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景國公張佩的夫人袁氏生長子張原明的時候差點難產而死，張原明生性木訥，長大以後又痴又肥，袁夫人看著就覺得心煩，更喜歡次子張繼明和幼子張續明，因而張原明已經二十有六，景國公府還沒有立世子，這不僅讓魏廷珍很不安，而且讓張繼明和張續明也很不安。景國公府看著花團錦簇表象之下卻是暗流涌動。
汪清海是廷安侯府的四公子，又和魏廷瑜交好，自然知道這其中的來龍去脈。
他聞言沉默下來，輕聲問魏廷瑜︰「那你準備怎麼辦？」
魏廷瑜道︰「所以我要快點回去找我爹啊！」
汪清海精神一振，道︰「你是說……」
魏廷瑜的面孔霎時漲得通紅︰「總不能讓，讓竇小姐被退婚吧？到時候她可怎麼活啊？」他磕磕巴巴地道，神色有些扭捏。
汪清海哈哈大笑，使勁地拍了拍魏廷瑜的肩膀，把魏廷瑜拍得一個趔趄，差點跌倒︰「我就知道，魏兄是個頂天立地的好男兒，不會就這樣畏畏縮縮地跑回去的。走，我陪你去跟老侯爺說。」
魏廷瑜點頭，攬了攬汪清海的肩膀，兩人上了馬，揚鞭而去。
花廳里，竇昭還在和陳曲水說話︰「……您可曾仔細想過，竇家和魏家退親，為何自己不出面，卻讓何家出面？」
陳曲水也想過這個問題，他慎重地道︰「我覺得可能是因為六老爺和七老爺都極力反對這門親事，五老爺不想為此破壞了兄弟間的情份，只好把這件事丟給何家，對六老爺和七老爺可以說是為了讓何家知難而退；對何家又可以有個交待，兩邊都不得罪。而最大的原因實際上是因為五老爺此時正是角逐閣老的關鍵時刻，容不得有半點的閃失，特別是在德行上不能有任何的污點被對手抓住——五老爺之所以能和王行宜爭，就是因為五老爺這些年來行事端方，急公好義，倍受同僚稱贊……」
竇昭不住地點頭，笑道︰「我們要抓住這個機會才是！」
「機會？」陳曲水不解道︰「什麼機會？事情已經鬧開了，魏家總不至于把信物還給何家吧？那他們成什麼了？賣妻求榮，魏家以後還能在勛貴圈子里立足啊！」
「什麼事都不要說的這麼絕對。」竇昭道，「別的事我可能不知道，魏家的事我卻一清二楚。這個時候的濟寧侯府，早已遠離廟堂和皇家良久，落魄為了二、三流的貴勛之家，不僅需要權臣支持其得到優渥的差事支應門庭，而且還需要錢支撐日漸窘迫的用度。」說著，她語氣頓了頓，提起了張原明︰「……他即是嫡，又是長，而且早到了請封世子的年紀，這件事對何家來說不過是舉手之勞，有了魏廷珍幫著說項，以魏老侯爺和夫人對她的疼愛，十之八、九會魏家會同意魏廷瑜拿了張在明請封世子的事和何家講條件的。」
陳曲不禁揚眉，心中更是瞧不起魏家。道︰「四小姐的意思是？」
「我想請先生您親自去趟京都，找魏老侯爺好好地說道說道。」竇昭笑道，「不管是為了顏面還是利益，把信物留在魏家都是最好的選擇。畢竟我五伯父也有可以有成為閣老，我又有大筆豐厚的陪嫁。」說完，她又調侃地道，「還可以趁機幫我五伯父正正名——不是我們竇家要退這門親事，完全是因為這麼多年以來魏家對這門親事不理不睬的。低頭娶媳婦，抬頭嫁女兒。竇家總不能自己找上門去吧？」
陳曲水卻有些猶豫，道︰「把你名下有多少產業告訴魏家嗎？」。
「那到不用。」竇昭笑道，「我怕到時候月兌了不身。我畢竟是竇家的女兒，陪嫁比一個般人家豐厚些也是正常的。」
她想到前世自己嫁入魏家時魏廷珍看到她嫁妝時滿意的表情。
陳曲水會意，笑道︰「我一定把這過錯扣到魏家的頭上去。」
竇昭嘻嘻地笑了兩聲。
※※※※※
紀詠望著手中的便條也在笑。
魏家提出何家如果能幫著張原明請封世子之位，他們就將訂親信物還給何家。
還不錯。
竇昭好歹值個世子的爵位。
他不由翹了翹嘴角，吩咐貼身的小廝子上道︰「你帶上我的名帖，我們去趟濟寧侯府。」語氣顯得有些高興。
子上因而大著膽子笑道︰「我們去濟寧侯府干什麼啊？我們和那些貴勛之家又不熟……」
紀詠冷冷地瞥了他一眼。
子上忙叫了丫鬟服侍紀詠更衣，自己去紀詠的書房拿了張名帖，差人套了馬車，陪著紀詠出了門。
