悶雷行空，滾滾而過，一波接著一波，好不煩人。 嚓一聲，刺目的閃電終是劈將下來，豆大的雨珠嘩嘩而下，天地間掛起晶瑩的珠簾。
北地是寒冷的高地，南方卻是燥熱的大漠，冷熱氣流在瀾滄荒原相聚，在這悶熱的季節里，經常會出現連天暴雨。閆小羅運道還算不錯，行了六七日，這是他趕上的第一遭。
閆小羅沒有雨具，苦看天空一眼，只能埋頭前行。
息壤變化的息鼠非常靈泛，一路在前方跳躍奔竄，走走停停，搖耳擺尾，引導著閆小羅的行進方向。但此物到底是團泥巴，天生極為怕水，雨水剛剛落下幾點，它便飛也似地回頭狂奔，輕輕一躍，準確無比地貼在閆小羅胸口，又飛快地鑽進了衣衫之中。此鼠猶自覺得不保險，拱開褲頭就要往下鑽，終究被閆小羅一把揪住，捏得吱吱亂叫。
「你卻是會找地方！」
閆小羅心有余悸，就待將此鼠一把丟開，轉念之間又覺得不妥。低頭將自身打量兩眼，想也不想，便將息鼠塞進了胳肢窩。誰料到此鼠一刻也不得安分，閆小羅頃刻間遭到報應，被它蹭弄得瘙癢無比，一跤跌倒，笑得氣都喘不過來。
「哈哈哈……不行……不行啦！」
手忙腳亂地將此鼠掏出，正欲另行處理，大雨已然滂沱。只是轉瞬之間，便無情地打濕了一身短褂褲襪。息鼠終是被雨水淋到，吱吱慘叫兩聲，變回了泥巴一團。
閆小羅急忙取下包裹，將息壤塞進包裹之中。
轉念一想，包裹中還有些緊要物事，也不知怕不怕水。尤其是兩瓶丹丸，若是被雨水泡散了，豈非要喝西北風？
「鬼老天，你就玩命折騰吧！」
閆小羅憤憤地罵著，一把將包裹摟在懷里，深深地蹲將下去——四野荒涼開闊，盡是碎石青草，連灌木都不曾看到一株。他只能想出這個笨法子︰用身子保護包裹。
在暴雨的婬威之下，這可不是什麼長久之計，遲早護不周全。但他還能怎麼辦呢？明知不可為而不得不為之，這就是苦命的真相。
摟脛骨，縮雙臂，胸口死死地頂住膝蓋，爭取不留下一絲空間。怎料雨水實在太大，四面八方，無孔不入，總有一條條一道道水流從頭頂滑下，流過頸項，淌過胸月復，無情地滲透著閆小羅的軀體防線。
寒風冷雨之中，少年瑟瑟發抖地蹲在地上，蜷作一團，其形態狼狽至極。
回看他的神態，卻是半點狼狽也不見。只是平靜地數著地面上破開的水花，任晶瑩的雨水從額前的碎發上流淌而下，一對烏黑大眼眨也不眨。
就在此時，一道赭黃色的光輝陡然升起，化作淡淡光罩環繞在周身。這道光罩從大地中升起，在頭頂上閉合，肆虐的雨水四散飛濺，卻是一絲一滴也無法近身。
閆小羅緩出手腳，一坐在地上，吐出一口長氣。
看見這眼熟的赭黃光芒，他已然猜到是何緣故。迅速將包裹打開，就見那 黑的韜光石盒上下分裂，小小的縫隙中光芒四射，息鼠有氣無力地卡在石盒中間，一副搖搖欲墜之狀。
「鬼東西……」閆小羅笑罵著，將盒蓋一手扒開，「不會丟掉啊！」
息鼠得了自由，一對灰眼珠子骨碌碌一轉，興奮地吱叫一聲，飛快地跳出韜光盒，甫一接觸濕透的地面，又是慘吱一聲，飛快地回到了盒中。
笨東西……閆小羅無語而坐，默默思索。
只是過了片刻，他便想出了對策。
將打開的韜光盒取出包裹，又將包裹系上，一手拿石盒，一手提包裹，長身站起。
「走咯。」他對石盒中探頭探腦的息鼠說。
息鼠雖然是一只笨老鼠，但它總算還記得柳還青的命令，始終面朝著戊土靈力最濃厚的那個方向。做為閆小羅的活羅盤，此鼠無疑是非常稱職的。
克服大雨帶來的困擾，一人一鼠頂著赭黃色的靈力光罩，迎著暴雨繼續趕路。
這場暴雨壓抑了好幾天，發泄起來就沒完沒了，直到黃昏才漸漸地收住雨勢。待到天色轉暗，漫天的烏雲已是一散而開，微微陰沉的天空墨青如洗。
