南澳。
李一官在此流連已經有一些時日了。按照最初的打算李一官這趟出來是要賺筆銀子的。奈何福建大軍雲集他也只好作罷。這些日子李一官只從劉香手里得了少量的貨物。整個船隊為此跑上一趟不值若只派三兩條船回去李一官又不放心。除此之外李一官的心里其實也不願意盡快回平戶去。
眼見朝廷便要同紅毛決戰了李一官有心在此等待看自己有甚麼機會沒有。按照薛伯泉打探來的消息雲集在廈門的戰船仍在增加。如今俞咨皋的手下三百料以上的大船便已過足足五十條了！那里面除了俞咨皋從廣東帶來的十船福建水師原有的寥寥數船絕大多數都是最近征的洋船。這海船是關乎身家性命的玩意。水師造船往往偷工減料而洋商們造船卻是但凡有些能耐卻都是要下一番血本的。這番衙門專撿好的用送來俞咨皋手下的許多船都是用料考究質地上乘其縱然不如紅毛的大船卻也要比福建水師原先的大部分戰船要強。其中不少洋船之碩大堅固甚至可以夠直接裝載紅夷炮了。
自打撫台衙門開始用強之後征調的洋船便如下餃子一般涌往廈門。就在幾日前俞咨皋已經湊足了批東征的五十條大船。若無出意外到年底之前俞咨皋手下二百料以上的大船只怕要過一百二十號。至于其他如快船、八槳之類的小船則已經湊足了整整一百條。
俞咨皋這般舉動難免叫李一官暗自憂心。李一官禁不住在心里想道即使俞咨皋被逼著提前動手紅毛只怕也未必招架得住這雷霆一擊！如此李一官對福建的動態十分緊張不敢稍有懈怠。
再則李一官不願回去平戶也是在打庫克斯的主意。
這回他乘人之危從庫克斯那里弄來了大小二十門紅夷炮。為了使這些利器充分揮作用新的八百料大船已在雞籠加緊打造預計明歲就可以完工了。可是這些火器卻是李一官租來的既所謂租那總要還。李一官情知這蠻夷可是小心眼極多的。這番庫克斯雖被自己敲了竹杠卻誰也不知這廝最後會如何打算。到嘴的肥肉哪里有吐出去的道理？李一官在雞籠那條在造的大船還等著用這些利器呢！所以李一官也是有心耽誤一段日子最好能拖到庫克斯卸任走人。如此他便好將這筆爛帳連同銀子帶火器一遭拖黃了算！
……
進入年底天氣也是反常地緊窗外竟又飄起雪花來。要說這與南方的雪可與北方不同。因著南邊氣候濕潤這落下來的雪也都是夾著雨水的。那冰冷刺骨的物事落在地上便化作了冰貼到臉上便似刀割的一般。李一官抱著手爐探著腦袋向外望了一望便見海上的船只都已披上了一層冰霜。
「阿兄！」
「進來！」
李忠的聲音在門外響起李一官提起一支棍子將腳前的一支炭火盆子撥地亮了一些。待李忠進來關上艙門便說道︰「如何？劉香回去見了何人？」
「應是李魁奇的人。」
這南澳島上從來不只有一家過活。劉香近些年有些起色卻也到不得一手遮天的地步。在這南澳島上除了劉香大大小小的人家另有不少其中李魁奇是一號比較厲害的。李一官早已听說李魁奇和紅毛有勾結這回他在南澳逗留了許久卻不見李魁奇的人只怕這廝果然去了澎湖。
李一官倒是明白這些家伙的心思。李魁奇之流與李一官不同李一官大體上是做正經生意的而李魁奇卻是正經的海盜了！紅毛北來李一官大受威脅但是李魁奇之流卻是正好渾水模魚。
不過事無絕對！如今紅毛頹勢日顯李魁奇之流難道真願為紅毛陪葬？李一官雖不喜李魁奇這類做無本生意的但他也不想這些家伙就此完蛋了尤其不願他們栽在俞咨皋的手里。照李一官的心思李魁奇之流就算要死也得由他李一官來做才是啊！
這番李魁奇等人究竟是什麼打算李一官先前也有所不明。不過數日前劉香來訪卻讓李一官嗅到了一些氣味。原來李魁奇這般家伙也在猶豫呢。
紅毛得勢對李魁奇之流未必不好而福建水師強大了卻必定是不妙。所以這般家伙打心眼里想同紅毛作了一路。只是俞咨皋的手腕實在強硬了些眼瞅著廈門聚集起來百多號大小戰船任誰也要掂量掂量。何況紅毛與俞咨皋前後交手三次不曾佔到一點的便宜。因此李魁奇之流即便有心幫襯紅毛也害怕被俞咨皋傷了筋骨是以猶豫不決。
劉香與李魁奇的老巢皆在南澳相對來說俞咨皋的威脅對他們更為直接。所以李一官估計劉香只怕也是有這個心思。上回劉香來探口風李一官就在揣測劉香只怕不是僅僅是代表他一人的。
紅毛對李一官兩番下手要說李一官心里不恨那是假話。然而事情過去得久了有些心思便也淡了一些至少不似從前那樣顯得急迫。加之李一官現在擔著李家的擔子處事也無法由著自己的喜怒哀樂來。紅毛之一事李一官其實也需要些靈活的手段。
上回他與劉香說話也是頗有余地。他說只要紅毛交出凶手賠償損失李家便願意既往不咎。這既往不咎未必真的紅毛十有**也不會接受。不過李一官這樣說話卻對他是最為有利。畢竟紅毛尋釁在前李一官列的樁樁件件也是合情合理紅毛若不接受那就是紅毛的責任了。
李一官需要給李魁奇等人傳遞一個心思便就是他李一官並非完全沒有和解的誠意。事實上也是如此。俞咨皋是他們的心月復大患李一官給李魁奇之流心里存下一些念想使其以為李家仍有可能與之一道這對李一官來說十分重要。
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