「很臭屁的一個國家倚老賣老的典型。」
在剛來到聖愛希恩特時艾里曾向蘿紗等人這樣簡明扼要地介紹過聖愛希恩特帝國。
聖愛希恩特是大6上最古老的國家。八千年前現在的強國凱曼、塔思克斯都還只是游牧民族出沒的蠻荒之地聖愛希恩特民族就已經在他們的母親河艾遜河流域定居下來集合成國家展出大6上最古老的魔法文明。其間歷經數個王朝更替但聖愛希恩特「最強的魔法王國」的名聲維持數千年不墮。一直到了一千年前聖愛希恩特才漸漸沒落。
到底是瘦死的駱駝比馬大聖愛希恩特依然算是大6上魔法力量最強的國家。雖然凱曼、塔思克斯兩國數百年來一直致力于展魔法實力但它們的研究都偏重于實戰性的魔法聖愛希恩特的魔法研究則更加完備系統全面精深因此就總體水平來說凱曼和塔思克斯仍是比不上它。只是對比千年前獨佔大6上最精深的魔法技術和最強大的魔法師的全盛時期如今聖愛希恩特勿庸置疑已經不再有過去儼然領袖群倫的地位了。
但這個國家的王族仍有種莫名其妙的自傲認為聖愛希恩特帝國才是正統的王者之國如凱曼、塔思克斯不過是暴戶。聖愛希恩特無法越諸如凱曼等強國的成就便常有聖愛希恩特的學者把大把精力拿去論證「此物原是源自我國只是我國文化源遠流長、博大精深古人未將其用于實踐而已。」一類的論調著實引人笑。不過能慰藉聖愛希恩特人虛榮心的是聖愛希恩特的疆域之大在神聖聯盟的國家中算是數一數二再加上稟承自過去的地位聖愛希恩特自神聖聯盟成立後便是聯盟的中心國自古來聯盟若是有什麼舉動一般是由它起的。
在黎盧宏偉的城門前五個用斗篷包裹住頭面的行人都情不自禁地出贊嘆聲。這幾人便是艾里和他的同伴們。
琉夜在倫達芮爾拍賣會上現身時是以妖精形象出現現在她用魔法改變了妖精的特征便較不容易被人認出不過依舊美得令人側目——不是魔法水平不夠而是她堅持不肯破壞自己的美女形象。艾里和蘿紗等人沒有她那麼惹人注意只以斗篷紗巾之類掩面便無大礙。
黎盧不愧是大6歷史最悠久的國家的國都。一置身城內便有一股沉厚的古樸氣息撲面而來。不同于拉寇迪建築的恢弘也不同于一路行經的神聖聯盟其他都市的華美這里的建築無論原本是什麼顏色都被歷史蒙上了一層灰色但卻奇異地並不顯得陳舊破敗而是給人一種沉厚的歷史感。牆飾、窗格、屋檐等一切可以展現工匠技藝的地方都裝飾以獨具特色的精巧雕花令城市在古樸渾厚的總體感覺外細節處也盡現古國精深的技藝。
這樣一個城市本是值得人細細品味她獨特風味的但是細一看便會現城市中彌漫的不協調感。艾里還記得過去經過這里時黎盧人特有的悠閑中隱含自傲的個性給他留下過深刻印象而這一次進來城里人人來去匆匆行色倉惶古城那種舒緩悠閑的步調完全被打亂了。
艾里一行人一路上從落腳的旅館飯店中听說過不少有關聖愛希恩特當前局勢的傳聞因而也能理解為何會出現這種現象。
目前神聖聯盟局勢混亂聖愛希恩特本應揮其中心國的作用重新聚合神聖聯盟的力量對抗凱曼不過凱曼遣人刺殺了聖愛希恩特國王後三個王子就為了王位在國都里明爭暗斗個沒完沒有余力顧及聯盟的事。反正聖愛希恩特位于大6最東部凱曼一時還攻不到這里當然是先排除掉國內的對手再去對付外敵了。
