自此聖旨念完，汝陽王府所有人面對著軒然大波還未反應過來，南宮絕已霍然站起，揚起握著聖旨的手臂，生冷揚聲道︰「把汝陽王府所有人給我拿下！主子與近侍押進天牢，听候發落；中下等男僕發配邊疆，沒入奴籍，永不錄用；女婢賣入青樓，永世為娼！」
他咬牙鏗鏘道︰「若有反抗者，就地格殺！」
南宮絕一聲令下，從者如雲，禁軍紛紛拔劍，霎時兵刃照亮了下午灰蒙蒙的天色，汝陽王府的所有人都沒有反應，等到盡數被禁軍挾持著往王府門外帶，所有人才似回過神似的，哭喊聲，叫罵聲，冤枉聲，看向我怨毒的眼神，痛罵的聲音，痛心疾首，因為我這個不孝女，為汝陽王府鳴著不平的叱喝聲……
汝陽王府的下人中，這些人佔了大半。
他們中多數人都不敢那樣看南宮絕一眼，南宮絕本來就不是汝陽王府的人，義子也只是名分，大家心里都明白，即便做出這樣的事，也是不能責怪的，他手中的權力，他的地位，也是他們不敢責怪的。卻可以遷怒我。我是汝陽王府的人，‘誣蔑’他們就不說了，可汝陽王汝陽王妃是我的生身父母，郡王三公子是我的親哥哥……
他們中，也有效忠汝陽王府，程度達到敢于痛斥南宮絕的，可痛斥的話才罵出，立時被吳坼發號施令，被禁軍賞了耳光，嘴角鮮血淋灕。他們仍是不懼，仍是痛斥著，吳坼和禁軍們勃然大怒，拳腳招呼著，南宮絕卻揚手制止了禁軍們，任他們叱罵著，他僵硬著一張臉听著，又或者充耳不聞。
我的‘誣蔑’，父王母妃等，只是大哥看著我，要痛斥出口時，父王厲聲制止，三哥則是一直不可置信地看著我。
那麼多人的叫罵，怨毒的眼神，包括我的哥哥，我簡直要瘋了。
拖著麻木的腿，走向父母兄長的那一路，不斷有下人的唾沫星子襲來，若不是春夏秋冬盡力為我開路，短短的距離，真的走不過去。
每個下人都有一兩個禁軍挾持，父王母妃那里，更是禁軍高手們持劍重重圍困。
我還是郡主，汝陽王府的變故並未讓我有絲毫牽連，過去父兄那里，禁軍望著我，一時不知是阻是攔。
南宮絕遠遠揚手，冷硬道︰「皇上口諭，給他們一炷香的時間話別！」
「是！」
圍困父兄們的禁軍撤去，周遭除了各司其職帶走下人們的禁軍，父兄這里很安靜。
有千言萬語要說，跪坐在家人面前，卻一個字也說不出來，連一句‘我沒有，沒有那樣做’都說不出來，母妃顫抖著抱緊我，我卻顫抖得比他還厲害。一時家人都平靜了，我也平靜了，望著父王，我微笑道︰「父王為了我，允諾皇上的事，我都知道了。」
父王慈祥笑道︰「你愧疚什麼，一開始是為了我的女兒，到後來也不全是了。從二皇子殿下認我這個世叔起，就也為了他了。保住保定帝的皇位，也是保住二皇子的皇位。保定帝以後一定是會傳位給二皇子的。太子殿下雖然文韜武略，要論起做皇帝造福天下，還是二皇子勝任些。太子殿下……性情太剛戾了……」
「嗯，」我吸著鼻子笑道︰「父王心里裝著天下百姓，是個好官。」
神色倉皇的大哥卻耐不住我與父王這番話別了，情緒激憤，蠕動著唇，高聲叫道︰「現在哪是說這些無聊的話的時候！我都要被打入天牢了！進那里的，沒幾個是能活著出來的，是要赴往刑場的！」大哥嘴唇顫抖，臉上青筋暴動，眼珠也閃爍不停，左顧右盼，形態畏縮，轉而看著我，目光又從恨怒轉為希冀和懇求，仿佛瞳仁上點亮了一簇跳躍的火苗︰「明月，你置身事外，沒受牽連，趕緊想想辦法，救救大哥啊！」
肯定是會想辦法的，怎麼會不想辦法啊，可形勢如此，怎樣解救家人，一時之間我怎有計策，大哥見我未及時允諾，暴怒道︰「你誣告我，自己沒事，便不管不顧我們了是不是？」
