喬納森對我點點頭，繼續說︰「不過科考潛艇出求援信息，這是出自費爾南親王的詭計，事後的調查表明他們根本就沒有遭到任何攻擊！但恐怕事先他們自己也沒料到會出現這樣一個意外！」
「唔……看起來深海之中，果然有著許多令人想象不到的神秘物體呢！」我不由感慨了一句。
「但當時我只是把這神秘事件和那個不明物體聯系起來，根本就沒往別的地方去想，而且對那幾名科考人員也沒有產生什麼懷疑！」喬納森說，「當然讓他們上我的‘酋長號’之前已先檢查過了他們的證件，證件表明他們都是海洋生物研究院派來的，而且他們的信息卡上所有個人信息都核對無誤——要知道那張信息卡上內容無所不包，也包括個人的基因密碼，這一點是根本沒法做假的！」
「所以你也根本就沒有任何懷疑他們的理由？」
喬納森一嘆︰「我的注意力全放在了那個龐然大物上，也根本就沒注意他們在潛艇下潛過程中有過什麼異常舉動！」
「但顯然他們不是海洋生物研究院的科研人員？」我問。
喬納森點頭︰「當然不是！雖然基因密碼無法作假，但身份卻可以作假！而且他們每一個行事都十分老練，要到最後我才知道，原來他們從小就被費爾南選中，秘密訓練起來的一批特工——為了準備那場叛亂，他暗地里可下了不少苦功！」
想起費爾南親王那張瘦長條的臉，和他陰狠毒辣的眼神，再想到他以及他的女兒瑪麗安娜給我和阿歷克斯帶來的痛苦，我不禁長出一口氣，慶幸這家伙早就已經死了，不會再禍害人間！
喬納森接著說︰「起初我們追蹤那個生物並沒有遇到多大困難，當時它停留在五千零五十米左右的深度，移動度非常緩慢，潛艇鎖定目標，從海面下潛到四千二百米深度時，它只向前移動了不到五十米的距離。這段時間里我們能夠很清晰地探測到它，並即時分析收到的信息資料——這也是我們第一次收集到關于它的這麼多的資料。」
我說︰「具體說說看？」
喬納森說︰「它的外表猶如岩石一般堅硬，顏色和周圍海水非常接近，只是由于我們早就鎖定了目標，所以能夠把它辨認出來。它的體表溫度和海水溫度完全一致，但我們一時無法測到它體內的溫度到底怎樣，似乎它擁有的外殼很有厚度，探測儀並無更好的辦法遠距離穿透它的外殼，探測到它里面的溫度，以及它身體的內部結構，它並沒有呼吸的跡象，而且我們也沒有探測到它有心髒跳動的跡象。」
「也仍然沒能探測到它整個外形是什麼樣的？」我問。
「它和海水幾乎溶為一體，以至于讓我們根本無法確切地斷定，哪一部分是海水而哪一部分屬于它的身體，僅憑借它緩慢的移動，才能測出它大概的輪廓。」
「在接近了它之後呢？總可以探測清楚了吧？」
喬納森輕輕搖頭︰「當潛艇下潛至四千九百米深度，已經非常接近它的時候，毫無預兆地，忽然間我們就失去了追蹤的目標！」
「憑空消失的？」我詫異，「就算它能夠快隱形，在潛艇每時每刻都鎖定目標的情況下，竟然也會失去這麼大一個目標嗎？」
「搜索了許久都徒勞無功，我們再也沒有獲得它的任何一點信息——如果它確實能夠隱形，那麼它所具備的隱形技術甚至很有可能過了我們所掌握的現有技術，因此我們也一度懷疑過它其實並非生物，而是一艘經過巧妙偽裝的水下飛行器，但一定來自于比我們技術更高明的外太空！所以就連我們都無法經常捕捉到它的行蹤。這對于我們來說，可真是件很打擊自信心，而且能引起空前高度緊張的事情！」
