十二月的空氣已經冷得讓人想縮起脖子。不過當天氣晴好時空氣中的寒意只會襯得陽光灑在人們身上的滋味更加美好。
搬一把靠背椅坐在陽光下閉上眼楮任金黃的陽光暖融融地將整個身體包圍住。溫暖安適悠閑讓人從骨子里酥了出來。雖然閉上了眼仍是可以看見一片黃橙橙的亮光神智似乎便在這片柔和地黃光中載沉載浮只想這麼永遠地坐下去。
——當然想是這麼想太陽一下山還是得起來的。
冬天曬太陽是最愜意不過的事。不需要花費什麼也不需要有什麼條件無論是王子還是乞丐只要沒有俗事煩心能抽出這半日的閑暇便能享受得到……當然如果手中能捧杯熱茶就更是再好沒有了。
「哪！你的紅茶！」
一陣清幽茶香飄來埃夏從後遞給艾里一杯紅茶。猶存稚氣的面頰被陽光照出勃勃的生氣不過端秀的眉毛微擰腮幫微鼓似乎在生氣……呃根本就是在生氣。
他絮絮叨叨地數落著與其說是「坐」不如說是窩在椅中曬太陽的艾里。「什麼聖劍士嘛！靠在這里曬了大半天的太陽跟一個退休在家的老頭子有什麼兩樣？！」
埃夏原還以為艾里起兵後會變成一個適合領袖地位的勤懇熱血的英雄。不過觀察至今他只能說︰驢牽到妖精領域也還是一頭懶驢！江山易改本性難移待黑旗軍的事一上了軌道依伙伴的才能讓他們各司其職後艾里便故態復萌。大家都在忙活的時候他卻可以悠閑自在地曬太陽！大概整個基地里就他是最不像領的人了。
「呵呵因為大家都很能干嘛！」沖著熱茶的面子艾里笑容以對。「我就算要接手大概也只會給大家添亂就象那次……」
不過埃夏看他那張不痛不癢的欠揍笑臉就知道再多說也是白費口水最後說了兩句便走了。
「我要安排統管基地的財物也是很忙的！不要老是為了泡茶之類的小事讓我跑來跑去的浪費時間！」
「呵知道了。謝謝你的茶小心慢走。」
陪笑目送埃夏離去後艾里眯著眼楮靠回椅背雙手捧著杯子汲取暖意細品茶香等待茶溫適中時再緩緩飲啜。溫潤香醇的液體潤澤著唇舌咽喉更令人放松的是靜心細品時那一份悠然之意。
連他自己本也認定到了妖精領域會忙得要死要活不過事情似乎自然而然地便展到了現在這個樣子。
凱曼南征軍被堵截的事曝光後巴蘭基本放棄了收回索美維地區的努力黑旗軍的壓力便大大減輕。平日的展、訓練自有各個頭領分頭管理份內之事艾里可以縮在角落睡他的大頭覺；偶有些小戰事出謀劃策有紀貝姆領軍打仗有德魯馬、比爾、漢瑞團長等大把的人才艾里好像還是可以睡他的大頭覺……
——他可以指天誓他不是一開始就存心打算這樣的！
他原也以為領的位子由野心家來做才能勝任愉快自己雖為了創造能安心偷懶的安寧之地而下決心走上這條路實則已做下了再辛苦的生活都要忍耐下去的準備卻想不到日子漸漸過得越來越是悠閑輕松的程度好象和過去流浪打混度日的時候也差不多。縱然不是性格所喜過得也不算太艱難。這麼看來的話或許選擇什麼樣的生活其實都能找到適合自己性情的生活方法哩！
上空忽地響起熟悉的振翅之聲艾里放下茶杯伸手讓那飛下的戀血鴛停落。剛才的悠閑神態已經全然收斂改換為凝重之色。
過去他並沒有打算履行當初事急從權而與諍君結下的盟約自然可以毫無責任心地把戀血鴛宰了下酒。但是今時不同往日現在杰伊以戀血鴛送來的情報往往攸關黑旗軍的存亡或今後的去向。每次戀血鴛的出現便意味著有重要的事生艾里自然再不能不把它當回事。
戀血鴛腳上的信箋寫著凱曼最近的動向。除了凱曼已派出使臣到拉雅達提出要巴蘭全力鎮壓黑旗軍的要求之外還有後續的一些展。杰伊安排在宮中的耳目約莫探听來的凱曼的最新動向。