閆小羅收起珠子和石盒，尋到一處平緩之地，準備修煉法術。
息鼠也算曉事，只要閆小羅停下不走，便不再調皮奔竄。它始終放不下柳還青的命令，明明停下，卻還要人立而起，面朝著北方吱叫不停。
行了多日，閆小羅自然知道息鼠的習慣，也不去搭理它，反正它也听不懂人話。此鼠雖然有些聒噪，卻是個不錯的消遣。在這荒無人煙的野地里，有一只老鼠作伴，倒也聊勝于無。
翻出兩支玉瓶，倒出一紅一綠兩顆丹丸，也不和水，直接咀嚼吞下。
衣物之中，有一只小小的黑色布包，層疊打開，便是一塊精致的皮革，翻開皮革，里面卻只有一物︰一片泛黃的槐葉。
取出槐葉，輕輕地平放在一塊方石上，閆小羅靜坐片刻，抖出中指，感應靈力。
與前些日相同，任閆小羅一遍一遍地用心感受，仍是沒有顯著的效果。有些不一樣的是，他在念動法訣，勾引靈力的過程中，分明覺得身體有些燥熱，也不知是何緣故。
枯坐半宿，徒然無功。
細心收好槐葉，閆小羅找了一處略顯干燥的碎石平地，鋪開一道氈毯，枕著包裹躺平。
大雨洗過，夜空極美。繁星點點，爭先恐後地眨著眼楮，皓月高懸，明亮得沒有一絲雜質。
正欲睡去，卻心生憂郁。
謎樣的出身，閆村的瘟疫，大叔的離去，旅途的孤單，這些經歷早已深藏心中，偶爾也會淡淡流轉，卻不會引發太大的情緒。閆小羅憂郁的是︰什麼時候才能學會戊土搬運術？假如到了終點還沒學會，又該怎麼辦？
思忖著法術的事兒，他一時沒了睡意，數著漫天的星星，無聊地伸出手臂，引出土行指訣，中指直直地對著星空……靜靜地發呆。
「……意發于先，法顯于前……」
引出指訣，默念法訣，苦練數十日，已經成了本能。不知不覺，戊土搬運術的法訣在心中流淌而過。
「疾疾疾……」保持著一指朝天的姿勢，閆小羅囁嚅兩句，終究熬不住疲累，眼皮一合，沉沉睡去了。
手臂落下，中指劃落，指尖上漾著一絲淡淡赤光，扯出一道炫目的弧線。與此同時，星空深處，一點赤紅色的光輝閃耀數下，化作一抹流螢，從北天轉到東天，再劃到南天，轉瞬消失不見。
戊土洞天四大鎮山之一︰青石台。
「陶師，弟子蕭素言，有事稟報！」
青藤交織的山壁前，立著一名俏生生的紫衣女子。身段高挑，雲寰巧結，環綾長袖，衣帶飄飄。
虯結的青藤無聲散開，青色的石壁上漾出一抹幻影，現出一名中年美婦的模樣。
「素言，星夜叩關，有要事嗎？」
見到閉關多日的陶師，蕭素言鳳目微閃，眉眼間笑意深濃，听得問話，拱手答道︰
「弟子夜觀星象，今日頗有不同。」
「有何不同？」陶師問。
蕭素言略一措辭，答道︰
「時值丑初，天外忽有赤星閃爍，化為熒光，又與東天沖斗。」
陶師蹙眉，美艷中威嚴淡淡，別有一番風致。思索片刻，她緩緩說道︰
「天外之星，為天地不容，能與東天沖斗，必非泛泛。東天乃佛門氣運所系，莫非是佛門要出事兒？」
陶師所言與蕭素言所料不差。蕭素言暗自點頭，微微地覺得欣喜。繼承神算仙子的衣缽，並將其發揚光大，是蕭素言最大的野心。
「素言，你可曾看清楚，那天外之星下于何方？」陶師問道。
蕭素言俏臉一紅，脆生生地答道︰
「弟子目力不足，並未看清其去向，似是落于南方，至于其具體位置，弟子不敢妄斷。」
陶師淡淡點頭道︰
「本座已知曉，你去吧。」
「弟子告退。」蕭素言襝衽拱手，飄然而去。
東海浮屠山，萬佛朝宗。青燈古剎，莊嚴佛堂之中。
啪！木塵飛濺。
枯瘦如柴的老和尚從佛像前長身站起，隨手丟下小小木槌，一言不發地轉回內堂。
佛像前的木案上，原本擺置木魚的地方，只余下一堆雪白的塵灰……