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采菽笑著幫竇昭將描紅的紙蒙在法貼上，然後拿了把扇子在一旁輕輕地幫她打扇。
「采菽姐姐，」竇昭笑道，「天氣這麼熱，你去歇著吧！這里有妥娘服侍就行了。你在這里，我寫不出來。」
采菽抿了嘴笑，道︰「那好，我就在門外候著，您有什麼事，就叫我一聲。」
竇昭笑眯眯地點頭，低聲吩咐妥娘︰「你到門口看著，有人來就咳一聲。」
妥娘頷首，輕手輕腳地走到了書房門口，支著耳邊听著外面的動靜。
竇昭抽出一張紙，給舅舅寫了封信︰「……二太夫人說，要是把王姨娘扶正，王姨娘的爹就不會和五伯父爭黨首了。您要是不寫同意書，就讓我長大以後去告王姨娘。」
不過幾句話，她沒什麼手勁，寫了快兩炷香的功夫，還好字跡尚算工整。
用細沙吸了墨，竇昭將紙折成了個小紙條，然後朝妥娘招著手，悄聲問她︰「你還記得彭嬤嬤要你背的地址嗎？」。
「記得。」妥娘小聲地背了一遍。
竇昭很是欣慰，把紙條交給妥娘︰「等會你去找六伯母告假……」
她把自己的計劃告訴妥娘。
妥娘不住地點頭︰「您放心，我一定會鬧起來的。」然後指著小紙條提醒她，「四小姐，送一次信要十兩銀子。您寫個小紙條他們也算一封信，您寫十張紙他們也算一封信，您不如多寫幾個字吧，這樣算起來也便宜些。」
竇昭忍俊不禁，隨後感慨地道︰「要是舅舅還不明白應該怎麼辦，只知道一味地和竇家、王家置氣，我寫得再多也沒有用，還不如就此把他摘出來，免得讓那些自以為是的狡詐小人得意。」
妥娘听不懂。
「你只要照我的吩咐行事就行了。」竇昭笑道，「其他的，就不用擔心了。」
妥娘小心翼翼地將紙條貼身藏好，服侍竇昭用過午膳，照竇昭的吩咐向紀氏告假︰「小姐讓我回去把她慣用的蘭草枕拿過來。」
紀氏讓采菽去叫輛馬車陪她走一趟。
「不用了，不用了。」妥娘忙道，「就這一會的功夫，我走過去就行了。」百般地推辭。
紀氏起了疑心。
只是她一向不願意多事，笑著點了點頭，抬頭卻看見滿頭大汗在那里寫字的竇昭。
小小的臉熱得通紅，卻依舊照著她囑吩的坐得筆直，認真仔細，絲毫不見半點的懈怠。
剎那間她心中一軟。
若是芷哥兒，只怕早就撲到她懷里撒嬌了。
沒娘的孩子像根草，就是再苦再累，也只能忍著吧？
她一改往日的脾氣，等妥娘一轉身，立刻叫了個叫采薇的丫鬟過來，低聲道︰「去，看看這個素馨要干什麼？」
采薇應聲而去。
紀氏就坐在竇昭身邊看著她描紅，不時告訴她應該注意些什麼。
寫完兩張大字，紀氏讓采菽端了綠豆湯進來︰「壽姑，歇歇，消消暑。」
竇昭也有些累了，坐在那里正和紀氏喝著綠豆湯，六伯父回來。
六伯母還沒來得及問候一聲，六伯父已沉聲道︰「屋里服侍的都站到外面的院子里去。」
屋里一陣窸窸窣窣，瞬間只剩下竇世橫、紀氏、竇昭。
這時候，做孩子的好處就顯現出來。
六伯父不以為意地模了模竇昭的頭，徑直對六伯母道︰「諸家請了周學正出面，要退還七弟的庚帖，母親和小叔還在屋里僵持著，三哥讓我先去看看情況，晚膳你們就不要等我了。」
這麼快！
竇昭訝然。
六伯母也很吃驚，道︰「諸家什麼突然說要退親？」
「王家的二女乃女乃龐氏糾集了娘家的兄弟到諸家去鬧事，諸舉人丟不起這個臉，閉門不出，等龐家的人一走，他連夜去州里請了周學正過來。」六伯父說著，嘆了口氣，「周學正和諸舉人是好友，看樣子，諸舉人是鐵了心要退親了。」
「那你快過去吧！」六伯母皺了皺眉，「能不退親，就最好不退親。不然王家會更鬧騰。」
「我也是這麼想的。」六伯父道，「我已經派了管事去找龐老爺，他要是再這樣不知深淺地鬧下去，以後別想在北直隸做生意了。」
六伯母顯然也贊同六伯父的主意，道︰「你小心點，別讓人抓住把柄就是。」然後又叮囑了六伯父幾句，送六伯父出了門。
竇昭慢慢地喝著綠豆湯，看見六伯母送走六伯父之後，在院子里發了好一會呆，這才回屋。
「壽姑，想不想和我去串門啊？」六伯母問她，采薇卻折了回來。
「六太太，」她小聲稟道，「素馨回了西府，和四小姐身邊的另一個大丫鬟玉簪吵了起來，听那口氣，好像是她要把四小姐屋里的東西全部清點一遍，玉簪說她多管閑事，她說玉簪是賊。兩人就打了起來……我沒敢多留，趕緊趕了回來。」
