第二十八章羽翼(本章免費)
兩位根源氏族的幼芽尚未發現自己已經獲救的事實，繼續在狹小的救生艙中期待著救援。他們的長輩們雖然近在咫尺，但對于是否現在就將這兩人放出來這件事卻有所遲疑。
畢竟，這兩位注定會對帝國未來有著深遠影響的人物，現在可是正處于極為微妙的關鍵時刻。
倘若一切順利的話，締結了最初羈絆的這兩人，海特蘭德家族的繼承者與菲恩伯德王家的第一公主，今後將毫無疑問成為帝國中舉足輕重的人物，並為這個年輕的帝國帶來嶄新的未來。然而，如果因為他人不謹慎的行為而使得這段有著無限可能性的關系無法繼續發展下去的話，那就是一場令人痛心疾首的悲劇了。
正因為如此，感覺到自己或許正在目睹某個傳說之開始的眾人，皆不由自主地放低了說話的音量，好似害怕驚動那兩位一般。
「總覺得現在去打擾他們好像很不合適啊……」米爾丁苦笑著，將眾人的疑慮說了出來。
「嗯，的確是不太合適。」菲恩王對正在進行艦體分解作業的翔士打了個手勢，讓他們都暫時停止了手中的工作。「老師，我覺得讓他們就這樣再呆一陣子會更好一些，你看呢？」
「你這可以算是犯規行為哦，菲恩王殿下。」老公爵用嚴厲的表情注視著索爾斯，不過眼楮中卻全是笑意。
必須說明的是，海特蘭德家族之所以會被稱為帝國之翼，除了因為從這個家族中誕生過無數堪稱帝國之中流砥柱的人物外，還有一個更直接的原因。
在夏蘭人的詞匯中，是沒有「結婚」這個詞語的。當然，與「結婚」相應的「妻子」或「丈夫」之類的詞語也不存在于夏蘭人的詞典中。不過，他們也還是有著與地上世界的「婚禮」類似的神聖儀式。並且，在儀式之後伴侶們也會締結相應的關系。雖然這種關系並不付諸法律，也沒有任何強制力，但會輕易背棄這份關系的夏蘭人，在帝國建立至今的悠久時光中還不曾出現過。
然後，締結了這份關系的夏蘭人，就能夠用一個莊嚴神聖而浪漫溫馨的詞匯來稱呼自己的伴侶了。
這個詞就是，羽翼。
對普通的夏蘭人來說，在沒有找到自己的羽翼之前，是不能被視為獨當一面的人物的。而對于統率帝國數千億人口的皇帝來說，羽翼的存在則更是重要足以動搖其帝位的程度。
事實上，歷代皇帝也皆是擁有無比強健之羽翼的人物。只不過，這些成為帝國皇帝之羽翼的人中，絕大部分都擁有海特蘭德的姓氏。所以，這個家族才被人們稱為帝國之翼。
不知道是結果造成了原因，還是原因得出了結果，總之不知從什麼時候開始，「要想登上青玉龍座，就要先得到海特蘭德的羽翼」這樣先入為主的觀念竟然在亞諾萊維涅一族中流傳開來。而到了後來，四大王家的年輕一代們在為帝位展開競爭的同時，往往也開始爭奪海特蘭德家族中尚未有伴侶的，和還沒有來得及開溜的羽翼。
不過，因為海特蘭德家族人丁及其稀少的緣故，所以有時候對帝國之翼爭奪，其慘烈狀況還猶在帝位之上（嗯，搞不好這也是海特蘭德家族的成員如此酷愛自由的原因之一，被逼的）。
在現任海特蘭德家當主的情況來說，有先見之明的老公爵甚至在成長期一結束就找到了自己的伴侶，因而得以躲過那場可以預見血雨腥風。至于艾琉雅，則是幸運地誕生在前代皇帝剛剛讓位之後，所以也避過了一場刀兵之禍——雖然最後還是落入了某位惡德商人的手中。
