隨著深秋的來臨，天氣越來越涼，柳琛的病也越來越重，直到有一天他在自己的手帕上看到血跡時，才不得不听醫生的話，到南方去休養。
臨行前，他把幾個重要的老臣和柳明秀叫來。一方面叮囑柳明秀要尊重這些老臣，遇到事要多向他們請教，另一方面也叮囑老臣們盡心盡力輔佐和教導柳明秀，既不要事事都大包大攬，讓她整天游手好閑無所事事，也不要什麼事都向她請示，什麼事都听她的。遇到決策不了的事，大家一起商量，少數服從多數。
交待完之後，柳琛就輕裝簡從到南方養病去了。
這樣一來，葉楓就得到了解放，因為柳明秀要關注要處理的事情更多了，就顧不上折騰他了。外事局的日常工作也都交給副局長莫大川來處理。
柳明秀走了之後，葉楓整日無事可做，便又精心打理起自己的生意來了。這些天那個攤子交給葉貴和吳嬸根本就沒掙到什麼錢，這兩個人太老了，老得連話都說不清楚。如今葉楓一接手，生意馬上就好了許多。所以葉楓對柳明秀的走感到很慶幸。
有一天，柳明秀突然回來了。她听了莫大川的工作匯報之後，就把葉楓叫進來。
葉楓小心翼翼地站在那里，就像一個等待挨訓的孩子，他生怕剛剛有些好轉的生意又毀在這個小丫頭的手里。
「最近生意怎麼樣啊？葉秘書。」柳明秀問。
「我不清楚，都交給家里人打理了，我也不知道怎麼樣。最近局里的事多，我可顧不上，再說，局里的事再小也是大事，家里的事再大也是小事，這點兒覺悟我還是有的？」葉楓說完就笑了，他在笑自己怎麼這麼快就變得這麼肉麻無恥，而且還不覺得惡心。
「說得好听，誰信啊？」柳明秀不以為然地扭過頭去。
「天地良心，我說的全是真的。」葉楓笑著說。
「好了，我不想听，你把有關阿爾夏王國的資料收集一下，尤其是有關該國的礦產資源的資料。」
「好的，您什麼時候要？」
「我明天就要。你明天上午給我送到大公府來。」
「是。」
葉楓第二天準時將這些資料送到了大公府。
大公府的議事大廳十分氣派，巨大的辦公桌後面有一個高大的椅子，那個高大的椅子上面蹲著一個美麗的少女，她正伏首于一大堆文件之中。
柳琛的辦公室秘書把葉楓帶進辦公室，然後悄聲提醒柳明秀︰「小姐，外事局的人來了。」
柳明秀趕緊端正坐好，非常嚴肅地問正在東張西望的葉楓︰「我要的資料你帶來了沒有？」
「好大啊？」葉楓還沉浸在對這巨大的辦公室的感嘆之中時，突然被叫到，不免嚇了一跳，忙應道︰「啊？您說什麼？」
「我問你，我要的資料你帶來了沒有？」
「帶來了，帶來了。」葉楓趕緊把整理好的兩份資料整整齊齊地擺在柳明秀面前。
柳明秀翻了翻說了句︰「很好。」
葉楓說︰「還有事嗎？沒事我就回去了。」說完轉身就要走。
「你站住！誰讓你走的？我的話還沒說完呢。」
「請吩咐。」葉楓極不情願地又轉了回來。
「你回家收拾收拾行李，明天和我出趟差。」
「啊？！」葉楓差點兒暈倒。
「怎麼？你不願意？」柳明秀虎視眈眈地盯著葉楓問。
「願意，願意，我能問一下去干什麼嗎？」
「問那麼多干什麼，去了你就知道了。」
第二天上午，柳明秀帶著莫大川還有葉楓，由二十幾個膀大腰圓的護衛保護著來到美拉梅公國與阿爾夏王國的兩國交界處。
邊防軍團的一個大隊長把柳明秀一行人接到邊防哨卡的一座瞭望台上。
柳明秀接過望遠鏡仔細觀看，一邊看一邊問那個大隊長︰「這種情況持續多久了？」
大隊長說︰「從我們發現到現在有三個多月了。」
