王宮周圍的地段多有豪門貴族的居所沿路所見的建築房舍都是大量財富和無數巧匠工人心血的凝集。不過聖愛希恩特第二王子居住的映月宮卻仍是它所在的街區中最醒目的建築。
葉卡特留希王子是個火焰一般霸氣的男人性情暴烈張揚永不安定勃勃的野心仿佛要吞噬一切。追隨他的屬下還有他的敵人無不給他冠上了「火獅」的稱號。葉卡特留希王子入住映月宮後不久便按著自己的喜好翻修了宮殿。豪華宏大自是不必說了從頭到腳還弄成醒目的大紅色囂張地在所有人的眼中燃燒與它主人給人的感覺驚人的相似。
這樣的宮殿本就不是個讓人感覺親切的地方自從兩位王子間爆王位之爭後這里更成為了都城中的動蕩不安的源頭之一普通老百姓就更鮮少有願意靠近這里的了。夜晚時分人氣稀薄的映月宮如其名地映著月色出淡淡紅光頗有幻想故事里反派策劃陰謀的巢穴的味道。而其中一間房間中應景地響起了頗具陰謀色彩的對話。
「日間測試的結果怎樣？」
「恭喜殿下魔核光炮不愧是我國頂尖煉金術師、魔導師十年心血的結晶其射的威力足以令方圓一百米內的生物化為烏有！而且更奇妙的是把魔核光炮對空射爆炸範圍內的建築物就不會受多少破壞爆炸的景象也不顯眼但爆炸範圍內的所有生物就算當場不死也會在一個月內6續死亡這一點無論是大魔法師還是巨量的爆炸物都無法比擬的……」
葉卡特留希王子一邊听取武官的報告一邊帶著近乎膜拜的虔誠神情著房間中央陳設的巨大機械。金屬的外殼映射著青藍的無機質冷光而在男子眼中這卻是能助他實現雄霸天下夢想的珍獸。就像武將總是喜歡自己擦拭保養心愛的兵刃一樣如果不是每日都要花費大量時間和王兄相互算計周旋他恨不得由自己來親手調試它的性能。
沒耐心听完武官鉅細無疑的綜合報告二王子截斷了他的話問道︰「魔核光炮的穩定性怎麼樣？」得到屬下肯定的答復後他滿意地笑道︰「那還有什麼好說的？讓他們馬上投入生產！」
然而武官遲疑了一下面有難色地答道︰「……可是根據研人員的報告這一台魔核光炮是在一次偶意外中試驗成功的同批的其他實驗機型都失敗了。而且之後再怎麼研究也找不出令這台機型成功的原因因此……至少目前尚無法再生產出同樣的機型。」
匯報完畢那武官平日雖大膽此時也不由冒出冷汗。他很明白主上很看重這光炮自己卻必須得告訴他這是僅此一家再無分號十年的巨大投入只換來一架偶然成功的機子根本無法量產以用于大型戰場上……火爆的「火獅」起怒來自己能保住一條命嗎？
片刻沉默後……
「哈哈哈哈！」不料武官卻听見二王子厚實的胸腔中傳來快意的笑聲他詫異地望向主上。
「在偶意外中試驗成功的？反過來講也就是原本不會成功的事因為意外而成功了！」王子仰天長笑竟是豪情萬丈。「這是真神佑我啊！這次一定可以把那個亞歷威爾德扳倒了！」
葉卡特留希王子現年三十四歲正是精力充沛盼望大展宏圖的年紀。王國里的武官對他少有不欽佩嘆服的。王子雄壯偉岸的身體中非凡的精力和武勇強悍霸氣的處事風格無不合乎武官們對心目中能夠威懾天下的王者的憧憬。而他本人也正有意將武官們對他的憧憬化為現實國王猝然薨斃後他便全力投入與第一王子的激烈的王位爭奪戰。
