「姑女乃女乃話已經說出了口，怎好食言？」竇昭笑道，「正好前兩天郭夫人托人給我傳話，想和我們家結親，所以我才想，不如為葳哥兒聘了宣寧侯的長孫女，主動解了這結。也免得姑女乃女乃得罪了家翁，日子艱難。」
婆婆不住地點頭，一改往日的溫吞，果斷地道︰「就照你說的行事。郭夫人和你私交甚好，她家的長孫女又是我們看著長大的，品格、相貌也算得上是萬中挑一，配得上我們家葳哥兒。事不宜遲。你這兩天就托個人去郭家提親好了。」話說出口，意識到竇昭還臥病在床，忙改口道，「算了，這件事還是我親自來好了。你就好生歇著吧，萬事有我呢！」然後拉著魏廷瑜回了自己居住的院，商量著葳哥兒訂親的事去了。
竇昭心中微定，吩咐翠冷︰「你去請了世子爺來見我！」
有些事，得和葳哥兒交待一番才行！
翠冷應聲而去。
屋子里安靜下來，有種人去樓空後的冷清與孤寂。
竇昭倦上心頭，竟然睡著了。
朦朦朧朧的，听到一番喧囂。
「……好姐姐，我不是要在這里撒潑放刁，我是擔心夫人的病。」胡姨娘尖細的聲音刺耳地傳到了她的耳朵里，「府里的人都在傳，夫人病得快不行了。我就想討個準信。」她說著，如喪考妣般地嚎啕大哭起來，「夫人要是有個三長兩短，讓我和三爺可怎麼活啊！我還不如和夫人一起去了的好……」
魏廷瑜有四房妾室。蕤哥兒四歲之後，她們陸陸續續為魏廷瑜生了四男四女。
打虎親兄弟，上陣父子兵。
竇昭的兩個兒子都大了，她並不介意這些妾室為魏家開枝散葉。
這些孩子有出息了，將來也能助葳哥兒和蕤哥兒一臂之力。
這胡姨娘就是頭一個生下庶子的。
她那時還年輕，因此很得意了一陣子。
竇昭也不做聲，連著幫魏廷瑜納了兩房相貌極其出眾，精通百家歌曲、雙陸象棋的妾室。
這正對了魏廷瑜胃口。
他日日夜夜與兩個姨娘廝混在一處，哪里還記得她？
胡姨娘這才恍然，只要竇昭願意，她想讓誰得寵就能讓誰得寵，想讓門庭冷落誰就會門庭冷落！
她遂洗盡鉛華，低眉順目地巴結起竇昭來。
竇昭又給魏廷瑜納了房擅長琴棋書畫的妾室。
幾位姨娘知道了竇昭的厲害，從此沒誰敢做張做致，喬模喬樣。
她們乖順，竇昭自然不會為難她們。定下章程，姨娘們四季的衣裳首飾，庶子女身邊服侍的丫鬟、婆子，都安排得好好的，比一般大戶人家的正室、嫡子女差不到哪里去。幾個姨娘定下心來，討好竇昭，服侍魏廷瑜，生兒育女，家里倒也清靜太平。
「姨娘胡說些什麼呢？」翠冷惱怒地喝斥著胡姨娘，「怎麼總是捕風捉影，說些不搭調的話？侯爺和夫人說了大半夜的話，夫人剛剛歇下，你難道想把夫人吵醒不成？」
「不是，不是。」胡姨娘忙不迭地解釋道，「我，我就是傷心……恨不得能替夫人得了這場病……」
她說得情真意切。
竇昭相信她說的是真的。
如果她死了，最多一年，魏廷瑜就會續弦，自有如花美眷和他琴瑟和鳴；葳哥兒是濟寧府的世子，沒有了生母，還有岳家幫襯；至于蕤哥兒和女兒茵姐兒，有葳哥兒這個世子胞兄，也不會吃虧；只有幾個姨娘，兒子還小，容顏日漸褪色，沒有個依靠！
「就算是這樣，姨娘也不應該在夫人的門前大吵大鬧。」勸胡姨娘的是管溫和又不失嚴厲的聲音，「要是幾位姨娘都和你一樣，那家里豈不是要亂套了！這大清早的，姨娘應該還沒有用早膳吧？不如回屋用了早膳，等會夫人醒了再來……」
是朱氏的聲音！
竇昭心頭一震。
朱氏是她為長子千挑萬選的乳娘，品行純良，寬厚和善，對葳哥兒比對親生的兒子還耐心、細致。最難得的是她還很負責。葳哥兒有錯，她從不因為自己是乳娘就對其放任自流，總是細細地教導他，督促他改正。以至于竇昭生下次子之後，把蕤哥兒屋里的事也交給了她打理。自己則騰出手來，全心全意地打理著魏府的庶務。
這樣做的後果是兩個兒子對她雖有敬畏順從之心，卻沒有孺慕之情。
竇昭悔恨不已！
先是以榮養的名義將朱氏送到了濟寧侯府位于西山的別院，然後親自照顧兩個兒子的飲食起居，過問他們的學業功課，說動魏廷瑜親自教兩個兒子騎射……
但這一切都太晚了。
朱氏行事光風霽月般磊落坦蕩，沒有任何可讓人詬語之處。十歲的葳哥兒和九歲的蕤哥兒不但記事，而且還懂事了。她這樣做，不僅沒讓兩個兒子和她親近起來，反而在她面前更沉默了。
