時間回朔雙聖身歿之後的幾日那時軍人間正為亞歷威爾德王子派人散布的「雙聖是被葉卡特留希王子派人暗算」的謠言而躁動不安連一般的市井小民眾談論最多的也同樣是雙聖之死。而在安幫據點中的一個房間里卻總是一派與外頭的風浪大相徑庭的旖旎氣象。
窗口射入的日光被精心調整至明亮卻不刺眼的程度窗台上玻璃杯中的幾支百合吐露著馥郁的香氣令屋內的氣氛更顯幽雅。那是蘿紗記得維洛雷姆愛用花裝點房間而帶來的（她還是沒明白……維洛雷姆明白她帶花來的理由時全然哭笑不得。）
回蕩在房中的清亮嗓音令房中更增幾分安謐。蘿紗文靜地坐在床邊的椅子上正在為病臥榻上的維洛雷姆朗讀手中的詩集。維洛雷姆舒適地偎在綿軟的枕頭堆里闔眼听著。
英雄救美過後總少不了美女報恩的情節當然這次也不例外。自雙聖死後兩位王子間就沒有什麼大的行動安幫也就無事可做她便每日過來這里悉心照顧為刺殺雙聖而受傷的維洛。
雖然闇氣虛耗過度的維洛短期內難以動用魔力戰斗生活卻還能自理但難得蘿紗會如此溫柔也就不客氣了。想吃什麼喝什麼動動指頭蘿紗便會料理清楚送到他嘴邊；悶了就讓她唱歌解悶不過領教了那曾讓艾里汗如瀑下的歌聲後他便改讓她讀書念詩了。
念了一陣蘿紗無聊地放下詩集皺眉道︰「維洛雷姆你真的能明白這東西在說什麼？」
「不明白。」或許同為魔族對人類詩歌中隱隱約約的縴細情感難以領會維洛雷姆也一向是把詩歌當催眠曲來听的。「不過這是吃飯的營生嘛！現在我沒法動用魔力要表演掙錢的話只能當吟游詩人了得趁現在空閑多記些下來。它在講什麼不重要只要唱起來好听就行。」
「念得困了？」看蘿紗念詩念到快睡著他道︰「那咱們就說些別的好了。」
「唔？說什麼？」
想起不久前听過的一個似乎在人族流傳很廣的話題他心中一動隨口問道︰「如果我和你艾里大叔兩人同時掉到一個湖里你會先救誰？」
「你們好像都會游泳啊？兩個都是很會照顧自己的人應該用不著我來救吧？」
「我是說如果假設我們都不會游泳眼看要溺水了周圍也找不到人可以幫忙你會先救誰？」
在經過雙聖之事後維洛和蘿紗的關系親近許多他忍不住想試探試探兩人在她心中的位置究竟怎樣。並不奢望她會舍艾里來救他但只要她猶豫片刻相較艾里認識她的時間與關系已是不易他便覺得很滿意了。
「旁邊沒人看著嗎？」卻不料蘿紗不假思索地張口就答︰「那好辦啊！用火流星術很快就可以把湖水蒸干那就兩個人都不會淹死了！」
「……」維洛雷姆啞然。半晌才掙扎出聲音︰「你沒想過火流星一轟湖水蒸干了在湖里的我們兩個也一塊烤熟了？」
「……噢是啊！」
「……」
蘿紗後知後覺的答案讓維洛雷姆頓時有深深的無力感不想再問下去了。不也不需要再問下去。盡管不是他預想的任何一種回答已足夠讓他推想出想知道的答案。
雖然听起來是「兩個都要救」的答案但自己現在正是病弱之時他倉猝間忘記了這一點而仍是下意識地選擇了和那個能經受得住她「煎熬」、為她收拾爛攤子的艾里在一起的行為方式。這份心靈上的契合不是他為她犧牲多少次就能夠取代的。
取舍之間已經很明顯了。
而這也讓他頓然醒悟到一點︰現在虛弱的自己是無法守護她的。而以黎盧當前混亂的局勢看他更可能會拖累她無法施展手腳……
維洛雷姆淡然一笑沉澀的表情只在瞬間便已隱沒。隨即他大聲道︰「啊說了這麼多話口渴得很。幫我剝點葡萄吧？」听到他「旨意」的蘿紗開始細心的一顆顆剝淨葡萄皮一顆顆送到他口邊忙得不亦樂乎。
