此前許素心離開廈門倒不是別有所圖。皇明的物產尤其是絲棉、瓷器等大宗泰半出自江南福建只是將貨物轉口運出。因此許素心經常是要走出廈門去籌措貨物故之前許素心只是例行公事。
紅毛鬧起來的時候許素心正在福州料理生意。前陣子商周祚忙著賑災沒心思關心海防卻不代表福州人不知紅毛犯邊的消息。當時許素心在福州听說紅毛犯邊開始也是不以為然後來他料理完了那邊的事情不慌不忙地往廈門趕回卻在路上與王夢熊一行擦肩而過。那正是王夢熊著急去向商周祚告警到了此時許素心總算知道此番事情只怕不小。
許素心是商場老手在福州的時候他就意識到這次紅毛進犯是個機會。因此當時他便在盤算如何利用紅毛犯邊海路不暢的當口狠賺一票說來這也是過去尋常的戲碼了。回來一打听果不其然！整個福建海路全斷片板難以出海碼頭上和船里的貨物積壓如山卻沒有出路接著便是一場大雨那價錢也是摔到了地上。許素心有恃無恐心說按這個行情只要不遇上大風想賠都難吶。
許素心仰仗李家的虎威自道可以狠賺一筆心情可是愉快到了極點。他閉目躺在藤椅上心里樂著一只枯手卻伸進了邊上奴婢的衣襟。時下天熱男女都穿得單薄他三下五除二便握住了那少女胸前的溫潤。那手心傳來的陣陣酥麻爽得他忍不住哼出聲來。過了片刻他輕輕抬手將另一女子的臉蛋向摁去。那奴婢甚是乖巧或吮或吸或吞或吐那是何等的**只片刻功夫許素心便要攀上雲端去了！
「世叔！世叔救我！」
眼見許素心就要攀上極樂淨土卻不料在這要緊的當他突然听見門外一陣喧囂。好乖乖那薛伯泉的一聲叫喚驚得他心頭一緊好懸沒有就此軟了。虧得那奴婢功夫了得及時一吸這才救下了許素心來。隨即許素心勉勉強強地一陣哆嗦將一股子污穢一股腦地丟進了奴婢的口里去。
險些被攪了好事許素心豈能不惱？一次不痛快倒不打緊關口是他好歹是上了年紀若因這一嚇落下了病根豈非哭天天不應叫地地不靈了！許素心壓著怒火半晌這才順了氣直到奴婢們為他收拾干淨了才緩緩向前廳走去。
進了屋子許素心便見薛伯泉正癱軟在地上。本來薛伯泉此時該當在外面收貨的此刻卻是一把鼻涕一把淚的窩囊透了。許素心見到更是一陣煩悶他看著眼前之人再想想方才的驚險許素心惱火道︰「哭甚麼！又怎麼了？」
「世叔世叔救我！」
薛伯泉可不知道方才他那一嗓子喊得多麼及時險些絕了許素心半生的快樂他自顧自地趴在那里口齒不清地說︰「張嘉策這個挨千刀的方才又派人來。說是不日便要小佷走一遭澎湖還說讓小佷這就去衙門說話。世叔您老人家可不能見死不救啊！」
許素心心中想曰屁大的事情嚇成這個樣子！許素心見薛伯泉爛泥一般攤在地上真真是恨鐵不成鋼。想當年薛兄是何等英武跟隨東家走南闖北那可是條響當當的漢子奈何他怎麼就生了這麼一個不成器的兒子！不過這畢竟是恩公的兒子許素心縱然不滿卻也不能真個不管了。
許素心口氣頗為不善道︰「你是怎麼來的？」
許素心瞧著紅毛此來非比尋常在形勢明朗之前不論是張嘉策那邊還是這些商戶那里他都不想過早出頭。可是作為李家的代表許素心也算是本地海商的一桿旗幟大家盯著他也是不好推月兌。所以許素心干脆隱匿行藏連收貨的事情都是讓薛伯泉出面。薛伯泉雖因張嘉策的命令頗為恐慌但是靈台還有那麼一絲清明在。他知道許素心此問的用意忙說︰「小佷是從旁門來的。那傳話的兵丁小佷先打回去復命了。小佷是自己來的。」
看他還有幾分腦子許素心總算稍稍寬慰了一些。許素心歪眼看看許蘭心正站在邊上便道︰「嗯蘭心！」
「在！」
「這樣備份薄禮你陪著世佷走一遭。想必張嘉策還要賣老夫一個薄面。實在不成你告訴他我去替他跑這一遭看他怎麼說法。」看許蘭心去取銀子許素心又向薛伯泉說「此時我不便出面你跟了蘭心去自有他在人前打點你不必說話。記下了？」
看許素心有此安排薛伯泉連忙叩頭如搗蒜道︰「唉！全憑世叔做主。」
……
此時王夢熊已回去浯嶼水寨備戰程再伊也趕去籌備火船衙門里便只有張嘉策在。見到許蘭心跟著薛伯泉一道進來張嘉策心下隱隱不快。
「見過大人！」
張嘉策強作熱情地將許蘭心迎進來。他只當薛伯泉如無物向許蘭心客氣說道︰「許掌櫃可是貴人吶。平日里便是想見一面都是難得怎麼這是甚麼風把您給吹來了。快快快給許掌櫃看座！」
許蘭心微微頷表示感謝便落身坐了下來又和張嘉策往來寒暄了幾句。薛伯泉自知身份張嘉策對他冷淡他也不敢稍有不滿只是謹慎站在徐蘭心的身後垂不語。
許蘭心和張嘉策兩人天南海北地客套了半晌這才漸漸將話題引歸正軌。便听許蘭心說道︰「張大人如今紅毛鬧得凶小民知道您公務在身不能耽擱那小民有話便直說了。」
「許掌櫃有話請講。」
「方才小民听伯泉來說說是大人有意讓他往澎湖走一遭。不知可有此事？」
「嗯！不錯確有此事。」
張嘉策打眼角瞟了薛伯泉一眼他早前就估模到薛伯泉這刁民不會乖乖听話搬出許家來也是意料中事。不過待見到薛伯泉真的搬出許家來張嘉策心里還是極不痛快這官畢竟是官！匪終究是匪！薛伯泉挑戰他的官威張嘉策又豈能痛快！何況薛伯泉並非甚麼了不起的人物。
「咳這不是撫台大人聞說紅毛之事便有意派人前去交涉。此事雖落在本將的身上奈何軍務繁忙抽不得身。這與夷交涉不但要心思敏捷又要粗通夷情會說番語。令賢佷年少有為本將便有心請令賢佷望澎湖走一遭為朝廷分憂為部堂分憂卻不知……許掌櫃是甚麼意思。」
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