斗爭主要在各有支持者的大王子和二王子之間展開三王子力量最薄弱他的兩個兄長除了留心著不讓他漁翁得利一時倒也沒有費力去對付他以免被競爭者趁隙而入。成為兩個王子斗爭戰場的國都黎盧面上水波不驚底下卻已是暗涌橫流。
昨天還是身居高位的顯貴今天也許便被另一陣營的人抓住弱點而落得身敗名裂的下場而接收他的地位和權力的可能是因為密告或是其他緣由而被重用的無名之輩。在這樣混亂的時期一旦不小心卷入了王子們的爭斗要是沒有足以保護自己的力量便很容易成了王子們爭斗的炮灰而尸骨無存因而除非迫不得已一般人都不會在這段時間里去黎盧。
雖然明知黎盧這種情況艾里在踏入城門時倒並沒有太在意。此行的目的只是到托洛里夏家打探希爾迪亞的去向費不了太長時間應該不致于被牽連只是見城中人心惶惶的樣子他也不由有些感慨。
「現在哪里都是這麼亂糟糟的。」蘿紗一邊張望打量一邊抱怨。城里一片蕭條沒看見幾家攤販讓想買點當地特產的她很是失望。
「亂世就是這樣啦沒有當街打架廝殺已經算是不錯了。」德魯馬應道。
他們沒走兩步身旁的小巷中突然竄出一人正向艾里身上跌撞過來。在這種不安定之地艾里本就倍加警惕立時伸手扶住了那人。
那人也不道聲謝抬頭看了艾里一眼回頭又向跑來的方向看去神色極是倉惶。似是情急無奈他猛地將一個紙團塞入艾里手中低聲道︰「請千萬替我送到黑石頭街269號。人命攸關啊那的人一定會重重酬謝你的！」
「唉？」艾里呆應一聲還沒反應過來是怎麼回事那人已與他們擦身而過飛快跑遠了。
沒多久從那男人跑來的巷子中傳來好大聲響十幾個手持劍槍的兵士奔了出來看來應是追著剛才那男人來的。
「是王城護衛軍！」
「快閃！」
路邊的行人驚惶呼叫著閃到路邊生怕擋了他們的路。倒不是黎盧的人多熱心配合士兵行動只是因為這一陣來城里因為卷入護衛軍的行動而死傷的不在少數此時見他們來勢洶洶哪個敢靠近他們？艾里等人也跟著行人閃到一旁。這些兵士便如狂的公牛般的勢頭從人們閃開的空隙中疾奔而過卷起了半天塵土撞倒行人若干。「站住！」、「抓住他！」之類的呼喝聲喧鬧震耳。洶洶的氣勢讓街上的人都保持著不敢吱聲只有琉夜附在艾里耳邊嘀咕道︰「剛才那個好像是危險的東西喲！要留著嗎？」
「先看看是什麼再說。」
待騎士去遠他們走到僻靜角落艾里展開握在掌心的紙條。紙條上的筆跡潦草應該是匆忙寫下的內容很簡單︰二師傅正在準備大餐二十八日中午由他親自上菜。
「這是什麼？」
「餐館的廣告嗎？」
大家小聲議論著。雖不懂話中含義但他們都可以肯定的是沒有哪個國家的王城護衛軍會閑到為了餐館公告而大動干戈。
知道一時也想不出結果艾里將紙條收好道︰「先不管它做我們自己的事吧。」
要管閑事也得先算過希爾迪亞的帳再說！
※※※
艾里的心意堅決歸堅決但當他們站在也許是聖愛希恩特最富有的家族的門口前時氣勢不由自主地收斂不少。
緊閉的大門是鮮艷的朱紅富貴的顏色卻透出一股難以接近的冰冷氣息。守在門前的門衛的神情更是高高在上。主人家的地位其實從下人的表現就可以看得很明白了。
或許是窮人的劣根性作祟艾里原先還覺得有些腳軟但見他們這般趾高氣昂的模樣腳軟的感覺立時被一股無名火沖得無影無蹤。有錢了不起啊？有錢就可以不把別人的命當命麼？！憑什麼讓安妮塔為了他們的利益而犧牲她年輕美好的生命？