大哥突然抓住我的衣服，父王呵斥，三哥看不下去，也制止這大哥，大哥情緒更加暴亂，高聲叫道︰「你們到現在還愛護著她？你們剛才沒听禁軍說，密報汝陽王府謀反的狀紙上，‘臣相南宮絕’旁邊的‘汝陽王府明月郡主’嗎？保定帝的聖旨上，也是這樣說的，你們沒听到南宮絕那樣念嗎？……」
「明兒，你冷靜點！」
「大哥，你怎麼能疑心明月！」
母妃和三哥安撫著惶亂的大哥，父王更是斥著逆子，任憑大哥失控地推搡下，我的身體左搖右晃。強忍著不哭的我，終于淚流滿面。淚光中，映著南宮絕的身影，他雄姿英發，負手而立，目光像是看著我，又像是看著不知名的遠處。今日我的家破人亡，十年前，他一樣經歷過。畫面如斯熟悉，一切歷歷在目。一幕一幕，剪影拼接重疊，活生生地映現眼前。看著眼前淚流滿面的我，看著十年前淚流滿面的他，他眼里，映著滿滿的他和我……
「相爺。」筆站在南宮絕身後，踮起腳尖順著南宮絕的眼神望著我，笑道︰「相爺看美人兒流淚，也跟著流淚啦？」
南宮絕轉過方向，依是負手而立，坦然自若道︰「我是眼楮進了沙子。」
筆婉轉嘿笑道︰「不過郡主確實是位美人兒不是嗎？」
對待自己人，南宮絕向來溫和寬厚，淡笑道︰「你懂什麼？」再不理筆，他嘴角彎出微笑，離去，經過看守父王母妃哥哥們的進軍面前，風輕雲淡地道︰「一炷香的時間到了。」
禁軍領命，「是！」
被禁軍帶走，大哥邊走邊回頭喊我，此時的大哥又一拋對我的恨怒，冷靜得出奇，叫道︰「明月，救救大哥，一定要救救大哥啊……」
父兄們都被禁軍粗魯地帶走了，母妃是婦人，禁軍們對女人到要客套些，母妃掙月兌禁軍的桎梏跑回來抱住我，禁軍竟也沒阻攔，只在一旁等著，母妃緊緊抱住我，貼在我耳邊小聲道︰「明月，還記得母妃那晚說過的話嗎？」
……明月，輕薄你的人，可是絕兒？……
……明月，記住，若是有一天失了汝陽王府庇蔭，你一定不可如往日那般任性地違逆他，要依著她順著他，知道麼？……
我喉嚨干澀，卻偏偏還有氣流滾動著，母妃伏在我耳邊，又小聲地道︰「今日進宮，保定帝見你三嫂姿容，生起染指之心，你三嫂不從，為了保存名節，以發簪劃破容顏……」
難怪踏進王府時，三哥暴怒如斯。
三嫂性情冷傲，與另些命婦宮嬪氣象迥異，保定帝生性，想來一見傾心。三嫂是個不折不扣的烈婦，不惜毀容保全清白，想來這是近日宮中筵席發生的事了。保定帝出宮見我時，酒意猶存，在宮中喝了那麼多酒，再不知在三嫂面前現出了怎樣放蕩的形態！在宮中染指三嫂不成，出宮又來會我，若不是北皇灕及時救護而來，再不知他還會做出怎樣下流無恥的事來。當真如三哥所說，禽獸不如！
母妃道︰「你三嫂知汝陽王府危難，為了顧全大局，不讓你三哥進宮與保定帝鬧事，你三哥激怒之下不听勸阻，你三嫂不惜懸梁上吊以性命相逼，雖被你三哥救下，卻氣息奄奄。南宮絕也知你三嫂今日在宮中被保定帝輕薄之事，所以剛才接聖旨，你三嫂不在場，因為涉及保定帝聲譽，南宮絕也就沒有問及。——這里的變故，我已使人與你三嫂通風報信，你三嫂現在在你臥房中，你未受汝陽王府變故牽連，你住的地方還很安全。快去救你三嫂和佑兒……明月，一定要保住佑兒，那是汝陽王府的香火，不可斷了汝陽王府的香火……」
「母妃……」
巨大的家門變故當前，饒是我強力鎮定，一人維持局面，也不禁六神無主了。
母妃勉勵道︰「明月，一定要保住佑兒啊，你快去，搶在南宮絕前面，一定要將佑兒安全送出去，不能落到他的手中，斬草除根，他最明白這個道理，怎麼會放過佑兒……他一定派人在找佑兒了……」
母妃因為牽念有些語無倫次了，我安慰道︰「母妃，我會護住佑兒的，一定會的！」