柳明秀又問︰「你抓的那個礦工所說的可靠嗎？」
大隊長說︰「應該可靠，後來我們又抓了兩個礦工，跟第一個說的是一致的，他們挖掘的方向肯定是朝西的。」
柳明秀又問︰「他們現在已經挖到哪里了？」
大隊長說︰「由于礦口與我國的邊境線離得很近，可以肯定，他們已經挖到我國的邊境以內了。」
柳明秀摘下望遠鏡，憤怒地說︰「這也太欺侮人了！挖到人家的地界里來，卻連個招呼也不打，還講不講理？」
柳明秀命令那個大隊長押解著三個礦工當人證，跟隨自己一起到阿爾夏公國的首府慶陽城來討公道。
一行人在阿爾夏王國的邊防哨卡被擋住了，阿爾夏王國的邊防軍剛將情況報上去，就得到了上級的批示︰「放行！」
柳明秀一驚，心想︰「這麼快就放行，看來對方早有準備。」
慶陽城離兩國邊境不算很遠，而且阿爾夏是一個小王國，比美拉梅公國大不了多少。
慶陽城雖然也是一個藩屬國的首府，但要跟盧龍城相比，無論城市規模還是繁華程度都要差很多。
一行人被安置到慶陽城最好的旅舍，好酒好菜地款待，接待的規格相當高，可見他們知道來興師問罪的人是誰。
但只一條，對方的大員遲遲不肯露面，無論柳明秀怎麼派人去催，對方都只有一句話︰「請再等等。」
柳明秀等得不耐煩，天天在屋子里打轉轉。
其他人無聊地聚在一起打牌的打牌，聊天的聊天，打盹的打盹。
唯獨葉楓很忙碌，他找機會就到慶陽城的市場上去轉悠。
第一天，他到慶陽城最大的集貿市場上轉來轉去，結果一無所獲，因為他發現這里的商品價格與盧龍城差不太多。
第二天上午，他不死心，又到集貿市場上來轉悠，到後來還是一無所獲。他正準備回去，因為他擔心萬一柳大小姐知道他來這里，又不知道會想出什麼法子來刁難他。在他經過一家藥輔門前時，突然听見身後有人叫他︰「這位小兄弟，請留步。」
葉楓回頭一看，原來是一位四十多歲的中年人，白白的面容，胖胖的身材，嘴上留著兩撇修飾得整整齊齊的小胡子，穿戴十分講究，光一只拿著扇子的左手上就戴著三個玉班指，身上透著珠光寶氣的，一看就知道是個富商。
葉楓指著自己的鼻子問︰「這位仁兄，是叫我嗎？」
那人點點頭，行了一禮道︰「我昨天就看見小兄弟在這里轉悠，莫非是想找什麼東西嗎？在下許德昌，對這里比較熟，看看能幫得上什麼忙嗎？」
葉楓也回了一禮︰「多謝仁兄。我叫葉楓，到這里也只是隨便轉轉，沒什麼特定要買的東西。」
那人問︰「听小兄弟說話的口音，好像不是本地人吧？」
葉楓說︰「仁兄猜得不錯，我是從盧龍城來的。」
那人哈哈一笑，笑時圓圓的胖臉上居然出現了兩個小酒窩，顯得十分可愛，笑後他說道︰「這倒巧了，我也剛從盧龍城來呢，而且馬上還要準備到那里去。」
葉楓說︰「听仁兄口音，好像也不是盧龍城里的人吧？」
那人說︰「是啊，我的老家在關東廣德行省境內，不過我很小就出來做生意了，東奔西跑，四海為家，只是這鄉音卻怎麼也改不了。」
葉楓心中大喜，暗想，我正愁沒處向人討教生意經呢，如今來了個做生意的前輩，機會難得，一定得抓住啊。
葉楓深深鞠了一個躬，說道︰「實不相瞞，在下也想涉足商界，但本小利薄，又無人指點，正不得其門而入呢，這兩天在這里轉悠，就是想進點兒貨到盧龍城里去賣，可看來看去也看不準進什麼貨好，還請先生指點一二。」
那人用兩只又白又胖的小手，將葉楓扶起來，笑道︰「指點不敢當，先生更不敢當，咱們還是兄弟相稱吧，你叫我許德昌就行了。至于怎麼做生意呢，咱們還是互相切磋吧，我的話只是給你提供一個參考，大主意還得你拿。」
