倫達芮爾被稱為妖精之榭的大6最繁華的都市。每年六月的年中拍賣會上雲集了大6最多的名流富豪和美麗女奴。拍賣會期間這些名流顯貴爭相佩戴最名貴的奇珍異寶以彰顯自己的財勢各種眸色和色的各族美女們放射著比奇珍異寶更令人目眩的艷光歌姬的輕柔歌聲終日在城中回蕩。華麗的妖精之榭聚斂了整個大6最絢麗的光彩。
大量財富和美女的聚集很容易引來匪徒的覬覦而拍賣會的貴賓們不是聞名的富豪就是一國的貴族重臣都是不能出半點岔子的這段期間倫達芮爾的守衛自然極為嚴密。在到達倫達芮爾之前艾里等人對此已有所準備但是當他們來到城門前時還是傻眼了。
「請出示您的身份證明。」守城衛兵攔住了他們。見他們一頭霧水的模樣衛兵便知道這群人的來頭絕對大不到哪里去。如果是有資格參加拍賣會的客人應該會知道進入倫達芮爾的規矩。
雖然守城士兵算不上多了得但經常見到身份不凡的拍賣會貴賓的他們自覺高人一等看艾里等人的眼光中立時帶上幾分輕蔑不耐煩地解說道︰「自五月開始倫達芮爾開始實行嚴格的出入控制除本城居民外的所有人要入城都得必須出示足以表明自己的身份的證物不能證明身份和不夠格成為年中拍賣會客人的普通人都不能入城。」
隊伍中雖然半數以上的人來歷不凡可惜都不適合泄露也跟金錢權勢扯不上多少干系。眾人相視半晌都拿不出上得了太台面的身份證明。艾里笑容僵硬地問道︰「觀光客能不能進城參觀？」
「不能！」毫無商量余地的拒絕。
艾里向城門中望去已可看見城內繁華的市容不遠處衣著鮮亮的婦人們向自己的方向輕輕訕笑大概是見多了這種無權無勢還妄想進入倫達芮爾的不自量力的人吧。華美的妖精之榭只對特權者開放。意識到這一點的艾里喃喃自語︰「我開始討厭這個地方了。」
「閃開！閃開！」
從他們身後出呼喝聲。他們側身讓出道路便見一隊豪華車列緩緩經過身邊。不客氣地吆喝他們讓道的是護送車隊的聖愛希恩特官員打扮的男子。擦身而過時他投過來的不屑眼神讓艾里等人對這城市的惡感急颮升。
在他們面前經過的車輛帶起一陣暗香。女子姣好的側影投射在車窗低垂的簾幔上。伴著馬蹄和車輪滾動聲隱約可听見配環的叮咚聲。車中應該就是運往妖精之榭拍賣的女奴了。
艾里忍不住猜測月炎是否便坐在其中某輛車上和自己只有一板之隔。然而現在有所妄動的話只會讓倫達芮爾提高警惕他們只是靜靜看著車隊進入城中隨後無奈地先離開了倫達芮爾慢慢想進城的辦法。
※※※
艾里等人來到距倫達芮爾幾十里外的一個小城隨便找了間旅館落下腳來。
「上次紅姨不是給了我們一根紅羽毛說需要幫忙時可以去找他們嗎？」
休息一夜第二天商量辦法時德魯馬一拍腦門突然想到這個辦法。
「我們可以假借緋羽的名義入城啊！以緋羽的財力一定不會有問題的。」
「我們去搗亂搶人又不是去做好人好事。怎能讓他們背咱們的黑鍋？」艾里一口便否決了。琉夜空自煩惱但對人世情形了解到底不如真正的人族也提不出別的想法。
枯坐半晌大家都沒再想出什麼可行的方法早悶得慌的蘿紗提議道︰「既然來這里了不如先到城里玩玩吧？順便也打探些消息也許會想到什麼辦法呢？」
「喂理由的重點順序說反了吧？」艾里搖頭糾正道。
一時也沒有別的辦法大家同意了蘿紗的建議。不多時蘿紗和艾里一路德魯馬和埃夏一路各自出了客店。琉夜心情不好便自在店里守著。