禁軍等不及，過來押制母妃，母妃拼盡力氣，最後與我道︰「明月，他的才能在你之上，可女人本身就是毒藥和武器，他一定會敗在你手中的，一定會的……」
母妃走了，被禁軍帶走了。
可母妃的話還在我腦海里盤旋。
她話里的意思，我不是不明白。就如她告誡我要依著南宮絕，順著南宮絕，今日他的告誡更加地露骨，明里暗里都在示意我，頭腦加上身體，甚至不惜奉上那麼一點虛情假意。——我都忘了，年近半百的母妃林下風致猶存，年輕的時候，更是多麼美麗的一個女人。父王曾贊譽，回眸一笑百媚生，嫣然的美。
因為我置身事外，明月小築果然如母妃所說，還是一派春和景明之象，不說有禁軍闖入，苑外大聲喧嘩一聲也不曾。侍女繡花，男僕鋤著花圃里的雜草。汝陽王府那麼大，一個院子一關門，便與另外的院子隔絕了，不說別的院子里的緝查響動，連外面的哭鬧都听不見一分。黃鸝還在樹上歡快地唱歌，綠鶯也還在花間嬉戲追逐。回來自己住的地方，我甚至有一刻錯覺，家門生變，都只是我先前恍惚間的景象，瞌睡間的一個惡夢而已。
盡管我這個主子未受牽連，明月小築的下人相安無事，我也不能連累他們，再讓他們在汝陽王府待下去了，吩咐過聞得變故的女乃娘撥豐厚銀兩令他們還家，便再無閑心理會他們的事，帶著春夏秋冬往我臥房跑去。
三嫂和佑兒果然在我的臥房里，三嫂美麗的容顏簪痕密布，又流血不止，看著極是猙獰，慘不忍睹。三嫂低頭匡扶著哭泣的佑兒，佑兒很愛哭，自出生起就愛哭。今日汝陽王府流血變故，他哭得更厲害了。這樣哭泣下去，引來禁軍可了得，三嫂泣淚吻哄著。這是我一次看到三嫂的眼淚，三嫂那樣性情冷傲的人是從不哭的。
我到來，三嫂抬頭，脖子上一道醒目的烏青勒痕，顯然是上吊所致，三嫂沒有像大哥那樣欲開口罵我，甚至沒有像三哥那樣不可置信地望著我。不得不說，一定程度上，三嫂甚至比男子更加堅強，同時又有著女子的心細如發，一切事情，她都看得很清楚明白。
「三嫂……」
「明月。」三嫂的聲音比我的更沙啞，甚至可以說沙啞透了，站起身，卻有些站不穩，春夏趕緊上前扶持，三嫂將襁褓中，將不滿周歲的佑兒交到我手中，「明月，嫂子將佑兒拜托給你了。」
我抱過佑兒，才眼眶濕潤鼻中酸楚地看著她哭泣的小臉，冬已一聲驚呼︰「三少夫人！」
看去，三嫂已將發簪插進咽喉，一絲蛇信樣的血跡流出。
「三嫂……」我大驚失色，三嫂卻釋然笑道︰「告訴你三哥，我先走一步了。」
「三嫂，你這是做什麼……」
「你三哥將……死，我又……又豈能……獨活……」
「三嫂……」
「三少夫人……」
「唉，你們帶人就帶人，小心點啊，汝陽王府即日起就是臣相府了，又不是抄家，你們對這幾個廚娘這麼推推搡搡的，是在抄相爺的家嗎！萬一踫壞了相爺家里的東西你們吃罪得起嗎！」筆叫道。
我們省得，汝陽王府已被皇上賜給臣相做臣相府了嘛，這以後是臣相住的地方，我們不會破壞這里的一草一木的。」
筆嘿笑道︰「你們曉得就好！」
筆囑咐過後，又去別處勘察了。
「哎哎，這里打掃一下，要保持原貌啊，我再強調一次，這里是相爺的家！」
……
筆走遠後，我懷抱佑兒，與春夏秋冬才從膳房里出來，一路小心避著人，加之佑兒也靈醒，一路竟是不哭，上了侯在偏門的馬車，才重重松了口氣。秋冬駕車，暮色掩映下，馬車往榮親王府馳騁而去。
榮親王府偏門，著小侍通報平陽，半晌小侍出來，與等在門口的秋冬道︰「我們郡主進宮去了，沒在王府。」因為來此處不敢相告郡主身份，經過一番折騰，秋冬早已灰頭土臉，小侍只以為我們是尋常來客，態度不免有些輕慢，告知後便不再理會我們，進了王府去，關上了府門。
