自那日虛驚一場後，步瑤一直為楚儼擔著心。直到半月後楚儼捎信說一切平安，步瑤才睡了個塌實覺。
從來不知道，自己是這樣一個操心的命。
楚家父母把希望寄托在楚儼身上，小打小鬧整一下楚儼倒是有可能，若說下那種傷身要命的蠱毒，他們應該還下不了手。
一天吃過晚飯，步瑤膩在娘親身邊不離開。趙夫人心疼地看著消瘦不少的步瑤，對趙惟吉說︰
「咱瑤兒這麼好的女兒家，怎麼還要受這種折磨呢？真是不公平。他們楚家能洗清冤屈，沒有步瑤的提點幫忙，永遠不可能。」
步瑤悶聲說道︰
「娘，那些就不說了。當年你們救他們時，不也沒看清楚他們嗎？」。
趙惟吉感慨︰
「別說你娘，爹爹都沒看清。那時候覺得，楚大哥雖然身負重傷，卻是豪氣干雲，俠肝義膽；楚夫人巾幗不讓須眉，卻又柔婉體貼，不離不棄，是一對讓人欽佩和羨慕的神仙眷侶。」
「是啊，當時你爹爹整天跟他的楚大哥談笑風聲，形影不離，就好象，楚大哥才是他的伴侶一般。」
趙惟吉失笑︰「也沒那麼夸張。大家相處一年多，就算他們是戴著面具生活，估計，也有幾分真吧。」
趙夫人點頭︰「沒想到楚儼就是那個孩子。只是沒相處多久就被接走了。這些年楚大哥夫妻承受的壓力很大，名利心變重也是很正常的。」
步瑤不贊同︰「經歷苦難，不是更應該看淡名利，更珍惜和家人在一起的幸福嗎？他們現在這叫市儈。」
「以咱家的家世配他楚家綽綽有余。瑤兒，若你認定楚儼非他不嫁，也不妨讓他們知道咱們的家世，這樣估計他們絕對不會再阻攔。」趙惟吉真心地說。
「那樣有意思嗎？那是嫁家世，不是嫁我；而他們也是娶家世，不是娶我趙步瑤。我相信楚儼，他一定有辦法的。」
轉眼又過去了三個月，楚儼卻沒有一點消息。
步瑤一如往常地作息，只是，會帶了女乃茶出去散步，到河邊，到墨竹林，跟女乃茶相對無言，一呆就是大半天。
步瑤覺得很無奈︰古代婚姻身不由己，父母所考慮的都是家族利益，真心為子女幸福著想的少之又少。不知道，自己和楚儼到底能走到哪兒？！
天氣逐漸寒涼，一如步瑤的心。雖然她相信楚儼，可是，耐不住這無影無蹤渺無音訊啊。
這天，趙家並王守鎮夫妻正在正廳用餐談笑，有信使送來信函一封，交給趙惟吉。
趙家這幾天甚是熱鬧、喜慶。因為東京的世伯為守節看好了一門好親，直待來年開春，親自去相看。
自從趙惟吉決定專心在上茅莊陪伴家人，而哥哥們也回來家，步瑤便放飛了雪鷹，只留下藍點雪鷹。因為藍點雪鷹對楚儼最是熟悉。
這信函卻是東京發來，快馬加鞭，卻也是十天前的事了。
趙惟吉看罷信函，沉默良久。
「有一事，一直沒告訴你們。」
趙惟吉斟酌著開口。王守鎮夫妻站起身想告辭，趙惟吉抬手阻止︰
「大家不是外人，但坐無妨。」
趙夫人安慰他︰
「你就告訴他們吧，反正也不是什麼大不了的事。」
「嗯，」趙惟吉稍頓︰
「其實，我能在外辦好自己的事，是因為我並沒有離開東京。」
步瑤跟哥哥們對望一眼，一臉詫異莫明。
「這話並不是什麼怪力亂神之類的事，而是尋了替身，專人監視著，多半時候只在府邸活動，整個府邸處于半封閉狀態。趙光義看我安分，封我為安定郡公，淳化四年，遷左羽林軍大將軍。至道二年，授閬州觀察使。真宗即位後，又授武信軍節度與我，加同平章事。自始至終，朝廷都不知道他們冊封時，本人根本不在。」
替身？步瑤倒不覺得奇怪，倒是守節他們一臉興味。
「可是，剛接到信，替身被色淘空了身子，十日前暴斃于宅內空置房。」
步瑤猜測地問道︰
「那就是說，爹爹要麼回去繼續做自己的安定郡公，要麼徹底放棄，變成真正的平民？」
「可以這麼說。不過，我要問過你們才能決定。現在這一切不僅是屬于我的，也屬于你們，將來這一切都是你們的。是否放棄，決定權在你們。」
「那些叔伯長輩允許你放棄麼？」
「通過那件事，絕大多數人已經得到了他們想要的，我怎麼做，對他們沒有什麼影響。」
「那是不是代表，若不放棄權利，那麼哪兒都可以住；若放棄，就只能住在這上茅莊？」
「嗯，可以這麼說。替身的事雷部的人處理干淨了，無論怎麼決定，對我們都沒有影響。」
步瑤黯然︰處理干淨？意味著曾經在替身周圍的人都被清理了，又是多少條人命吶！
什麼時候自己變得這麼悲天憫人？自己也曾經滿手鮮血。也許，是從自己有了這溫馨的家開始？從擁有了親情開始？
這時。屋子里突然安靜下來，一眾人等陷入沉思，包括守節、守約、守康，包括女乃茶，只有步瑤除外。
她覺得，哪用那麼糾結？看自己追求什麼，就決定如何取舍了。無論怎樣，自己是打算呆在上茅莊一輩子，守著這里的屋子、小河、墨竹林，甚至，桃花塢。雖然無論住哪兒都能到桃花塢，可是，自己就是感覺，這里離桃花塢最近。
這時，守節他們仨突然湊到了一起，咬起了耳朵。看來，考慮了近一個時辰，他們有了結論。
趙守節領頭，守約守康跟隨，跪在了爹娘面前。趙步瑤嚇得一下「出溜」到地上，跪在了兄弟們身後。
趙守節帶著弟妹們磕了一個頭︰
「爹爹，娘親，這些年，爹爹背著家仇，獨自在外苦苦支撐，現在大仇得報，正該陪伴娘親安享幸福，遠離爭斗謀算。但是，我們希望爹爹不要放棄原本的爵位，我們長大了，趙家，由我們來守護。我們不是貪圖榮華，我們只是想要守護曾祖和祖父用生命換取的趙氏江山。」
趙惟吉一時激動，感慨于心，雙眼發酸，鼻子發紅，將頭扭向一邊，半晌才回過頭來︰
「好孩子。你們，的確是長大了！」
趙夫人趕前一步，扶起孩子們︰
「快起來。天涼了，小心傷了身子。」
步瑤憂心地問︰
「不知道那替身有沒有孩子？咱們突然出現在安定郡公府邸，會不會太突兀？」
趙惟吉贊賞地點點頭︰
「不會。一直都說與正室八字相沖，正室在佛堂祈福，只選吉日相聚。替身當初是服用了絕子湯的。」
步瑤心中又是一番感慨︰這替身還真是可憐可悲。打小做替身，還一生都無子女。
這時，僕從來報，又有信使上門。