亂的源頭他不意外地看到了那個有翡翠眼眸的美男子。
青葉今晚似乎一直呆在自己的帳篷里聰明地沒有去趟菲歐拉那邊的渾水這時才次出現在人群中。只是拉開帳子走出帳篷這般平常的動作他做來便是份外優雅動人連他那一身普通的藍衫給人的感覺也像是名貴的宮廷盛裝引得一眾少女臉紅心跳。
「好帥哦∼∼」這回連蘿紗都跟著摻和了。不知怎麼心里一陣不是滋味的艾里酸溜溜地哼哼︰「這算什麼當年我也是拉寇迪中的萬人迷啊。」
「艾里大叔好漢不提當年勇啦！」蘿紗自然不理會。埃夏則淡然分析道︰「吹噓過往的輝煌是老化的征兆。」比爾也道︰「艾里先生我覺得不能用外表來衡量人您是那麼好的人……」「艾里師父不用在意你在我心中永遠是最值得敬重的！」德魯馬這句比不說還糟。
還能說什麼呢？艾里只有干笑著托起盤子去給小姑娘拿水果。走了幾步腳下微微一滯艾里也未在意稍一用力便提起腳來繼續向前走去。回頭一看幾葉亂草鋪散在剛才被絆到的地方應該就是被這亂草所絆吧！
不遠處被眾女包圍的青葉面上掛著不變的微笑應付那些興奮的女子目光卻追隨著托著果盤懶洋洋走著的金佣兵。不同于前些日子看艾里時疑慮的眼光這一刻深碧眼眸中閃動的是警戒的光芒。垂在身側的左手指縫間可以隱約瞥見細長草葉的一截。以得體的說辭輕松打掉那一眾女子後他似是隨意地走向場中一角在一堆篝火邊坐下。「巧」得很坐在相鄰篝火旁距他不足三尺的正是前些日子和他因為艾里而有過小小紛爭的的里茨。
里茨自知因那件事已給菲歐拉留下了壞印象現在去表現也是白費力氣今晚一直只是安分地坐在火堆旁瞪著菲歐拉若不是間或喝口酒幾乎要讓人以為他是座石像了。他雖沉著臉一雙眼卻明如燭火燃燒的是不甘和野心令猝然和他眼神接觸的人都一陣寒。
「你的女人緣還真不錯啊！剛才那群女人中有幾個還真不錯咋不帶些過來陪你一起喝酒呢？」
身後傳來旁人艷羨的話語對象自然是剛從女人堆中月兌身的青葉了。沉浸自己的世界的里茨並未在意。
「嗨算了吧。」苦笑一聲青葉道︰「女人這東西麻煩得緊別看平時扭扭捏捏的一旦跟她們有了什麼關系鐵定死纏著你不放一副死活都是你的人的架式！我還是這樣自在些。」
「你小子得了好還賣乖……」男人們的話聲仍繼續傳來但里茨卻已听而不聞。
一旦……有了關系……混雜著憤懣、不甘、怨恨、野心的不安定心緒因青葉的無心之語而有所觸動。里茨垂下眼算計著什麼片刻後他斜眼瞟向菲歐拉清麗的姿容漸漸地嘴邊泛起一絲邪笑。一旁的青葉仍在與其他人閑扯狀似無意地瞥見里茨的異常神態後笑意更加深了。那句話真的是無心的嗎？
場中的人們仍縱情享受著歡樂菲歐拉身前的佣兵們仍咬著牙暗自較勁著喧鬧的人聲輕易湮沒了角落中的微瀾。荒僻深林中這數百人構成的小小群落中也上演著人世百態。群星無言仍只是靜默地旁觀著這一切。
※※※
作者語︰
廢話幾句︰昨天真是大衰日！陪伴近四年的隨身听被人不小心一腳踹到地下報銷了帳還在心痛之際外頭突然電閃雷鳴一道閃電亮過就听我的筆記本電腦「啪」一聲輕響就此玉殞相消。見鬼那還是別人借給我的！~o~這兩個都是我寫作時必不可少的這下慘了……這個月我走的是什麼運啊？
不幸中的萬幸第七集前兩天剛拷貝出來。
萬幸中的不幸後面情節的一些構想設定沒有備份……