蔣任意在作兩江總督之前還是鎮上的一名讀書人，為人耿直。滿月復經綸。本以為憑借自己的本事能夠高中狀元。所以就和村里的一些好友參加了鄉試，終于成為了鄉里的一名秀才。
傍晚，大家的最後一場筆試終于結束了，幾名同窗好友于是決定找蔣任意一起出去快活一下。
咚咚咚，幾個人站在蔣任意的房間外敲門︰「任意兄，睡了麼？任意兄。」
蔣任意穿著睡衣，光著腳跑到門前打開門，有急忙跑回床上。將被子把自己乖哦、裹得嚴嚴實實的。
「任意兄，為何如此啊，難道生病了？」
「還好。可能始終這幾天有點勞累過度了。休息一下就可以了。不知幾位好友深夜來訪有何事？」
他們相互的看了一下，其中的一名書生說道︰「鄉試已經結束了。要三天後才能出榜。所以我們覺得今晚出去慰勞一下自己。」
「對啊。對啊。」其他的幾個人也都隨聲附和到。
「慰勞一下自己？怎麼個慰勞法？」
他們放松的坐在了一旁。
「不如出去好好的吃一頓怎麼樣？」
「王兄除了吃，難道就沒有別的愛好了麼？」
「呵呵呵。」
「我听說，你們有沒有听說過賽貴妃的夢如仙。听說凡是看過她的容貌的人，都醉死在其石榴裙下。」
「對啊，任意兄。今晚我們就去會一會這位美人怎麼樣？而且我還听說，這個女子頗有文采。時常以文會友。不如我們今晚去踫踫運氣。沒準能夠被選中也說不定偶！」
蔣任意尋思了一下︰「算了，我還是留在這里。」
「哎，一起走吧！」
「對呀。」
大家看蔣任意始終不肯下床，他們便互相給了一個眼神。于是一擁而上，將他的杯子扯下來。把他拉走了。
「大爺，進來休息一下吧。」
「誒，賣燒餅 。」
「瞧一瞧看一看啊！」
他們走進了巷子里，看到的是一個與自己的世界截然不同的另一番景色。這里燈紅酒綠，過客匆匆。而且是一個龍蛇混雜之地。賭鬼，酒鬼，色鬼……在這個世界上最沒有法制的一個灰色地方。
蔣任意看到兩個大漢，敞胸樓壞，將一個瘦小的男子從屋內扔出來了。」哏，沒錢還敢來賭。「「大爺，賞兩個子兒吧。」
「哇哇，娘，我餓了。」叫花子坐在角落里。捧著破碎的碗，等著別人的施舍。或許他們會等到幾文錢。或許根本沒有幸遇可言。
他們穿過小巷子，就在馬上就要走出去的時候，突然一只手僅僅的抓住蔣任意的腿，他被下了一跳。一雙枯瘦的手僅僅的住著他的腳脖子。
只見那個人望著他，雙眼淡黑色，臉上已經沒有任何的血跡了，只剩下一副臭皮囊︰「大爺，賞兩個子兒吧。」
蔣任意害怕的甩開那個人的手，急忙的跑走。他們終于來到了消魂之初。
看到幾個白面書生來了，一個穿金戴銀的老女人，扭捏是、著身子，走出來︰「呦，幾位大爺是第一次來吧。面生的很。進來休息一下吧。」她揮舞著手里的手帕。
幾個人跟著女人進來了。眼前的顏色要比外面更加「艷麗多彩。」看著一對對的男男女女摟著經過自己的身邊，蔣任意是不是的感到別扭！
看到他這麼不自在，好友們都來安慰他︰「任意兄，這是你第一次來這種地方吧！」
「你看他，比在考場的時候還要緊張，放輕松。」
「哈哈。」
「我們，還是走吧。」
一听說要走，媽媽阻攔道︰「唉，緊張什麼！你們今天來的正式時候，今天使我們的才女如仙選材大會。走！豈不是要錯過這個大好的機會了麼！看幾位的樣子就像是有學問的樣子。為何不留下來踫踫運氣。或許，今晚能夠成為我們如仙的有緣人呢！」
求他其他的人听到此話，都贊不絕口，勸蔣任意留下來︰「任意兄。在考場上，我們是敵友，也是同窗。現在在這里，我們也是敵人。今晚就看看你我的才識如何！你看，這里已經聚集了許多人，誰也料想不到哪個人才能贏得如仙姑娘的眷顧。」