昨天進城時天色已晚小城看來很平常而白天看起來卻大不一樣。小城人口不多卻是相當繁榮。或許是受倫達芮爾年中拍賣會將至的影響街上人來人往的多半是服飾、口音各異的過路的外地人街邊有許多攤販向他們兜售南方的香料干貨北方的毛皮玉石叫賣聲和砍價聲此起彼伏煞是熱鬧。手中握滿各式當地小吃蘿紗開心得嘴都合不攏。
「真是不當家不知柴米貴！這里的東西不便宜你別什麼都想要啊！」負責買單的艾里跟在後頭喃喃著抱怨這完全非必要的開支。
蘿紗忽然停下腳步眼光停留在街邊某處。視線穿過人群落在了一些佝僂著身子站在人群中的鎖著鐵鐐、衣裳破爛的年輕男女。商人們隨意擺弄他們的身體盡量展現給聚集的圍觀者看人們象評估貨物一樣對他們評頭品足估量著價值。這些男女有些神色麻木有的現出屈辱之色卻都任人擺弄不敢反抗。
終于猜到這就是所謂的奴隸的蘿紗斂去笑容現出悲憫之色。見她神色有異艾里猜得到是為了什麼。安慰之詞在這里派不上用場他只有試圖引開她的注意。一隊適時行駛過來的車列幫上了他的忙。「你看好華麗的大車！」
蘿紗轉頭看去真的是很華麗的車。車隊不過四輛車後兩輛應是裝運財物的前兩輛車的質料是昂貴的紅茵木還未到身前已可聞到沉郁的香味。精巧的雕花和車頂橫欄上嵌有各色寶石長長的金線流蘇在車窗前輕拂飄蕩。兩輛車的樣式略有差異當先一輛車的式樣較為粗獷而第二輛較為縴巧其中乘坐的應分別是一男一女。
看車隊去往倫達芮爾方向又是如此的富貴氣派艾里猜測他們十成倒有九成便是前往參加年中拍賣會的富豪心下暗自一動。雖然一時還沒形成什麼想法他們還是跟在車隊後面看看是否有機會可以利用。然而跟在車隊後頭走了一陣他開始覺得這個車隊有些怪異。
如此豪華的車輛非是普通人能用得起的而富貴之人出游身邊通常有不少侍從隨侍可是這個車隊的人卻嫌少了些。除了趕車人之外只有五六個侍從跟隨車旁相比車輛本身的氣派未免顯得寒酸許多。
正在猜測其中有什麼玄機車隊忽然停了下來接著最前一輛車上一個黑衣男子探頭出來跟車邊一個侍從吩咐幾句那侍從一點頭從男子手上接過一個紙卷向街邊一堆人中走去。人群中豎著一塊貼滿招工告示的招工榜那侍從將手上的紙卷打開往板上一貼周圍的人們紛紛圍了上去。艾里和蘿紗對視一眼匆忙也擠進去看個究竟。
「誠聘體健貌端……嘻嘻好象征婚哦！」表完感受蘿紗接著讀下去︰「……有一定武技或魔法造詣男子為侍衛有意者請于明日中午至螺旋旅店面試。」
艾里頓時兩眼一亮︰「找到了！去倫達芮爾的入場券！」
回到旅店四人再次踫面。埃夏、德魯馬也帶回了一些收獲。他們從旅店和街頭巷尾打探到一些有關倫達芮爾的情況。
為了保護參加拍賣會的各國貴客人身安全免除紛爭倫達芮爾自古來就禁止一切人攜帶兵器入城。按理這種規定易招致那些身份尊貴的客人的排斥但古代聖愛希恩特是大6最興盛的國家無人敢有異議；而延續至今雖然聖愛希恩特風光不再但這已經成為了約定俗成的規範。
所有想進入倫達芮爾的人都要經過衛兵的檢查城門入口還設有強力磁石可以讓任何武器無所遁形。雖然對頂級高手來說徒手亦可致人死命但對于未到達那個層次的一般武者來說沒有兵刃就象是拔了牙的老虎威力大減難以與護衛倫達芮爾的大批武士和魔法師抗衡。