「哎喲躺得腿都麻了幫我捶一捶……」
維洛雷姆愜意地享受著她的服侍毫不客氣地盡情差遣她。
因為他知道能享受她這樣溫柔相待的機會恐怕不會再有了。那就趁現在享受個夠本吧！
第二天蘿紗如平日般來到維洛雷姆的房間房內已是空無一人只在桌上放著一封信上面寫著「蘿紗親啟」。
「致親愛的蘿紗︰
當你看到這封信時我已經……
好吧還是換個沒這麼俗濫的開頭好了。
（「……」蘿紗繼續往下看卻被後面太過聳動的語句給嚇到。）
我喜歡你不是兄長對妹妹的喜歡而是男人對女人的喜歡。
（寫下這段時維洛不由感嘆自己的臉皮一向不算薄為何在蘿紗面前就說不出這些話非得用筆才能寫得流暢。）
可是我知道以我現在的狀態並不能對你有什麼幫助反而可能拖累你所以我決定先離開一段時間。不用為我擔心等我養好了傷能夠為你做些事時我自然會再回到你身邊的。
ps.不用太想我啦！
維洛雷姆
寥寥數行字片刻便可以看完而為信中內容所震動的蘿紗卻無法把信放下。默默想著這些日來維洛雷姆維自己所做的和他這一走背後隱藏的心意她竟痴痴站了半晌方才回神想起該攔下他。他現在的虛弱身體一個人流落外面太危險了！
她匆忙沖出房間尋找但心中卻也知道維洛雷姆行事一向有決斷他既然要走定會走得干淨利落不會讓自己找到。還未跑到門口迎面遇上了艾里。見她神色惶急艾里訝然問道︰「怎麼了？」
「維洛雷姆走了可……」蘿紗月兌口說了半句便不安地住了口。不明白事情原由的艾里一直對自己親近維洛雷姆的事相當感冒這一說大概又要招來他一場說教了。
艾里見她皺眉屏息的神態只是嘆了一聲。「你想去找他回來？」
「……嗯。」她愈加緊張。
「我幫你一塊去找吧。」
「……呃？」
蘿紗錯愕地抬頭卻見艾里神色平和並不似偽裝伸手便拉著她一起往外行去。並肩走了一陣她終于忍不住問道︰「為什麼？」
「嗯……被人教訓過一次。後來回頭想想你並不是不懂事的小孩我也不是你的父親兄長並沒有資格教訓你什麼。」
蘿紗還道他是在生氣而變得冷淡便見他笑道︰「我們是同伴如果我覺得你有什麼地方不對我會提出我的看法給你提個醒你卻也有自己思考判斷決定听不听的權力。如果你有自己的理由堅持要按你的想法去做作為同伴也該學會相信你的判斷。等到你真的需要我們幫忙時才是同伴該出場的時候啊！」
不知不覺停下腳步蘿紗愕然看著艾里。片刻後驚訝之色漸漸為會心的笑意所取代。她轉身繼續和他並肩前行。
雖沒有說什麼她心中卻著實覺得輕松許多。這段時間來與艾里之間因為隱瞞血統而生出的隔閡感只因為這一番話而消失無蹤。和他相處的感覺又回復到一開始時的輕松。
不不僅僅只是回到過去的感覺。
轉頭看看身旁的艾里她第一次感到自己真的可以和他比肩而立。在過往的親切之外還多了一分能自由呼吸的自在感。這全新的感受讓她如沐春風。
維洛的離去令卡特爾突然現手下人中有不少錢財被他卷去安幫人不由感嘆留他下來真是趟賠本買賣。除此之外並沒有引起大家更多的注意。因為很快就生了碧玉台事件他們面臨了更加重大的問題。
大家都以為看到了三王子截然不同的面目後卡特爾會憤怒地很快就去找他理論然而他卻一直安分地留在安幫據點中遲遲沒有行動。
卡特爾在等著弗里德瑞克自己來這里向他解釋個清楚。
他雖然也很想立即質問弗里德瑞克但是卻必須顧忌如果主動到三王子的地盤上興師問罪三王子會不會反將自己扣下作為人質脅迫安幫听他號令。在看到碧玉台下弗里德瑞克的遽然轉變後他已經不能再信任他了。
