冬至一直是原先的那個樣子，機敏又油滑.他不聲不響地坐听幾人胡吹海侃，手下的筷子卻一直沒閑著，杯中酒水的下降速度一點兒也不比別人慢。他至今還沒有圓穿軍裝吃軍糧的好夢，又不願意跟家人下地出苦力，就整日賴在三叔四方的飯館里搭下手幫忙，兼帶著學習一些烹飪技術。他不吃苦，學習又不認真，至今只能好歹地炒出幾個莊戶菜來。只要不炒夾生了，就算完事大吉。一些大菜、特色菜等，就是學不會。愁得四方直嘆他的愚笨與懶滑。
席間，只有銀行和大路顯得老實而拘謹。銀行是因了與崽子們沒啥共同語言，崽子們講說的事體，自己插不嘴，只得悶聲听人講說。好在有杏仔在旁關顧著，時不時地主動跟他講說些生意等類的話題，才使他不至于太冷落尷尬。
大路是初中還沒畢業就輟學回了家。他姐紫燕大學，並沒有給他一絲兒地啟發和影響。他還算本分些，不多言不多語，只是跟著杏仔蹭飯吃而已。言語舉止間，更是顯得老實本分。他一直在果脯廠里干活，心思卻早就跑到了石子場里，但又懼怕茂響。因而，一下了工，他就跑到石子場里磨纏杏仔，希望叫他出面說說情，收留自己。因了茂響的狠勁兒，杏仔也暫時無能為力。他心里卻對茂響的做法很是不滿意，只是一時還想不出啥樣的好法去說服茂響。
杏仔顯得成熟穩重，不急不燥，按部就班，有來有往的。身卻始終散發出一種壓服眾人的威嚴來，讓崽子們不敢隨意開他的玩笑。這種威嚴，絕不是因了自己做東付錢而換來的。是他本身具有的一種氣質，兼容了茂響的活絡和陰沉，又有著木琴家人的持重。他由著幾個崽子斗嘴吹牛，一副神閑氣定的模樣。
酒喝到一半的時候，銀行實在坐不住了。借著解手的機會，他退出了雅間，來到廚房里，跟四方拉呱。
自打合作經營分手後，倆人還是頭一回這麼頭對著頭臉對著臉地拉扯一些心里話。銀行把自己經營飯店的前後經過細細講說給四方听，特別是這兩年經營的不景氣，自己遭受的郁悶氣，以及當下飯店遇到的困難和原由等等，一概傾訴出來。沒有一丁點兒地遺漏和隱瞞，就如同倆人從沒有過隔閡一樣。銀行的以誠相待，讓四方挺感動的。他靜靜地听著銀行的訴說，時而焦急，時而嘆氣，時而又給他打氣鼓勵。
銀行說，今年的承包期又到了，承包金也長了不少。要想再接著包下去，恐怕難哩。我都不知咋辦好了呢。老早兒就想來討你的主意，又怕你嫌我，就一直憋著。實在憋不住了，才厚著臉皮找你商議的。
四方嘆息道，事已至此了，你想咋弄哦。我也沒法幫你，也不敢再插手飯店里的事了，怕叔不樂意呢。要是實在沒了資金運轉，我還存下點兒錢，一並拿去。先糊弄一時算一時。挺過了這道坎兒，過後就會好起來了。
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