為免護衛的兵器被奪倫達芮爾將防御外敵之用的武器收藏在封鎖嚴密的地窟之中並培養護城武士專精于徒手搏擊之術。另外數百年前聖愛希恩特還曾延請傳說中的大魔導士達略內特以強力的魔法禁制封閉了倫達芮爾城城內以及城上空的魔法精靈被驅逐至相當稀薄的程度魔法師在此範圍內魔力會受到強力抑制而難以施展魔法若是有人企圖以飛行魔法偷偷飛降城內也會因飛行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但長期生活在此的護城魔法師習慣了魔法禁制能施展一些中低級魔法。雖然僅是中低級魔法但對攻擊力大減的外城人來說已經是相當懸殊的力量差異了。如此嚴格的管制將威脅倫達芮爾客人生命的危險因素降到最低。
而此外所有想在倫達芮爾有所妄動的人就算一時得手也必須考慮今後得如何對抗接踵而來的報復。倫達芮爾隸屬的聖愛希恩特帝國在聯盟中仍有相當大的影響力會是一個相當麻煩的敵人。與聖愛希恩特合作從大6各處進行奴隸搜集、運送的奴隸買賣集團有著儼然幫派組織的性質勢力延綿至十數個國家作為奴隸交易的獲益者自然也會全力維護倫達芮爾的穩定不會放過任何尋釁者。
「……這也許是倫達芮爾能保持近千年未出大亂的最重要原因。」
埃夏條理清楚地說完倫達芮爾的情況又補充上自己的看法︰「不過我看連城門都進不去的我們還不夠格為了怎麼下手、怎麼應付報復的事傷腦筋。」琉夜听了這些眉頭擰得更緊了。
「那可不一定哦！」
不明情由的三人疑惑地看著艾里賊忒忒地笑。
「倫達芮爾的防守真是不好對付呢……算了先混進去再見機行事吧！」
「又是完全沒有計劃的行動！」蘿紗搖著頭感嘆艾里為何跟山雞的習性如此類似見一步行一步的思維方式實在難以給人多少安心感。
※※※
三天後的中午時分艾里等人落腳的旅店中飄散出陣陣勝過往日水準許多的誘人的菜香。
「今天飯菜的味道變好了許多呀！」
「這兩天找了個新的燒菜師傅手藝還算不錯。」店里的伙計樂呵呵地回答好奇詢問的老客們。
這時兩個衣物破爛骯髒的年輕人走了進來。這兩人身子頗為結實壯健走起路來卻是步履蹣跚一身風塵僕僕看來是經歷了相當艱苦的旅程。
猜想著這一看就是沒多少錢的兩人說不定是來吃霸王餐的伙計的臉色不大好看冷淡地招呼道︰「吃飯還是住店？」冷不防卻被當先那個直眉楞眼似非善類的青年一把拖到近前他頓時嚇得聲音都變了「大哥您、您這是？有話好說有話好說！」
「問你件事！這幾天有一位神威凜凜有如戰神的英雄帶著三個呃有時是四個閑雜人等到你們這里住過嗎？」
「沒有啊。」
看伙計的表情象是有听沒有懂一旁那個瘦弱些的看起來也溫和些的細長臉年輕人重又問道︰「有看到一個一頭亂蓬蓬的金臉上的神氣又象溫和又象無賴二三十歲的男人經過這里嗎？他身邊跟著一對少年男女還有一個年紀大一些的健壯青年可能還會有一個棕色長的美女在旁邊。」
「咦這倒是有。不過……」
兩人大喜追問道︰「不過什麼？」
「不過你們來遲了艾里已經走了幾天了。」
從後堂傳來的聲音回答了他們。兩個年輕人轉身看去旅店新雇的廚師端著幾盤菜走了出來。紅綠眸的清秀少年正是一直跟隨艾里的埃夏。艾里不方便帶他們一同進城便要他們在這里等他回來順便打點工賺取食宿費所以這兩日他便利用家事特長在所住宿的旅店謀了這個臨時職業。
