我的那一個巴掌，南宮絕顯然飲恨難當了。然而我並沒有絲毫以為錯和賠禮道歉的意思。他或許是好心，但玩笑委實開的太過份了。佑兒的性命安危，汝陽王府最後的一點血脈于我而言何等彌足珍貴又小心翼翼。他顯然也曉得這點，雖是痛恨，卻也沒有以牙還牙還擊于我。相安無事之余，雲肄帶話，因為慶賀佑兒身體康復，南宮絕擺下灑宴。他首先示好，我也拉不下臉耿耿于懷。何況帶話的人是雲肄，又是借的慶賀佑兒康復之名。
宴席上的菜肴我喜歡吃的。然而在雲肄的示意下，每嘗一道菜，都覺得有些異樣。味道再正常不過，可是氣氛卻有些詭異。桌上的四個人，佑兒倒是正常，可雲肄與南宮絕父子卻引人側目了。倒也不覺得他父子會在食物上促狹我，嘗起菜來也沒有膽戰心驚的地步。只期望宴席快點結束。終于在雲肄貌似隨意的示意下，嘗到最後一道素什錦，才夾在筷上，雲肄已迫不及待地問我︰「還可口麼？」
品味過後，我實話實說道︰「和以前所食的這道菜大不相同，雖是普通，過後回味，齒間余有一股竹香味。」在幽州是覺得廚藝，又怎麼揣度不出此乃一次下廚，經名師指點的結果。膳桌上南宮絕與雲肄神態，雲肄又如此問，我微微瞥向南宮絕，這不會出自他的手吧？
看著他，並非挑刺地補充道︰「不過，有幾味調料放多了，有些咸了。」
這樣誠懇的態度，不是對膳食所做的總結，而是之前嫌隙的冰釋。
他顯然曉得，縱有怒結，也化作席上春風一笑。
何況上他在讓步，酒宴是他設的，那道言歡菜也是他做的。
是夜，宮中傳來聖旨，趺蘇召我翌日進宮。
在雲肄與我講述遇到身上抹有‘鯨的便便’的人之時，便已知曉趺蘇見面在即。何況佑兒‘病況突變’一事有求御醫院，只怕不是這些日子佑兒臥病，他早已宣旨令我入宮覲見。今佑兒康復，我心下曉得旨令就在這幾日了。傳旨的公公離開後，南宮絕問我，「可是不想去？」
他道︰「若有此意，皇上那里我去回話。」
他當然是不希望我去。然而不去成嗎。總是告誡自己對趺蘇要無欲無念，私心里卻還是想見他的。他無情，我卻做不到無情。
再說，佑兒何以會中毒，我也要去問問不是嗎？
是和南宮絕早朝一起進宮的，然而才在宮中分道揚鑣，經內侍引領去偏殿等趺蘇，才至那里，觀祥殿內物什，趺蘇的聲音已從我背後傳來，帶了明朗的笑音，「那個青花瓷有什麼好看的，朕帶你去看……」伴隨著他的說話聲，他的手從我背後伸了過來。
我心中一跳，然意識回味過來後，再懶得去辨析這是源于對他的殘余情悸，還是他冷不防站在我背後，回轉身之際，已平復了心底所有情緒，更在襝衽下拜之時不著痕跡錯開了他伸過來的手臂︰「明月拜見皇上！」
他伸出去的手僵在了空中，情緒更為我刻板的言行沉默凝滯，片刻，伸手扶我起來，神色淡藹肅遠，「一定要和朕這麼疏遠嗎？」
不過一句尋常的問話，微微有些僵滯澀苦的音調，心中最松軟處的門扉便被叩開。雖然為他保留的最柔軟的角落，早已在經歷一連串不堪回首的事實後被鎖閉，但他本身就是那把鑰匙。少女的初戀所有朦朧美好，青澀純稚，一切由他帶來，由他把握，本來，無形中，他就是掌控著主動權的那一個。放縱感情的軟弱，必釀成行事上的差池。現在我與他，行事差池的人永不可能是我，我的決絕冷硬較于他已經行事上的優勢，可那份冷硬決絕對日他如何豢養成的？抬頭看他，他也正深深地望著我。英挺俊朗，眉眼輪廓，分明是以往的，只是眼神極沉郁，像碾平的帝王路上拾碎的心事，卻在從我臉龐劃過時，隱隱現出一點暗夜星空般的黑亮。
