入了秋，一連下了幾天的雨。好不容易放晴了，奧汀和師傅一起坐驛站的馬車去鄰鎮開鎖，吃過飯回溫泉鎮。回來時卻沒那麼方便了，只能靠兩條腿。兩個鎮子之間的道路，是由碎石塊鋪成的。因為鋪得太疏，雨水一沖，石塊之間泥水淋灕。盡管小心了再小心，奧汀還是沾了一鞋泥水。如果不是因為碎石硌腳，奧汀都想打赤腳了。
平時很少言辭的師傅，看著道路兩邊的麥田，突然間來了感慨，嘆息著說︰
「到了打下麥子送磨坊磨面粉的時候，你就十六了，奧汀。你師傅我十六歲的時候，就已經離開師傅，來溫泉鎮獨立過活了。」
奧汀有些好奇。他知道師傅是省城人，不知道他為什麼要離開繁華的城市，到溫泉鎮這個小城來，于是說出了心頭的疑惑。
烏瑟呵呵一笑，神情悠然地說︰「因為師傅十六歲那年遇到了一個人，是溫泉鎮人，所以就跟著到了這里。」
「女孩麼？」奧汀笑著問。
烏瑟點了點頭。
「是師母吧？」奧汀壞壞地笑著。
沒想到烏瑟老臉尷尬，咳了一聲，說︰「這倒不是。」
咦？奧汀一听，來了精神。他從沒想到，原來師傅年輕時還有過其他心儀的女孩。張嘴想問，又怕師傅責備，咿唔了半天，憋出一句︰
「那是誰？」
烏瑟目光復雜地望著遠方。趕著路。沒有回答。
奧汀老大地疑問憋在心里。有說不出地難受。但又不敢糾纏著問。只得悶悶地跟在師傅身後。往溫泉鎮走。
走到岔道路標下面。烏瑟突然停了下來。「咦」了一聲。
奧汀順著他地視線看去。通往省城地岔道不遠處。一輛馬車停著。兩個人正在馬車邊察看。
「師傅。那輛馬車好像有點麻煩。」
「嗯。過去看看。」烏瑟面冷心熱。當先向馬車走去。
走近馬車，現原來是右前車輪陷到路肩水坑當中去了。馬車夫和一個男僕模樣的人正一個驅馬一個推車，想把車輪從水坑里拉出來。試了多次都沒有成功，累得兩人滿頭大汗。
「需要幫忙嗎？」烏瑟問。
看到有人來了，馬車夫眼楮一亮，連忙說︰「老兄，幫個忙。這破路，坑坑窪窪的，實在不好走。」
誰讓你把馬車開路肩上去的？奧汀在心里不以為然地想。師傅卻已經兩話不說，走到車輪邊，俯身察看。
奧汀抬頭，正看到車廂門被打開，一位戴著垂紗軟帽的女士扶著車門框探出半個身子向車前張望。看到了奧汀，便主動向他友善地點點頭。奧汀連忙鞠躬回禮。
好像是個貴婦。奧汀心想。寶石藍厚緞絲裙和優雅的小牛皮手套可不是一般人能穿的。瞧樣子應該是到溫泉鎮渡假療養的貴婦，只是不見貴族老爺，有些奇怪。
「奧汀，找些石頭來。」烏瑟在車輪邊喊。
奧汀回過神來，連忙跳下路肩，在田野里找了些石塊，遞給烏瑟。烏瑟將石塊卡在車輪的前面，墊結實了，然後讓馬車夫趕馬，自己和男僕還有奧汀在車廂後面推。四個人一匹馬，同時嗨喲嗨喲地一用力，馬車終于從水坑中月兌身，駛回路面。
「好了。」烏瑟面露欣慰之色，拍拍手說。
車廂內的貴婦這個時候又探出了身子，隔著薄紗帽幟，沖烏瑟說︰「謝謝你，好心人。」
「樂意為您效勞，尊敬的女士。您這是打算上溫泉鎮去嗎？」烏瑟摘下帽子向貴婦行了個禮。當他直起腰來，看到貴婦的臉，卻神情一愣。
「是的，」貴婦用優雅的語調說，「好心人，您也是去溫泉鎮嗎？如果同路的話，願意上車嗎，我可以帶你們一程嗎？」
烏瑟直勾勾地望著貴婦，很失禮地沒有作答。
奧汀注意到了師傅神情的異樣，連忙代著回答說︰「是的。我們是溫泉鎮人。」
貴婦也注意到烏瑟粗魯的直視，自車廂門收回了身子，說︰「那麼，請上車吧。」
坐進車廂，烏瑟沉默地垂著視線，不敢再看那名美麗優雅的貴婦一眼。奧汀只得代替師傅跟貴婦對話。貴婦似乎對溫泉鎮十分了解，問了好幾個細節，奧汀都一五一十地如實回答了。
「石竹花溫泉還是最受歡迎嗎？」
「嗯。每年到石竹花溫泉渡假療養的人，多得就跟春天山坡的野花一樣。」
「小鎮教堂的老敲鐘人還在嗎？」
「三年前死了。老鰥夫走得很安詳。下葬的時候，全鎮的人都參加了他的葬禮。」