埃夏打量著兩人的狼狽形狀︰「你們怎麼變成這樣了？」才幾日沒見這兩人怎麼淪落到這個地步？
這兩人正是誓言定要說服艾里當山賊頭目的班內特和基爾夫。在狼吞虎咽埃夏請的飯菜的間隙他們向少年和聞訊過來的德魯馬講述了自己的遭遇。此時已不是太平年月他們一路上的經歷只能以坎坷來形容。
上次被艾里甩掉以後他們好不容易才打探到他們的大致方向卻先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他們自然不能象艾里那一隊一樣從容應付好不容易逃走後卻現迷失了方向。在山里頭過了幾天茹毛飲血的日子終于模到了有人居住的地方可嘆那些無良村民竟趁火打劫以救命的食物衣服索取天價榨干了他們所帶的銀錢。回來路真是血淚斑斑啊！
看著以令人驚異的度解決食物的兩名山賊埃夏和德魯馬都有幾分同情。因而當班內特滿足地放下餐盤再次問起艾里的去向時他們都沒有隱瞞。
「他三天前去倫達芮爾了？」班內特這些天都在這一帶打轉也曾從倫達芮爾城外經過故而知道它的大致情況立時傻眼了。象他們這樣的人自然不可能夠格入城。
他又疑惑道︰「可是艾里大哥怎麼能進得去？」
「他……有他的辦法。」埃夏避而不答。
兩個山賊沮喪地趴在桌上半天說不出話來。唯班內特馬是瞻的基爾夫垂頭喪氣道︰「艾里大哥果然厲害能進得了城我卻想破頭也想不出辦法……二哥咱們現在又沒有多少錢了以後該怎麼辦？」班內特也答不上來耷拉著眼皮的模樣著實可憐。
埃夏和德魯馬對視一眼不約而同地搖頭微笑。
對這兩個山賊的目的感到困擾的一直只有艾里而已其實艾里成為山賊頭子的前景似乎比他預定的退休計劃還更合喜歡變化和冒險的德魯馬、埃夏的胃口。
「師父讓我們在這里等他事情辦好回來。要是你在這里和我們一起等的話一定能等到他的。」德魯馬的話驅散了籠罩在兩個山賊上空的灰暗氣氛。
埃夏也友好地微笑著提出了建議︰「如果不介意的話也可以和我們一起在這里打點短工掙些錢。我看今後你們和艾里還有的耗呢沒些準備可不行啊！」
「是啊！」兩個山賊眼楮恢復了神采互相拍打著肩膀︰「我們可不能因為這點小事就垂頭喪氣啊！要感動艾里大哥只有這麼點毅力可還差得遠呢！啊今天還得多謝你們不僅招待我們吃飯還這樣鼓勵我們……」後面的感謝之辭是班內特代表他的同伴向埃夏、德魯馬說的。
「不用在意有困難時互相幫忙是應該的嘛！」
「我們也一直很佩服你們的堅持的。請繼續努力吧！」埃夏笑得好親切。「不要說這些了先到我們房里去我拿兩件好些的衣服給你們換吧？」
「啊真是太不好意思了。我們一定會加油的！」
單從表面看來根本很難猜出這四人間的真正關系。
于是班內特和基爾夫在埃夏和德魯馬的幫助下在這里住了下來勤奮地為了籌措將來的說服資金而在旅店涮洗碗盤幫埃夏打打下手。四人相處得頗為相得簡直成了關系不錯的朋友。
就這樣以艾里想不到的方式他的伙伴和勸誘他當山賊頭子的山賊間產生了奇異的親和關系。
※※※
艾里想到的進倫達芮爾的方法很簡單。那一日所見的豪華車主很可能就是前往倫達芮爾的富豪要是艾里能順利被收為他們的侍衛自然就可以順順當當地進入倫達芮爾。