只是他的實力不及一向被視為正統在王朝中的勢力可說是根深葉茂的第一王子甚多一直都被壓在下風難有作為。甚至連他與開魔核光炮並列進行的另一個重要項目也在眼看就要有成果的時候被對方破壞了。葉卡特留希的劣勢一直持續著直到上個月生倫達芮爾拍賣會事件。原本第一王子亞歷威爾德已經掌控了國王的大部分職權但倫達芮爾拍賣會上左丞相哈林拉夫的猝死令他的權力根基生了動搖。
幾乎所有的聖愛希恩特人都知道左丞相是第一王子最強有力的支持者。亞歷威爾德王子的整個權力階層可以說有大半是依據左丞相手上的人脈和實權建立起來的他可以說是亞歷威爾德派系中至關重要的角色。葉卡特留希王子也曾打過除掉他以動搖王兄勢力的主意。知道哈林拉夫他派過兩個美女殺手打算讓他死在床上不過最後死在床上的卻都是自己派去的殺手。
看來他知道左丞相的重要對方當然也知道。哈林拉夫那老頭就算是上床的時候也被保護得滴水不漏根本無機可趁。因而當哈林拉夫的死訊從倫達芮爾傳來時出乎了所有人的意料。有魔法禁制和嚴格的保安制度保護的倫達芮爾本可以說是天下最安全的地方了可哈林拉夫偏偏就是死在那里。不是死于事故也不是死于刺客劍下而是莫明其妙地被守城護衛一顆拐了彎的火球擊中至今人們仍說不清他究竟是怎麼死的。
葉卡特留希王子同樣也不知道哈林拉夫的死乃是有心人所為。不過這對他來說也並不重要重要的是「他已經死了」的這個事實。雖然二王子平時的信仰並不虔誠不過當他收到哈林拉夫的死訊不由得有頂禮膜拜真神的沖動。
這是神給自己扳回劣勢的最好機會！
葉卡特留希立刻意識到這一點。而後情況也確實向著他預料的方向展。
哈林拉夫的猝死不僅令第一王子少了一個老奸巨猾的智囊流失的人脈更是急劇削弱了他的力量而且突然出現的權力真空引勢力大洗牌一消一長之下葉卡特留希王子終于站到了與亞歷威爾德王子對等的位置王位之爭不再是一面倒開始變得激烈。
葉卡特留希的形貌個性都酷似千年前的聖王鐵血王坊間市里一向有傳言說他是鐵血王轉生。他本人亦頗受這類流言影響（或者說他的野心令他相信這種說法）原本就有些「自己並非尋常人」的自我膨脹的想法。因而對這兩次將自己向霸主之夢更推近一步的偶然他很快便將之全部歸結于「天命」更加篤信自己才是真正能夠君臨聖愛希恩特不也許是更加廣袤的大地的主人……
在國都黎盧一帶第一王子握有皇家騎士團、魔法公會這兩支強大力量得到王國大半的老臣和文官的支持二王子掌握王城護衛軍實力相對較弱；而在黎盧之外二王子卻佔了上風。全國八省駐軍是站在二王子一邊的只有兩省支持第一王子。軍人靠軍功才升得快若是平和守成的第一王子上台大家恐怕都只有論資排輩來慢慢晉升了而二王子豪快武勇在戰陣上經常沖在士兵前頭的性子本就很合軍人的胃口他們自然多半舍第一王子而擁護二王子。
這也是第一王子雖然在黎盧的實力壓過二王子卻不敢直接對他動手的原因。二王子有王城護衛軍的支持很難在短時間內制服而只要時間稍一拖長外省支持二王子的駐軍必定叛亂反攻國都屆時第一王子的戲也就到了退場落幕的時候了。相反的二王子雖然在外省的力量勝過第一王子但他人在黎盧如果輕舉妄動想調動外省駐軍回都對付第一王子他也無法保證在駐軍抵達之前自己能頂得住第一王子的反撲。
