終于，開始覺得有了一點暖意。
沈晚芽不知道身子究竟是何時才開始覺得溫暖，雖然雙手雙腳的指尖都仍舊還泛著點冰涼，但是，因為不再有被冰凍的寒意折騰，她終于能夠入睡，沉沉的，就像是被包裹在甜美而安穩的黑暗之中。
她耽溺其中，不願輕易醒來。
但是，隨著室內的光線越來越強烈，她還是悠悠地醒轉過來，迷蒙地睜開美眸，注意到在一片光亮之中，有著一大片的陰影。
她眨了眨眼，好半晌才定楮看清那一片陰影，有著人的五官，以及高大的身軀線條，在背著光的陰暗之中，一雙琥珀色的眼眸顯得灼亮無比。
「爺！」
沈晚芽的神智在一瞬間驚醒，她揪住被褥彈坐起身，不自覺地後退，直到背硬生生地撞上牆上停住，「你怎麼會在……在這里？」
說完，她慌張地看清楚四周的陳置，這個地方確實是她的寢房沒錯啊！
那他為什麼會在她的房里？
問守陽微偏了下臉龐，淡挑起眉梢，笑著注視她的一舉一動，覺得她的反應非常有趣，「你知道現在是什麼時辰了？」
她咬著唇，看了看大亮的天色，不敢猜測，只好搖頭。
「我在書房等你過來問安，等了快一個時辰，你知道嗎？」他低沉的嗓音不疾不徐，輕描淡寫得教人頭皮發麻。
對，沈晚芽現在就是覺得頭皮發麻，捉住被褥的手心沁著冷汗，她勉強鎮靜地看著她的爺，心里卻忍不住泛過一絲慌顫。
「對不起，我今天睡晚了，請爺恕罪。」她不知道自己究竟應該下床請罪，還是繼續揪著被褥遮掩一身睡亂的白色睡衣。
沈晚芽從未想過，自己竟然會有一天為了這種無聊的事情在掙扎，而這一切的始作俑者不知道該說是起晚的自己，還是擅闖她寢房的他！
此刻，問守陽的眼神十分平淡，仿佛就算看見只穿一襲深衣的她，也不會覺得介意，「我看你睡覺的樣子很奇特，像只蝦子，一只被凍僵的蝦子。」
她咬咬唇，不知道該如何回答他，總覺得他這說法，對于他問守陽一貫的作風而言，已經是很仁慈厚道了，因為，就算他說她像是一只死掉的蝦子，她也不會覺得太訝異。
「難怪我覺得哪里不對勁，你的房里為何如此寒冷？」說完，他的目光瞟向了一旁的火盆，見盆里都是灰燼，根本就沒有半點火光。
他回過頭看著她，沉聲問道︰「是哪個人負責打理你住的小院？」
沈晚芽見他的臉色，知道他是要追究，連忙道︰「是我以為這兩日天候就會回暖，吩咐他們減少在我房里備炭，卻忘了這兩天園子的地龍已經不燒火暖炕了，沒想到昨天突然又回寒，說到底，都是我太自恃了，等會兒我就請他們再給我搬些炭進來存放，請爺別掛心。」
「你要我相信，一切都是因為你的緣故嗎？」問守陽冷笑了聲，「你這個人很奇怪，冬天不見你怕冷，反而到了春天才見你畏寒，難道，伺候你的奴才會不知道這一點？」
沈晚芽愣了愣，沒想到他竟然曉得她這個老毛病？
「他們知道，就只是可以再機靈一點而已。」每次在與他說話時，她的心里就要鬧忐忑。
她最討厭他說話老是喜歡不清不楚，老是要人家猜測他的意思，猜對也就算了，要是猜錯了就要自怨倒霉，乖乖認罰。
「我不跟你辯這個，反正你身為總管，沒把手下管好，就是你的錯。」他聳了聳寬肩，語氣冷淡帶嘲。
「是，請爺恕罪。」她垂斂雙眸，順勢應承下來。
對于她不著痕跡的逆來順受，問守陽有半晌的沉靜，才又開口道︰「是誰教你的？我不以為你待在東叔身邊，能夠有機會學到一身精妙的賭術，唐家的太爺告訴我，他對你印象深刻，是因為他曾經問過你，在諸多的賭術之中，你會什麼？你的回答竟然是，唯有馬吊的功夫不太到家，幾門棋術里，唯有雙陸棋不太在行，其余的，都略知一二，你是這麼回答的吧？」