「你們是干什麼的？！」見這幾個人大夏天的還裹著斗篷明顯是可疑人物門衛很忠于職守地上前查問打算趕走他們。不料其中一個高個子男人突然上前一步門衛一對上斗篷的陰影下那雙直瞪著自己的眼楮亮得似剛開鋒的劍刃他不知為何打了個寒戰退了一步再開口口氣已有些軟化︰「你找誰？」
「希爾迪亞•托洛里夏在嗎？」
「希爾迪亞？沒這個人。」
「你說什麼？！」
艾里的聲音變得陰沉卻可以隱隱感受到其下開始翻騰的怒火。那雙眼楮中的寒意陡然擴散到他全身整個人都向外散著一股冰冷懾人的氣息。門衛抵受不住向後退了幾步心中暗自罵娘︰「見鬼了這家伙要殺人麼？怎麼這麼可怕？」
本能地感到對方來意不善更不是好打的人物他急忙偷偷做手勢叫後頭其他門衛趕緊叫些人來助陣自己壯著膽子再次擋在艾里等人身前道︰「我們這兒沒有叫希爾迪亞的閣下找錯地方了吧？」
「以為這樣就能打了我嗎？」艾里危險地眯起眼斜睨門衛看得他心里毛才不緊不慢地說道︰「沒有希爾迪亞這人那我就見你們的當家人。」
那日進倫達芮爾城時希爾迪亞明明拿出了托洛里夏家的印信他和托洛里夏家必定有關系！自家人當然維護自家人艾里原也沒指望托洛里夏家會萬分配合地雙手奉上希爾迪亞的消息。他們不配合不要緊可以打到他們配合！
蘿紗等人在後頭暗自咋舌。懶得跟爛泥似的艾里很少有這麼奮的時候呢……在安妮塔的事上他出人意料地堅決啊。看來希爾迪亞的行為是真的挑起艾里的正義感了……
「貝里歐老爺怎是想見就見的？閣下不如說明身份和來意我們可以替你通傳看看？」
門衛為他的威勢所懾心想這人似乎並非等閑人物沒準真的有要事來找老爺說話已是客氣多了。可惜艾里並沒有表示出合乎門衛推測的顯赫身份。
「我啊……目前是流浪漢找你們老爺是為了打听希爾迪亞的消息。你去通報一聲吧！」
「開什麼玩笑！」門衛大怒。
此時從門中又躥出十幾條大漢一字排開擋在艾里等人前方正是門衛先前找人叫來的人。人一多門衛膽氣壯了不少說話也踏實了大聲道︰「去！去！去！這里可不是一般人撒野的地方！」
「沒見到人我是不會走的。」
「看來不給你吃點苦頭你是不懂得進退了。」
爭執不下的結果事情便只能靠力量來裁決了。門衛不耐煩地上前伸手向艾里推去。過去也不乏些地痞小混混之類的上門挑釁耍賴使潑是挺能耐的真動手起來卻不過是紙老虎一只一戳就破更何況後頭還有十幾個護衛護著！要是這樣還被這個流浪漢唬住今後自己也不用再在托洛里夏家待著了！開玩笑托洛里夏家雖然只是沒什麼地位的商家薪酬可優厚得狠哪！
然而事情並沒有照他的預想進行。後頭給他撐腰的護衛們都清清楚楚地看見了門衛推搡的手落了空那男人身子一轉竟貼著他的手臂內側滑近他身前！
以門衛二三流的身手恐懼還來不及反應在他臉上喉嚨上陡然一緊他已被艾里整個人單手叉起。他完全可以肯定脖子上那只有力的手只要稍用力便可以扭斷自己的脖子！門衛被驚駭完全佔據的眼中映出敵手邪魅的半側面斜瞥他的眼角泄漏出不屑的寒光。
艾里淡淡道︰「不吃苦頭便不懂進退？那你現在可以乖乖去開門了嗎？」