就這樣兩方保持著微妙的平衡。黎盧中的兩位王子一時也不敢擺明陣營正面對戰只在暗地里想盡各種手段削弱對方擴張自己的勢力。朝堂之上的明槍暗箭自然不用說了王城護衛軍和皇家騎士團同樣也是兩位王子斗爭的武器這一段時間來都是紛爭不斷。護衛軍的人數上佔了優勢不過騎士團平素研習的是上乘武技單人的實力勝過護衛軍人十幾次爭斗下來卻是誰也沒佔著便宜。
僵局延續到現在葉卡特留希王子已經不耐煩了。而上天很體貼地為他安排好了後天的大好機會。
武官在短暫的錯愕之後很快領會了王子的意思。官場上的人自然都有幾分阿諛奉承的本事他趕忙拜服于地大聲道︰「殿下果然是天命之王！亞歷威爾德王子一向把自己保護得很好我們的人很難近得了他的身。難得他這次自己出了宮又會經過西城這種不需要顧忌的地方……這一定是真神的恩寵先是令哈林拉夫左丞相亡故又令殿下得到了魔核光炮這樣的神器現在更給我們安排了絕佳的行刺機會！屬下萬分榮幸能在有生之年跟從殿下這樣天生的王者！」
葉卡特留希王子心中更是暢快撫著手下冰冷的殺人武器縱聲長笑。「好吧！後天就讓王兄見識見識這魔核光炮的力量！他大概想不到那時候的炮聲就是為他鳴響的喪鐘！」
四壁的燭火似乎被王子渾厚的笑聲所震動明滅搖晃起來房間內奢華的陳設被拉扯出變幻不定的暗影華麗感完全被詭秘陰森的氣氛所蓋過。……果然很合乎「反派策劃陰謀」場面的感覺。
王子笑聲止歇後武官小心翼翼地提醒道︰「倒是有一點……這幾個月來貧民區一帶安幫的行動越來越猖獗而且他們似乎有著不錯的情報來源能查知我們的計劃已經屢次干擾到我們的行動了。不知道到時候他們會不會又跳出來搗亂？」
對于下屬的擔心二王子不大放在心上︰「按著先前的安排去做應該就足夠應付了。那群小老鼠中沒什麼了不起的角色鬧不出多大事！現在還是多想想怎麼對付隨行護衛王兄的騎士團吧。」
隨後兩人開始專心商議後天行動的具體安排。他們誰都沒有查覺就在他們上方天鵝絨帷幔的一角以一種非自然的形狀微微扭動著帷幔下隱約響起女子嬌甜的氣息。
如果將無形的事物化為有形帷幔下就會現出一雙交疊著的修長美腿懸在半空還在不耐煩地輕輕搖晃光亮的棕隨著身體的晃動如有生命般輕輕飄蕩其中的一綹則被它的主人無聊地抓在手中把玩再向上一張有著妖精族特征的美麗容顏正一臉的郁悶。
換了誰都會覺得郁悶。整個晚上都待在這種俗麗沒品的房間也就罷了還得躲在這種滿是灰塵飛蟲的骯髒角落里；待在骯髒角落里也就罷了還得眼楮不眨、耳朵不閉地監視下面那野獸一樣的惡漢……為什麼我堂堂妖精族長老得受這份罪？！
琉夜越想越不滿不過拜托她這件事的是艾里他既然幫忙月炎尋找弗瑞澤自己也不好回去對他出氣。于是憤怒就轉向了累她受罪的另一個目標。瞪著下頭的葉卡特留希王子琉夜嘀嘀咕咕地抱怨︰「真是羅嗦的家伙！害人家等了一整天才講到正題……浪費美女寶貴的青春可是很大的罪過哦！」
雖然她的真實年齡跟正常人理解的「青春」有著很大的差距不過她本人好像完全沒有意識到這一點……
「這就是他們行動的路線？」
「是啊。」把根據探听來的情報繪成的路線圖交給艾里後琉夜心不在焉地擺擺手直接轉身走人。在那個蛛網灰塵密布的旮旯角里待了這麼久雖然沒有身體她還是覺得自己又累又髒。「我要去好好洗個澡再睡個美容覺沒事別吵我。」
艾里暗嘆一聲。看她一副很累的樣子他也著實不好受。