只說讓她去鬧一番，借機把玉簪偷東西的事告訴紀氏，沒想到玉簪這麼大的反應，兩人竟然還打了起來。
不過，妥娘身板有勁，玉簪根本不是她的對手，加上妥娘是陪她來東府的人，俞嬤嬤就是知道了也不敢把妥娘留在西府，更不要說處罰妥娘了，否則玉簪偷了自己屋里的東西討好大慶媳婦的事就會露餡。
僕婦欺負到主家頭上來了，同是主家的東府太太們、女乃女乃們為了殺雞給猴看也不能就這樣算了，到時候就不是打幾板子攆出府的事了。
竇昭並不擔心。
紀氏一听就知道是怎麼一回事。
她臉色大變，道︰「這件事你不要做聲，素馨一回來你立刻來稟了我。」
采薇應聲退了下去。
紀氏像什麼事也沒有發生似的拿了本《三字經》出來，開始告訴她背誦。
夕陽西下的時候，妥娘回來了，還裝模作樣地拿了個蘭草枕頭。
紀氏單刀直入問妥娘︰「你和玉簪打架，俞嬤嬤怎麼說？」
妥娘喃喃半晌，一副不知道該怎麼說的樣子。
紀氏沒有再問下去，而是沉吟道︰「這件事我不好插手，不過，你可以寫信給壽姑的舅母，讓壽姑的舅母請我們府里的隨便哪位太太幫著管管，我想我們府里的人都不會坐視壽姑被這樣欺負的。至于玉簪，你明天一早就跟俞嬤嬤說，四小姐慣用自己的丫鬟，這兩天我又要幫著六爺收拾箱籠，讓她過來幫把手。我自有主意。」
妥娘見事情果然如竇昭預料的一樣，心中實在歡喜，忍不住咧著嘴笑了起來。
紀氏看著也跟著笑了起來，道︰「你是個忠厚老實，我很喜歡。以後只要你一如既往地好好服侍壽姑，自有你的好日子。」
妥娘覺得現在她過的就很好，但能得到六太太的贊賞，還是件讓人高興的事。
她連連點頭，笑得更燦爛了。
紀氏見太陽下了山，想著竇昭在家里關了一天，就牽了她的手在院子里遛彎，信手指了院子里的花花草草告訴竇昭都是些什麼。
二堂嫂和三堂嫂、五堂嫂一起來看竇昭。
紀氏正吩咐丫鬟擺瓜果，竇政昌和竇德昌下了學，白淨高瘦的竇環昌和陽光四射的竇啟俊也跟了過來。
「我們是來看四妹妹（四姑姑）的。」
紀氏把兩人好好地夸獎了一番。
三堂嫂臉上有光，拉著兒子笑得合不攏嘴。
竇環昌則笑容溫柔地和竇昭打著招呼︰「四妹妹，你住得可習慣？東府好不好玩？」
竇昭無意和他們拉關系，佯裝著靦腆的樣子笑了笑。
東府的小一輩都在六房吃的晚飯。
晚上，六伯父沒有回來，祖父卻趕了回去。
第二天中午，傳來了諸家和竇家解除婚約的消息。
竇昭並不覺得可惜。
一個女人，僅僅憑著這個男人願意為妻子守制三年就覺得他是個好人，可見見識也十分有限。
她輕輕地哼了一聲，很快把這件事拋到了腦後，沒有去想其中深層次的原因——母親在她的心中，是個如水般純粹、如火般剛烈的女子，這世上，沒有哪個女子能比她的母親更至真至純，更不是誰能取而代之的。
竇昭問著妥娘的去向。
采藍笑著告訴她︰「素馨和王管事去了真定州，明天下午就回來了。」
按照竇昭的推測，紀氏知道這件事之後，肯定會悄悄地幫她，為了不引起竇家人的注意，她多半會托付紀家在真定府的商鋪幫著送信，而王管事正是紀氏的陪房。
她嘴角彎彎。
玉簪忐忑不安地挽著個包袱跟著采薇走了進來。
竇昭正在描紅，紀氏坐在竇昭身邊，像沒有听見稟告似的，眼皮子也沒抬一下，一邊幫竇昭打扇，一邊低聲細語地夸竇昭的字寫得好，就這樣把玉簪晾了大半個時辰，待竇昭描完了紅，紀氏親自幫竇昭淨了手，又端了丫鬟們送上的蓮子湯喂了竇昭幾口，這才道︰「你是服侍四小姐的玉簪？」好像這時才看見她似的。
玉簪兩腿站得直哆嗦，熱得汗透衣襟，卻連動都不敢動一下，听見紀氏的問話，忙道︰「回六太太的話，奴婢正是玉簪。」態度十分的恭謹。
紀氏卻只是輕描淡寫地說了句「下去吧」，然後滿臉笑容地舀了勺蓮子湯遞到了竇昭的嘴邊，耐心溫柔地哄道︰「我們壽姑真乖，一碗蓮子湯都快吃完了！」
東府里的太太們什麼時候和七女乃女乃的關系這麼好了？
七女乃女乃都不在了，還把四小姐捧在手心里當成寶似的。
玉簪看著，有半晌的茫然。
已有丫鬟上前輕輕地拉了拉她的衣角︰「還不快退下去。」
她回過神來，慌慌張張地出了內室，耳邊傳來不知道誰低低的譏諷︰「不是說服侍過前頭的七女乃女乃的嗎？怎麼我看著呆頭呆腦的，莫不是混水模魚混進去的？」
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