趁著艾里說話時十幾個護衛一擁而上想救下門衛。艾里也不屑以門衛的性命相脅冷哼一聲拋下門衛騰身在人堆中翩躚來去將大漢一一擊倒。以往除非自保艾里是不願意與這種三流人物認真打斗的然而這次他惱火希爾迪亞行徑的無情卑劣連帶著對他出身的托洛里夏家的人也很看不順眼將這些護院門衛打得腿瘸手拐、鼻青臉腫。
對托洛里夏家的惡感令艾里已經不打算留下情面打定主意干脆就借機鬧事鬧到貝里歐出面為止！
短短一頓飯工夫從門內出來了兩三撥護衛都被艾里毫不客氣地一一打倒在地。街邊圍觀的人也越來越多。看著富人家出丑遭殃普通人多半會有些幸災樂禍的心理。觀眾們簡直把這當作了擂台般每當艾里又打倒一人人群中打氣叫好聲便轟然大作。
如此熱鬧的場面果然如艾里預想地有人出來干涉了。不過並不是他原先希望的那一位……
「誰在鬧事？！」隨著喝聲跑近的是進城不久後便照過面的王城護衛軍的士兵。艾里被對希爾迪亞的怒火沖混的頭腦中終于開始意識到——在城里最繁華的街上鬧事會引來的不一定是被騷擾的主人負責保安的衛兵也大有可能出現！
他正猶豫著要不要暫且收工先撤再說便听從街道另一頭傳來紛沓的馬蹄聲又有一批乘馬的士兵趕到。這下兩邊出路都被堵死艾里暗暗叫糟心道看來鬧事這一招非但沒招出貝里歐•托洛里夏反倒先給自己招來牢獄之災了！
後來的那隊士兵都是一身騎士行頭服飾和王城護衛軍不一樣。圍觀群眾認出他們的身份響出一片低呼︰「糟了！是皇家騎士團的人！」隨即原本還高高興興地看熱鬧的人們立時作鳥獸散紛紛躲進附近的商家店面。那勢頭哪像是維持國都安定的軍隊來了？倒更像是馬上要生黑幫火拼似的。
艾里等人雖覺有異但馬上就大禍臨頭的人哪有心思理會那麼多？幾人心中都不斷盤算著待會兒是該逃之夭夭還是舉手投降只是情勢未明一時尚還沒什麼行動；另一邊那些被艾里打倒在地的護院門衛們哼哼唧唧地還爬不起來；街道一端先趕到的王城護衛軍的領隊並沒有起到任何調解事態的作用只是對著皇家騎士團的方向虎視眈眈；而街道的另一端皇家騎士們奔到近前看清了情勢後也如斗雞般跟護衛軍的人對峙起來對引問題的艾里等人卻是不聞不問。
四方人馬一時都沒有任何行動之下原本鬧哄哄如菜市場的場面頓時安靜下來而且是相當詭異的那種安靜。
艾里咽了一口唾沫有些緊張這些軍士待會兒會如何對付自己。
「哈！護衛軍的鄉下佬也來了！」皇家騎士團領頭的小隊長先開了腔卻不是針對艾里等人。隊長自馬上居高臨下地嘲諷王城護衛軍的領隊驕縱的臉上寫滿不屑。「維持治安當然是由我們騎士的任務鄉下來的土包子只要負責築城修路什麼的就行了！」說完得意地仰頭哈哈大笑他帶領的騎士也哄笑起來。街那頭的護衛軍士兵的臉個個都是青一陣白一陣。
在國都里待過一陣的人都知道皇家騎士團和王城護衛軍向來頗有宿怨。騎士團的騎士多數出身貴族而護衛軍則是由從各地軍隊挑選出來的精銳士兵多半是從下層打拼上來的平民子弟。騎士覺得護衛軍士兵的出身卑微、言行粗俗護衛軍則看不慣貴族子弟的虛浮和高高在上再加上兩支軍隊在都城內的職權範圍有所重疊從以前起二者間便摩擦不斷。
而近來隨著大王子和二王子王位之爭的激化兩支軍隊的沖突更達到白熱化程度。以皇家騎士團自命正統的立場自然是擁立大王子的而豪勇好戰的二王子則得到了憑著軍功一步步爬上來的護衛軍士兵的擁戴兩位王子間的爭斗令皇家騎士團和王城護衛軍越敵視對方。