壓抑著憤怒卡特爾的臉色黑得可比鍋底一望而知他心情之惡劣。安幫中人一則沒膽去招惹暴怒中的熊男二則也對三王子形同背叛的行動不能諒解安幫據點上空一直籠罩著低沉的氣氛。
碧玉台事件三天之後這股壓抑的氣氛終于起了波動。弗里德瑞克喬裝成平民只在兩個精銳武人護衛之下踏進了安幫據點的大門。
當然他們是向據點附近守衛的安幫人表明了身份才能進安幫的門。得到手下通傳的卡特爾命人將他們帶往前廳的會客室自己快步趕往那里。他一張臉黑得一如往常看不出情緒有多大起伏卻讓他身邊的人更加感到山雨欲來一般的緊張感。
而當大家知道卡特爾安排的會面地點時紛紛向那里趕去。那前廳會客室靠著大家進出必經的通道又是窗戶多多擺明了是打算讓這次會面的內容向所有安幫人公開。大家既對三王子不滿又想知道卡特爾究竟會以怎麼態度對待三王子那還有什麼好客氣的？
于是當兩方人馬會面時會客室中已聚集了不少人過道上還不時有經過的人向里頭瞄上幾眼。
算起來三王子上次到安幫據點來也不是多久前的事。但這次再見面雖然他一身的謙和從容不變每個人卻都覺得他陌生了許多。承受著這麼多集中在自己身上的異樣眼光弗里德瑞克依舊可以泰然自若地向大家點頭招呼只在看到混在安幫人中坐在房間角落旁听的艾里時眼光略為停頓下來。
他的神色似是並不覺得處理與安幫的關系有多困難倒是對該拿艾里怎麼辦比較傷腦筋。敏銳地察覺到這一點的艾里本能地覺得厭惡。
轉回視線弗里德瑞克從容與卡特爾凌厲的目光相對︰「自前些天和大王兄決裂後不時有二王兄的舊部屬投靠我。忙著處理這些雜事到現在才抽得出時間過來讓你們久候對不起。」
「何必道歉？總算還是來了。」卡特爾嗤了一聲「我還想著你再不來我干脆就直接投靠大王子了。左右都是被人利用自己選擇被誰利用還好些。」
「呵……怎麼這麼說呢？」
三王子的神色絕對稱得上無辜。
「哦？你是說正在和第一王子爭奪整個國家的三王子會紓尊降貴來和我們結交真的只是為了搭救那些無權無勢的平民百姓嗎？」
卡特爾忽地大笑起來猛然一拍兩人之間的桌子砰然巨響令房中眾人都為之一震。三王子身後幾個護衛把手搭上了兵刃。
卡特爾渾沒在意他們的反應放肆狂笑道︰「弗里德瑞克王子殿下你不要太小瞧人了！過去雖被你團團轉但到現在如果還是一廂情願地相信你看不出你是拿我們來牽制消耗另外兩位王子的勢力我卡特爾未免太過白痴了！」
笑聲震耳旁觀的眾人卻都覺得房中的情勢實已如繃緊的弦般一觸即。然而三王子卻淡定如故示意護衛放下兵刃不用緊張隨即向卡特爾正色道︰「不錯卡特爾。確實過去瞞了你許多事。我想現在也該是開誠布公地談一談的時候了。」
眾人沒想到他毫不辯駁卻也不見羞慚之色神色之誠懇坦然倒像是其中另有光明正大的理由一般。大家一時且按捺下不滿先听他說個明白。
「和你們合作確實是為了牽制兩位王兄以贏得時機。如果兩位王兄分出勝負無論那一方是勝利者我都難有生路。就算再關心黎民疾苦我依舊也是要為了自己的性命打算的。更何況這麼做並沒有有傷害到半點平民的利益。相反地有人能否認不少平民因此獲救的事實嗎？既然是兩利的事情你們為什麼如此不滿？」
弗里德瑞克侃侃而談依舊是一派斯文謙和在眾多神色不善的大漢對峙下卻平添了一股豪強氣勢。艾里明白記得這就是他在倫達芮爾夜宴上試圖延攬自己時的樣子。這才是真正的、沒有掩飾的他！