「哦。他一直是那麼受人尊敬啊。……洗衣店的席芙呢？那個漂亮的女孩子應該長大了吧？」
奧汀的心一疼。他低聲說︰「去年嫁到省城去了。對方據說是個貴族青年。」
「嗯，那孩子從小就長得漂亮，心眼又好，性子又溫和，誰見了都喜歡。小小的溫泉鎮是不適合她，她理應成為大城市沙龍里的女王。」
席芙姐姐才不是那種貪慕虛榮的人呢！奧汀在心里駁斥。然而，他又很清楚地知道，這只是自己一廂情願的想法。席芙一去省城，必定會成為眾星環拱的女王，而不再是那個樸素大方的洗衣姑娘了。她還會記得自己麼？
奧汀的心又隱隱作疼起來。
「那麼……」貴婦薄紗下的神情猶豫了一下，問，「費雅拉爾老爺家現在怎麼樣了？」
馬車在石塊上一顛。烏瑟師傅抬起了頭。
「夫人您是溫泉鎮人吧？」奧汀說，「怎麼什麼都知道？」
貴婦微笑著點點頭。
「那您這是回鄉探親了？您的親人是……」
「少年，你還沒有回答我的問題呢。」貴婦優雅地微笑。
「哦，」奧汀忙說，「男爵先生身體依舊壯得像頭牛，一頓午餐可以吃掉一整只烤鵝。費雅拉爾別墅山牆上的常春藤已經爬到屋頂了。老管家西爾曼還是那麼繞舌，一到陰雨天關節也準會痛。男爵先生讓他有空就去泡泡溫泉，他卻總是推辭……」
「那優妮卡呢？」貴婦關切地問。
「優妮卡？」奧汀看了對面的貴婦一眼，「優妮卡很好啊，就是脾氣不太好。」
「哦？怎麼個不好法？」
奧汀臉上訕訕地，說︰「比如……她動不動就喜歡罵人，一點貴族小姐的樣子都沒有，生起氣來還會鑿人家毛栗。」
「你也被她鑿過嗎？」貴婦含著笑問。
奧汀吃吃地說︰「我，我是沒有。主要是鎮上其他孩子，經常受她欺負。大家看她是貴族小姐，她父親男爵先生人緣又好，所以大家都不跟她計較，結果反而把她給寵嬌慣了。」
「是嘛……還有呢？」貴婦頗感興趣地繼續問。
「還有，她一天到晚野在外面。小姐們應該學的東西，她一樣都沒興趣，倒是跟老威尼學耍劍啊，下河游泳啊，爬樹掏鳥窩啊——」
「她還爬樹掏鳥窩？」
「嗯。這還是小打小鬧，最瘋的是，她喜歡玩騎士斗惡龍的游戲，一玩起來就沒個夠，不折騰到人累趴下，她不罷休。」好不容易逮著個機會，奧汀盡情地宣泄著自己對優妮卡的怨氣，將她的「劣跡」一樁樁搬了出來，听得貴婦津津有味，睜圓了眼，好奇地問︰
「她扮什麼？落難公主嗎？」
「不是，她扮搭救公主的騎士。」
「那你就是惡龍了？」
奧汀吃吃地說︰「不，不是。我扮騎士……的馬。」
貴婦先是一愣，繼而「噗哧」一聲，破顏失笑起來。笑得奧汀大為尷尬，一張臉脹得通紅。
貴婦連忙用手掩著嘴，忍住了笑，搖搖頭說︰「那她可真太沒規沒矩了。」
「就是就是，要不怎麼說她是個假小子呢？」奧汀忿忿地說。
「假小子？倒是挺新鮮的說法。很形象。」
奧汀當然不能跟她說這是從烏鴉那兒听來的說法，只能含糊著帶過去了︰「總之是一點女孩子的樣兒都沒有。」
「你好像對她很了解嗎？」貴婦笑視著他。奧汀被她笑得有些局促，挪動了一下坐酸了的**，說︰「也沒有。一個鎮上的，多少知道一點。」
旁邊一直沉默的烏瑟突然說︰「奧汀，你這麼說優妮卡，是不對的。」
他這麼一說話，貴婦的視線便掃了過來。烏瑟有意無意地避開了貴婦的視線，繼續告誡奧汀︰「優妮卡那孩子，也有她的優點。只不過你還沒覺。」
「哦，那孩子有什麼優點？」貴婦微笑著問烏瑟。
烏瑟猶豫了一下。想要挑出優妮卡的優點來，的確不太容易。他想了一陣，才鄭重地說︰「她是一個活潑而又善良的女孩。」
被烏瑟稱為是「活潑而又善良的女孩」優妮卡，此刻正戴著巫婆帽，披著法師袍，將一條壁虎殘忍地扯成兩段，扔進一鍋可疑的湯里，握著大湯勺拼命地攪，一邊攪還一邊嘴里念念有詞︰
「快快煮，快快爛，熬成一鍋魔藥湯。藥湯給誰喝？送給……奧汀喝。喝了魔藥湯，頭暈腦也脹。上吐又下瀉，一躺四五天。……」