而在他去應試之前他和蘿紗間生了一場爭執。爭執剛開始棲身艾里身上小袋中的琉夜現身出來以女王般高貴氣度表示「不想受噪音騷擾」後昂離開了留下他們自行溝通。
「我也要去！」
窩在牆角打盹的獬猞王被主人的音量驚得微微縮了一子。抬起頭它的圓眼中映出主人堅決地向金男子要求的身影。
「別傻了。人家招收的是‘男’侍衛！」艾里不甩她專心地以笨拙的動作試圖用一段黑繩束起滿頭亂不過總有些絲倔強地溜出他的手掌。他不斷用「這都是為了能順利入選」來安撫越來越焦躁的心情。
大來頭的人招募部屬本領固然重要外表卻也佔有不低的分數。曾是貴族一員的艾里自然知道很少有貴族願意雇佣形容猥瑣的手下來給自己丟臉。為了能順利進倫達芮爾我忍……真見鬼！不知道十年前的自己究竟是怎麼做到每天頭整齊滿是貴族派頭的？
「可是妖精之榭這麼大的名頭肯定很好玩啦！人家一路上一直想著到了以後一定得玩個痛快的……」蘿紗不滿地撅著嘴走過來很自然地拿過被艾里蹂躪得快要斷掉的梳子幫他梳頭。梳頭應該是太過親昵的事並沒有意識到這一點的兩人卻構成了和諧的畫面。
「都到了城外卻不能進去我才不要！反正我會魔法又有阿旺保護我再怎麼樣也不會拖累你啦！」
艾里懶得去指出蘿紗的魔法在倫達芮爾應該派不上什麼用場直接用最致命的理由回絕她︰「他們只收男侍衛這可不是我說了算的你跟我講也沒用。要想進城你自己找辦法。要是你自己就能找到辦法我當然沒有立場阻止你。」
訕笑的口氣听在蘿紗耳中愈刺耳立時成為了破壞了剛才和諧畫面的導火索。蘿紗猛力一扯他的頭在他的哀號中生氣地跑出了房間。「我就不信自己找不到辦法！」
艾里聳聳肩也未在意模模被蘿紗扯痛的頭皮好在頭總算梳得有了個樣子。換上最威風的一套行頭對鏡一照果然儀表堂堂蠻有幾分青年俊彥的味道他終于滿意地前往螺旋旅店。
聚集在旅店前的空地上等待應試的人比艾里預計的更多。從座車可以看得出車主非富即貴他的侍衛的酬勞自然應該相當豐厚因此雖只是小城這份美差仍吸引了數十個武者。艾里大略掃了一眼其中有不少人還頗有根底看來待會兒的競爭將會相當激烈了。
等到正午時分艾里昨天所見的乘車的黑衣青年終于在一個隨從的伴同下走出店門空地上的人們紛紛靜了下來。昨日一晃而過看得不大清楚今天艾里才看清未來老板（如果順利的話）的模樣。
他的身材修長肩頸部的線條稍嫌不夠挺拔但這並沒有影響他的風度反而給他增添了一種書卷氣。他的五官大體端正卻並不出眾本來應該是張看過幾次也記不清楚的面孔但他的眼楮卻改變了這這一切。
他的睫毛濃黑卷長在它們的圍繞襯托下一雙藍灰眼眸如寶石般閃耀著靈動的光彩似乎隨時在傳達著話語。人們見到他先便為這雙眼眸的魅力吸引住心神青年那平凡無奇的面目倒象是襯托畫面的留白並不覺得是種缺憾而良好的服飾品位和優雅的舉止更增加了他的魅力。
文雅、多情、聰明、知性、風度翩翩這就是他給人的感覺。這樣的風度就是在上流社會中也並不多見果然是世家子弟該有的樣子。不會錯的這樣的富家子弟會在這種時候出現在這種普通的小地方應該是往妖精之榭去的。
得出這個結論艾里覺得很滿意。妖精之榭的大門似乎又向他敞開了一些。