「是。」她點點頭，思忖了下，接著又說道，「可是我沒有告訴老太爺實話，其實雙陸棋我也在行，只是如果說不得不好的話，即便是故意輸給老人家，也不會被指說是諂媚迎合。」
「就像你與陶朱爺的棋局嗎？」在當中也用了心機。
「是，陶朱爺的棋藝十分厲害，可是，在那場面上，我輸了會丟爺的面子，但我贏了便是不給老人家面子，思前想後，我決定讓棋局打和，那晚我故意先說那盤棋是誰也贏不了了，可是，只要夠細心的高手一看，就知道還能有解，但對我而言，無論輸贏，都不若和局來得周全。」
而她當然不會給任何人機會把棋盤瞧清楚，所以在逼得陶朱公也願意以和局收場之時，她假借一時手滑，把整個棋給撒翻了。
也就因為她是一個心思無比細密的人，問守陽才會不相信她是因為一時的欠慮，而讓自己在這房里捱凍一整晚。
「是誰？」他沉聲問道。
沈晚芽直視著他銳利的雙眸，知道自己可以即時扯出謊言瞞騙他，但是，就怕被他看出一點紕漏，她就要大難臨頭了。
「在隨義父來到‘宸虎園’之前，我曾經被一戶姓秦的人家收留過，所有的棋藝和賭術，都是秦老爺爺教我的，他年輕時走闖大江南北，有過不少見識，甚至于將畢生所學所聞譜寫成書，只是後來與人結仇，晚年時，祖孫三人只能在京城里最破舊的胡同里相依為命，我遇見他們時，秦老爺爺已經生病了，可是他與我一見如故，所以在臨死之前，把一身絕學都教給我，這些年來，我只是反復研究他所譜寫的書冊，悟出了不少精髓，再加以運用而已。」
「那他的兩個孫子呢？現在也與你在一起嗎？」他微挑起眉梢，笑瞅著她，這個問題問得看似莫名，卻也合情理，因為應該傳家的書冊在她手里，沒道理她現在是孤身一人。
當初，東福帶她來‘宸虎園’時，說她是孤苦無依的只身一人，需要有個可以收留她的地方，而她為了要取回他被偷的錢袋，被棲身的大雜院里的人給打得遍體鱗傷，已經無法再回去了，于情于理，他無法置她于不顧，所以央求主子可以破例收留她。
畢竟要進‘宸虎園’，要講究身家的清白，以及可供追朔的來歷，而沈晚芽卻是兩者之中任一個都提不出證明來。
可是，當初那個來歷不明的小女孩，如今竟然成了‘宸虎園’赫赫有名的小總管，真是可謂不簡單。
而在這‘不簡單’的背後，是否另有隱情呢？
這一點，就是問守陽此刻想要追究清楚的真相。
「失散了。」沈晚芽以半帶著哀淒的口吻，說著從剛才到現在為止，唯一的謊言，「秦爺爺走後，我們想去投靠親戚，在路途中遇見了大水，把我們給沖散了，我想他們如果平安無事的話，說不定會回到京城，卻沒想到……從此以後我沒再見過他們兩個人了。」
當初，她決定由自己一個人先混進‘宸虎園’，是因為怕東福認出秦勇兄弟就是偷他錢袋的賊子，而且，她一個小丫頭比較容易讓人覺得孤單可憐，不會教人設防，如果再多一對兄弟，只怕要進問家，就不太簡單了！
在她說話的同時，蜷在被褥之中的腳丫忍不住微微地瑟縮了下，像是被這悲傷的往事給揪得十分難受。
「是嗎？」他的語氣依舊是淡得教人頭皮發麻的輕冷，「我知道了，既然是令人傷心的過往，就別掛在心上，把他們忘了吧！」
說完，他一瞬也不瞬地直視著她，看見她一頭長發宛若絲緞般迤邐雙肩，身子大半被包裹在被褥之中，只有胸前一小片肌膚從錯開的深衣襟領之間坦露出來，雖然只是小小的一塊白淨剔透，卻顯得分外誘人。
沈晚芽注意到他的視線，不自覺地伸手揪住領子，縮起雙肩，確定自己不再有半點。