在那亮光下低首，也因此望他明黃腰間的深黑佩劍。他從早朝上來，在宮中行走，君王的他已到了配劍在身，便是見我，也未及卸下的地步？微微一笑道︰「回京二十余日，本應早來叩見皇上的，無奈佑兒病重……」
「只怕他前些時日不臥病在床，你也是不會與我相見的吧？」
他眼角一揚，清爽明快的弧度，輕笑說道︰「沒有朕的聖旨，你也絕對不會進宮的吧？」
不去理會他語間的自嘲，我拂了拂額前散落的發，微笑道︰「微上國事操勞，臣女怎敢貿然叨擾？再說，也沒什麼事。即便有事，也是與皇上不相干的。」
他站著，沉默著，那份孤苦連我都為我對他的態度過意不去了，驀然抬頭看他，一股質問之氣卻又適時從胸中涌溢而出。我含笑道︰「皇上沒見到我，可是不是見到了我的兒子嗎？」
先前那是對我的惱意，尚在他願意忍耐的範圍內，此間提及雲肄，南宮絕的兒子，顯然不為他所容忍。他看著我，容色立時青白。
我接著深深俯拜，謝道︰「佑兒臥病期間，多謝皇上屢次譴派御醫院的大夫過來臣相府為其診治。」就為與他劃清界限，我並沒請御醫院大夫，後來的御醫院院首梁大人也是南宮絕請的。之前的那些御醫，不用想，也知道出自何人差使。
也難為他，知道臥病在床的不是‘該臥病’的雲肄，是汝陽府後人，許是出于對過雲所為的歉疚，許是對我未盡的一點余情，他還省得做些後補之事。
是在對他拜謝，然而這何嘗又不是對他暗害雲肄的質問和羞辱，他顯然是曉得，怒意蓬勃，許是怒意太過強盛了，我都生出錯覺或是希冀，笑意恍惚地問他道︰「難道那蛇肉羹不是皇上所為嗎？」
「那種事，我不屑去做！」才因他的這話釋然一點，他眉眼已游過一抹刀鋒的銳利，很快消融在尊貴而眩目的明黃陰影中，化作不經意般的散漫，「但我身邊從不缺體察聖意的人。」
他背轉身，背影孤傲如松，非但看不出一絲心虛和悔過，散發出的氣勢還像展翅的禿鷹，不以為錯。在這種氣勢和氣氛下，他復又轉過身道︰「明月，我還是喜歡你。」
我似笑非笑望著他的面龐。
他道︰「就像我關注體貼佑兒的病情，我會把他當作自己親生骨肉，讓他永遠安樂地和我們生活在一起。」
「我們？」我很是詫異，苦思而不得其解，遂笑問道︰「也包括去肄嗎？」
他看著我，一字一字如箭射出︰「他姓南宮，叫南宮肄！」
我望著趺蘇，發覺這點他和南宮絕倒是驚人的相似。
「那你能接受他嗎？」我微笑道︰「對齊王我有感激之情，對皇上我有男女之情。惟獨沒情的，是他的父親，不會與之生活在一起的，也是他的父親。便如能與齊王隱居避世為夫妻，‘趺蘇’若能接受雲肄，我自願意今生今世與‘趺蘇’在一起。皇上，‘趺蘇願意接受雲肄嗎？」
‘趺蘇‘代表過雲的，曾經的那個人，那個與我海誓山盟的戀人，是他而非他。是在與他這位皇帝探問趺蘇，更是在讓他味過去，然而無論回憶多麼美好，也只能是回憶，他傷痛之余，話語也化作銳利的刺，刺傷他自己的時候，還不忘刺傷別人，「你以為北皇灕就真的喜歡他嗎？」
他道︰「北皇灕即便‘喜歡’南宮肄，也是因為對你有企圖！」
如此發問，不啻回答了他不願意接受雲肄了。「是，齊王不一定真喜歡雲肄，即便喜歡，也是因為我而愛屋及烏。」我望著趺蘇，「不止北皇灕，只怕我身邊的每個人喜歡他，首先都是因為他是我的兒子的緣故，可是有這一點就足夠了，至少他們每個人都愛他。」
我望住趺蘇，「可是你，是真的恨他！」
