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大家都朝陳大叔望去。
陳大叔表情躊躇。
別剛毅看著眼神微黯，又艱難地喊了聲「陳大叔」，語氣誠懇，帶著幾分乞求。
陳大叔聞言輕輕地嘆了口氣，溫聲對竇昭道︰「竇四小姐，這麼遠把您請過來，別館主是有要事和您商議。但他現在傷勢嚴重，說話很吃力，想委托我來和您說，不知您意下如何？」
竇昭有些驚訝。
在來的路上，她設想了很多種可能，早已打定主意，如果別剛毅的要求合理，看在別素蘭的份上，她再出手幫一把也無妨；如果別剛毅的主意不情理，不管別剛毅如何的哀求，她也不會含含糊糊應承下來的。
她只是沒有想到別剛毅會托付其他的人來和她說事。
可見別剛毅對這件陳大叔是如何的信任了！
她順著別剛毅喊了聲「陳大叔」，笑道，「您但說無妨。」
陳大叔面色微凝，對別氏姐妹道︰「素心、素蘭，你們上街去買點菜，等會也好整桌酒席招待竇四小姐。」
竟是要支開兩姐妹。
別素心和別素蘭面面相覷，都在對面的眼里看到濃濃的擔憂，但兩姐妹略一思索，還是順從地曲膝行禮，退了下去。
竇昭想了想，也遣了身邊服侍的。
陳大叔看著，眼底就流露出一絲暖意。
「不瞞竇四小姐，別館主的情形，很不好。」他輕聲地道，「而單杰這個人，心胸狹窄，傲慢自大，別氏父女雖然得您相助僥幸逃過了這一劫，以單杰的為人，肯定不會善始善終，還有下一次。別太太是家中的獨女，父母已逝，別館主雖然有個族弟，但已出五服，但此時別館主被陷入牢，別館主的族弟畏懼單杰之勢，素家二姐上門求助，別館主的族弟竟然閉門不見，」他說到這里，語氣一頓，原來溫和的面容驟然一端，露出幾分與其年齡、氣質均不相符的義憤填膺來，「比我等這些比鄰而居之人還不如，實非可托之人！」
竇昭不由點頭。
陳大叔面色微緩，道︰「別館主怕他去後別氏姐妹無人可依，又落入那單杰之手，」說著，他站了起來，神色恭敬地雙手抱拳朝著竇昭低頭彎腰行著禮，「還請竇四小姐仗義解難，收留別氏姐妹。」他直起身，目光炯炯地凝望著竇昭，好像要看到竇昭心底去般的炯然有神，「竇四小姐的大恩大德，別氏姐妹定當永記在心，終身不忘。」
竇昭半晌才回過神來。
她張大了嘴巴，望著這位被稱為別館主稱為「陳大叔」的老者久久無語。
這人是干什麼的？
先說別館主的病情博取她的同情之心，然後憤怒地說起別館主的族弟的趨利冷淡，讓她氣憤之余生出和他同仇敵愾之心，再提出來將別氏姐妹托付給她，有了之前的同情和認同，她自然會欣然同意。
真是厲害啊！
竇昭忍不住仔細地打量他。
陳大叔卻是心神俱震，好不容易才強壓下了心底的激蕩，沒有露出異樣的表情來。
他一世飄零，知天命之年才在這三教九流出沒的東巷街定居下來。別剛毅為人坦蕩赤誠，豪爽開朗，見他孤身一人，不僅主動幫他解決不少難事，而且還常拉了他喝酒，說些市井趣事給他听，家里做了什麼好吃的，也會讓別氏姐妹給他送一份。他手無縛雞之力，無以回報，別剛毅出事後，只能幫著出出主意。
竇家的人他曾仔細打听過。只知道這位西竇的嫡小姐在竇家地位特殊，和她接觸過的人都對她贊不絕口，他就知道她不簡單，這才指點別家二姐去找她，算著她不管欺世盜名為了聲譽，還是真正的溫柔敦厚的善良之輩，听了別家二姐的遭遇十之八九都會幫忙。
她的確幫忙了。
別館主卻要把別氏姐妹托付給她。
他不同意。
別氏姐妹都是堅強柔韌而又心底純善的好孩子，怎能低眉順目地去服侍別人？
可若不托付給竇家小姐，又托付給誰呢？
又有誰能讓單杰打消禍害別家大姐的念頭呢？
除了竇家四小姐，以他們現在認識的那些人，還真找不出第二人。
他不得不考慮如果竇家四小姐拒絕……這才使了些手段，想讓別氏姐妹有個依托。
不曾想，這位竇四小姐年紀雖小，卻冰雪聰明，雖然對別家的遭遇心生憐憫，對單杰的行為憤然不滿，緊急關頭依舊淡定從容，冷靜自制。
北直隸的人都說北樓竇氏厚積薄發，幾代經營，人才輩出。之前他還有些不以為然，現在見識了竇家五小姐行事，他才心服口服，不由泄氣地想︰難怪他事事精明最後卻落得一事無成，別剛毅粗俗疏落卻朋友滿天下，遇難之時不乏朋友相助，就憑他這份識人的本領，自己就已遠遠不及的！