巴蘭的反應和仁明王他們的預想不大一致吉肯塞爾王弟集結宮中多位大臣阻止國王雙方僵持不下。仁明王知道這消息後頗為不滿。又等了一陣見巴蘭還是遲遲不接受他的要求便不想再束手等待下去了。
在他召集幾個親信大臣商議時服侍國王的宮人零零碎碎听到了一些話語。雖然不知道具體情況可以肯定的是已有仁明王手下的強者到了拉雅達仁明王打算向這強手下令要他替巴蘭國王刺殺掉吉肯塞爾親王。只要親王一死反對國王主張的人群龍無便難有作為事情就可按著凱曼國王的意願展了。
杰伊的信只寫出了他所知的事實不過艾里自己可以從中推導出這對黑旗軍的影響。加入凱曼刺殺親王的計劃成功巴蘭國王必定會依從仁明王的要求出動巴蘭能動用的全部力量來對付黑旗軍。為免日後黑旗軍平白犧牲他知道自己必須盡可能地阻止這次刺殺！
一邊思索著艾里一邊將紙條小心地撕成無法拼接的無數碎末以免泄漏諍君與他的關系。看著白色紙屑在風中飄散消失他伸個懶腰抖擻起精神。
現在到底還是與過去有所不同了。雖然平時的樣子看起來不大象但自己身上確實背負著黑旗軍存亡的責任。遇到這樣的情況自己就責無旁貸必須賣力干活了！
「我不在的時候黑旗軍就交給你們了。平常的事情拜托你們擔待著多處理些了。」
臨行前艾里向為他送行的紀貝姆、琉夜等人交代道。這次任務不用帶兵廝殺所以他打算只帶著德魯馬一起前往拉雅達。
事實上要不是他一個人去的話恐怕他還在荒山里打轉的時候妖精領域已經被人滅掉了他還更樂意一個人去。如果不考慮一路上被琉夜戲弄而受的罪帶她同行是更為方便不需要照顧她安危又可以讓她隱身查探情況的。不過現在守護妖精領域的時之流嵐結界不是完全封死為了監察是否有軍隊逼近需要隨時監控結界範圍內的情況這就需要施法者坐鎮控制所以琉夜無法分身離開妖精領域。
艾里也曾考慮帶比爾去不過看那小子整天滿臉殺氣的樣子好像隨時都會暴走大開殺戒似的。考慮到這次深入敵境應該盡量避免泄漏身份有這種隨時暴走型的同伴同行風險系數未免太高所以他最後還是選定了老實听話、本領也足以自保的德魯馬。
「這里有我們照看著不會有問題的。」紀貝姆穩重地點著頭回答艾里的交代。這是比較合乎常理的回應不過下面其他人的答話就開始有些亂七八糟了。
「可是你在的話事情也是大家在做啊情況好像也沒什麼不同嘛！」對師父向來不怎麼留情面的埃夏嗤笑著點出血淋淋的事實。
「不要緊。有我在不會讓這里有什麼麻煩的！」蘿紗的態度算好多了不過她的保證似乎並不能帶給艾里多少安心感。
「你？我記得你比較擅長制造麻煩吧？」
艾里是因為懶散而少做事而她是因為性格烏龍……在被她毀壞了若干基地的財物後她被大家有志一同地列入拒絕往來戶從此與艾里並列為黑旗軍中兩大閑人倒也和他們作為黑旗軍招牌而並立的地位頗為相稱。
「聖女與聖劍士」作為黑旗軍並立的兩個靈魂人物隨著他們的名號在妖精領域之外的地方越來越響亮開始被人們簡稱為「二聖」。而在妖精領域內了解到他們真面目的黑旗軍人中有越來越多人開始將「二聖」戲謔地稱為「二剩」——兩個人都是剩下沒用的冗余人員……
「妖精領域是我的地盤啊！」琉夜的前半句听不出什麼問題不過……「你走後的後事就讓我來辦你就放心地去吧！」
「喂‘後事’不是用在這里的吧？」艾里臉色似乎有些綠。
他早該想到要在自己這伙人身上看到什麼離情依依的煽情場面應該是沒什麼可能的。「好了好了不說了！我們這就出吧！」