當然不是心疼是惶恐。琉夜可是個沒去招惹她都會陷害自己的人物這次讓她受罪不知道以後會給自己招來怎樣可怕的「回報」……只怪昨天一時口快竟為了安幫的事而欠下她人情。
昨日他答應了蘭妮婭卡特爾他們幫忙此事後卡特爾面帶難色地說起一向負責在三王子和自己間傳遞消息的索普已死恐怕消息會有延誤沒法在短短一天內得到魔核光炮的消息。艾里想起自家琉夜乃是幽魂一縷雖然她在妖精領域以外的地方不寄魂在月炎身上魔法能力便大打折扣但她來無影去無蹤卻正是做間諜的大好人才于是他月兌口便說可以拜托她幫忙打探消息。當時說得痛快一時竟沒想到會有什麼後果。唉所以說最不想被卷入別人的爭斗了啊！
艾里憋著一肚子不爽快將路線圖帶給卡特爾等人大家很快制定出計劃。也算不上什麼計劃啦反正重點就是埋伏在魔核光炮行經的地方等到時候到了便跳出來搞破壞現在所能做的也只有選好適合伏擊的地方和安排好參加行動的人。雖然昨天不少人等琉夜帶回消息等了一夜沒睡但除了不了解情況干等著明天一起去砍人的艾里閑得這里轉轉那里轉東拉扯一句西拉扯一句外安幫所有人都在為明天的行動忙得團團轉。眾人行動的熱情令艾里有些驚訝。
那不是因為利益或是權勢而激出的熱情憑著近三十年的人生閱歷艾里感覺得出來。
他們既不是第一王子也不是二王子的人去襲擊二王子的軍隊不會給他們帶來什麼好處他們更像只是出于某種本能而去做這件事的。跟他們接觸的一天來艾里終于弄明白那是什麼了。
那動物守護親族的本能。他們是在保護自己的家。
負責傳遞消息的里拉克是前兩條街街尾那家快倒不倒的剃頭店的老板一輩子沒讀過書也沒有任何驚人之舉就靠著家傳手藝和那個破爛店面老老實實地混口飯吃。這樣的人連最多疑的治安官也看不出他有什麼不軌之處。然而一個月前二王子和大王子的部屬在他家附近生糾紛其中一個士兵大打一場後想找個女人消火正好看到了他的妻子在河邊洗衣……
在河邊現妻子洗到一半的衣物的里拉克察覺不對驚惶地四處尋找她的蹤跡。安幫就在此時進入了他的生活。听聞此事的安幫組織人員為他找回了傷痕累累的妻子讓那個士兵得到了應有的懲戒。此後他也成為了安幫的一員。
艾里听完里拉克這段經歷後明白了金會在百忙中把自己這段並不愉快的過去告訴自己的原因。
親人受難而沒辦法保護心會有多痛？里拉克加入安幫就是因為知道這種痛苦所以想盡自己的力量讓更多人不要嘗到同樣的痛苦吧？而他告訴自己這些應是希望能讓自己接受安幫。
明白到這一點艾里現自己無法再以過去的眼光看待安幫。與其說是安幫在聚集民眾反抗權貴們殃及平民的爭斗不如說是民眾為保護自己而行動時自然而然形成安幫。這樣組織全然不能等同于艾里過去所接觸到的為了牟取名利而集結的幫派。對于明天協助安幫的行動他漸漸不象剛開始那麼排斥。
翌日。
黎盧的人都知道這幾月來卷入大、二王子們爭斗而死傷的人不是一個兩個因而第二天上午當街上有人看見皇家騎士團的人向這邊過來的時候紛紛奔走相告躲回自己家里只從窗縫里偷看外頭的動靜。
今天騎士團的隊伍格外龐大隊伍當中是策馬而行的費德拉蒙團長他緊緊護衛著旁邊第一王子專屬的黃金車駕前後還有大群全副武裝的騎士隨行護衛「得得」的馬蹄聲將空曠長街上的安靜敲得七零八落。若是從高處看下來便會看出騎士的行列延伸向的街道一段段地變得安靜實在是相當奇異的景象。
