「公爵——我父親與他的夫人。」
阿歷克斯語氣里透著十足的生疏！看來的確如娜娜跟我講過的那樣，他與他父親的關系有點僵。
下午，仍然是陽光燦爛。總是這樣好得出奇的天氣，這地方就仿佛從來都不會下雨似的。阿歷克斯並沒像前兩日那樣出去辦公，也許就因為他父親與「他的夫人」要來？
說實在話，他不在家的時候我感覺還好一點，但今天就讓我感覺非常難受，一想到他的人就近在咫尺，我就像心頭被壓了塊巨石，沉甸甸的，就算只瞥見他的人影，也會給我增添幾分壓力。
幸好他從早上起大部分時間都呆在他的書房里，我能夠避免和他抬頭不見低頭見。
听見外頭車馬喧囂聲時，我已經候在大客廳里了。而當阿貝特公爵攜著夫人的手跨進門的時候，才見阿歷克斯從書房里出來迎接。
「下午好，父親！」我注意到他那稱呼，尊重里有著刻意保持的疏遠。而對公爵夫人就更有點過分了，非但語氣生疏，表情更是冷淡，「下午好，夫人！」
「下午好！」難得公爵夫人十分好涵養，絲毫不以為忤，還對他報以一個親切和藹的笑容。我暗里猜測著，她應該不是阿歷克斯的生母吧？不然的話，阿歷克斯如此惡劣的態度對她，可算得上冷血到家了！
阿貝特公爵就明顯把對阿歷克斯的不滿寫在臉上，對兒子的問候沒有應聲，只是微微點了點頭。我注意到他手上戴著的那枚戒指，碩大無比的黑鑽石閃閃光，閃得我眼都花了。它的式樣就和花園里青銅雕像手上戴的那枚一模一樣——那就該是《納蒂亞斯王國史記》中記載的故事里，聖?托馬斯王的戒指，那枚名叫「復仇」的了？
在和我簡單寒暄問候過之後，這位公爵大人就把我撇開了，開門見山地說︰「阿歷克斯，你現在最好沒什麼要緊事要忙，我想和你好好談談！」
「當然，我現在正好空閑！」阿歷克斯轉頭吩咐一聲，「把咖啡送到書房，沒要緊事的話就別來打擾！」
在所有人等一迭連聲應答中他們徑直去了書房，把門一關，就把我扔給了公爵夫人——或者也可以說，把我們兩個都給扔下了。
「坐啊，親愛的！」公爵夫人反客為主，拉著我在沙上坐下了，「怎麼這會兒沒見到娜娜？」
「我放了她的假，夫人。」我回答，「她也應該出去放松一下了。」
而且我看她根本就有點心不在焉，成天想的恐怕不是我這個「殿下」，而是那位金帥哥！今天正好尼克少校有空閑，我就準了她跟他出海去散心——我又不是真的公主殿下，何不送個順水人情給她呢！
這時僕人端上了咖啡來，我一時不知道接下去該如何應對，順手就端起咖啡抿了一小口，立刻一股濃濃的香味在我唇齒間漾開來。感覺這濃香的味道竟然如此熟悉，仔細回憶過之後才想起，原來我在那間圖書館里也品嘗過這樣的咖啡。
「已經所剩無幾嘍！那一場大火啊，都算不清它毀掉了多少好東西！田地，莊園，過往的一切榮耀……」
依稀仿佛，那位老婦人的話在我耳邊響起，讓我不由一陣精神恍惚。
「伊莎貝拉，我親愛的！」公爵夫人在問我，「是不是在想什麼心事呢？」
「啊？不，沒有！」我趕緊把咖啡放了下來。
公爵夫人握起我的手，微笑著說，「前幾次我去王宮里探望你時，你都在昏睡當中，真是令人遺憾。等到你終于蘇醒過來，我卻又好久都沒能抽出時間來看你，心里一直都在牽掛著呢！不過看起來你氣色很不錯，我真為你感到高興！」
柔聲細語，猶如陣陣溫暖春風撲面而來，立刻博得我的好感。她金藍眼，身材並不很高——或者納蒂亞斯的女子都長得如此嬌小？因保養得當，使她看上去十分年輕，臉上幾乎看不出有皺紋，而且慈眉善目的，與他丈夫相比實在顯得太柔弱了些——阿歷克斯容貌身材幾乎是他父親的翻版，公爵也是人高馬大，十足一副威武相。
「謝謝夫人關心！」我小心地應答著。她的手柔軟細膩，由掌心傳過來的溫暖感覺讓我很是心動，在我殘存的兒時片段記憶里，有母親拉著我小手溫柔呵護的幾個情景，每每憶起就讓我覺得感動和依戀，這時望著公爵夫人慈祥的面容，難免就有種想撲到她懷抱里去撒撒嬌的沖動——要知道我很早之前就已享受不到母愛的滋潤了！