葉楓高興壞了，緊緊握住許德昌的兩只小白胖手，笑道︰「葉楓我三生有幸，能于此處遇見德昌兄。」
那又白又胖的許德昌被葉楓的情緒感染了，笑道︰「我也很高興能在此處遇見小兄弟，這里不是說話的地方，走，找個清靜的地方陪哥哥我喝幾杯去，咱們邊喝邊聊。」
二人來到慶陽城最熱鬧的街市，進了一家最富麗堂皇的酒樓。
酒樓里的侍者好像認識許德昌，見兩人進來，只行了一個禮，便什麼話也不說就往里引。
許德昌一邊上樓一邊說︰「我常來，他們都知道我的習慣。」
兩人進了一間包廂，在一張大桌子前，面對面坐了。
葉楓好奇地看了看這個包廂，就覺得這包廂跟一般的酒樓裝飾得不一樣，並不華麗耀眼，而是有一種很溫馨很舒服很愜意的感覺，有一種家的味道。
許德昌見葉楓在看這包廂便解釋說︰「當初蓋這家酒樓的時候，這酒樓的老板娘死說活說要讓我參一股，我根本就不懂這酒樓的生意怎麼做，本來不想參，可架不住這老板娘威逼利誘的，我也就同意了。等這酒樓蓋好了，他們就給我留了一間，讓我自己裝，想怎麼裝就怎麼裝，我就瞎琢磨，結果就裝成這樣了。兄弟一看就是個有文化的，可不要笑話哥哥俗陋啊。」
葉楓笑道︰「怎麼會呢，裝的很好啊，我很喜歡。」
許德昌笑著說︰「好不好呢，我也不太在乎，反正如果我有家也只能裝成這樣，這樣我就覺著舒服。今天把你請到這里來，你就把這兒當成我的家，只當我在家里請你吃頓家常便飯，既不要客氣，也不要見外。」
葉楓笑笑說︰「好好，我不客氣，大哥也不要客氣，不要太破費了，點幾個小菜就行了。」
許德昌說︰「好，我只點四五樣小菜，不多點。」
果然如許德昌所說，只上了四五樣可口的小菜。兩人一邊喝一邊海闊天空地聊了起來。
通過聊天，葉楓知道了，這個許德昌是做藥材生意的，雖然其他的生意逮著機會也會做一把，但以做藥材生意為主。他的藥材生意做得不小，在帝國北部邊疆的藥材行當里也是數得著的，光慶陽和盧龍兩城就有他三家藥輔，他現在正準備在盧龍城開第二家分號，所以經常去那里。
葉楓和許德昌兩人一見如故，聊得非常投機，又加上這酒非常好喝，入口綿軟，香氣馥郁，一會兒工夫，這半壇子酒就下了肚。
兩人正聊得起勁，突然侍者敲門進來，在許德昌耳邊嘀咕了幾聲。
許德昌听後忙站了起來，口里連聲說︰「快請，快請。」
侍者出去了一會兒，就領進一個年青人，這年青人個子不高，長得十分白淨秀氣，穿著乍一看很隨意，仔細看也十分講究。那人玉樹臨風般往那里一站，自然流露出一種儒雅高貴的氣質。
許德昌見那青年進來，忙恭敬地起身行禮。
葉楓由此判斷出此人的來頭不小，于是也跟著許德昌站了起來。
那青年見了葉楓也吃了一驚，問許德昌︰「這位是……」
許德昌介紹說︰「這是我新認識的小兄弟——葉楓，也想做點兒生意，所以找我聊聊。」然後又給葉楓介紹說︰「這也是我的好兄弟，名叫李權。」
李權和葉楓各行一禮，然後落座。
李權對許德昌說︰「我找你找得好辛苦，我要的藥呢？」
許德昌從懷時掏出一個小藥瓶，遞給李權，滿懷歉意地說︰「我昨天本想親自送到府上去，可沒承想竟給忘了，還請恕罪。」
李權看了看藥瓶，笑道︰「不知者無罪，你又不知道我要的那麼急。」說完，又擊了一下掌。