但是即便如此，她的雙頰與耳朵還是忍不住泛起潮紅，讓她忍不住又撥出一只手，掩住了一邊發燙的臉頰，但是才一模到臉，她就後悔了。
該死！她在心里責罵自己，這樣不就擺明了在告訴他，說她正覺得很困窘，被他盯得很不好意思嗎？
她的反應惹得問守陽笑了，他的笑聲雖低沉卻放肆，沒再說半句話，笑著掉頭走出門去。
沈晚芽盯著他的背影，直到再也听不見他的笑聲，才把頭埋進被褥里，失控地大叫出聲。
「啊啊啊啊——」
該死！該死！他那麼愛笑，干脆笑死算了啦！
三月，是雲南大理最熱鬧的時節，在這個月份里，大江南北各大商號都會趕往大理，就為取得最好的商貨。
今天，是問守陽率領的商隊要出發前往大理的日子，一大早，‘宸虎園’里里外外都是一片忙碌的景象，每回在商隊要出發之前，會由東家設宴，款待要隨行的弟兄們，預祝這一路平安順利。
而這回當然也不例外，每當這時，沈晚芽就會比平常忙碌，不過，因為有一直以來的規矩可循，所以只要照辦就好，也不需要特別費心。
見一切打點妥當，沈晚芽從設宴的正院退出來，想趁著這一段空檔歇口氣，但是，要等到問守陽的商隊出發之後，她才能得到真正的清閑。
「芽兒姐！」
她听見了一道熟悉的男人嗓音，說是男人，或許該說是男孩，畢竟秦勇今年才不過十七歲，雖然四肢和身軀都已經有著屬于男人的硬朗，可是，就只有那張圓潤的臉龐，還是未月兌大男孩的稚氣。
「小勇。」
沈晚芽沒意料會在園子里見到他，心里有些訝異，不過眼下無人，再加上今天園子里人多紊亂，就算多他一個也無妨，她也就寬了心，笑著看他一臉靦腆地走到她面前。
「芽兒姐，之前你說那個蘇老爺還想再要一只我和哥哥養的蟋蟀，我今天給你帶來了。」他打開攢著雙手，交給她一只以細竹編織的懷籠，里頭傳來蟋蟀悅耳的叫聲。
「嗯。」沈晚芽笑著將懷籠接過手，「真是辛苦你了，還要跑這一趟，謝謝小勇，回去也替我謝謝震哥。」
「姐姐自己跟他說，震哥也來了。」秦勇退開了兩步，一名比他瘦實的男子從廊柱後走出來，「本來是他要來的，是我硬纏著他一起來，芽兒姐就不知道他多凶，路上一直在罵我是只跟屁蟲。」
秦震一腳從他的踢下去，把他踢得哇哇叫，「哭哭啼啼說要跟，這不是跟屁蟲是什麼？」
「就你可以來看芽兒姐，我就不行嗎？」秦勇捂著，一臉委屈叫道。
沈晚芽被他們逗笑了，從小到大，他們兄弟兩人就很會吵鬧，總是哥哥秦震在欺負弟弟，可是，如果秦勇受了誰欺負，他這個哥哥又會變成最強悍的守護者，幫弟弟討回公道。
「不要再鬼叫了，沒看見芽兒在笑了嗎？」秦震說完，又補給弟弟一個響頭，一把捉住他的領子，不客氣地將他往後一扔。
「震哥。」沈晚芽停住笑，沒轍地嘆了口氣，「你們老是這樣吵吵鬧鬧的，難道就不怕你們爺爺泉下有知要跺腳生氣嗎？」
不同于秦勇的憨厚老實，秦震的頭腦得到爺爺真傳，一向就十分聰明，身長雖與弟弟差不多，但是比較瘦削結實，再加一張臉龐長得俊俏，所以在女人的脂粉堆里很吃得開。
「那老頭子有什麼好不滿意的？我今天來就是要來問你，可不可以想個辦法，讓咱們兄弟告假，出城去給他掃掃墳，拜個香火和果子？」
「是了，再過幾天就是秦爺爺的忌辰了。」沈晚芽點點頭，「這不難辦，回頭我覓個事由，讓葉大掌櫃命你們去跑腿辦事，把事情辦好之後，就出城一趟，切記快去快回，不過，像這種為先人掃墳的事，就算不來找我，我想葉大掌櫃是個明理人，只要你們向他提起，他會肯準的。」
「還不都是震哥想見芽兒姐，才會——啊！不要打啦！」秦勇機靈地躲開兄長的拳頭，一眨眼就跑得遠遠的。