「您能過來探望才是令我最高興的。」我說，「真希望您能常來就好！」
「噢！說這樣的話，怎麼讓我感覺我們之間都生疏了！」公爵夫人依然微笑著說，「你就是在我身邊長大的，我一直把你當成自己女兒一樣，你又何必跟我如此客套！當然，我也已經听人說了你失去記憶的事，真令人難過！現在看來這是確實無疑的了？」
她模模我的臉，就像模一個易碎的瓷女圭女圭那樣輕柔，微微嘆了口氣，又說︰「那麼我就該讓你重新認識我了，如果這樣能幫助你恢復記憶，就再好也沒有了！」
我心里不免好一陣嘆息，失去記憶這類借口也許現在可以搪塞一時，但終究還是會被識破，會讓讓很多人感到傷心，早讓人明確知道在伊莎貝拉身上到底生了什麼事情，讓人知道其實伊莎貝拉本人確實已經死了，那麼傷心過一陣，過去之後也就過去了，哪像現在沒有希望還給人希望這麼殘酷！
我說︰「當然，我早已知道您就是阿貝特公爵夫人，是阿歷克斯的……」
是他的繼母？或者在他內心里並不如此認為？我一時把話頓住。
「你還一直喜歡叫我索比媽媽！」公爵夫人很快接下去為我解了圍，說，「那是你小時候音不好，無法準確叫出我名字的結果，但你卻叫習慣了，長大之後也不肯改正過來，叫我索菲婭（）。當然我很喜歡你這麼叫我，這能讓我覺得你就是我的女兒……」
她微笑著，看來是回憶起了過去的美好時光，頓了一會兒才接著說︰「可那還遠遠不夠，我親愛的伊莎貝拉！你還應該記得，我是你，以及你的弟弟弗朗茨（）王子殿下的合法監護人，因為你們那可憐的母親——海倫（）王後無法親自照顧你們兩個。可憐的海倫！她是多麼不幸的女人！」
公爵夫人的眼眶不自覺地有些濕潤。我可以誓那是出自肺腑的真情流露，因為她的目光是那樣真誠。想起我見到過的王後的淒慘遭遇，我的心不免緊緊地抽了起來，問她︰「那麼，您能否告訴我，王後她是怎麼會遭遇到那種不幸的？」
「你應該稱呼她為母後，伊莎貝拉！」公爵夫人搖頭嘆息著，「傳說是有魔鬼降臨了王後的寢宮，第二天她就完全瘋了，那時弗朗茨出生才不過三天！可憐的母親，可憐的嬰兒！雖然貴為王後卻不得不被囚禁在暗無天日的地方度過余生，而王子殿下與你，一夜之間就失去了母愛！唉，我可憐的伊莎貝拉啊！」
她把我擁在懷里，輕輕地拍著我的背以示安慰，過了好一會兒才把我放開，憐愛之情溢于言表。
「有魔鬼降臨了王後的寢宮？」我細細琢磨著這句听去來十分玄乎的話，說，「以你們慣常的思維來理解，就是說王後陛下被某種能量惡意侵入了腦部，導致她出現異常癥狀——瘋？」
「傳說是那樣，我親愛的。」公爵夫人回答。
听她這口氣，似乎她對此結論抱有一定的異議？
「那麼——」我想接著探詢真相，但公爵夫人很快就又接下去說︰「伊莎貝拉，我其實並不想和你談論這令人感到不愉快的事情。」
「但是，您就從來沒有想過，該為王後想點辦法使她月兌離目前的處境？」我問，「那簡直是非人的待遇！難道所有人除了為她嘆息之外，就都眼睜睜看著事情生而無所作為了嗎？就算她只是個普通人也不應該遭受這樣的折磨，更何況她還是位王後！」
公爵夫人看住我，美麗的藍眼楮里有幾點光芒在閃動。過了好一會兒她才輕輕一嘆，又伸手模了模我的臉頰，低聲說一句︰「我很高興能看到這一點，你非常善良，我親愛的！」
我不免感到些許疑惑，她這話到底是在對伊莎貝拉說，還是在對我說？她是否已經知道她面前的已經不是伊莎貝拉？
「但很多時候命運是不公平的！它不管你是否善良，是否不應該得到那不公平的結局！」公爵夫人嘆息著，「你知道你和母親長得酷似，唉，沒想到居然連命運也同樣多舛。听到那個消息後我簡直不敢相信是真的！神靈對你們母女真是太不公平了！噢不！請神靈原諒我，她最終還是讓你復活了，這真是奇跡，真是奇跡啊！」
