心情激動的葉楓從許德昌的家中走出來，獨自一人從歡呼雀躍的人群中穿過，一口氣跑上了西邊僻靜的山坡，跑到一棵千年古樹下。
這棵樹實在是太古老了。樹皮老得如生鐵般堅硬，粗大的樹干中間不知被什麼東西蛀過，有大大小小的孔洞，有許多大大小小的動物把這些孔洞當成自己的窩，古老的樹干上還留有多處雷劈火焚的痕跡。這棵老樹歷經風雨滄桑，非但沒有衰敗，反而越長越高大。如今長得枝葉繁茂，碧綠蒼翠，經冬不凋，看它主干高聳，直插雲天，旁枝虯結，亭亭如蓋，不知還能再活幾千年呢。
葉楓自從發現了這棵古樹之後，就情不自禁地喜歡上了它。他有時覺得這棵樹就像他深愛著的古老帝國，飽受磨難和挫折卻依然能繼續生長，他深深被這種頑強的生命力所感動，他有時竟默默在古樹下祈禱，祈禱他的國家能如這棵古樹一樣萬古長青。
葉楓常常來這里散心，不僅因為有這棵可愛的古樹，更因為這里環境清幽，視野開闊，站在樹下就能夠俯瞰整個崎峰谷，抬頭就能看到遠處霧山壯美的景色，真是個登高望遠的好去處。
剛跑上山坡的葉楓扶著粗糙的樹干喘著氣，由于體力的消耗，他激動的心情平息了許多。他抬起頭望著山坡下縱情狂歡的老百姓，听著遠遠傳來的陣陣鑼鼓聲和鞭炮聲，臉上綻放出燦爛的笑容。
如今的崎峰谷，已不同往日，除了滿編的邊防、關防和野戰三個軍團之外，慶陽王李默的旗下也有了一萬來人，總兵力已經超過了十萬。而且都是經過訓練，裝備精良的正規軍團。至于錢糧和其他物資也很豐富，老百姓的生活條件也較以前改善了許多。
可這一切得來的是何等的艱難。不僅要克服山嶺里惡劣的自然條件，更要面對敵人的重重封鎖。這里面的艱辛沒有比樹下這位年青的城守大人體會的更深刻。
葉楓望著山下老百姓歡欣鼓舞的場面，心潮起伏。這八個月來經歷過的事情和體味過的酸甜苦辣一股腦涌上葉楓的心頭，使他感慨萬千，心情久久不能平靜……
這還要從去年的那個烈日炎炎的夏天說起。
葉楓病愈之後馬上就去了黑虎嶺，他首先要解決的就是軍隊整編的問題。葉楓知道，要想抵擋住魏建功的進攻，在山上站穩腳跟，就必須提高軍隊的戰斗力。而要有效提高戰斗力就只有軍隊正規化這一條路可走。所以葉楓毫不猶豫地就把自己親手組織起來的市民自衛隊拆散，重新編成野戰、邊防、關防三個軍團。每個軍團滿編三萬人。
葉楓派一個軍團駐守黑虎嶺，另兩個軍團一個幫助老百姓開荒種地，另一個進行嚴格的軍事訓練。每個月輪流一次。
整編之後，防御黑虎嶺的重任就交給了柯爾納的邊防軍團，夏震武和裴紹的關防軍團則進行攻城訓練，而幫助崎峰谷的老百姓干農活的任務就交給了羅歸正的野戰軍團。
大家誰都沒覺得這麼安排有什麼不妥，可結果卻出了大問題，問題就出在羅歸正的野戰軍團身上。
野戰軍團的軍官和士兵大都是由清風寨上的強盜組成，身上的匪氣濃厚。葉楓為了讓他們意識到自己已不再是佔山為王的土匪，而是光榮的帝**人，特意把被魏建功燒掉之後重建的清風寨改名為清風大營，還親筆題寫了軍營的匾額。但幾十年形成的習氣，豈是改個地名就能輕而易舉解決的。
事情就發生在帝國歷月23日。
那天下午，葉楓和羅振玉正在一處峭壁下觀看夏震武的關防軍團演練攀爬雲梯。由于山口的城堡還沒有完工，訓練只好選在峭壁下進行。
峭壁下立著一百架雲梯，分別由一千人分成十個批次往上攀爬，頭一百人敢一口氣爬到梯頂的竟只有二十幾個，大多數都因為腿抖得太厲害，而喪失繼續攀爬的勇氣，還有極個別的竟嚇得蹲在雲梯上大哭了起來。嘹亮的哭聲傳得好遠好遠，一直傳到兩位正副提督的耳朵里。
夏震武和裴紹兩人窘得面紅耳赤。
夏震武站到葉楓的側後羞慚地說︰「讓城守大人見笑了。」
葉楓板著臉說︰「我見笑倒沒什麼，只要打仗時別讓敵人見笑就行了。」
夏震武一臉愧色。
「你們訓練了多長時間？」
「啟稟大人，有十天了。」
「十天就練成這樣？」