又怎麼會，和恨我的兒子，隨時可能致我的兒子于死地的人相守在一起？明知章武帝趺蘇不會，可還是接下了，甚至拋出了貌似虛左以待的未來。不是戲謔他，調侃他，就只是應接和反擊。不拿他恨我的兒子為藉口，再找得出什麼遠離他，回避他，甚至今昔返回臣相府——南宮絕作為生身父親，最安全。最適宜我的兒子居住的地方——卻仍舊能安然無事的理由？
轎子遙距宮門數百米時，便已詛見南宮絕與雲肄父子。
雲肄仰頭望著宮牆城牆；南宮絕則負手在後，不時踱步，不時立定，走走停停。父子兩人都是一副等人的樣子。雲肄早上並未隨我們一起，顯然是後來才來這里的。可南宮絕赫然還是一身朝服在身，卯時便與我一道進宮，此時已是夕陽西下，他不會一直沒回臣相府等在這里吧？
如果距離宮門很近時，便讓了宮人落轎，辭退了趺蘇的好意，我自己往宮門走去。南宮絕，臣相府的人來接我了不是嗎？與趺蘇做的那場選擇，我棄絕了趺蘇，棄絕了在大梁後宮的位置。也因此似是而非選擇了南宮絕，選擇了臣相府——這世上，以趺蘇的‘人心險惡’的說辭和論調，任何人都有可能害我的兒子，可是我兒子的親生父親不會，永遠不會。哪怕他多麼陰險，自私，狡詐，可便如他早先若有期許地說他若有了孩子，會做個好父親一樣，雲肄好好的時，他會包容著，寵著雲肄，雲肄犯事時，他也會如懲戒雲肄的學習一樣，不顧自己一國之相的形象，拿著戒尺，滿府追趕和教育。
雖然，相對棄絕趺蘇和他的後宮，選擇南宮絕和臣相府的意義完全不同。這只是暫時的，我在帶著雲肄離京，回歸在邊地的生活所選擇的暫時居住的地方。
何況，就目前，就眼前而言，等在南宮絕身邊的還有我的兒子，往他那里去，是多麼地天經地義。
「相爺，您要等人，去宮中歇息等候吧。」侍衛一副誠惶誠恐的樣子。
南宮絕擺擺手，婉拒好意。
旁邊一侍衛接著道︰「相爺，您都在這等一天了……」
「娘親……」這時雲肄看到我，歡喜呼喊道。
南宮絕離言望向我，與我目光交匯，欣然勞莞爾一笑。愉悅，歡喜，更多地是一種長久地，負荷甚重的等待終于落實實際的舒心。我便知道，今日我會再從宮中走出來，之于他和趺蘇，我做了怎樣的選擇，他已已猜到。曾幾何時，竟與他心意相通到這個地步？我有微微的晃神，不自禁息︰我和他從來不都是這個樣子嗎？
走到了他們父子面前，目肖卻還是和他絞纏，確切說，是糾結在一起。倒是雲肄在我們身邊聒聒不停，「娘親，我才知道，那個身上抹了鯨的便便的人是皇帝！」
「娘親，今天一整天你都和他在一起，難受嗎？」雲肄一雙小手捂著鼻子，惡寒地想著趺蘇，同情地看著我，卻發覺我並沒留意他，于是撒嬌道︰「娘親，我好餓了，爹爹更餓哦，爹爹一直等在這里哦！」
雲肄搖著南宮絕，也才發覺除我以外，南宮絕也是出神不已，遂喚他爹爹道︰「爹爹，我要吃素什錦，就是你昨天晚上給娘親做的那個！」
「好。」南宮絕望向他，眼目中盡是父王昔年望我，熟悉如一的慈愛。那份久違的，午夜夢回留連的溫暖融化了我，連雲肄左手牽著他爹爹，右手牽著我，預備以這樣的姿勢回家我都忘了要將手掙月兌出來。
一直看著南宮絕，明知身後宮牆的城牆上，趺蘇站在那里，在南宮絕從雲肄面龐收回目光再望我時，我看著他，忽地笑了。
雲肄看看南宮絕，又看看我，驀地拉住我二人往前沖雲，快樂喊道︰「我們回家嘍！」
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