這又讓我相信她還不知道真相——說實話，我早就被眼前的一切弄得暈頭轉向，早已經分辨不清真與假了！我只能默默地听，呆呆地看，看她一邊說著一邊在胸前劃了個字。那不是十字，看上去更為復雜，也不是我能理解的符號，也許這恰是他們獨特的信仰？不為世人所知的信仰——因為娜娜也經常這麼做。
「還是別說這些令人傷感的事了吧！」公爵夫人擦了擦眼角，把話鋒一轉，說，「能看到你仍然健康地站在我面前，這可比給我一萬顆珍寶都要好上幾倍！」
「可是夫人，其實我……」我有跟她傾吐心聲的沖動，一來實在不忍心欺騙這位公爵夫人，那樣我會受到良心的譴責，二來，也是她的和藹可親令我感覺她值得我信任，我應該把我所遭遇到的一切都告訴她，讓她來為我想點辦法。
但她很快又把話頭接了過去，說︰「現在你不覺得累是嗎？那麼是否願意和我到花園里去散散步？時間不會很久，我不會讓你累著，只是覺得多曬曬太陽對你有益——瞧你的小臉蛋，是多麼蒼白啊！「
叫我如何拒絕她的請求？她殷切之語令我如沐春風。
但就在我們起身準備步出客廳之時，我分明听到從書房里傳來激烈的爭辯聲，並伴有什麼東西掉地摔碎的脆響——或者說是大動干戈的吵架也不為過！以至于我們走出客廳之後仍然能清楚地听到他們所說的每一句話。
「……我不知道你到底想干什麼！我的兒子，請你告訴我，這究竟有什麼意義，嗯？」這是阿貝特公爵憤怒的聲音。
「我讓她到我這兒來住，只是為了盡到我的責任！難道這有什麼錯嗎？」阿歷克斯聲音一點不比他父親小，「你知道她不僅僅是我的未婚妻！你，我，包括所有人，全都心知肚明！」
「恐怕現在她已經不是了！」阿貝特公爵一語道破天機。
但阿歷克斯很快就打斷他的話，接下去說︰「現在不是在這個問題上糾纏不清的時候，父親！我想你比任何人都清楚這一點！」
「你也應該清楚，自從你和她訂婚之後，她已經給你，給我們家族帶來了多少麻煩——多得數不清的麻煩！」
「可這絕不是她的錯，父親！」阿歷克斯回答，「就算她不是我的未婚妻，麻煩也一樣會找上門來！而且有一個事實你無法忽略，她的到來已經使我們避免了一個絕大的麻煩！」
「但這並不能成為你現在把她帶回家來的理由！」阿貝特公爵在拍桌子。
阿歷克斯則回敬他︰「是納蒂亞斯王族中的男人，就不該讓女人來為我們做出犧牲！這對她而言是極不公平的！」
「這對我，對我們家族中所有人就很公平是嗎？」阿貝特公爵怒道，「你就從來都不願考慮一下你個人的行為給家族帶來的影響，為什麼不想想那些人，他們是為了什麼樣的理由在惡意攻擊我們？就因為那一串流言蜚語，因為你，你給家族帶來的除了麻煩還有無盡的恥辱！」
「父親！」阿歷克斯一聲怒叱打斷他的話，「別人不相信我我都可以忍受，但要是連你也懷疑我的話……」
「我不願懷疑！從來都不願，但事實又如何呢？你想要我相信什麼？相信你是在盡到應盡的責任，是在時刻為了家族的利益考慮，而不是為一點私人恩怨！」
「不！這無關私人恩怨，父親，你知道這絕不是！這件事關系到王國的未來！」阿歷克斯回答，「是你在我的成年典禮上鄭重教誨我，每一個聖?托馬斯的後裔都要以王國為重，王國的利益高于一切，我時刻謹記，也時刻這麼去做的！我可以對神靈誓我從來沒有做過任何一件令家族蒙羞的事情！」
「但顯然並非王族中每一個人都在為王國的利益盡心盡力，我的兒子！」阿貝特公爵說，「這世上自私自利的人太多了，只靠你一個人是改變不了現狀的！你知道有多少人在等著我們出差錯？哪怕只一小點的差錯，就可能把我們都送進地獄！」
