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竇昭仔細地回憶著儀姐兒和淑姐兒的婚姻。
前世她們兩個都嫁給了讀書人，好像一個姓孫，一個姓吳，但兩人都功名不顯，仕途上沒什麼建樹。
不知道是哪兩戶人家？
她思忖著去，去了六伯母處。
紀氏也正為竇昭的課業頭痛。
她對竇昭道︰「讀書、寫字都急不得，也急不了的事，也急不了，每天讀半個時辰的書，寫半個時辰的字，自然會日漸精進。我倒愁你的女紅針黹、管家算帳。黃氏眼看著就要生了，總不能叫你也過去湊熱鬧。你跟著我學做針線，雖比得不那些針線上的人，可這居家過日子的縫縫補補卻也不用求人，只是管家算帳，不能紙上談兵，最好還是跟著二嫂學——她主持中饋，事多，你跟在身邊才能學到東西，我這里畢竟遇到的事少，想告訴你，了沒有實例，就怕我越說你越糊涂。」
六伯母事事都為她打算，竇昭很感激。
只是她情況特殊，六伯母擔心的，恰恰是她最擅長，而且根本不用學的。六伯母覺得她可以慢慢來的，恰恰是她最缺乏，也是她這一世最希望學好的。
她笑道︰「我看還是好好讀書吧！您不是說，人從書里乖嗎？我書讀好了，等到要學針線管家的時候，肯定能事半功倍。」
對于竇昭帶著幾分天真的樂觀，紀氏只能在心里苦笑，想到她那幾年跟著自己的時候也曾模過針線，遂道︰「我看不如這樣。你每天辰正過來，讀一個時辰的書，寫一個時辰的字，下午未正到酉初學做針線，管家的事，等開了年之後我看儀姐兒、淑姐兒是怎樣打算的，你們三個在一塊兒做個伴。」
竇昭可不敢在紀氏面前拿針線，她就是想模仿儀姐兒他們，歪腳的針線也一樣走得平整，一準要露餡。
「不如上午跟著你讀書寫字，下午我在家里練習針線。」竇昭笑道，「西府也有針線很好的僕婦。」
紀氏同意了。
竇昭開始每天早上往返于東、西兩竇。
沒幾天，竇世英有信回來，說他侯了翰林院檢討之職。
祖母問竇昭︰「檢討是做什麼的？」
竇昭只知道這是七品小官，笑道︰「大概像縣衙里的胥吏一般。」
祖母笑道︰「難怪你祖父不願意為官，他也曾做過翰林院的檢討。」
二太夫人卻對竇世英能到翰林院去很滿意，笑道︰「和中直又到一塊去了，兩兄弟，以後也有個照應。」
紀氏就趁機說起竇昭的事來︰「……說是想儀姐兒、淑姐兒都跟著黃氏學針線，她也想去。我見黃氏不方便，沒有答應。家里的孩子都漸漸大了，有些事也要早做打算了，要不到時候就讓壽姑跟著儀姐兒和淑姐兒一起學規矩，您看如何？」
「這件事以後再說吧。」二太夫人說著，問起九月初九重陽節的事來，「……我尋思著還是要請了各家的主母來家里賞賞菊。這重陽節不賞菊，哪里像重陽節？」
紀氏不好再在這個話題上打轉，但竇昭從小跟著她長大，她沒有女兒，把竇昭當成自己的女兒一樣養著，琴棋書畫都略有涉獵，雖談不上精通，應酬文人雅士卻也不至于怯場，眼看著在針黹女紅上點撥一番，再學些管家的本事就功德圓滿了，偏生找不到好的人指點。女人最終還是要擅于管家，從前的那些辛苦豈不是白費了？
她猶不死心，順著二太夫人的話笑道︰「去年七叔的墨菊拔了頭籌，听說今年比去年開得更好，您看要不要搬過來應應景？」
竇世英走後，他的花房交給了竇昭。
二太夫人笑著點頭，道︰「一事不煩二主。這花去年是你幫著借的，今年也依舊由你去搬吧！」
紀氏笑著應了。
卻有點模不清楚二太夫人的意思。
若是想抬舉竇昭，讓竇昭跟著二太太身邊學著管家，順水的人情為何不做？若說想壓著竇昭，搬了竇昭養的墨菊做花魁，真定縣的主母們恐怕都要知道竇昭了。
王嬤嬤知道紀氏為著竇昭的事去見太夫人了，見她回來卻神色恍惚，心立刻跟著懸了起來，緊張地道︰「怎麼了？太夫人都說了些什麼？」
紀氏接過王嬤嬤捧上的熱茶喝了一口，這才把見二太夫人的經過跟王嬤嬤說了一遍。
王嬤嬤心驚道︰「難道太夫人想把四小姐留在家里不成？」
「那到不至于。」紀氏道，「就算是太夫人想，也能留得住才行。」
王嬤嬤想了想，沉吟道︰「你還記不得我們府上的十三小姐，嫁的時候跟過去的都是九太太的人，結果十三小姐想和姑爺……都得看嬤嬤們的臉色，十三姑爺一氣之下索性抬了身邊的通房做了姨娘。十三小姐害臊，不好意思說，要不是那位姨娘生下了庶長子，家里有誰知道這件事！」