現在巴蘭的主要力量都放在東南面國境上應付南方各國組成的討伐軍艾里和德魯馬兩人輕裝簡行從西面穿越巴蘭的守衛線並不困難。三天後他們便出現在巴蘭都拉雅達車水馬龍的大街上。
拉雅達果然有南方強國之都應有的氣象頗為熱鬧繁榮。不過艾里留意到街上來來往往的人們多半神色隱現憂慮。繁華表象並不能掩蓋住戰爭陰雲給這個城市投下的陰霾。
城門口附近的大街上進出城的人從一面白牆前經過時多半會順便打量兩眼。
這面牆左半邊零零雜雜地貼滿了「專治疑難雜癥」、「尋找失蹤小貓」之類亂七八糟的布告右半面則是官用的地方工工整整貼著些布告榜單而在最顯眼處覆蓋上了三張懸賞犯人的畫像。
走過牆下時德魯馬也好奇地抬頭張望了一眼視線瞬間被上頭的幾個數字定住低聲感嘆︰「赫！每個人的懸賞都上萬金幣啊！都的通緝犯身價果然和小地方的不是一個級別的。」
上萬金幣確實不是個小數。艾里一邊留意著周圍的守衛狀況計劃逃生時的路線一邊隨口應道︰「上萬金幣那些家伙應該不是惹到了皇室就是什麼反賊頭子。」
「咕……」德魯馬喉嚨中傳出古怪的回響。「……是啊他們又是惹到了皇室又是反賊頭目。」
「哦？」
德魯馬一字字念出畫像上的懸賞內容。「茲有黑旗逆賊糾結不法之眾進犯我西方邊境。若能擒拿以下數匪之一者可換得一萬巴蘭金幣整。生死不論。」
「啊？」艾里嚇了一跳第一反應就是想拉了德魯馬盡逃到城外免得被全城官兵和貪圖賞金的人圍堵。不過迅即回想起這一路進城好像也沒看到人們對自己露出什麼怪異眼光啊？這又不象是有人見過自己畫像的樣子……他及時鎮定下來抬頭仔細看那畫像。
那三張畫像分別是兩男一女。其中一人他一眼便分辨出是不久前才加入黑旗軍的漢瑞團長另外一男一女則是……？既然漢瑞上了榜再聯系懸賞令的內容艾里推測這一男一女……或許、可能、應該就是自己和蘿紗吧？
之所以推測得這麼不確定是因為艾里實在很難將畫上那一男一女的形象與自己和蘿紗聯系到一起。除了一頭金這點沒錯外他怎麼也看不出畫像上方面闊口、濃眉沖鬢擺出個橫眉怒目、威風凜凜架式的男人和自己有何關聯？
自己是被畫得太丑而蘿紗（假設那女子畫像畫的是她的話）則明顯被過度美化。印象中的她多半是一副迷迷糊糊、笨手笨腳的模樣經常好心以半吊子的魔法來幫忙最後卻往往變成添亂……這樣的小姑娘會是畫像上那眉目如畫（本來就是畫……艾里受沖擊過大糊涂了）充滿一股獨特的神秘而聖潔氣息的女魔法師？
艾里面上依次掠過由驚慌而至錯愕又至強忍著不敢失笑出聲的古怪神色。瞪著畫像好一陣他終于想到上個月黑旗軍闖入洛桑接應撻闊族人時應有不少巴蘭士兵在戰斗中看到自己和蘿紗這些畫應該就是畫師依他們的描述畫出來的。
那天是夜半時分天色正黑戰場上火光晃動、動蕩不安士兵們自顧不暇自是難以看清旁人的面目。自己領軍時又是一身戎裝披著厚重鎧甲戰斗正酣時殺氣騰騰的自己樣貌和平時自也不同或許還真露出過什麼猙獰表情。
巴蘭士兵本就只看得出兩分大概樣貌渲染上兩分他們身在戰場時對敵軍大將的恐懼再加上三分添油加醋三分以訛傳訛畫師由此畫出來畫像自認距離行事平易平常沒什麼氣勢、架式可言的本尊相距十萬八千里了。
而蘿紗身處己方後陣環境比較安定樣貌是可以看得更清楚些不過她施展魔法時一臉肅穆沉靜挺像那麼回事的神態氣質大異于平時迷糊單純結果畫師根據士兵們的印象畫出來的畫居然便是個神秘派美女……雖然臉型五官還有幾分像但氣質不同的話就算拿著畫與蘿紗本人比對也很難看出那是同一個人。
