茂生娘哭干了眼淚，杏仔卻一顆眼淚也沒有。這孩子有著老宋家人明顯的特征︰寬眉，大眼，長條臉，豆芽菜般的體形。他的雙眉始終緊湊著，像是世人都欠了他什麼，讓他永遠難以舒眉展容似的。他的兩唇緊閉，不大愛說話。給人的感覺是，這小子比同齡人甚或大點兒的娃崽兒都要有心計，但不形之于外，內斂深厚。
茂生娘進村後，直接找到大隊辦公室。見沒人，就進了衛生所，央求姚金方去找村干部，自己和杏仔坐等著。
酸杏听說來了祖孫倆找自己，猜測到是茂生娘。他一路小跑著從家里趕過來，見茂生娘確實老了。當年，自己結婚的時辰，還是茂生娘給幫忙做的喜被。一晃十多年過去了，她已是滿臉皺紋一頭華發，精神頭兒也精減了不少，說話含混不定，心事重重，一副歷盡滄桑閱盡人世的衰敗景象。
酸杏道過一路上的辛苦，就問，咋沒去茂生家呢。
茂生娘淡淡地回道，不用呀，找到你就行哩。一坐進這屋子里頭，再見著你，我這顆起落不停的心呀，也就放下咧。
酸杏讓姚金方趕快去地里喊茂生回家，自己要陪著她回家。
茂生娘茫然地問道，我哪兒還有家呀。大隊能給安置個看山屋子住下，餓不死人，也就滿足哩。
酸杏知道她不想去茂生家，就道，老嫂子，看你說哪兒的話。你的西院都給收拾出來了。重又修整了院落，泥了牆，板板正正的呢。木琴還把自家被褥和鍋碗瓢盆這些過日子的家什都拿過去咧，茂生也把米糧和柴草都安置好了，就等你回來住呢。
茂生娘有些不相信。她道，那倒感情好，我這就掉進了福囤里咧。
酸杏不再費勁解釋。他提起腳下的兩個提包，領著祖孫倆來到茂生家，並指給她看。
茂生娘見到了老宅子，心下激動萬分，眼角上竟掛上了淚花。路過茂生家門口時，酸杏要往里面領。茂生娘只是慌慌地朝里瞥了一眼，腳不止步地匆匆過去，直奔西院緊閉著的大門。大門鼻兒上掛著鎖，仨人就站在門外候著茂生來開門。
沒等茂生回來，鐘兒倒先一蹦一跳地回來了。他好奇地打量了一下門外的幾個人，就要往自家院里鑽。
酸杏把他叫住，說，這是你女乃女乃，快叫哦。又對茂生娘道，這是茂生的小娃崽兒，叫鐘兒。
茂生娘上前一把攥住鐘兒的小手，一時千言萬語涌上心頭，哽咽著說不出話來。
茂生滿頭大汗地趕回來，見著娘問了句，回哩。娘回一句，回哩。娘倆便沒了話可說。
西院里的確像酸杏說得那樣，里里外外都重新泥抹了一遍。柴米糧油及生活用具也一應俱全。雖是家具擺設簡陋了些，顯得屋里院內空蕩蕩的，但居住生活上沒啥問題。
茂生娘指著杏仔對茂生道，這是你弟的娃崽兒，叫杏仔。
茂生瞥了一眼，沒吭聲。他忙里忙外地生火燒水，捎帶著摘菜洗米，準備給一路跋涉顯見饑渴了的祖孫倆做飯吃。
木琴回來了。她進到屋里，叫了聲娘。茂生娘假裝沒听見，把頭歪向了一邊，不與她對臉。
木琴退出去，對茂生道，今晚兒就別在這兒生火做飯了，都到東院里吃吧。
茂生娘在屋里趕緊接道，別哩，還是我自己做飯吧。東西也都齊全著，不費勁兒呢。你們干了一天活，也累哩，趕快回家做點兒吃的，好早早歇著吧。
木琴看出了婆婆的心思，也就不再勉強。她回到東院里，燒火做飯，留下茂生在西院里忙活，順便留出了母子間溝通交流的空當兒。
至此，茂生娘就安心地在西院里住了下來。
雖是一家人，卻是各做各的飯，各過各的日子，像是井水不犯河水的樣子。西院里的所有柴米油鹽，都由茂生按時送過去，從未短缺過一時半刻。
茂生娘終日不好意思與木琴踫面。即便踫上了，也是低著頭走自己的路，不跟她答話。有時木琴問了，她就慌慌的應答兩句，趕快走掉。
茂生娘暗地里囑咐杏仔，說，你大娘是個面冷心熱的人，是個難見的好人。咱以前錯怪了她，理兒屈呢。往後，你多去東院探看些。有個啥活計咧，就搶頭下馬地幫著干。別叫人家說咱手拙沒眼力見兒。就是她打罵你幾下，也是為你好，別放了心上。以後，等我沒哩，你就得全指靠著她呀。
說罷，心下一酸，眼框里又涌上一層淚花子。她自己也時刻注意探听著東院里的動靜。要是茂生一家人都出去了，她就坐在大門前，悄悄地替木琴看家護院。
回到老家沒幾天，木琴又把杏仔安排進學校，說，孩子雖是小了些，放進學校里，總能跟著學點兒東西，也有人幫著管理。要是老呆在老人身邊，自己覺慣，養成了倔性子，不好管理不說，也討得老人心煩。
茂生娘有了茂響的教訓，自不敢多嘴。她也知道木琴是為了杏仔好，就高興地答應了。
木琴還把京兒替下的書包翻出洗淨了，讓杏仔整日松松垮垮地背著，與鐘兒一道去上學。
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