為各自擁護的主君爭取優勢雙方軍隊不時生激烈的械斗不小心被卷入他們戰斗而傷亡的平民不在少數因而現在黎盧的市民們看到騎士團或是護衛軍的人過來時都會加倍小心而如果看到這兩方人馬同一個時間出現在同一個地方大家的反應就是抱頭鼠竄直接尋找掩體藏身了。
此時騎士團的隊長自負騎士原本就比護衛軍的普通兵士強又見護衛軍那邊不過十幾二十人而己方有三十多人便肆無忌憚地大肆嘲弄對方。對方若是被他挑起怒火便正中隊長下懷。有此良機不趁勢打一場削弱對方的力量不是太浪費了嗎？
至于鬧事者倒成了小事一樁。托洛里夏家族雖然富有但在重視血統家世的聖愛希恩特僅僅有錢的商人的社會地位並不高因而無論是皇家騎士團還是王城護衛軍都不怎麼在意。
護衛軍士兵經歷過戰場廝殺多數性子莽烈便是明知騎士團的用心也按捺不住紛紛鼓噪起來粗俗的市俚粗話響成一片。騎士團本是存心挑釁卻也被這些粗口挑起了怒氣雙方都罵得越難听。而口舌之戰很快便如騎士團隊長所願地升級成了武斗。
「嗯……那個……我們怎麼好像完全被忽略了？」艾里錯愕地看著事情展成皇家騎士團和王城護衛軍對轟呯呯砰砰打得熱鬧而應該是事件正主兒的自己卻被晾在了一邊。
「也就是說至少目前我們要做什麼還是沒人管的。」琉夜在他耳邊提醒。
「那就繼續干吧。」
艾里回頭見宅子里再沒有出來新的護衛阻攔自己上前便要推門進去。手還沒踫到門扉大門自己向內打開了從里頭走出幾人。
當先一人一雙眼亮如明燈眉須如針般根根硬挺豎立仿佛這男人的精力旺盛得要溢出來了。艾里只覺便是把先前打倒的護衛們給人的壓迫感全部加起來也及不上這男人的十分之一。而從他的氣息身形來看卻是個不諳武技的尋常人。
艾里吁了口氣壓抑下激動的心情。要找的人終于出面了他必定就是貝里歐•托洛里夏本人。終于可以問出希爾迪亞的消息了！
貝里歐掃了躺了遍地的護院一眼皺皺眉頭大概是不滿于他們並沒有揮出對得起他們價碼的作用。艾里猜測這些人沒多久便要失業了。
「閣下為何在我門前鬧事？」
「我是來找人的可他們都不願意為我通傳。不得已才起了沖突。」
「閣下找誰？」
「希爾迪亞•托洛里夏。」
說出這個名字時艾里沒有漏過貝里歐任何一絲表情。然而托洛里夏家主的面上是全然看不出作假的詫異。「希爾迪亞？我家沒有叫這個名字的人。」
艾里反復套問幾句貝里歐仍是不露半點口風。琉夜有些不耐煩索性挑明了說︰「上個月在倫達芮爾你的第七子希爾迪亞憑借你們家的印信進入倫達芮爾參加了那次拍賣會。貝里歐先生你還堅持你家沒這個人嗎？」
貝里歐的神情更是訝異萬分︰「可是我總共只有六個子女哪來的第七子？這事只要到城鎮公所查查戶籍帳冊便可證實。至于印信……嗨說來真是慚愧。前一陣子我才現印信不知何時竟被人掉包了這些天也正忙著到處公告作廢哪！前些天治安官也曾因為拍賣會的事來我這里調查過他最後認為那件事並不是我托洛里夏家的人做的如果你還有什麼疑問不妨去向他了解。」
艾里一顆心從峰頂滑落谷底一時空空落落地不知該說什麼半晌終于掙扎著說出簡短的語句。