沈晚芽看著秦震，注意到他的耳根子有些泛紅，悶咳了聲，強作鎮定地對她說道︰「你不要听他胡說八道啦！我只是听說你最近被東家給欺負得很慘，想來看看你的狀況而已，我知道，只要東家待在園子里沒出門，你的日子就一定過得不太好。」
聞言，她微愣了下，旋即失笑出聲︰「我沒事，是真的，想來這回是他手下留情了，也說不定是我真的變百毒不侵了，總之，這次我是真的沒有被他故意刁難，信我，真的沒有。」
說完，她抿著淺笑，眸底泛過去時抹深思，其實，秦震的擔憂不是沒有道理，在這‘宸虎園’里，誰都知道只要有問守陽在，她就沒好日子過。
他可以想到一堆法子折騰她，在她還是個小丫鬟時，他曾經要她剝一大簍子的赤小豆，剝完了還要按照豆子的大小分缽，還記得她辛辛苦苦分了一整天，結果被他挑出在大豆子里有一顆小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，這當然只是他「豐功偉業」之中的一件而已。
在她不容易熬成大丫鬟，手下有幾個小丫鬟听她差遣時，日子卻更難捱了，因為，他會把幾小丫鬟犯的錯全怪到她的頭上，當然身為她們的指導者，她是責無旁貸，可是，每次她們弄砸一件事，事無大小，他都會要她一個人把事情獨力辦好，不能假他人之手，而且，那天晚上她還要到他書房里去罰站，去當磨墨丫鬟，听他的冷言教訓。
不過，他肯開口說話倒還算好的，就怕他大爺冷著臉不吭聲，偶爾抬頭與她相視兩無言，才更教她站立難安。
但是，他只罰她跪過一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之後，他給的最大懲罰，不過就只有讓她面壁思過，與偶爾捱頓餓而已。
如今，她是小總管了，難免偶爾還要挨頓冷嘲熱諷，可是沒再被罰過站，也沒再捱過餓，大概是礙于她的總管身份，再被責罰，總是不好看吧！
秦震盯著她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高興地撇了撇嘴角，「我早知道會讓你這麼辛苦，就不要听你的話，不要去替你偷東總管的錢袋，還要把你打個半死。」
聞言，沈晚芽的目光一瞬間沉了下來，「我們不是約好再也不提起那件事情的嗎？震哥，你究竟想跟我說什麼？」
「我——」秦震一向就最怕惹她生氣，早先，他在心里將她當妹子，可是，如今他不想只是再當她的兄長，看著她成天圍著那個問守陽團團轉，為那男人做牛做馬，他就滿心不是滋味。
沈晚芽緊抿女敕唇，盯著他略顯得無措與慌張的眼楮，在他們相交的目光之下，那一日的光景仿佛仍舊歷歷在目。
打下去！我要你們用盡吃女乃的力氣打我，誰也不準手下留情！
她對著他們兩兄弟喊道，表情十分堅定，因為她必須找個出路，替他們三人打個可以落腳的去處！
要不，他們幾個都還只是孩子，最大的秦震還不到十三歲，而她剛滿十二歲，最小的秦勇不過才十歲而已，就算靠著秦老頭傳授給他們的幾門賭術，沒後台沒靠山，再加上兩兄弟要躲仇家，再好也不過就是一輩子偷拐搶騙過日子，只要不留神出了差錯，他們便要吃不完兜著走了！
所以她必須賭！
就算最後的結果是輸，總好過一次也沒嘗試就放棄。
不行啊！芽兒，咱們下不了手，要是不小心把你打得內傷，還是把骨頭給打斷了怎麼辦/？
秦勇急得哭了出來，拉著她的袖子，不停地搖頭。
打斷了最好！這樣更能夠取信于那位老人家，快打！