看了這畫像艾里突然想到這麼說蘿紗居然有扮演美女的條件只是氣質不對而已了？不過想想也對修雅本來就是氣韻溫和清雅的麗人。面目與亡母有幾分相似的蘿紗條件自不會差只是後天養成的性格太過月兌線令人難以聯想到其母的風範罷了。
漢瑞在巴蘭軍隊中待過不短的時間樣貌早被平日有接觸的軍官、士兵熟知畫出來自然形神俱似一眼就可以認出來。艾里暗暗提醒自己以後要記著不可以讓漢瑞潛伏到外地執行任務。
見這里再沒什麼值得留意的艾里便招呼德魯馬走人。雖然畫像不似本人不過這已足以說明巴蘭對黑旗軍的敵視萬事皆得小心免得招來麻煩。兩人著意收斂行跡安分地混入街上往來的人流中。
趕來拉雅達的路上艾里暗中盤算現在心中已有所計議。扣掉戀血鴛傳遞信息和自己路上的時間來算凱曼的殺手必定已在他之前到了拉雅達。好在剛才在那官榜上沒看到什麼親王的訃告也沒看到要通緝除了我們之外的重大凶犯。看來親王原本就怕國王動手除掉他而有所防範所以凱曼殺手一時還沒找到機會下手。事情應該還來得及阻止。
在人流中隨波逐流地走了一陣德魯馬問道︰「師傅我們現在該怎麼辦？」
他本就不是十分機變聰穎的人又絕對信賴艾里能力一開始便抱定「反正艾里師傅想出的方法必定比我好我想了也是浪費時間」的念頭所以什麼也沒考慮。看著滿街來來往往的人流和看不到邊的樓房建築他只覺得茫然無從著手。
「阻止凱曼刺殺計劃」說起來簡單不過要在這麼大的城市中找到那凱曼派來的不知道什麼模樣的殺手不啻大海撈針般渺茫。
「怎麼辦？」艾里卻老神在在避重就輕地回答他。「很簡單先找間旅館落足吃飽喝足了開始干活。」
對這次行動艾里心中已捉模出了個大概方向。
推想一下假設自己是那凱曼殺手經歷過長途跋涉來到拉雅達定也要找個地方落足養精蓄銳以備行動。況且初來乍到對拉雅達人生地不熟也需要安頓下來打听好情況才方便行事。
那麼問題就在于他會選擇哪里落足？
若不是由杰伊之前的情報得知凱曼已派遣了使臣出使拉雅達向巴蘭國王提出要他們全力鎮壓黑旗軍的要求艾里或許也無從下手。但現在既然知道凱曼殺手的行蹤便有跡可循了。
凱曼使臣至今仍駐留拉雅達等待巴蘭的決定。他在拉雅達待了這些時日對宮廷內的各方勢力的關系和它們在拉雅達中各自的勢力範圍必定會多些了解。艾里思忖著如果自己是那殺手的話到了這里後也必定會和使臣取得聯系方便獲得各種支持。
雖然不能說事實必定如此不過總有不小的可能。便先從凱曼使臣那頭開始著手調查吧！
二人來到一條集中了不少酒館旅店的街上看到一家裝潢平庸半掩的門後只看得到一片昏暗的小旅店艾里停下腳步帶著德魯馬走了進去。一推開門杯盤撞擊聲、酒客們喧囂的談笑聲和三流歌手的彈唱聲夾著廉價的酒水食物的氣息直撲到他們面上。雖然絕算不得高雅貴族老爺們多半會皺起眉頭用精美的絲絹手帕捂住鼻子不過習慣和平民們廝混的艾里兩人倒覺得一陣舒暢輕松。
更重要的是在這種地方出入的人三教九流都有。酒和女人正是最能令人們吐露消息的兩樣東西。這里正是探听情報的最佳場所。
端著酒水在酒桌間穿行的美麗女服務生看見他們進門遠遠地拋了個媚眼迎了過來。
「兩位先生是來喝酒的還是要在這里歇息幾天呢？……如果需要特別的服務也可以。」