「我明白，所以我要求我父親的理解！」阿歷克斯回答，「就算不想幫助我，給我一點理解，不要給我那麼多壓力！就這一點小小的要求，難道父親也不能做到嗎？」
「我又給過你什麼壓力？只是要求你學會多為自己考慮而已！為什麼直到現在你還不能明白，有些東西，該放棄的就得放棄！」
「你要我就這麼放棄她，就像你當年狠心拋棄我母親那樣，是不是？」
「我和你談論的是家國大事，而不是兒女私情，阿歷克斯！」
「是的，家國大事！」阿歷克斯在冷冷地笑，「我知道父親為了這家國大事，確實是什麼都可以放棄的！在你心目中一個女人根本算不了什麼，哪怕你曾經那麼地深愛過她，是不是這樣？
「你如果想為你母親譴責我，可以換一個時間，現在顯然這不合時宜！」公爵的語氣略微軟了下來。
「那麼我的出生是否也是不合時宜的呢，親愛的父親？」阿歷克斯質問。
「可我把你找回來了，而且承認你長子的身份，你擁有所有應得的繼承權，這是事實，難道不是嗎？」
「是啊，父親！從你找到我的那一刻起你就一再地對我說，對于這個家族而言我是多麼的重要，但誰知道什麼才是事實呢？也許當初你想的只是怎麼把我這個麻煩甩掉，就像你如今忙不迭想把所有麻煩都甩掉一樣，你根本就沒想過考慮一下我的感受！也許我從一開始就做個流浪兒反而更好，至少不必在這里被人無端地指責，尤其這個人還是我的父親！」
「你不認為現在說這些很可笑嗎？你現在就站在這里，是我的長子，我家族所有財富以及所有榮耀的法定繼承人，難道這還有什麼問題嗎？」
「是出于對我的憐憫，或者作為對我母親所受苦難的補償吧？」阿歷克斯咬牙切齒地說著，「多麼慷慨啊！我的父親！如果艾伯特不是太不爭氣，這難道還能輪到我？」
「不要用這種語氣和你父親說話！而且現在也不必牽扯到艾伯特！」阿貝特公爵怒叱，但過了一會兒他語氣又緩和了些，說，「我早就已經為你母親的事道過歉了，這難道還不夠嗎？」
「在我母親死後多年才道歉，是不是太晚了！或者道歉也僅僅是一種假惺惺的姿態，你根本就已經不在乎她了！」
「夠了！」阿貝特公爵一聲斷喝，「現在說這個根本毫無意義！「
……
四周很安靜，所以盡管離著書房很遠，我的耳朵也仍被他們毫無節制的爭吵聲給灌滿，而且我的頭也被震得嗡嗡作響，心中的疑團也越來越大，根本就挪不開腳步，只想走近前去繼續往下听個明白。
但公爵夫人硬是拖著我遠離書房，往幽深安靜的角落里走去。
「真是！」她用一個略顯尷尬的笑容來掩飾著，說，「這父子兩人就沒有心平氣和好好交談的時候！不過你別為此擔心，他們也就是一時火起，嘴上吵吵而已。會好起來的，相信我，伊莎貝拉，一切都會好起來的……」
真的嗎？我忽然感覺眼前這位貌似和藹可親的公爵夫人也不可相信！听公爵的口氣，他們都對伊莎貝拉身上生的事了如指掌，而這位公爵夫人卻仍然一口一聲「伊莎貝拉」，就仿佛我仍然是她視若親生女兒似的公主。
真的把公主當成女兒看待的話，女兒出了這樣的事她又怎麼可能表現得如此鎮定自若？別是她城府太深，表里不一，其實並不像我眼見的這樣一團和氣？
「你能告訴我嗎，伊莎貝拉？」她對我微笑，問，「那個晚上在你忽然蘇醒過來之前，你曾經有過什麼樣的……感覺？」
這是在試探我嗎？我不得不提高警覺。如果早幾分鐘她這麼問我，也許我會非常爽快地就把車禍前後的遭遇統統告訴她，但現在我必須慎重考慮一下是不是該與她坦誠相對，和盤托出我在那個圖書館里的所見所聞！
公爵夫人見我只是對她搖頭，也就沒有再多問，微微笑著把話岔了開去，閑閑地和我聊一些伊莎貝拉兒時的趣聞軼事。
可我根本就听不進去！陽光照在身上，感覺很舒服，但既然心頭的疑雲無法散去，那麼周圍的景致再美好我都無心享受，公爵夫人的語聲再親切我听著也覺得刺耳。
我的神啊！麻煩告訴我一聲，你在跟我開什麼樣的玩笑啊！