「大人。這些人的素質太差啦，要是放在平時，他們根本不具備當兵的資格。」
「不要找理由。老百姓能把他們的子弟送來當兵就不錯啦，你們要知足。」
「再說，老百姓還指望你們打回盧龍城去呢，就你們這樣怎麼打得回去？盧龍城有多高你們知道嗎？」
「記不清了……」夏震武的臉更紅了，就像抹上了一層胭脂。
「你呢？」葉楓用嚴肅的目光望著站在夏震武身後的副提督裴紹。
「啟稟大人，我，我記得好像是10米。」裴紹的聲音不太高。
「錯了！最高處最低處作為大公國的將領怎麼能連這個都不知道呢。」葉楓大聲說。
一直默默站在葉楓身後的羅振玉用崇拜的目光望著葉楓，他覺得自己的偶像實在了不起，怪不得能這麼小的年紀就當上盧龍城守呢。其實他有所不知，他崇拜的城守大人在任大公府的秘書時曾主管過修城牆的事務，對于城牆的高度當然記得比別人清楚。
夏震武和裴紹羞愧地低下了頭，他們也對這位博聞強記，智力超群的新城守充滿了敬意，同時也對自己的孤陋寡聞深感慚愧。
葉楓一改嚴厲的口吻，語重心長地說︰「不是我對你們要求苛刻，記住這些數字對你們的士兵是一種很好的教育！要在他們心中樹立起一個偉大的目標，那就是要光復盧龍城！光復西北！光復整個帝國！要讓他們有使命感和責任感！這樣他們才會有勇氣克服訓練中的困難！」
城守大人說的對。我們在這方面做得還不夠。」夏震武態度誠懇。
「我們一定牢記大人的訓示，回去加強教育！增強士兵的使命感和責任感。」裴紹跟得也很緊。
葉楓看兩位將軍領會自己的意思很快，便滿意地點了點頭，正想再說點什麼，突然听到身後的山坡那邊響起了一連串急促的聲音︰「葉楓！你在哪兒？你給我出來！」
葉楓一听就知道是柳明秀的聲音，而且他也听出了聲音中隱含的焦急和憤怒。
「我在這兒呢，出了什麼事？」葉楓趕忙應道。
「什麼事？」話音未落柳明秀就出現在了山坡上，她身後還跟著幾個鼻青臉腫，一臉委曲的警官。
柳明秀憤怒地站在山坡上，一手叉腰，另一只手指著葉楓大聲道︰「你是真不知道還是假不知道？你是怎麼管你的士兵的？」
「怎麼啦？怎麼啦？有話慢慢說。」葉楓趕緊小心地迎了上去。
「慢慢說？再慢慢說又不知有多少個女孩子要遭殃呢！我告訴你！葉楓！今天一上午巡警署就接到65起報案，昨天一夜，共有87名女子遭到你們野戰軍團士兵的強*奸！」
葉楓听到這話，白淨的臉刷地一下就紅了，那紅艷的程度跟夏提督不相上下。
「還有呢，被調戲和騷擾的女子更是不計其數！你說怎麼辦吧？」柳明秀氣得小臉紅撲撲的，叉著腰，瞪著個眼楮，擺出一副興師問罪的樣子。
「怎麼會發生這種事？」葉楓急得直撓頭。他又看了看跟在柳明秀身後的幾名警官，沒有發現巡警署署長江石的身影，便問道︰「你們的署長大人呢？」
其中一個受傷較輕的警官說︰「啟稟城守大人，我們署長大人今天上午接到報案後就領著我們去了野戰軍團的駐地。本來是想拘捕嫌犯，以作進一步調查，沒想到他們的提督蠻橫無理，非但不放人，反而把我們署長大人扣押了，還讓士兵們把我們從軍營里趕了出來。」
「太不像話了！這個羅歸正！真是豈有此理！氣死我了！」葉楓被氣得團團轉。
柳明秀一把拉住葉楓的衣袖大聲說︰「你別轉來轉去的好不好！轉得我的頭都暈了！我告訴你，這個野戰軍團可是你帶來的！這個事兒你得負責。我只有三個要求，一是要放回江署長，並向他賠禮道歉。二是要嚴懲強*奸犯。三是要保證今後不再發生類似的事情！」
柳明秀大人請放心，我一定做到！」葉楓陪著笑臉，想以此來平息柳明秀心中的怒氣。可是效果不佳，柳明秀依然憤怒地說︰「我要你三天之內給我答復。否則我不會善罷甘休！」她說完一轉身走了，只給葉楓留下了個冷冷的背影。
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