達斯坐在最靠近火爐的地方已經是深秋了，晚上還是有些冷整個身體都靠在椅背上，叉開雙腳，面無表情地盯著桌面的那杯酒。那是一杯紅葡萄酒，酒只盛到杯子的三分之一左右，和其他桌面的酒杯並無多大區別，可是達斯卻似乎覺得那杯酒十分特別，甚至已經就這麼盯著它看了有半小時了。
但不會有人懷疑他是不是痴呆了。黑色死神是個痴呆，說出去誰信？至少在佣兵行會里的這些人是不會相信的。
所謂佣兵行會，顧名思義，自然是聚集佣兵，或者是前來雇佣佣兵的人的地方。大6誰都清楚，雖然各國除了阿維利都擁有常備軍，但軍隊是不會為平民服務的，就算你有再多的金幣也沒用。于是，佣兵這個職業應景而生了。他們大多曾經是士兵，有一小部分則是冒險者，他們存在的唯一目的就是為了錢。只要你出錢，他們就會跟你走，不管你到底想要他們干什麼，也不管是不是有可能為此而送命當然，如果面臨這種危險，價碼是相當高的。或許你會問，如果我雇佣佣兵去獵殺仇人，萬一仇人出更高的價錢怎麼辦？這點你大可放心，絕大部分的佣兵是很信守合同的。一旦簽訂了合同，便會按合同辦事，哪怕出現了更高的價碼，這是這種職業唯一值得相信的地方。
這種職業出現的時間很晚，可散布得卻很快，甚至有些國家還招募佣兵來充實軍隊。這種急劇的展，最終就導致了佣兵行會的產生。行會最初有七名佣兵成立，開始只是為了方便佣兵們駐足休息。但隨著規模的不斷擴大，逐漸在各個國家都出現了分會，職能也從最初單純的休息旅館性質展為全方面的。在這里，佣兵們可以休息，用餐，娛樂各種娛樂。沒錯，也包括解決生理需要，當然，需要大把的金幣找工作等等，需要雇佣佣兵的也可以來這里。行會還有一個重要的職能，那就是約束佣兵，派出刺客排除那些膽敢違反行規的不良佣兵。不要小看了佣兵行會，雖然只是個民間組織，事實上每個行會背後都或多或少和官方有勾結，各個國家也默認了行會的存在，因此這「民間」組織可是擁有很大的能力的，有的甚至可以把手伸得很遠。
達斯?索蘭就是艾拉西亞佣兵行會的一員，有正式的注冊編號，代號「黑色死神」。這個外號是因為他老穿著那件和死亡騎士差不多的黑色盔甲，同時也因為他的能力。他不過才加入行會短短兩年，卻接連完成了行會最高級別的委托，讓眾人為之側目。而且據委托人反應，此人沉默寡言，下手冷酷無情，尤其是遇到不死生物，更是從不留情，好像和不死生物有很大的仇恨，其中一個委托人在描述時甚至打了個寒顫，說他根本就不是人，倒像是從尸魂界前來的死神。于是「黑色死神」的名號不脛而走。
但對于達斯-索蘭來說，別人叫他什麼和他沒有任何關系，因為他當佣兵完全是迫不得已的。十年的學徒生涯結束之後，阿奇?麥基果然信守承諾放他出塔，可臨行時卻突然問了一句︰「出去後你有什麼打算？」
達斯被問的一愣，隨即作出了答復。
「自然是去艾拉西亞做個騎士了。」
「這個還用我問？」阿奇?麥基沒好氣地說，「我問你打算怎麼當上騎士。」
「…………」達斯呆住了。他突然現，雖然有了目標，可他從沒想過怎樣才能達成這個目標。
阿奇?麥基看著木然的達斯，搖搖頭，嘆了口氣。
「十年的學習怎麼就沒讓你開竅呢？」
達斯沒有回嘴。十年的相處讓他明白，阿奇?麥基在這麼刺了幾句之後就會指點出路，不然他也不會突然問那樣的問題。
「我告訴你，出去之後先去找份佣兵的工作。你要當騎士，就去艾拉西亞做佣兵。不明白為什麼？你應該明白，要做騎士先得從侍從做起，但貿貿然去找一名騎士說要做他的侍從，人家不把你砍掉算客氣了。但做佣兵就不同了，等有了名氣，就會有一些新任騎士前來雇佣你成為指揮官，然後……」
阿奇?麥基沒有再說下去，說到這里還不明白，可以歸為蠢笨一類的了。達斯自然是明白的了。他本來有很多的話要說，可是涌到嘴邊，卻只變成了一個詞。
「謝謝！」
阿奇?麥基沒有任何反應。他木然地一揮袖子，轉身走進了塔內。直到塔門緊閉，他才用袖子擦了擦眼楮。