「各位是前來應征侍衛的嗎？」見無人有異議那青年點點頭「那我們就開始了。請各位先排成幾排站好。」
眾人原想著選侍衛應該就是要大家展現技藝或是互相比試這之前排隊未免有些多此一舉但老板說話最大大家還是排好隊列。那青年卻再不說話只是負著手站在高出空地一些的店門前靜靜張望略為打量過眾人的外貌後他手指隨便指點︰「你。你。你披著斗篷的那位。還有你。你就是你了。金的這位。你也留下。我點的這幾位站到前面來其他的人可以離開了。甄選結束。」
就這麼完了？！
大家都大為出乎意料。怎麼光用眼楮瞄了幾眼就選定了根本不要驗看本領的？而被選中者都是看來儀表比較出眾的這是選護衛還是選美啊？
如果艾里沒被選中一定也有怨氣不過托他修整過便滿有氣派的外型之福他成為那七名入選者之一自然就沒什麼可抱怨的。他一邊向前方走去一邊贊嘆著自己知道事先塑造好形象的先見之明。
而在他身後數十個落選者中太令人錯愕的甄選方式和對眾人技藝的輕忽態度令他們開始響起不滿的鼓噪。一個膀闊腰圓的大漢甚至憤然向青年沖了過去怒喝道︰「小子你耍我們不成？哪有這樣選人的！老子這兩柄圓斧不知道砍翻過多少人了你沒見識過就認定了老子不行？！」明晃晃的鋼刃搖來晃去很快隨主人的步伐接近了青年而在它們與青年的距離縮短至五尺之前一直站在青年身後的那個隨從攸然出現在青年之前。
「不得對少爺無禮。」
流星般的劍芒一閃即逝大漢手中剛剛還晃得很帶勁的斧頭卻象被一根看不見的絲線擋住般停頓了下來。在大漢還沒弄明白是怎麼回事之前厚實的斧刃竟平平地與斧身分離開鐺啷一聲砸在地面的石板上。
大漢眨巴兩下眼楮終于明白生了什麼卻對剛才生的事一時難以置信。隨從手中那柄細劍竟能削斷厚沉的斧頭這大大出了大漢對武學的認知。他呆呆地看向眼前的人卻瞬間被震懾得後退幾步。
一直只是默默垂頭站在黑衣青年身後的隨從存在感比青年的影子還更淡薄此刻那張平凡的臉上卻燃燒著一雙充滿蕭殺氣息的危險眼神。這樣一雙眼楮適合屬于一位極為危險的殺手或是一位令敵手望風披靡的沙場名將然而他卻只是青年的隨從。在以逼人氣勢將那莽夫逼退後他垂下眼又恢復成原先不起眼的模樣退回青年身後但眾人已懾服于他的氣勢。
艾里亦為之動容。這人的力量、準頭和度都相當不錯對付這莽漢自不在話下只是步履滯重還算不上是真正的絕頂高手。令艾里吃驚的是他出手時那一股雄壯酷烈之氣竟有著一代名將揮刀沙場的風範這並不是武技修為可以練得出來的。
青年以信任的笑容看著身後沉默的隨從︰「有西撒在我身邊什麼樣的侍衛也派不上用場自然不需要看你們的功夫。你們對此還有什麼意見嗎？」
丟下這句不象說明的說明他便帶著入選者進入旅店中他們居住的院落。這番言辭對入選者和落選者都有些無禮然而青年瀟灑坦然的行動帶出一股旁若無人的氣勢而見過那叫西撒的隨從的身手技不如人也是事實眾人再沒人敢有異議。
「這麼說招我們這些人不過是當花瓶充個場面嘍？」跟在他後面進了店門的艾里樂得嘴都合不攏。
身為男人又是年紀一把了卻還能被人用來當花瓶的機會可真夠難得！這麼輕易就能進倫達芮爾！安心當花瓶就行有事也輪不到自己上場勞累還有人管飯！簡直舒服到讓人有罪惡感呢……