「打擾了。再見。」說完他便和同伴干脆地轉身離去。另一頭騎士團和護衛軍還打得熱火朝天依舊沒人理會他們而身為苦主的貝里歐也沒有多加留難只是以難以捉模的神色目送他們離開。
看不見托洛里夏家和軍隊的蹤影後蘿紗很無聊地戳戳走在前面的艾里的脊背。「喂現在怎麼辦？希爾迪亞的事難道就這麼算了吧？」
她越想越不甘。她和安妮塔還稱不上有多深交情但私心中一直相當敬佩她的深情。溫婉的安妮塔下場卻如此悲慘蘿紗也為她難過。而自從由艾里口中得知這事完全是希爾迪亞一手安排後難過便轉成了對希爾迪亞的憤怒實在不願意就這麼放過他。
走在艾里旁邊的月炎也側頭看著他。至今她心中仍是放不下弗雷澤也不願就這麼放棄回去妖精部落。
艾里沉吟片刻道︰「先不急著走。既然都來了就多待兩天查查看貝里歐說的是不是真的。」
說是這麼說他自己也不抱什麼希望。貝里歐就算要扯謊也不會說這麼容易被拆穿的謊言他應該不會騙自己……唉難道尋找希爾迪亞的線索就這麼斷了？雖然覺得不甘心一時卻無法可想只有死馬當做活馬醫地查查看了。
第二天在城鎮公所翻閱了一天的資料還是一無所獲的艾里揉著脹痛的太陽穴在蘿紗的陪同下往落腳的旅店走回。
事情果然如原先猜想的那樣並沒有出現什麼轉機。無論是向曾在托洛里夏家幫佣的人打听還是到城鎮公所查閱材料情況都完全和貝里歐說的一樣完全沒有破綻。只有一點令艾里覺得在意。
死去的左丞相的權責範圍中有一項是管理全國商賈的事情托洛里夏家正是受他管轄。而且有傳聞說哈林拉夫利用手中的職權有事無事都脅迫商人們向他進獻財物。船業巨亨托洛里夏家算是國內第一富豪受難也最深二者間確實有潛在的矛盾。先前在倫達芮爾時自己認為希爾迪亞的目的乃是令托洛里夏家想擺月兌哈林拉夫控制。托洛里夏家和左丞相的關系倒是和自己的猜測相當吻合。
但只是從動機來臆測並不能說明什麼自己根本查不出希爾迪亞跟托洛里夏家有何關系。月炎曾說過希爾迪亞的容貌經過偽裝那麼畫圖尋人這一招也派不上用場。這下真是無計可施了。
只是心中仍是不平不願眼看著希爾迪亞在殘酷地利用別人的犧牲達成目的卻可以逍遙自在下去。他很希望自己能為安妮塔做些什麼但現實卻似乎並不給他這樣的機會……
查覺憤懣之氣在胸中漸漸郁結艾里雙臂叉腰仰天深呼吸努力平復情緒。好容易覺得胸口松快些了他低下頭便見身旁蘿紗一副很丟臉的樣子經過身邊的路人看自己的眼神則都像是在看瘋子。
搔著頭苦笑一聲他趕忙收斂行跡小聲自我解嘲道︰「這段時間里脾氣似乎變得暴躁了……大概是夏天到了天氣越來越熱了吧！」
「是更年期到了吧？」
對少女的嘲諷他一笑置之提不起興頭跟她斗嘴。有心想做點別的事換換心情正好插在口袋中的手踫到個什麼東西悉索作響。模出來一看原來是進城時那個被護衛軍追著的男人塞給自己的紙條。
他叫住蘿紗︰「蘿紗等一下。反正天色還早我們順便替那個人跑一趟算了。」
對于紙條上餐館公告般的內容不可否認艾里也有些好奇。當然嘴上還是抓住機會給自己戴高帽的。「嘿嘿現在象我這麼熱心腸的人可是越來越少了啊！」
蘿紗也不反對去送信只是懷疑地撇著他︰「你確定你真的不是沖著人家說的‘會重重酬謝’的話去的？」
「喂我的形象沒那麼糟糕吧？」