出山之後，達斯听從了老師的建議，在艾拉西亞的佣兵行會登記成為了一名佣兵。為了盡快闖出名氣，他選擇了那些難度極高的任務。果然，名氣一下就闖出來了，但可惜的是，卻沒有任何騎士找上門來。好久以後他才猛然現，老師也錯了。現在已經和平了十幾年了，各國之間基本都沒爆過大的戰爭，騎士不上陣，要了指揮官干什麼？白養一張嘴又不是不要錢的。
在明白了這個道理之後，達斯徹底郁悶了，也沒接高難度任務的**。現在的他，已經變成了一個純粹的佣兵，只是為了錢，為了生活而活著。但由于他名氣太大了，一般的雇主還不敢找他，弄得他最近很拮據。所以他呆呆地坐在那，心里卻在盤算著是不是接些簡單的護送任務先糊口再說。
面子畢竟不如肚子重要。考慮了許久，達斯不知道怎麼得出了這個結論，也許是因為那快被磨穿的肚子的緣故。于是他收起了腳，準備站起來去工作板那看看。
但就在這個時候，大門開了，帶著一陣風，一個人走了進來。
凱特琳一直在後悔。她後悔沒有拉下面子，同意那魯克的建議，讓幾個騎士護送一下。這樣雖然很沒面子，至少比如今這樣擔驚受怕好。
自從八歲開始在斯代維克的光明神總教會修煉，這十二年來她不曾離開過斯代維克半步，最遠也不過就是到城另一頭的那魯克家而已。由于等于足不出戶，她一直天真地以為，艾拉西亞的治安是相當良好的，那一個人上路也不會有多大危險，更何況她還是一個光明神的牧師。在把光明教會作為國教的艾拉西亞，這個身份應該是暢通無阻的。
可是當她離開斯代維克，不過就半天路程，就現以前真是太天真了。沿路都是破落的村莊，田里都是面帶菜色的農民，看到她，不是帶著敬仰的眼神，而是貪婪的神色，目光幾乎都不離開她胸前的聖徽銀的，一枚銀幣也能讓一家過上幾天好日子了，更別提是這麼大一塊銀子。如果不是威懾于她牧師的身份，恐怕早已經群起而攻之了。好不容易找到兩個比較善良的，她才斷斷續續地打听到了一些現實，震驚的現實。
雖然艾拉西亞號稱國富民強，但這只是上層麻痹自己的謊言而已。事實上，多年的和平讓貴族們不斷地滑向奢靡，領主們對自己的領民橫征暴斂，收刮的錢財只是為了他們享受。牧師也已經拋棄了自己的信仰，和貴族們墮落到了同一層面。路上盜賊橫行，怪物肆虐，民眾就是生活在這樣的環境下，逐漸也變得貪婪，自私。
听完這些，凱特琳還以為自己在做夢。但隨後她就現，如果真是夢那還好一些。只不過是離斯代維克不過半天路程，應該還屬于王都守備的控制範圍，可她竟然就在大道上遇到了強盜。幸虧只是些小強盜，略微費了些手腳就將他們打倒。但震驚的事隨後生了。掀開這些強盜的面罩，凱特琳驚駭地現，他們竟然就是剛剛遇到了那些農民！
嘆息著，她把這些強盜放了，但卻沒有一個露出感激之意，反而露出了「沒見過這樣的白痴」的表情。這就是艾拉西亞？那個號稱大6最強最光明的國家？凱特琳覺得自己真的是在做一場夢。
可惜一路不斷出現的怪物實在不像是夢。地精，半獸人還算是普通的，可又一次竟然遇到了食人魔！要不是光明神的庇護，她早倒在了食人魔的大棒之下。但這次歷險也讓她深深體會到，靠她一人之力是沒法巡游艾拉西亞的，能不能活著到白石要塞都很成問題。
但現在回去找那魯克已經不現實了，唯一的辦法就是雇佣一個幫手。毫無疑問，佣兵行會是最好的選擇。雖然足不出戶，佣兵這種行當她還是略有耳聞的。雖然格拉漢姆很看不起這種只為了錢而行動的職業，但也不得不承認他們的確是戰斗的高手，至少比起他們這些悶在教會里快霉的牧師，佣兵的經驗是大大佔優的。
但是當她站在佣兵行會大門前時，卻猶豫了，因為擺在凱特琳面前的，有一個絕大的難題，那就是佣兵最需要的東西正是她最缺少的。身為牧師，不可有世俗的需求；但生活在這片大6，再怎麼沒有世俗需求，錢卻萬萬少不得的。身在教會時，自有王國的財力作為後盾，可一人旅行時，沒錢就是大問題了。雖然可以在各地的教會休息用餐，並不用怎麼擔心錢的問題，可要雇佣佣兵，沒錢誰肯干？
可不雇佣不行了。凱特琳嘆了口氣，模了模懷里，一種冰冷的感覺直透掌心。或許，可以用這個先做抵押吧，到了白石要塞再想辦法贖回來。
這麼想著，她深深吸了口氣，推開了大門……