紀氏臉色大變，急得在屋里走來走去的，半晌才冷靜下來。
她吩咐王嬤嬤︰「你給我磨墨，我給中直寫封信。」
王嬤嬤猶豫道︰「六爺性子急，您何不給七爺寫封信？」
「七爺身邊有王氏，」紀氏無奈地道，「只怕事情沒辦成，我反成了眾矢之的。」
王嬤嬤不由嘆了口氣。
竇昭不知道紀氏的擔憂，早上听紀氏講完了《詩經》，下午練了一個時辰的字，然後陪著祖母在東跨院里散步。
她商量祖母︰「六伯母說，講完了《詩經》，我就不用去她那里讀書了。」
祖母很高興，道︰「那豈你不是把書都讀完！」
「書怎麼能讀得完？」竇昭笑道，「只不過是六伯母說，《史記》、《左傳》這樣的功課，非大儒不可開講，她從前也不過是跟著哥哥們听祖父講過一遍，照本宣科可以，若是授課，卻不敢。」
祖母很可惜。
竇昭道︰「您說，我們請個老儒在家里教我怎樣？」
祖母有些遲疑︰「你父親怎麼說？」
「若是您同意了，我就寫封信給爹爹。」竇昭笑道，「有不然，只怕二太夫人那邊就通不過。」
「我就吃虧在沒有讀過書。」祖母沉聲道，「你跟你父親寫信吧？他要是不同意，我們就回田莊，難道他們的手還能伸到田莊去不成？」
當初祖母搬到田莊去的時候，祖父就寫下了契紙，把田莊送給了祖母做為養老田，祖母去世後竇家才能收回來。
竇昭高興得不得了。
她就知道，不管她做什麼，祖母都會無條件的支持她。
竇昭拉著祖母回屋給父親寫了封信。
剛剛放筆，秋葵進來稟告，說紀氏過來了。
竇昭和祖母忙迎了出去。
紀氏不住地給祖母賠不是︰「哪能讓您迎出來！」
祖母卻笑道︰「壽姑你小得您照顧，我們都感激不盡。您若是和我客氣，那就太見外了。」
自紀氏嫁進來，雖然每年都能見到祖母，也會笑著說上兩句話，對祖母卻不了解。直到竇昭要把祖母接到家里來住，紀氏這才差人仔細地打听了祖母的為人，放心地讓竇昭陪著她。因而說了幾句閑話，就說明了來意。
祖母听說是借墨菊，立刻熱情地陪紀氏去了花房︰「你看什麼時候要？前一天讓人給您搬過去——這花晚上要受了露水才長得好。」
紀氏笑道︰「壽姑的花種得這樣好，是受了您的指點吧？」
「是壽姑這孩子聰明。」祖母說著，露出與有榮焉的驕傲，「我從前告訴她用鯗骨引火蚊，她看著花枝不長，就知道在花枝旁丟兩塊鯗骨，我都沒有想到！」
紀氏呵呵地笑。
祖母就指了花房里開得正艷的剪秋紗、雁來紅、老少年︰「您看這些花，開得多好啊！」然後要送一盆秋海棠給紀氏，「走到哪里都是菊花，破破顏色。」
紀氏看那海棠嬌柔粉女敕，層層密密地開在翠綠色的葉片之間，未經風雨已有種楚楚可憐之色，惹得喜歡，心中一動，道︰「壽姑，你這里還種了些什麼？」
竇昭到了京都之後就再也沒有事過稼穡，嫁到濟寧侯府後，每逢心中煩躁不安的時候，就喜歡蒔弄花草，曾經親手養出過二色牡丹，這些尋常的草花對她而言不過是雕蟲小技而已。
她笑道︰「您是為了重陽節的菊宴嗎？我這邊還有盆建蘭還在花期，不過是品種尋常，但擺在廳堂里迎客到也看得過去。」
紀氏不禁睜大了眼楮打量竇昭︰「沒想到你還會種花？」
竇昭汗顏，忙道︰「不過是膽子大，不怕麻煩，今年種不好，明天再來而已。」
「能屢敗屢試，已是極好。」紀氏不停地贊揚竇昭，听得祖母心花怒放，要把用紫砂盆種的一株茶花紀氏︰「……听說能開出各種顏色的花來。」
紀氏驚愕︰「十八學士？」
竇昭謙虛地笑道︰「去年才移栽過來的，還沒有開花過，也不知道能不能開出十八朵來。」
紀氏忙吩咐抬盆的粗使嬤嬤︰「你們小心點！」又問竇昭，「怎麼養？」
「最好放在瓖琉琉的窗欞前，兩、三天視土的濕潤澆水，水不可積陳，澄上一兩天最好，」竇昭說著，就覺得有很多的事都需要交待，干脆道，「我每天早不是要去您那里上課嗎？到時候我幫您照看就是了。」
「那最好不過了。」紀氏喜笑顏開，「我正好跟你學學怎樣照顧這十八學士——家祖最喜歡茶花了，我宜興的娘家，種滿了各式各樣的茶花，一年四季花開不敗。」
茶花的品種不一樣，花期不一樣，竇昭听著就能想像出其盛況。
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