她把一根棍子交到秦震的手里，他幾次都將它給扔了，對她大叫說打死他也絕對不會動手打她！
把眼楮閉上，就當成不是我。
她最後一次撿起棍子，交到他的手里，朝他露出一抹如陽光般燦爛的笑容，輕軟的嗓音里，有著三分誘哄。
終于，當第一棍落到她身上時，她感到痛徹心扉，在她滿身是傷，捉著錢袋要回去找當初還不是她義父的東福時，不經意地回眸一瞥，看見了他們兩兄弟哭得就像是自己挨打般淒慘狼狽。
「震哥，我希望這是最後一次听你提起這件往事，可以嗎？」她直勾勾地盯著他，想要得到他肯定的答復，因為好不容易走到今天這地步，她不想要冒任何一絲風險。
在她的心里，當然也不只是為了自己在打算，秦家兄弟在她眼里，是再交心不過的好友兼家人，她比誰都熟悉他們的個性與特質，這些日子，她心里對他們的將來也都已經有了打算與安排。
秦勇的個性憨厚單純，一向最听她的話，所以她不擔心，如今，她就怕個性聰明卻不馴的秦勇會壞事，她要給他找一個可以歷練身手與性格的地方，而就在不久之前，她已經找到了對他而言最好的去處，現在就等時機成熟，再向他開口而已。
秦震听見她半帶誘哄規勸的口吻，忍不住一時怒火上心，「怎麼？你現在是拿小總管的威權來壓我嗎？放心，我絕對不會去對任何人說你當初是如何用盡心機，不惜傷害自己也要接近東總管！反正你現在是鼎鼎大名的小總管，就算說了誰會相信我呢？」
他像是吃了火藥般的怒氣，讓沈晚芽感到微微的詫異，此刻，在他們之間彌漫著一股像是搖撼不動的沉重。
而打破這股沉重感的，是問守陽輕冷的嗓音。
「如果說，我堅持想知道呢？這位小兄弟可以試著說服我看看，說不準，我會信你也不一定。」
沈晚芽與秦震兄弟三人不約而同地轉頭，看見問守陽從門牆之後走出來，他的唇畔噙著冷笑，眸底卻是一抹與笑容完全不吻合的冰冷。
他听見了！
他們剛才所說的話，他听見了！
一瞬間，沈晚芽感覺就像被人兜頭淋了冷水，令她從頭頂到腳尖都徹底地透出了冷意！
該死！該死！她在心里不斷地咒罵著自己，想盡了辦法要說些話，而不是像個木頭一樣僵硬得不能動彈。
她和秦震的對話，他究竟听見了多少？沈晚芽望著他那雙琥珀色的深眸，見到了自己倒映在他眸底的蒼白臉容，她感覺自己就像是踩在薄冰上，而此刻在她的耳邊，可以清楚地听見冰層碎裂的聲音。
「這位小兄弟不肯說是嗎？」問守陽看著臉色慘白，緊抿住嘴巴沒打算再開口的秦震，「那沒關系，我可以問我們家的小總管，說不定，她可以給我更好的答案。」
聞言，沈晚芽看著他投來的冷冽的目光，心底又是一陣泛涼。
「跟我走。」問守陽冷冷地開口，說完，不等她回應，轉身大步離去。
「不，不要去！」
秦震箭步上前拉住她的手，擔心她要受罰，此刻，在他的臉上早就不見戾氣與不馴，而是就像是一個普通的二十歲少年，充滿了不安與擔憂。
問守陽听見他的話，定下腳步，冷冷的回眸，目光停留在秦震握著她的手掌上，一瞬間的冷冽，寒得像是萬年不化的冰塊。
「放開我，震哥，我不能不去。」說完，沈晚芽用了點力氣，才掙開他的掌握，跟隨在問守陽的身後離開。
她知道自己別無選擇，臨去之前，她听見秦震喊她的名字，忍不住回眸望了他一眼，在這位兒時玩伴的臉上看見了滿滿的自責與擔憂。
她想要像從前一樣安慰他說一切有她在，不會有問題的，但是，最終她只能選擇靜默地跟著問守陽離去。
因為，連她自己都不知道接下來將要發生的事，或許她連自保都做不到，哪里還顧得上別人呢？