然而，對于那位不幸淪落到翼之繼承者的位置上的少年來說，在避無可避的情況下，他很有可能面對一場史無前例的翼之爭奪戰……嗯，作為唯一的獎品。要知道，在亞諾萊維涅家的新生代中，和他同輩的皇帝候選可是有七個人。
所以，菲恩王現在的行為是有那麼一點偏袒女兒的意思。
「嗯，或許是會被人這麼誤解……」很罕見的，索爾斯露出一種類似獵人正將獵物誘入陷阱時的狡猾眼神。「不過，從頭到尾都沒有人強迫那位少年去做什麼事情，不是嗎？」
听到這番話，老公爵驚奇地瞪大了眼楮。「……真沒想到這樣的話居然會從你口中說出來啊，索爾斯。研修生時代的你可是那麼淳樸的。」
「這個嘛，和婭若莎的相遇也讓我學到了不少的東西啊……嗯，從這個角度來考慮，也許還得感謝我那位頑強抵抗的岳父大人。」
「婭若莎大人的父親嗎？等等，我好像听說過他的事情，的確是在……索爾斯，你的岳父該不會就是不久前我們經過檢查站時，那位不斷打出奇妙訊號的檢察官吧？」
老公爵回想起，不久之前當他們搭乘的交通艦穿過帝都艾法霍爾至斯諾德亞恆星域的風道的時候，那個檢查站突然打出的表示強烈譴責的訊號。
「嗯，可以肯定，我家的這只雛鳥在經過檢查站前肯定沒有遵守應有的禮儀就是了……」作為放縱的源頭，索爾斯苦笑著。「不過對我們一族而言，這也不算是缺點。」
「嗯，的確是這樣。」
老公爵點點頭，承認了這番話。「對于亞諾萊維涅家的成員來說，在無盡虛空中盡情翱翔是猶如地上世界的毒品般無法抗拒的誘惑……不過我怎麼覺得，這種特征在菲恩伯德家的身上體現得更加明顯啊？」
「……唔，也不完全是這樣吧，老師。至少在其他夏蘭人中，偶爾也還是會有比我們更著迷飛翔的人出現，就好像之前那位翔士一樣。」
「哦，你是說那個不小心用盡了聯絡艇的燃料，現在漂浮在第一層環入口附近的倒霉家伙？」
「是的，雖然岳父大人要求我們暫時不要去救援他，但作為這件事一半的責任者，我還是覺得有點抱歉啊……」
說到這里，菲恩王微皺起了眉頭。就算不用特意詢問，他也可以猜到到底是哪位人物讓那位不幸的翔士陷入如此境地的。這位年輕的父親一方面為陽麟的成績感到驕傲的同時，另一方面又不得不為女兒性格憂心起來。
「其實你也不用這麼擔心，索爾斯。」
老公爵輕易就看透了學生的想法，安慰道︰「如果我的這位孫子就這麼不幸成了菲恩伯德之翼的話，那他肯定會對我們公主殿下的性格產生很好的影響。這一點，我可以保證。」
「嗯，希望如此吧。」菲恩王的臉上呈現出喜憂參半的表情。就像在為自己已經被完全否認的教育才能默哀一般，他深深地嘆了口氣。
「呼，雖然我從一開始就打算將夏音介紹給公爵長孫閣下認識，不過老實說，我做夢都想到他們兩人居然會在那種情況下相遇，並且在如此短的時間內就親密到這種程度……」
這就是菲恩王的過度憂慮了。
雖然這位第一公主和公爵長孫的確是有著某方面的默契，並且夏音也確實對天空抱持著了一定程度的信賴，不過若要把這種關系稱為親密的話，那還是有點勉強。畢竟，所謂的「親密」並非單方面就能達成的關系，就算其中一方有這樣的想法，若另一方沒有作出回應的話，那最多也只能稱為「信賴」而已。
而對于這位被不幸之手一再翻弄的少年來說，那位高高在上的少女更像是某種需要敬畏的存在。至少在目前，天空是沒有辦法克服這層心理障礙，將那位群星之公主看成普通朋友看待的。
「是啊，就算說出去恐怕也沒有人會相信吧？」