從門外進來一個隨從模樣的人。李權對他說︰「快把這藥給西府的老太太送去，然後你們就回去吧，不用等我了，我在這里和許大哥說會兒話。」那隨從接過藥走了。
李權看了一眼葉楓，見他氣質相貌不像個商人，便問許德昌︰「他是從哪里來的？」
「盧龍城。」
李權對葉楓說︰「葉兄打盧龍城來？那你是美拉梅公國的人了？」
葉楓點點頭道︰「正是。」
「听說貴國的使團已到了我慶陽城，不知所為何事？」
「我听說是為了邊境銅礦歸屬權的問題，此事已在兩國鬧得沸沸揚揚，難道李兄還不知道？」
「略知一二，我听說此事非常棘手，這座礦儲藏量十分豐富，無論對于哪個國家來說都是重要的關乎國本的利益，我想貴國和我國誰也不可能做出讓步。此事如何解決，我很想听葉兄高見。」
不知什麼時候許德昌出去了一趟，進來的時候拿了一副干淨的餐具擺在李權的面前，然
後將半壇子美酒抱過來給李權斟上，又給葉楓和自己斟上，然後說︰「不要總顧著說話，邊喝邊聊。」
李權端起酒杯對葉楓說︰「今日能遇見葉楓兄，實是三生有幸，我先干為敬，請！」說完一仰脖喝了。
葉楓說︰「今日能結識李權兄，我也十分高興？」說完也一仰脖喝了。
李權接著又問︰「這事如何解決，還請葉兄賜教。」
葉楓笑道︰「賜教不敢當，我把這點愚見講出來，還請李權兄指點。」
許德昌在一旁插話道︰「你們倆就別客氣啦，都是自家人，都是好兄弟。」听他說話的口氣似乎有點兒醉了。
葉楓說︰「我看過有關貴國資源礦產的資料，各種礦產一共十一種，礦井四十一個，但銅礦只有一個而且產量很低，這個礦對于貴國來說的確十分重要。但邊境的這個銅礦似乎是貴國剛剛才發現的，最早也不超過半年。」
李權點點頭，心中暗暗佩服，沒想到對方查得這麼清楚。
葉楓接著說︰「我根據那里的山勢判斷，如果這個礦脈和山勢的走向一致的話，那這個礦很有可能是和國境線蜿蜒相錯的，也就是說，有一部分在我國境內，也有一部分在貴國境內。如果非要說這個礦到底屬于哪個國家，這肯定是個永遠也說不清的問題。既然說不清，那又何必要說呢？」
李權心里一驚，問道︰「不說，難道要動手嗎？」
葉楓笑了︰「動手對大家有好處嗎？兩國的軍力相差不多，誰也沒有把握贏，一旦兵戎相見，誰也不知道會打到什麼程度，即使贏了，那遭受的損受又豈是那一座銅礦所能彌補的？」
李權眉頭一皺，問道︰「既不能打，又不能談？怎麼辦才好呢？」
葉楓道︰「兩國是鄰居，關系一直很和睦，不要為這點兒事傷了和氣。對于兩國來說，和則兩利，斗則兩傷。所以我以為，這個礦應該歸雙方共同所有，雙方出相同的人力和物力，共同開采，共同冶煉，共同出售，所得的財富，雙方均分。」
李權眼楮一亮，高興地嘆服道︰「果然是高見！我怎麼現在才認識葉兄，真是相見恨晚啊！」
喝得醉醺醺的許德昌說︰「我也是剛剛認識的，不晚不晚，這個小兄弟不錯，大家一起做兄弟如何？我做你們的大哥？」
「好啊！」李權高興地站了起來。
葉楓也高興地站了起來︰「我今年十八歲，不知李權兄多大？」
李權笑道︰「我比你大五歲。」
葉楓高興地向許德昌行了一禮，喊了一聲︰「大哥。」然後又高興地向李權行了一禮，喊了聲︰「二哥。」
許德昌對李權笑道︰「我現在是你的大哥了，你今後說話可要客氣點兒？」
李權道︰「那是自然。」
三人哈哈大笑，開懷暢飲，爛醉如泥。
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