突然，樓上的門，打開了。聚集在樓下所有的俄人，都一擁而上，你推我擠的。一名丫鬟從屋內走出，手里拿著一卷紙，往樓下瞥了一眼，然後將手里的紙卷掛在樓上的欄根上。紙卷由上往下的打開了。上面寫著今晚的第一道題目︰《望廬山瀑布》的詩的由來。
「這是什麼題目啊！」大家紛紛議論起來。
「《望廬山瀑布》。嗯，有意思。你們看，這位小姐好像十分喜愛听故事。」
「是啊！任意兄……你看……」
大家現蔣任意的魂魄已經被這第一道題給勾住了，他那入神的神情，讓人無法用言語來行用。仿佛自己正在經歷李白的經過。
「唉，你們看，任意兄的眼神。」
「是啊。難怪老夫子說他是書痴，一點都沒錯。」
已經過了半盞茶的時間，還沒有人說出來。其中有一個人起哄到︰「這不是誠信的刁難我們嗎！」
他這麼一起哄，其他的人也跟著起哄︰「是啊。是啊。」樓下是一片喧嘩。
丫鬟在樓上看了看情況︰「如果沒有人回答就算你們放棄。」
蔣任意的朋友看到他的眼神落了下來，便將他的手舉起來，喊道︰「我知道。」
大家同時盯著這個人，看他。其中有一個富人瞅著他︰「就你。窮秀才。」
「哈哈。」
「怎麼，秀才怎麼了！任意兄。我知道你已經相處了答案。說吧。」
「對啊，快說。別給我們丟臉。」
「對啊，說啊。」
蔣任意被他們推到前面。
「如果這位公子知道答案就說出來。」
蔣任意回頭看看朋友們，他們都在給他加油，打起︰「說吧。快說。」
大家同時望著這個窮秀才。蔣任意定了定神︰「李白自江陵南下，途經岳陽，再向南去，便到了此行的目的地之一.可是正當泛舟洞庭時，生了一件不幸的事情，李白自蜀同來的旅伴吳指南暴病身亡.李白悲痛萬分，他伏在朋友的身邊，號陶大哭，"泣盡繼之以血".由于他哭得過于傷痛，路人听到都為之傷心落淚.旅途上遇到這樣的不幸，真是無可奈何，李白只好把吳指南暫時殯葬于洞庭湖邊，自己繼續東游，決心在東南之游以後再來搬運朋友的尸骨.李白來到了廬山，在此寫下了燴炙人口的《望廬山瀑布》詩。」
身後一片肅靜，突然他的朋友們帶頭鼓起掌，叫好︰「好。」然後有一部分人也都鼓起掌。蔣任意的心，這才烙下來。
那個富人身邊的下人也跟著叫好，他瞪了他們一眼，便沒有人敢出生了。
听完蔣任意的講訴，丫鬟進房了！沒過多久，她就出來了︰「恭喜這位公子，您答對了。請問是否還要繼續回答下面的兩道題目？」
蔣任意回頭望朋友，他們示意他留下來。于是他點點頭同意繼續回答問題。
「還有其他人要上來麼？」
那個富人不甘心︰「大爺不信比不過這個窮秀才。還有我！」他也走到前面。
「那好。如果沒有其他人要上來。我就出題了。下面是搶答題，知道的，請把手舉起來。仔細听好︰日晦雲氣黃，東北風切切。時從村南還，新與兄弟別。的後四句是什麼。」
那個富人先舉起手。
「好，這位公子請說。」
「離襟淚猶濕，回馬嘶未歇。欲歸一室坐，天陰多無月。」
「好。」
「恭喜這位公子。你答對了。」
富人仰著頭，看著蔣任意︰「哏。」
「請听第三題，請說出整的《孟夏思渭村舊居寄舍弟》。」
這下富人可傻眼了。蔣任意卻將手舉起來。
「這位公子請將。」
「嘖嘖雀引雛，梢梢筍成竹。
時物感人情，憶我故鄉曲。
故園渭水上，十載事樵牧。
手種榆柳成，陰陰覆牆屋。
兔隱豆苗肥，鳥鳴桑椹熟。
前年當此時，與爾同游矚。
詩書課弟佷，農圃資童僕。
日暮麥登場，天時蠶坼蔟。
弄泉南澗坐，待月東亭宿。
興飲數杯，悶來棋一局。
一朝忽分散，萬里仍羈束。
井鮒思返泉，籠鶯悔出谷。
九江地卑濕，四月天炎燠。
苦雨初入梅，瘴雲稍含毒。
泥秧水畦稻，灰種（上余下田）田栗。
已訝殊歲時，仍嗟異風俗。
閑登郡樓望，日落江山綠。
歸雁拂鄉心，平湖斷人目。
殊方我漂泊，舊里君幽獨。
何時同一瓢，飲水心亦足。」
「好~。」