而縱然三王子的話沒錯依舊無法去除安幫眾人因為被利用而生的不快。弗里德瑞克往日在大家心中塑造出的仁愛無私的形象已破滅殆盡眾人只覺得他與他兩位王兄都是一路貨色同樣只在乎他們個人的權位。雖然單從效果上講他所做的確是幫了平民不少被他利用之事倒還不至于得大加報復但要和他親睦友好卻也大可不必。
卡特爾的神色沒有什麼改善冷哼道︰「三王子殿下說的不錯。不過既然現在兩位王子的爭斗已經結束安幫也就不用再和殿下有什麼瓜葛了。今後如果三王子和第一王子的爭斗也開始傷及到平民我們恐怕更要站到敵對的位置上了！」
言盡于此他起身送客。
「殿下如果沒什麼別的事就請回吧。我安幫也會另找落腳處殿下不用再來見我們了。」
弗里德瑞克並沒有離開的意思無視包圍著他的不友好氣氛安然道︰「如果這是最後一次談話那麼讓我把話講清楚應該不算是過分的要求吧？」
……這就是政客的厚臉皮嗎？
在場的人都有這種感嘆。且由得他說看他還能說出什麼來！
大家並沒有阻攔三王子得以從容陳詞。
「各位應知道我是靠著得到商人的支持才能令王兄視我為敵手。但大家知道我為何能得到黎廬中眾多大商人的支持嗎？」
弗里德瑞克清明的眼光掃視下卡特爾略一思忖開口應答他的問題。
「商人在我們國家地位低微如果能成功扶持你上台便可以借此在世襲貴族中站到一席之地。亞歷威爾德和葉卡特留希都各有實力不會把沒有兵權、政權的他們放在眼里他們別無選擇只能選擇實力虛弱同樣也別無選擇的你了。」
不知不覺間局面已經是在被弗里德瑞克牽著走了。艾里冷眼看他表演對他掌控局勢的手段心中也頗為嘆服。
回想過去和他幾次交涉的經歷沒有一次不是他佔據著上風……只是這一次情況不同三王子的真面目曝光以往賴以控制安幫的偽裝不管用了他倒想看看弗里德瑞克到底還能用什麼手段收服安幫。因此艾里也不打岔平靜地看下去。
弗里德瑞克向卡特爾點頭道︰「你說的不錯。聖愛希恩特注重血統出身平民才智再高財勢再大都難有作為把持著國家命運的依舊盡是些驕橫愚魯的貴族。」
「商人也是平民不僅無法取得地位更是一直遭受官員貴族的壓制。船王貝里歐把持全國大部分船運是何等的財勢？但在黎盧中他卻一直得忍受各層官員的盤剝。他的小女兒更被前左丞相哈林拉夫以手中權力脅迫強娶後來不堪凌虐而死。貝里歐手中掌握著全國各地上萬人的生計卻保不住自己的女兒。不要說不能為她報仇甚至在人前听到仇人的名字時連不豫之色都不能露出！」
三王子面現嘲諷之色嘆道︰「可笑聖愛希恩特自負是大6上擁有最悠久文明的國家一向視後來崛起的強國為暴戶說穿了自己不過是一群沒落腐朽得早該進棺材了的貴族在死死霸佔住國家而已。身上沒有流著他們血統的人就算勝過他們千倍也只能被他們踩在腳下。」
卡特爾後頭坐的安幫眾人中響起嗤笑聲。艾里終于忍不住冷哼道︰「說得倒清高！你自己不也煞費苦心地想當上國王還不照樣是想死死霸住這個國家的狗屁貴族中的一個？」
對這尖銳的指責三王子並不打算回避。看向聲音出的方向見說話人是艾里弗里德瑞克面向他肅然道︰「我確實是流有聖愛希恩特王族血脈但對滅了我母親的國家強佔我母親令她郁郁而終的王室我的厭惡遠大于感情！」
三王子的出身並不是秘密他一說眾人也想起情況確是如此。三王子因為生而為男身上流有的敵國血統便令先王十分顧忌。待唯一維護他的王妃過世便立刻被放逐到小國去。
只是或許他確實憎恨王室但這和想不想坐上王位並沒有什麼關系啊……