這就是護送皇家騎士團的費德拉蒙團長回家的隊伍。兩位王子爭斗正熾的時期皇家騎士團長作為大王子方重要人物自然也是重點保護對象。他平日往返家中就有大隊騎士護送而今日有大王子同行護送的隊伍自然更是龐大。雖然龐大的隊伍導致行進度緩慢如龜爬要走到費德拉蒙團長位于城外西方的家中大概要花上大半天不過現在是非常時期也只有盡量小心了。看騎士隊浩浩蕩蕩行進的架式幾乎所有人都確信他們能夠擋住最強大的襲擊者並支撐到援軍到來吧！
然而並不是所有人都這麼想。至少安幫的人就知道這種確信已經失去了根據。騎士們的防守再嚴密如果敵人根本不需和他們交手也是白搭。二王子只要遠遠開一炮就可以送第一王子去和上任國王團聚。幸運的是他們在不知情的情況下悄悄多了一群臨時盟友。
雖然第一王子死活無所謂安幫卻不能讓西城的平民當王子的陪葬。依據琉夜昨天帶回的情報安幫的人一早就埋伏在魔核光炮將經過的地段準備伏擊。有的扮作賣水果的有的扮作挑著剃頭擔子沿街給人剃頭的都是最尋常的人物一眼看去這一帶和平常絕無不同之處。也難怪這些人多半本來就是干這些營生的自然是怎麼看怎麼象了。
艾里扮什麼都不象干脆本色表演以貧窮流浪漢的形象待在街邊茶鋪和蘿紗喝茶聊天坐看雲起潮落……呃錯了是蚊子起巴掌落。與蘿紗早已聊不出什麼有趣話題再打了好一陣蚊子後他已是無聊到了極點再加上個性本就散漫實在是有些坐不下去了暗道自己果然不該在這件事里摻和。
唉真想念在索美維村的日子啊！以自己的這副身板在那里隨便打些零工就可以掙到足夠填飽肚子的錢其他的時間就是和那些淳樸的村民們輕松自在地嘮嗑拉呱。輕松自在！哪里象這里雖然才到不久也明白這大概是這些年來最動蕩不定的時期了就在這麼小小一個都城中各方的力量進行著激烈的爭斗稍不小心就可能被卷進去月兌不了身。所以現在是事事都得小心謹慎免得自己的力量被人利用來殺戮破壞造成自己不願意看見的後果。
此時街那頭傳來些動靜打斷了艾里的感嘆。所有人面上不動聲色暗中都警醒地偷偷觀察那邊的情況。
街那頭一輛破舊的騾車吱吱呀呀地駛了過來車上用麻繩嚴嚴實實地捆扎著七八個舊箱子櫃子。兩個人坐在車頭趕騾、兩個人坐在車尾看貨他們的粗布上衣上都印有「省事搬家」的字樣看來象是哪家搬家專店在給人搬家。
化身茶鋪外豬肉鋪老板的卡特爾細細察看那些箱子疊放得平整下頭不可能暗藏什麼；每個箱子都不大也不可能把諾大的一門光炮藏在哪個箱子中。而且現在離皇家騎士團到西城一帶還早得很二王子應該不會這麼早就把重要的秘密武器拉出來還只用區區四個人保護。
這個應該不是目標。卡特爾收回目光手中砍刀在豬骨頭上剁了兩下。這是約定的「繼續等待」的暗號。于是一切維持著平靜地表象騾車就在眾人環伺中搖搖晃晃地過去了。
白緊張了一陣艾里更沒心思再坐下去索性起身和蘿紗一起向卡特爾打過招呼後便自行四處溜達去了。反正扮演的是流浪人流浪流浪也沒什麼奇怪的只要有情況時來得及趕過來就行。
這條街上大半是安幫的人沒什麼好逛的艾里便帶著蘿紗快步跟著那騾車去的方向跑去。出了這條街雖然景象看起來和剛才那條街並沒有什麼區別但心里的感覺就是大不一樣。老實說離開那些磨刀霍霍準備大打一場的人讓不喜歡跟人動手的他覺得輕松許多。呼出一口大氣他抬眼見剛才那輛騾車正在前方。