似乎觸動了心中某些悲憤的回憶，老公爵也露出了苦笑。「不過當初，我也是做夢都沒有想到艾琉雅居然會跟那家伙私奔就是了……」
在驟然之間激起的共鳴中，這兩位年齡相差了近一個世代的男子對望了一眼，然後同時深深嘆了口氣。
在安靜得讓人幾乎感覺不到時間流逝的狹小空間中，少年和少女都不約而同地選擇以談話來對應被無盡虛空包圍所帶來的孤寂感。
一個是誕生在受古老文明加護的地上世界，另一個則是從出生起就在群星世界中翱翔，身份背景完全不同的兩人之間有著太多讓彼此驚奇的事物。
「天空，你的意思是……在你故鄉的那顆星球上，人們都是用動物作為代步工具的？」夏音瞪大眼楮，驚奇地問道。
雖然天空已經盡可能地向這位從未下到過大氣層以下空間的公主描述「馬」為何物，但第一次听說動物還可以用作為交通工具的夏音，頭腦中首先浮現的卻是一群艾紐霍嘉爾之鼠拉著一艘交通艇在雲海上飛奔的詭異圖像。
「嗯，也可以這麼說。」天空困惑地撓了撓頭發。「不過不是什麼動物都能夠擔任這類任務的。最方便、最廣泛的當然是馬，也有追求個性而讓牛成為坐騎的人。」
「牛？」那又是什麼？夏音的疑惑更深了。
「這個嘛……夏音，如果有機會的話，我帶你到康定去，你一看就會明白的。」最後，天空不得不放棄了讓這位少女理解故鄉文化的念頭。
「是這樣啊……嗯，那就說定了，天空。」夏音沉思了一下，和天空做了約定。
「對了，那個時候我還可以招待你去白鶴樓嘗一嘗康定的美食。那是承州星系中最有名的餐廳，不但有其它地方絕對吃不到的美味佳肴，其中的自釀酒更是……」
天空熱切地提議著，卻沒有發覺到在不知不覺中自己的思考模式已經開始接近「那個人」的事實。
「餐廳的話，帝都也有。」
夏音眨眨眼楮，打斷了天空的炫耀。「在帝都第三層軌道上的皇家餐廳‘風雅’，那是我家名下的財產，里面的食物都有著高雅的品味。等回到帝都後，我馬上就可以招待你到那里去品嘗一下夏蘭的最高級料理。」
「哦，那還真是令人期待！」
身為半個廚師的職業習慣讓天空的眼楮頓時亮了起來。隨即，他挺起胸膛夸耀著。「不過夏音，你應該想不到吧？在康定的白鶴樓中，我可是次席廚師哦！」
「呃？」這一次，夏音真的是吃了一驚，看向天空的目光中也多了一點尊敬的感情。「這的確是令我感到驚訝，天空。沒想到你也擁有那種奇妙的技能。」
過去，菲恩伯德王家的第一公主也曾經挑戰過一次料理，不過那純粹是一時心血來潮的念頭，而受害者則是她的父親，菲恩伯德王殿下。至于挑戰的結果嘛，幾乎被徹底摧毀的王宮廚房，和不得不在治療室中進行一次痛苦的洗胃作業的菲恩王，則讓這位公主殿下徹底斷絕了繼續發展這方面興趣的念頭。
因此，在夏音的心目中，所有的廚師是某種類似神靈般神奇的存在。在菲恩伯德王家宮殿中，她最尊敬的人除了父親菲恩王殿下之外，就屬那位地上人的料理長了。
「奇妙？你是這麼認為的嗎，夏音？」天空突然用寓意深遠的目光注視著這位群星的公主。
「有什麼奇怪的嗎？」夏音的回答則顯得有些心虛。
從父親那里繼承過來的洞察人心的恐怖才能，使得天空輕易就看穿了這位尚不成熟的公主企圖掩飾的東西。然後，他的臉上露出了曖昧的笑容。
「哦……好像是很有趣的回憶啊……」
「閉嘴，天空。」無奈之下，夏音只有板起臉如此命令道。