正這麼想著眾人耳中便听他凜然道︰「所以我這次回來並不是想當聖愛希恩特的王而是要讓王室從聖愛希恩特帝國中永遠消失！」
「什麼？！」
不少安幫幫眾月兌口驚呼。消滅王室這會被送上斷頭台的叛逆之言竟會從處心積慮爭奪王位的王國三王子口中說出這出乎所有人的意料之外。
眾多駭然的眼光集中到了他身上。弗里德瑞克似乎不知道自己剛才說了多名聳動的話昂然承受眾人的眼光。
雖然艾里還不知道弗里德瑞克究竟想出什麼辦法來對付安幫但必須承認他已經成功地令在場所有安幫人為之心神震撼。
「你說什麼？」卡特爾沉聲道等待他的下文。
「算起來還得多謝父王將我送到國外讀書不用受宮廷陳腐的教育讓我可以看清王族血統究竟是什麼。不過是先輩中一個做強盜的運氣好搶到了國家坐上了王位再之前不也只是普通平民嗎？只憑這一點就想永遠踩在所有人的頭上？」
弗里德瑞克的言辭辛辣看起來確實是完全不以王室中人自居。
「看看現在的王公貴族們都為帝國做了什麼？不要說保國衛民就是一個木偶在他們的位置上也還好些！至少一具木偶還不至于掠奪平民打壓人才不會互相傾軋把國力消耗在內耗上。這樣的貴族只比一向被他們鄙視輕忽的平民更加低賤罷了有什麼存在的價值？社會最底層才是合乎他們水準的角落。我想做的就是讓他們待在他們該待的位置。」
鋒銳犀利的話從他口中如冰劍一樣不斷射出。如果有貴族在這里恐怕會被激怒得立刻提出決斗不過在場的都是因為不滿當權者而集結反抗的人听在耳中卻是對胃口得很。他們過去雖隱然覺得不滿卻還不如他所說的這般通透此刻听他這麼一說十個倒有九個想到「說的對！這樣也不錯啊！」
「你是怎麼做的？」
卡特爾目光灼灼地逼視他肅然問道。帝國的兩位王子都不能令他甘心擁戴但過去並沒有什麼別的路可選頂多只能組織大家遏止他們傷害百姓的行為這實在是無奈之下的被動舉措。推翻踩在平民頭上的貴族的想法一閃現便如在他眼前的唯一的死路之外平添了一條可以走向光明處的道路。
然而他並非蠢人已經被三王子利用過一次自然不可能听他說什麼就相信什麼。弗里德瑞克現在雖是說得慷慨激昂卻難說他是不是又是以此來騙得大家幫助待登上王位後將大家一腳踢開自去當他的王又有誰奈何得了他？
說得天花亂墜比不上切實的行動。因此卡特爾雖已意動卻仍要等待弗里德瑞克證明先前那番話不是信口開河。
「事先打探過商人們的一些情況後事情並不難。船王貝里歐是全國屈指可數的富豪又幾乎控制了全國的航運隱然是商人之而且又對左丞相哈林拉夫積怨很深。當我找上他時他提出只要我能殺了哈林拉夫替他報仇托洛里夏家族便會全力支持我。」
「哈林拉夫是你派人殺的？」
房間中又是一片驚異之聲。左丞相的死不僅是使兩位王子斗爭白熱化的導火索而且生在防御完美的倫達芮爾的凶殺事件本身也十分神秘一直以來都是人們談論的焦點話題之一想不到這也是三王子所為。
弗里德瑞克點頭道︰「從船王那里借來印信混入倫達芮爾後事情還不算太難辦。之後貝里歐便作為中介開始聯絡商人。要不了太久我和他們便達成了共識。他們會全力擁立我等到我擊敗其他王子掌握重權時便可以從上至下地下放貴族的權力。」
「下放？放給誰？」
「把決定國家命運的權力還給國家的人民。我要讓國家中再沒有貴賤之分所有人站在同一個起點上。貴族不再能把持人才的培養、選拔平民也能有同等的機會接受教育、掌握權力。」
這些可以說是大逆不道的想法似乎在弗里德瑞克胸中埋藏已久一旦能在人前說起便滔滔不絕毫無窒礙地傾瀉出來。