秋冬回來馬車上坐著，秋擔憂地道︰「是不是汝陽王府失勢，平陽郡主就不搭理我們了？」
冬道︰「平陽郡主不是那樣的人。」
春哭泣道︰「小少爺怎麼辦，還在哭呢，娘死了，爹進天牢了，小少爺才十個月，好可憐……」
「佑兒別哭，姑姑在呢。」我拍哄著佑兒，無奈嬰孩的他似感觸的到母親的死，爹爹的牢獄之災，好不容易乖覺地出來汝陽王府，可一上馬車，就又啼哭不止。「郡主……」有老婦人遠遠喚我，冬在馬車外說道︰「是王妃身邊的花嬤嬤。」冬喚道︰「嬤嬤……」
花嬤嬤近了前來，先是對我叩拜，我趕緊抱著佑兒下來馬車，將她扶起。她本是宮里早年指派給母妃的宮人，母妃雖入獄，近身侍婢雖然也一同入獄，但嬤嬤是宮里的人，此變故，有皇太後恩典，她並沒受牽連。
「嬤嬤不回宮服侍太後，親自前來這里做什麼？」我微笑道︰「汝陽王府失勢，已不比從前。」
花嬤嬤道︰「老奴服侍了王妃一輩子，哪里肯離開？王菲如今入獄，老奴只求為汝陽王府保住小少爺。王妃疼愛小少爺，親自撫養，老奴是王妃的身邊人，小少爺也被老奴照顧慣了，從今往後，老奴便服侍小少爺左右，望郡主成全……唉，郡主，孩子不是這樣抱的，來，給老奴……」
花嬤嬤接過佑兒，拍哄了兩下，似乎是嗅到花嬤嬤身上熟悉的味道，佑兒的哭聲果然低了下去，漸漸轉為啜泣，竟是合眼睡了。
我才要感謝花嬤嬤，春已叫道︰「看，平陽郡主身邊的阿珠！阿珠從宮里回來，平陽郡主肯定也去了宮中。平陽郡主沒有不搭理我們！」
一時阿珠乘坐的馬車已近了，阿珠跳下馬車，先與我施禮，又道︰「我們郡主進宮為汝陽王府求情了，猜到明月郡主回來找她，所以先讓婢子回來報個信。」
我問道︰「宮里狀況如何？」
阿珠道︰「有些不妙。二皇子殿下與三皇子殿下一道為汝陽王府說情，連大皇子都被兩位皇子殿下拉著去了。可皇上已將三皇子殿下軟禁在他母妃的寢宮中，更威逼二皇子，再煩他的話，連明月郡主的性命也保不住了，二皇子心儀明月郡主誰人不知，聞得此話，哪里敢再多言。沒有兩位皇子殿下附和，生性懦弱的大皇子也退下了。我們郡主好不容易見到皇上，怕也被軟禁，所以先讓婢子回來報個信。」
我身體一乏，倚靠在車廂上，春夏連忙扶住我，正心神俱傷，一陣馬蹄聲，阿珠喜道︰「我們郡主回來啦！」
平陽騎得快馬，阿珠雖早早離開，卻也並不比她先回家多久，平陽下馬，先是一個耳光打在了我的臉上，怒斥道︰「你怎麼會做出這樣淪喪道德的事？」
平陽的那一耳光打得並不重，甚至讓人感覺不到疼，我卻落淚了，落得盡是委屈，不是這一耳光的委屈，是事實在假象面前，是今日遭受了那麼多人怨毒的眼神的委屈，我含淚微笑道︰「是啊，我怎麼會做出這樣的事？」
我順著馬車滑坐到地上。
平陽哇的一聲哭了出來，亦是蹲到了地上，抱住我，泣淚道︰「天啦，不是一個親人的死，是整個雲家的死……你們汝陽王府，打入天牢的主子和近僕有七十多人。你母妃再梁國沒什麼親戚，可你父王本就是梁國人，在梁國親戚多啊，三姑八婆，坐連起來，今天下午一共有二百四十多人進了天牢……不說關系疏遠一點受牽連的下人，打入天牢的近侍和主子，就有二百四十多人……」
「……我去求皇阿叔，皇阿叔什麼都不听，也要將我和黃鱔一起關起來，我撒潑跳牆，又有成朔暗中相助，才出了皇宮。成朔你還記得嗎，我以前和你說過的，我喜歡的那個軍人。他雖然是竇建魁手下的人，但人還不錯……」平陽說話間，看著花嬤嬤抱著的哭得睡著了的佑兒，平陽抱了過來，我看著平陽，哽咽說道︰「平陽，佑兒待在我身邊，只會令南宮絕察覺，我想來想去……」