「來自于——外太空的智慧？」我想了想，覺得這個假設也許正確。既然就連科技遠地球上任何一個地方的納蒂亞斯現有的技術，都弄不清那個物體的真相，似乎也只能得出這樣的結論了︰那是來自智慧越了瑪姬拉狄女神的外太空某星球的生命形式——或者是科技結晶！
「那麼，後來呢？」我問。
喬納森重重地吐出一口氣，然後才回答我︰「後來知道它確實是個生物，我們才放松了些，但我們還無法查明，它究竟是在我們的女神到來之前就已經棲息在深海，還是在之後——這對我來說是個非常敏感的問題！」
「為什麼？」我問。
「因為我總有個不太好的感覺，就算它之前一直和我們相安無事，但將來總有一天就會影響到納蒂亞斯王國，或許就能徹底改變我們的未來！」喬納森皺著眉頭，說，「而現在，我的這種感覺要比以前更為強烈幾倍！我真心希望這不過是因為我太緊張焦慮，而出現了一定程度幻覺的緣故，但是……」
「我認為沒有但是，杰克！」阿歷克斯一直靜靜地听我們對答，這時忽然插了一句，「對此你確實過于緊張了！」
「但謹慎是非常有必要的，難道不是嗎？」喬納森說。
「當然有這個必要。」阿歷克斯回答，「但你也不應該忘記了，杰克，我們納蒂亞斯人是無所畏懼的！」
喬納森攤著手掌，似乎想辯駁，但很快阿歷克斯就接下去說了︰「在我和安赫拉的事情圓滿解決之後，我會考慮給你放個長假，讓你好好輕松一下，也許你的想法就會變得完全不同了——或者到時候我並不在，但你也應該給自己放個假！」
喬納森用手使勁捋了捋一頭短，吁了口氣，說︰「是啊，我想我確實需要好好休息——親愛的安赫拉，有一點我確實不如阿歷克斯，不管是心理素質還是行事作風，這家伙一貫強硬得就像岩石——似乎什麼都不能擊垮他！」
我不由微微一笑，說︰「這個說法不夠正確吧？」
「噢，是啊！」喬納森說，「不過，為了失去愛人而感到痛苦沮喪，這件事完全可以另當別論——你看他現在，不就已經完全恢復常態了嗎？」
我說︰「唔——似乎應該說他的運氣非常好！是不是？」
阿歷克斯看著我，沒接話茬，但卻嘴角上揚，勾出一抹笑來。
喬納森也微笑，然後把話鋒一轉，說︰「有一點我必須要聲明，阿歷克斯，我拒絕接受你把三軍統帥的職位正式移交給我的提議，因為我相信你一定會平安歸來的！」
「這個可以稍緩再說，繼續往下說你的故事。」阿歷克斯說，「看來我的安赫拉已經有點等不及了！」
喬納森就接著說︰「那個時候我把全部注意力都集中在那個不明生物上，腦子里考慮的只是它會不會給我們的王國帶來危險，卻不知危險其實已近在身邊咫尺。那幾個冒充生物研究員的人建議我立刻派出潛艇上所有小‘探索者’去尋找它的蹤跡，我立刻就同意了。」
「原來小‘探索者’就是這艘‘酋長號’的子潛艇？」我問。
「是的！但是……」
喬納森把話頓住，要過了好一會兒才接下去繼續說︰「其實我本不應該這麼輕率就下了命令，在潛艇外狀況還未明朗的情況下就貿然派出人去，那絕對是對他們生命不負責任的表現！如果當時我能多考慮一下，哪怕只多十幾秒時間，可能我就不會做出那樣的決定！但是……」
說著，他的目光忽然變得黯淡，臉上現出一個極其懊悔的表情來，這讓我的心不由往下沉了沉，很小心地問了一句，「是不是……小‘探索者’生了什麼意外？」