「新生的聖愛希恩特將選拔有能力的人不論出身只問能力來共同處理國事。而為了避免掌握國家權力的這些人變成新的貴族對他們也要有相應的法律制規來制約。聖愛希恩特不再是以國王的命令作為法律而必須制定出嚴密公平的法律來規範所有人的行為沒有人能不受法律的制約唯有這樣國家才有平等可言平民才能得到保障……」
講述著自己心中的打算弗里德瑞克的眼中閃耀出熱切的光芒。此刻他的樣子迥異于過去在安幫幫眾面前表現的仁善溫和也不同于在艾里所知的冷酷功利本性。仿佛他靈魂中所有的熱度都集中到了這理想上當說到這些時才會展現這自內心的熱忱。
忽然察覺自己有些忘形了弗里德瑞克停了口收斂了眼中光芒笑道︰「我好像扯得太遠了。總之新的國家勢必要從很多方面作根本性的改變至少要耗費十幾年甚至更漫長的時間也許到我壽命終了還無法完成。不過不要緊。」
他從懷中掏出本書冊一晃「我把我的構想都寫下來了。就算沒有我也會有人接手下去直到建成新的聖愛希恩特。雖然我也很難說事先這一切後我們的國家會變成怎樣但我相信至少會比現在沒落陳腐的聖愛希恩特要好得許多。」
這家伙居然把自己的想法寫成書了……真不知該說是認真還是自大？艾里又是好氣又是好笑。
不過不管弗里德瑞克的個人性格問題這本書已可表明他剛才所說的並非臨時信口開河。理論雖然說來簡單但要系統地整理成具有可行性的制度綱領卻需要大量的時間精力。
安幫中人有學識的不多蘭妮婭代他們接過那本書略一翻閱便肯定書中內容嚴謹精深絕非短期內能生造得出來的。
蘭妮婭向卡特爾點頭示意卡特爾終于開始接受三王子的話。然而他還有一個至關重要的疑問。
「我想問一下你是怎麼讓商人們相信你？他們為什麼能確信你不會背信棄義？」
只憑這本書份量絕對不夠。多少一開始胸懷壯志的人一旦得到權位後很快就在權力侵蝕下完全將一開始的理想拋開一邊更何況他們要支持弗里德瑞克登上的是一國至尊的位置。屆時他翻臉不認甚至動手鏟除這些對王族有異心的商人也大有可能。
「很簡單。」
弗里德瑞克坦然笑道轉身背對大家撩起披散在後背上的頭。後頸上赫然有著三點紅色小痣整齊地排成一列。白皙肌膚襯著殷紅的痣點甚是嬌艷但明白這代表著什麼的人不約而同倒吸一口氣。
「纏綿入骨？」
纏綿入骨情詩般動人的名字卻是秘傳的劇毒。一旦中毒毒性便緊緊依附于骨上纏纏綿綿難以驅除。若是按時服用解藥倒不會有什麼危害而一旦過期限未服藥毒性便會侵入心肺間令中毒者呼吸困難心跳極快一夜之間便會衰竭而死。
每份「纏綿入骨」依據原料的不同解藥的藥方也不一樣。只是這纏綿入骨要揮效用需在服下之後馬上按特定的方法調整呼吸靜坐半天若不是服藥者心甘情願倒也大為不易再加上原料名貴調制不易因而多是貴族富豪者為了控制已向他們效忠的人時方才派得上用場。
而中毒者毒性未作前唯一的癥狀就是頸後會浮現出三點豎排的紅點！
堂堂三王子竟是以自己的性命作為擔保來得到商人的信任！
不管是為了什麼樣的理想願意為之賭上生命的人總會令人生出敬意。至此安幫眾人看弗里德瑞克的眼光終于完全消除了一開始時的憤怒和敵意。
當看到大家眼光的變化時艾里已經沒有了一開始看好戲的心情。
該死的家伙！他竟然這麼輕松便將安幫人對他的看法再次扭轉回對他有利的方向！
或者一開始計劃找上安幫時他就預計到會有這樣一刻而做好了準備？
這一次一切依舊是被他牢牢掌握在手中。