「你要說什麼我知道，」平陽道︰「汝陽王早就謝過我了。你三嫂我向來敬重她，放心吧，我會把佑兒當做自己的孩子一樣撫養。撫台的一處莊子，汝陽王暗中過渡給了我，那處莊子是他早年秘密買下的，誰也不知道。我帶佑兒過去住，如此可避開京城的耳目。」
平陽道︰「汝陽王府之事你未受牽連，不如一同去那里吧。」
我苦笑道︰「我憑空消失，南宮絕會放過我麼，到時候只會連累佑兒和你。私藏欽犯，你擔的風險也不小啊，即便是皇親國戚，也會受牽連……」我望向城西汝陽王府方向，說道︰「我那麼多親人還在天牢，吉凶卜測，我又怎麼會為求一己之安，在這種時候離開？」
平陽道︰「汝陽王沒有愛錯女兒，他那天也是這樣說你的。」
平陽道︰「不過，他還有一句話讓我轉告給你。」
我才待發問，雲坤已應命來此地與我會合。雲坤作揖道︰「郡主帶領衛隊與禁軍拼個魚死網破！」
「不可！」
「汝陽王府的衛隊拼死也會殺出一條血路……」
我說道︰「南宮絕正等著你們自投羅網，好將汝陽王府的勢力一舉殲滅，現在不是逞意氣之勇的時候。京城召集了多少汝陽王府的兵馬？」
「十萬人！」
「優劣可分好了？」
「按郡主吩咐，其中五萬人年歲都在二十到三十之間，兵強馬壯，身強體健！」
「好，雲大哥帶著這五萬人，速去投靠二皇子殿下。在南宮絕接收汝陽王府軍務，兵符還未起作用前，去投靠二皇子殿下！」
「郡主，可王爺等人還在天牢，務必將他們救出來……」
「救的話，父王通敵賣國，謀反的罪名就做實了；而不救或能有一線生機。即便闖進天牢，也救不了他們性命。南宮絕坐鎮京城，手握兵權，南宮絕今日已調動禁軍八支，那是竇建魁的兵馬，顯然他們已經聯手。京城里手握兵權的，除了南宮絕竇建魁，還有保定帝和太子殿下。此聖旨就是保定帝頒出的，保定帝會看著汝陽王府的軍隊生事麼？父王是太子的政敵，太子又會看著父王平安月兌身麼？京城里所有的軍隊……都針對這汝陽王府……這種時候，除了投靠二皇子殿下，保存汝陽王府實力，以圖東山再起外，別無他策！」
雲坤道︰「二皇子殿下自然可以信任，可保定帝……」
知道雲坤要說什麼，我說道︰「保定帝會很希望看到，二皇子殿下手中握著這樣一支年輕而有生命軍隊。」
「屬下明白，屬下這就去辦！」雲坤再不多言，策馬離去，行了百步又勒馬，回頭望我道︰「郡主保重——」
春沖雲坤揮手，泣淚叫道︰「你走吧，郡主還有我們呢。」
「不，」我的目光從春夏秋冬臉上望過，說道︰「我已留了女乃娘在汝陽王府，我身邊，有女乃娘陪著我就好。你們四人跟著平陽，幫著嬤嬤照顧好佑兒，他是汝陽王府的少主。——面對南宮絕，受南宮絕掣肘，我一個人就夠了。」
春四人齊齊叫道︰「這種時候，我們怎麼能棄郡主于不顧？」
我微笑道︰「不是讓你們棄我，是讓你們幫我。你們只有保全自己，才救得了我。白白陪我回去遭罪，只會白送姓名，毫無意義。未來，我還要靠你們，才走的下去呢。」
一個人走回汝陽王府時，已經華燈初上。
汝陽王府外巡邏的侍衛都是生面孔，清一色南宮絕的親信。而汝陽王府也不是汝陽王府，是臣相府。我站在漢白玉石階上，仰頭望著匾額上醒目的三個瓖金大字︰臣相府。
筆從王府門口跑出來，笑嘻嘻道︰「郡主回來啦？」
「回來啦。」
筆道︰「相爺有請。」
我嗯聲道︰「我也正想去見他。」
我淡漠的神態和語氣一如往日，筆顯露詫異，不過轉瞬又笑了起來，「請。」
汝陽王府既已為臣相府，我理所當然地認為，臣相南宮絕居住的地方該是正苑，以前父王居住的地方，但我剛往正苑走，筆已道︰「蘭析院。」
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