接下來的事可以說相當偶然。也許是太過無聊也許是心下不自覺地有些在意這輛騾車艾里趕上前去向趕車的大漢問道︰「這位兄弟這些東西要搬到哪兒去啊？」那大漢沒防備突然有人跳出來手中韁繩一緊車子猛然剎住了便听後頭箱子中「砰砰」幾聲大概是箱子因為慣性而撞擊出聲音。那大漢神色自如地笑道︰「難得有生意上門老板讓我們把這些櫃子送到再前面三條街的帕吉森寡婦的新家去。怎麼老兄想打零工嗎？」
「啊不……」艾里話說到一半後頭那條街上忽然傳來喧嘩聲。他一張望遠遠看見了和安幫的人打得正歡的王城護衛軍鐵灰色的軍服。二王子的人竟正在這時候到了！他轉身便往回跑去。
他背後那趕車大漢說了聲︰「老兄有事要忙？那沒什麼事的話我們就送東西去了。」一抖韁繩車駕緩緩起行繼續向前駛去。
艾里跑出兩步驀然停住了身子。心急著回去幫忙的蘿紗拖著他的手臂催促道︰「艾里你干嘛呢？快點過去啊？」他卻是動也不動。
前頭可以看見安幫情況危殆。安幫實戰能力不強本打算利用設置的幾個小機關破壞魔核光炮後立刻撤離不過現在看來他們卻被王城護衛軍給纏住完全落在下風。後頭看來很平常的搬家專店的騾車的車 轆碌碌作響開始向著另一方駛去。二者的緩急輕重程度自不需多言按理應該不理會這騾車趕快救援安幫才是然而艾里心中卻隱隱覺得某件事大大的不對就是無法邁動腳步。
在猶豫的瞬間他終于明白心中究竟覺得什麼事不對勁。突然他再度邁開腳步卻不是回去而是攔住了騾車。趕騾車的漢子緩下牲口腳步不悅道︰「老兄你到底要干嘛？做什麼擋我的路？」
「如果讓你們過去回頭我可是會被小丫頭和小騙子修理得半死噢！」艾里苦笑道︰「所以拜托你們留下箱子里的魔核光炮可以嗎？」
「魔核光炮」四字一出車上大漢們已知事情敗露臉色陡變一個人出尖利哨聲四人齊齊擋在艾里身前。
「果然沒錯。你們是把魔核光炮拆開分放在幾個箱子里打算到地頭再組裝起來吧？」艾里道︰「可惜被我攔下你們的如意算盤是打不響了。」蘿紗聞言也明白過來轉身和艾里一起盯牢那幾個大漢。背對著安幫埋伏那條街的他們沒有現一些護衛軍士兵听到哨聲後擺月兌對手向這里飛奔來援。
先前那大漢從容問道︰「你是怎麼現的？」
「怪你剛才剎車太急了。那時車廂上的木箱中傳來撞擊聲但這些以繩索扎得嚴嚴實實的箱子並沒有松動箱子間不可能相互踫撞那麼傳出撞擊聲唯一的解釋就是箱子里的東西撞上了箱壁。而一般人搬家時都是把箱櫃里的東西倒空整理再交給搬家專店搬運。那麼箱子里究竟是什麼東西出聲響？」
「原來如此！」大漢哈哈大笑片刻後方才止歇。面上並沒有半分懊惱或惶恐之色。「你的判斷力不錯可惜……你們只有兩個人能把我們怎樣？」
應和他的話聲數十個精銳士兵趕了上來團團護住那大漢和車廂。這下子至少從數量上看雙方的優劣之勢逆轉了。
「我以前就說過故事里頭逮到對手卻不痛痛快快動手反而羅嗦了一長串廢話的時候通常會突然冒出對方的援兵或是被對方想到辦法反咬一口哦！果然是這樣吧？」蘿紗向艾里抱怨。
艾里苦笑道︰「可那多半是適用于壞人抓到主角的時候吧？我們就算不是主角至少也不是壞人啊！」