此前，誰也沒有預料到，事情會到了這般嚴重程度.更想不到，紅紅火火的果脯廠會即將面臨著吃不飽喝不的災荒歲月。
那天，振富與公章先于茂林等人下了車，一頭鑽進了北山一村的街道巷子里。他倆想先從村人嘴中掏出個大體的底兒，再去探探正在加緊籌建著的果汁廠的虛實。果如茂林和京兒講說的那樣，北山一村人的言行舉止還真是與往常不一樣了。他們的說話腔調，舉止派頭，以及傲然的表情，大異于往日的嘴臉和做派。
北山一村的街巷縱橫交錯曲里拐彎的，比杏花村的街巷強不了多少。若要是尋人覓戶的，反倒比杏花村更別扭。杏花村是山坳地，高低錯落。鄰里之間居住分散，找人問事，十分方便。有時急了，站在村子任何一個寧靜角落里，憋足了氣，亮開看山人的洪亮嗓門兒，炸雷般地吆喝幾聲。那聲音便能遠遠地傳開了去，引得周圍山谷都能有回音，更別擔心人听不到了。北山一村卻不同。村子座落在平原，又處在大鎮鬧市區。人進了村子，如同拐進了一座迷宮里。想從這頭進去，那頭出來，不詳細地尋個人，問條路徑，是很難拐出去的。若是喊叫，任憑你喊破了嗓子，只能引得群狗狂吠，卻難有人的應答聲。
振富和公章在迷宮般的街巷里轉悠了一大遭，愣是沒見到個人魂。好容易在村西外一處拐角，踫見了幾個閑坐清談的老嬤嬤，也都是六十開外的年紀了，皺紋堆壘，牙齒掉光。她們個個伸長了脖頸，團團地圍坐在一起，睜著昏花的老眼，裹著空癟的腮幫子，在興致勃勃地講說著東家長西家短的瑣事。
公章先湊過去，跟幾個人打了招呼，並順勢蹲在地，要與她們扯閑篇。振富也隨過去，站在一旁閑听。
公章這崽子自不比爹茂青那麼憨厚實在。在廠子里廝磨慣了，也練出了兩片油滑的嘴皮子。他先是夸老嬤嬤們身體結實，臉色好，長著滿臉的福相兒，肯定是長壽的。說得老嬤嬤們個個笑逐顏開，齊夸這崽子嘴巧，會講人話。還問是那村的人，是不是來尋人問路的。
公章隨口編道，是胡家村的。听說你村建了個大廠子，用的人手多，就想來打听打听，看能不能找個活兒干呀。
老嬤嬤們立時昂起了皮包筋的脖頸子，眼楮也眯縫起來。說話的腔調里，不自覺地透出一股子居高臨下的意味兒。說，噢，胡家村的呀。是個小窮地方，早年間也去過的。
公章愈發裝出一副窮酸相兒來。他謙卑地隨道，是哩，是哩，是沒你村子富呢。
老嬤嬤裹著沒齒的空牙花子，「嘖嘖」了兩聲，利利整整地回道，那敢情兒。俺村的門口，就是鎮大院呢。見天兒南來北往成百千的人，誰人不是在俺村的地界走過的。甭講小老百姓了，就是再大的官，再有錢的主兒，路過俺村，也得看俺村人的臉色行事呢。
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