她知道，兩個兒子這是在怨她送走了朱氏。
可誰又知道能理解她做為一個母親與子女生分的痛徹心扉？
或者應了女人最了解女人哪句話，朱氏隱隱感覺到自己對她有心結，去了田莊之後，從未曾主動聯系過葳哥兒和蕤哥兒，更不要說這樣沒經示下就私自回府了。
朱氏來干什麼？
竇昭思忖著，听見外面一陣低低的驚呼︰「乳娘，您怎麼來了？田莊到京都的路坑坑窪窪，您怎麼不跟我說一聲，我好叫府上的馬車去接您。」
少年清脆悅耳的聲音，是兒子葳哥兒。
自己病後，孩子們每天都來侍疾，她心疼孩子，怕過了病氣給他們，只讓他們如原來一樣晨昏定省，這個時候踫到，應該是兒子來給她問安。
他是濟寧侯府的嫡長子，從小被當成繼承人培養，加之有魏廷瑜這個先例在前，竇昭對他比一般公侯家的孩子更為嚴厲，隨著年輕漸長，他行事越發穩妥，得到不少長輩的稱贊，竇昭為此曾暗暗得意不已。
像個孩子似的大驚小怪，這是她那沉著內斂的長子嗎？
竇昭做了一件她自己素來鄙視的事。
她披衣起床，隔著窗欞窺視朱氏和兒子。
或許是怕吵著她，朱氏壓低了聲音︰「……听說夫人病了，我就是想來看看。你不用擔心，我給夫人請個安了就走。」然後問他，「你這些日子可好？我听二爺說，你和景國公府的幾位公子去狩獵，打了幾只錦雞？」
葳哥兒很慚愧，不滿地喊了聲「乳娘」，打斷了朱媽**話。
朱媽媽呵呵地笑，輕輕撢了撢葳哥兒縴塵不染的衣襟，感嘆道︰「我們家世子爺長大了，也跟侯爺一樣會騎馬打獵了，這次打的是錦雞，下次肯定像侯爺一樣，能打個 子回來。」
她微揚著下頷，神色間充滿了與有榮焉的驕傲。
葳哥兒一愣，然後有些羞澀卻滿心歡喜地笑了起來︰「乳娘，您在田莊過得還習慣嗎？乳兄還好嗎？要不要我跟家里的管事說一聲，把乳兄調到京都來管鋪子。我現在已經開始幫著母親協理庶務了。當年乳兄算術比我還好，到鋪子里當個掌櫃綽綽有余……」
「胡說八道。」朱氏微笑地訓斥著葳哥兒，眼底卻有著藏也藏不住的慰藉，「府里的事自有慣例和章程，他雖是你的乳兄，可也是服侍你的，升與不升，自有夫人做主。你是濟寧侯府的世子爺，可不是尋常百家的家的孩子，做什麼事要多想想才是，不能因為和自己的喜好就壞了規矩……
「知道了，知道了！」葳哥兒不耐煩地應著，卻親昵地挽了朱氏的胳膊，「我好不容易才遇到您，您就不能少說兩句嗎？對了，上次二弟去看您後回來跟我說，你的手凍了，讓我看看……我前天去太醫院給您尋了瓶凍瘡膏，听說是太祖皇帝用過的方子，很管用。正要給您送去，沒有想到您進了府……」
竇昭再也听不下去了。
她不過是凍了手，你就急巴巴地去太醫院給她尋了御用之物；我病的快要死了，你可曾給我煎過一碗藥！
一股刺痛從胸口漫延開來。
竇昭跌跌撞撞地回了內室，不知道自己是怎樣爬上床的，只知道自己回過神來的時候，汗水濕透了後背。
她高聲叫了翠冷進來︰「讓朱氏和世子爺進來。」
聲音寒冷如冰。
翠冷不安地看了竇昭一眼，這才去傳話。
不一會，葳哥兒和朱氏走了進來。
他們像避嫌似的，一前一後，各自恭謹地站好，一個垂著眼瞼喊著「母親」，一個敬謹地曲膝行禮，稱著「夫人」。
竇昭在心里冷笑，連應付都懶得應付了，直接把即將與郭家結親的事告訴了兒子——反正她就算是避開朱氏，不是大兒子就是二兒子也會把這件事告訴她。
可能是猝不及防，葳哥兒有些茫然，而朱氏則是大吃一驚，隨後面露喜色，泫然欲泣。
兒子還沒有明白這其中的深意，朱氏卻明白過來。
竇昭頓時有些心灰意冷，索性對兒子道︰「你乳娘女乃了你一場，沒有功勞也有苦勞。你傳我的話，依舊讓朱氏回你屋里服侍，你的乳兄，就跟著回事處的總管當差。」
「母親！」葳哥兒又驚又喜，想也沒想，「撲 」跪在了竇昭的床頭，重重地給竇昭磕了幾個頭，「我代乳娘和乳兄謝謝母親！」眉目間滿是興奮。
朱氏看著大急，忙去拉葳哥兒︰「世子爺，使不得，使不得！」
一個乳娘都知道使不得，難道她精心教養出來的兒子就不知道？
不過是情難自禁罷了！
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