她似有所指地咯咯笑了起來上下打量著兩人。德魯馬的臉開始有些紅。艾里泰然自若地和她打交道。「先吃飯後住宿。」
這家店環境粗俗菜的味道倒還不錯。兩人狼吞虎咽了一陣鎮壓住月復中饑餓後艾里小聲與德魯馬分工。「待會兒我們分頭行事。你去打听那位王弟的住所我去問凱曼使臣的事。」德魯馬自無異議。
兩人風卷殘雲般掃蕩剩下的飯菜時隔兩桌的幾個酒客正好開始說起近日生在國王與王弟間的分歧。此事關系到巴蘭今後的命運乃是今日拉雅達人談論最多的事。這幾個酒客起了個頭便有越來越多人加入談起這個話題。
艾里向德魯馬丟了個眼色他微一點頭便也湊上前去探听情況。艾里則走到吧台向脂粉濃厚的女酒保點了杯清水將一枚銀幣推到櫃台上。
一杯清水當然值不到一枚銀幣。女人瞥了銀幣一眼將它收入櫃台中揚起職業化的笑容抬眼看艾里。「你想知道什麼？」
「我听說最近拉雅達來了個凱曼的使臣。你知道有關他的事嗎？」
女人做這種工作早已磨練得八面玲瓏。看到外頭酒客談論那使臣的要求給巴蘭宮廷帶來的震蕩談得正熱火這男人不听那些人說卻來問自己她便明白他想知道的應該是有關那使臣個人的情報了。
將一杯清水放到客人面前女人愉快地伏到櫃台上雙手托著下巴和他聊了起來告訴他想知道的事。反正那也不是什麼了不得的機密平常沒事的時候她自己也會和店里的姑娘們聊起那凱曼使臣的事。英俊又強大的男人本來就是寂寞女人們談話的中心啊！
「唔……」女人微偏著頭想了想露出有些曖昧的笑容。「他是個很強悍的男人一個多星期前他硬闖王宮的事在拉雅達轟動一時呢！」
「硬闖？！」
「因為他來不及拿到使節的憑證被王宮的守衛攔住了不讓他謁見國王陛下。他似乎不耐煩和不相干的人磨蹭時間就直接用魔法解決掉衛兵。」
「凱曼使臣是魔法師？」艾里有些意外。
「是啊。那群衛兵平時趾高氣昂的在那使臣面前卻變成了紙扎的人兒一般完全攔不下他就這樣任他闖進王宮去。嘻嘻那使臣看起來好一副冷淡的樣子想不到脾氣這麼暴烈呢！不過配上他俊酷有型的外表卻出人意料地具有吸引力呢！傳揚到現在他已經是城里的女人們談論的話題人物了！」
女人這時的笑容看來不再職業化而是充滿女人談論感興趣的男人的八卦時特有的興奮。這令本來理直氣壯地來探問情報的艾里生出一種自己是沒事喜歡和三姑六婆閑扯的無聊男子的錯覺頗有些不自在。再說他對使臣個人對女性的吸引力也沒有興趣了解。
而不知為何听完酒保的描述他總覺得好象有什麼事不大對勁心底有某根弦在低聲出警訊但究竟是什麼地方不對一時卻也說不上來。或許也是為了平復心中這隱隱的不安艾里打算盡快結束這開始偏離正題的談話。他並不知道如果他有耐心多听這女人說說有關使臣個人的事他就會知道自己那股不安感究竟源自何方了。
「其他無關的事就不用說了。他現在住在哪里？情況怎樣？」
使臣的住所並不是秘密他很快便從女人那兒拿到了使臣所居的豪宅地址。酒保又告訴他︰「听說國王為了保護使者的安全派了許多守衛看守。如果普通人要求見的話或許不那麼容易會被通過的。」
「我知道了。多謝。」
艾里轉身離開吧台心中對情況已有了個大概的了解。
守衛？從國王與王弟對立的情況看他安排許多護衛看守使臣大概不那麼簡單而是為了兩個理由吧！一方面是防範王弟派人刺殺使臣以破壞他和凱曼修好的機會；另一方面也由此來表示他對使臣的戒心借以安撫王弟那一派人給自己爭取時間。不過不管國王出于什麼動機都不打緊。反正自己也不會是什麼會按規矩求見的乖順良民。