喬納森並不立刻回答，而是轉臉看著那巨大的魚缸出了一會兒神，然後才接下去說︰「‘酋長號’上一共有六艘小‘探索者’，派出去了五艘，另一艘隨時待命。五艘艇上，有兩艘是兩個人，其他是一個人，他們每一個都是已跟隨了我很多年的屬下，技術純熟，百里挑一。我坐在指揮艙里，看著他們駛出去，看著他們滑入一片漆黑的深海，還听到他們逐一向我報告︰‘一切正常’，可是之後不久，他們就都忽然失去了聯絡……而且最終都沒能活著回來！這不是意外！絕不是！可是，當我忽然意識到這一點的時候，已經太晚了！」
說到這里時他停了口，眼中的愧疚和痛苦令我把心抽緊了，感覺連呼吸都似乎有點困難。阿歷克斯則緊抓住他的肩頭用力搖晃了幾下，說︰「杰克！我早就和你說過，這並非你的過錯，你不用如此自責！」
「可作為一名指揮官，我應該為他們的一切負責！」
喬納森一聲長嘆，拍了拍阿歷克斯的手示意自己沒問題。阿歷克斯收回了手，又說了一句︰「有了一次慘痛經歷，我相信你不會讓同樣的事情再生！」
「最終損失了四艘小‘探索者’，還有十五條生命，代價也未免太大了！」喬納森又嘆了一聲，「這是血淋淋的教訓啊！」
我問︰「五艘小‘探索者’上一共七個人，其他八個人是……？」
「都在和那幾名特工的搏斗中犧牲，包括‘酋長號’艇長在內。」喬納森說，「他們都是訓練有素的戰士，可惜在之前都已經中了暗算，所以……」
「那麼你呢？」我說，「你也一定陷入了危險中吧？」
喬納森說︰「我的肩膀受了傷，如果不是艇長拼死保護，恐怕我也難以幸免！不過，眼看著忠心耿耿的屬下一個個在面前倒下去，自己又被人用槍抵住了頭，心中悲憤真是難以形容！」
「那後來又生了什麼？」雖然知道喬納森必定迎來生還的轉機，但我的心仍不免緊緊地揪著，想像不出當時千鈞一，他又是怎麼逃出生天的。
「眼看那人就要開槍，我把眼楮閉上了——無奈之下，似乎也沒有別的選擇了！」喬納森說，「但就在這時候，潛艇猛然大震，剎時向一側翻了過去，那家伙雖然開槍，但卻因這一震並沒射中我。雖然我不知道當時生了什麼，但這個機會不容錯過，立刻就撲上去把他扭住。但因為潛艇仍在迅翻轉，幾乎是被兜底翻了過來，我們身不由主跟著翻轉，很快我就月兌手，當然他也無法再向我開槍。」
「是潛艇撞上了什麼，或者是遭到了外來襲擊？」我問。
「你不妨猜一猜，親愛的！」可能是阿歷克斯見我太緊張了，為了緩和一下我的情緒，他就插了一句話。
我忍不住翻了他一眼——這件事波譎雲詭，變幻莫測，我又怎麼猜得出來呢！我說︰「不猜了，還是請杰克直接告訴我吧！」
喬納森卻不立刻解答我的疑問，而是扭轉頭望著自由暢游的魚兒們出了一會兒神。
然後他才說︰「當時我已經從指揮艙退到了這個休息室，這里並沒有什麼堅硬的障礙物，所以我和那家伙雖然都翻了好幾個跟頭，卻都沒有撞傷，但是他的槍最後卻月兌手，正好滑到我手邊，我立刻揀了起來，但連兩槍，卻居然都沒有射中目標！」
「讓你平時多練練槍法吧，你卻只是拉著我練台球！」阿歷克斯這麼插了一句。
「可當時情況非同一般，似乎也不能怨杰克平時不用功的嘛？」我為喬納森辯解。
喬納森只攤了攤手，也不和阿歷克斯辯駁，說︰「當然他最終逃不過去的！近身的危險暫時解除之後，我就從這里——」他指了指那個巨大的魚缸，說，「去看外面的情形，潛艇仍在大幅度搖晃翻轉，這肯定並不是撞上了什麼，也不像是遭到深海射線魚雷之類的襲擊。」
「那麼到底生了什麼情況？」我問。
喬納森說︰「讓你猜，恐怕根本就猜不到！我看到的是一條極其粗壯的尾巴，正從魚缸上松開，然後迅隱入海水里！」
「遭到了那個不明生物的襲擊？」我驚訝之極，這確實令人意想不到！