陳大叔在心里暗暗嘆了口氣，隨後心中凜然。
自己不會壞了別剛毅的事吧？
他頓時不安起來。
「竇四小姐，」他語氣雖然平常，心中卻很急切，「我們也知道，單家和竇家本是舊識，單杰之事本就不佔道理，單家不可能將這件事拿到台面上說，竇家乃是真定首善，別館主求到竇家，竇家不知道別、單兩家的糾紛幫著做了保人，單家也不能說什麼，大家也都可以裝糊涂，單家顏面無損，單、竇兩家依舊可以你來我往，如同沒有發生任何事的。可若是收留了別氏姐妹，這層窗戶紙就捅穿了，單家臉上不好看不說，只怕還會有人說竇家盛氣凌人，不把舊僚放在眼里……」
既然知道，還提出這樣的要求！
竇昭微笑不語地望著陳大叔。
陳大叔臉色微紅，但隨即神色一整，肅然地道︰「竇四小姐，您可知道你們竇家此時面臨的最大的危難和機會是什麼？」
竇昭一愣。
陳大叔道︰「王又省是竇四小姐繼母的父親吧？」
他沒有說王行宜是她的外祖父，而是用了「繼母的父親」這個稱號。
竇昭眼楮微眯，閃過針芒般的雪光。
「自從他兩年前生擒了蒙古可汗圖木爾之後，聲望已達頂點，滿朝文武無人望其項背，讓他入閣的呼聲也越來越高。」陳大叔說著，背脊不由挺得筆直，手也背到了身後，臉上流露著胸有成竹的篤定，整個人都變得高大起來，「可你知道為什麼他一直不能如願以償？」他目光閃閃地問著竇昭，「因為朝中有竇五爺竇元吉！」
竇昭心如擂鼓。
她當然知道。
否則五伯父怎麼會伸手管王映雪的事。
五伯父和王行宜好比一個窩里吃飯的兄弟，而曾貽芬就是端鍋的人。在沒有旁人的時候，他們可以各憑手段地搶肉吃，可如果有人想算計曾貽芬，他們就只能聯合起來一起對付外人，不然這鍋打端了，他們可能就全都沒有吃的了。
如果五伯父發現王行宜犯了個錯誤，這個錯誤足以影響到曾貽芬，他可以選擇裝作不知道，一旦被發現五伯父視而不見，後果卻是很嚴重的，有可能會被驅遂出去，有可能會生產成為沒飯吃的人。
可五伯父如果主動去幫王行宜彌補這個錯誤，五伯父將給人勇于承擔的印象，不僅會給曾貽芬留下好印象，還會得到同鍋吃飯之人的贊賞。
她知道，是因為事情發生在自己的身上。
可陳大叔怎麼會知道的呢？
竇昭想到了那個月明星稀的夜晚，她听到紀氏和王嬤嬤說體己話。
一字一句，抽絲剝繭，把只到的支言片語還原成了事情的經過。
這就是人們常說的走一步，看三步吧？
她衣袖里的手緊緊地攥成了拳，看著陳大叔的目光熠熠生輝。
重活一世，她最缺的是什麼？
是個能幫她謀劃算計的人。
這個陳大叔，正是她想找的人。
一時間，竇昭心中充滿了斗志。
她要把這個人收在麾下，為己所用。
陳大叔哪里知道眼前這個小姑娘的心思，先抑後揚地想打動竇昭︰「……手心手背都是肉，王行宜勢頭無二，曾怡芬若還是壓著，只會便宜了其他人，這只會損害曾氏的利益。而令伯父和王行宜相比，更圓滑老練，更適合拜相入閣，他缺的就是聲望！」說到這里，他不由悵然嘆感，神色委頓，「這就是命啊！憑你再強，再狠，你也只能束手就擒！」很快他又打起精神來，聲若洪鐘地道，「你們若是能收留別氏姐妹，定能得到真定州百姓的贊揚，對竇家的名聲、對竇五爺百利而無一害，竇四小姐何樂而不為？」
真能扯！
這世上每天不知道有多少慘絕人寰的事發生，難道竇家每解決一個竇家的名聲就能增加一點嗎？若是這樣，只怕不用你陳大叔開口，二太夫人早就親自動手了。
竇昭笑道︰「先生怎樣稱呼？」
這是種正視的表現。
陳大叔心中一喜，面上卻不動聲色，凝聲道︰「在下姓陳，名瀾，字曲水，號觀濤」
「觀濤先生，」竇昭笑道，「我听說田氏代齊之後，大家都不敢自私鋪路建橋了，不知可有此事？」
這是個典故。
春秋時，齊侯姓姜，田氏為齊侯顯赫之姓，實行修公行賞，最後取代姜氏成為齊侯，姜氏因此而絕祀。從此歷代君王最忌諱那些高門大戶施恩于百姓。
陳曲水臉色微變，陷入了兩難的境地，望著竇昭表情多了幾分鄭重。
屋里突然響起一陣劇烈的咳嗽聲。
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