南居益著急紅毛的底細商周祚卻慢吞吞地端起茶碗小酌了一口這才伸出一根指頭比劃了半晌最後蹦出一個字來。
「大！」
「大？」
「大！」
商周祚仿佛回憶起來什麼頗為感慨地說道︰「福建水師最大的船是四百料船這便不小了。然同紅毛的大船一比……嘿嘿卻連人家一半大小都不到。更不要說炮了！水師的炮打到人家船上如瘙癢一般。紅毛的炮打過來水師小船中則糜碎便是大船也是吃不住兩下呀。」
想來商周祚此言不虛南居益聞言心底暗驚道︰「這麼厲害！」
「厲害！」
商周祚說著來了勁起身走了兩步︰「二太你想想這海上風高浪險十萬里大洋紅毛尚能如履平地說來便來你說厲害不厲害！」
「嘶！」
南居益原本以為事情不難叫商周祚這麼一說心里也有些沒底了。他有些憂慮地說︰「那……依等軒之見這紅毛退得退不得？」
南居益來拜訪商周祚是葉向高為他牽的線。所以他問起話來也漸漸沒了羞澀。商周祚正說的興起卻見南居易語態有變便知自己的話說過了。葉向高讓他給南居易提醒卻不是讓他把南居易嚇得怕了。商周祚連忙坐下收了話頭轉而道︰「二太也不必憂心且听我一一道來。」
南居益是內地人這輩子還沒見過大海是什麼模樣更不知道海上的事究竟是個什麼樣子。他胸中所知所識或是葉向高口述或是翻看備檔里的文字並無任何直觀的感觸。方才被商周祚說話的情緒帶動了起來不覺有些膽怯此時也意識到自己失態了。
南居益緊忙鎮定心神道︰「還要等軒不吝賜教！」
「賜教不敢當！」商周祚清了清嗓子說道「這紅毛難纏是難纏要退敵也非不能。紅毛雖船堅炮利然其遠來後援不繼。據水師所探紅毛此來約有大小船十余。不過上次中左一戰紅毛僅來八船前陣子則只有三五船。看來紅毛可用之兵並不很多。」
「是！」
「澎湖貧瘠無糧可用。我看紅毛這段日子又是殺人又是放火尤其搶糧十分用心可知其艱。故若要退敵還是在一個‘拖’字上。二太若能嚴守近海斷絕紅毛的糧草拖得紅毛疲了累了再大軍東出則澎湖可一戰而定！」
商周祚說出這個方略其實還是下面人的主意他不過是借花獻佛罷了。不過商周祚倒是認為這是個穩妥的法子。商周祚說了這些禁不住想起自己的無奈嘆道︰「二太好福氣啊閣老把錢糧、良將、兵馬都給二太準備好了等軒在這里預祝二太一帆風順馬到功成！」
南居益听得出來商周祚這幾句話有些悵然不禁道︰「等軒……
「無事！」商周祚不想多說便擺手道「還有兩件事要說于二太知道。」
「願聞其詳。」
「一則二月間商某派了兩個使者南下紅毛城去同紅毛交涉。正使叫做陳士瑛是軍中的千總另一人是個商家。」
「不知等軒用意是……
「紅毛每每托言互市為了穩住紅毛……咳商某不得不虛與委蛇。正月里紅毛賊來福州我隨便應了他們幾事。二太不必多心紅毛不通天朝禮數我只作私信應付他們罷了二太全不必放在心上。」
乍聞商周祚與紅毛交涉還答應了紅毛一些事情南居益心里甚是震驚。待听商周祚這般解釋他才算是松了一口氣。若商周祚一時糊涂做下什麼大逆不道的事情來他南居益自問可是沒有膽子保他。
商周祚自顧自解釋道︰「派人去南洋並不指望他們有什麼成績能探探紅毛虛實也就是了。待其回轉其所見所聞或有助于二太退敵。」
「啊呀等軒高義二太在此先謝過了！」
「些許小事何足掛齒？再者此乃國事吾輩份內之責爾！」
商周祚大義凜然南居益也不敢打岔待他說完南居益才道「不知另一件又是何事？」
「再一件其實也簡單。紅毛性貪婪殘忍畏威而不懷德！這段日子商某他事未做哼這泰西諸番的脾性卻模得透了。」商周祚說起紅毛情緒有些波動卻听他說「紅毛欲從佛郎機故事此事萬萬應不得。紅毛喪心病狂竟妄動刀兵便他們那點人馬……哼！所以這第二件事就是好叫二太明白紅毛貪得無厭非兵征討不可！不以兵威壓服紅毛斷然是不會離去的。這一點二太千萬把住了遲疑不得。」
「嗯！行前閣老也再三交代紅毛非用兵不能退。閣老在朝中多方籌備已調俞咨皋來主持戰事又打算從粵、浙調兵過來這方面等軒不必憂慮。」
「好！既然二太有心一戰又有閣老在朝中籌劃想來閩事成矣！」
「國事艱難吾輩勉力為之吧！」
南居益听了商周祚的話心里還是有些得意的卻道︰「咳朝廷的大局還是在遼東。咱們這邊穩了朝廷才能安心遼事。這擔子也不輕啊！好在自去歲中以來遼東尚且平穩孫閣老籌備關門防務也是頗有起色。只要咱們這邊不拖後腿這一二年穩一穩平定了遼東才算真個過了這道坎吶。」
商周祚知道東南的重要但對于遼東的局面卻未必這樣樂觀。土蠻便是女真當年女真可是壞了大宋半壁江山的！朝廷在準備土蠻那邊也不會閑著商周祚估計土蠻這般安靜只怕是驟得遼東後防不穩也需時日整頓一番。現在朝廷和土蠻就是拼誰手快看誰先穩住陣腳。若朝廷能在土蠻穩住遼東前揮師北進恢復遼東或者有望若讓土蠻先準備好了朝廷這邊只怕就難了！
這些念頭在商周祚心里轉了幾轉卻是不能說出口的。南居益的心思也都放在了福建于是二人便不再糾纏遼東又談了一些有關福建的細節問題南居益便告辭去了。
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