他們住的是紀家在京都公中的宅子，位于京都最中心的南燻坊，六部衙門、翰林院、詹事府都在這里。三間五進三路的宅子，佔了三分之一的玉河胡同，十分的氣派。
在正院他們遇到幾個士子打扮的年青人。
看見紀詠，他們遠遠地就給他讓出條路來。
紀詠眼角也沒有抬一下，視而不見地揚長而去。
子上卻認出了領頭的是十二老爺家的敏少爺，其他的幾個都不認識，應該是敏少爺國子監的同學。
他朝著敏少爺笑了笑，算是打了個招呼，就听見那群人中有人不滿地道︰「這就是你家那位少年得志的解元郎？也太倨傲了些吧？我等雖學識不如他，可也未必就沒有金榜題名的那一天……」
子上听見敏少爺笑道︰「介元兄您誤會了。我這位從弟不是倨傲，而是‘一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事’，不懂這些人情世故。莫說你和他是初次見面了，就是相識已久，有些日子沒見，他也會立刻忘了你長得什麼樣。為此我這位從弟沒有少鬧笑話，我們家里的人都習慣了，你和他交往久就知道了，他從小就不會認人……」
還好是遇到了敏少爺，這要是遇到了愚少爺，別說幫公子解釋了，他不挑唆著別人找公子的麻煩就是好的了。
子上快步追上了紀詠出了大門，正想在紀詠面前為敏少爺說兩句好說，卻看見一輛圍著青布的黑漆馬車停在了他們的面前。
車上下來的是紀詠的父親紀頎。
他四十來歲，穿了正四品綴雲雁補子的緋色官服，相貌英俊，神色溫和，顯得很文雅。
紀頎笑著問兒子︰「見明，你這是要去哪里？」
紀詠眼也沒眨一下，道︰「我要去玉寶軒看看有沒有好一點的硯台。」
「錢夠嗎？」。
紀詠理也沒理，直接上了馬車。
子上忙幫他答道︰「夠了，夠了！」
紀頎不以為仵，點了點頭，囑咐著他們「小心點」。
子上連連點頭，匆匆給紀頎行了個禮，爬上了馬車。
紀頎看著他們的馬車駛出了帶橋胡同，這才進了大門。
※※※※※
濟寧侯府在城西的玉鳴坊，延安侯府、長興侯府、興國公府都在這里開府，前朝的開國功勛多在那里開府，那里也被京都的人戲稱為「富貴坊」。
紀詠在濟寧侯府門口踫見了從濟寧侯出來的陳曲水。
他很意外。
陳曲水更驚訝，上前給紀詠行禮。
紀詠卻道︰「你怎麼來了？四小姐呢？」
陳曲水笑道︰「四小姐在真定，差了我來濟寧侯府辦點事。」
紀詠眉頭直皺，拉了陳曲水一邊說話︰「四小姐派你來辦什麼事？」
陳曲水笑而不答。
紀詠望著他眼角眉梢的喜悅，心里隱隱有種不妙之感。
他冷哼一聲，道︰「你別以為我打听不到。你告訴我，不過是讓我少費些工夫罷了。」
陳曲不笑道︰「受人之托，忠人之事。還請紀公子不要為難我。」
紀詠嘖嘖地冷笑，道︰「沒想到福建巡撫張楷是個軟骨頭，他的幕僚卻是忠勇之士。」
福建巡撫張楷是在倭寇攻打福州的時候棄城而逃，被福建總兵、定國公蔣梅蓀斬于劍下，頭頗掛在福州的城牆上示眾三日，朝野皆知。
陳曲水臉色大變，神色頓時變得非常冷峭︰「那就只有煩請紀舉人自己去打听了。」說著，甩著袖子登上了旁邊的一輛馬車，骨碌碌地走了。
子上惴惴不安望著面色陰沉的紀詠，心里不住地嘀咕。
公子長這麼大還從來沒被人這樣無視過，恐怕氣壞了吧？
也不知道公子會怎樣整治這個陳先生？
不過，這位陳先生好像是竇家四小姐的人，竇家四小姐也很厲害，裝聾作啞，硬生生把那個龐昆白打得半死。要是公子把她的人給整了，也不知道她會不會來找公子算帳？
公子的個性雖然強悍，可每次遇到了竇家四小姐卻像火踫到了水，任你的火勢有多旺，她三言兩句就能把公子淋個透心涼，讓公子半天都緩不過氣來。
若是竇家四小姐和公子起了爭執，會不會殃及這個小魚小蝦啊？
子上痛苦地琢磨著，听見紀詠咬牙切齒地說了聲「我們回去」。
公子不去濟寧侯府了？
他微微一愣，忙服侍紀詠上了馬車。
晚上，幫紀詠打听消息的子息回來，紀詠在屋里氣得暴跳如雷。
「這個女人，她就不能安分點嗎？我說了會幫她，自然會把事情辦得妥妥當當，她自己出什麼風頭！」罵完，他又無力地癱坐在了太師椅上，望著頭頂繪著的藍綠色纏枝紋的承塵咧著嘴笑了笑︰「不過，真是聰明、能干啊……」說到這里，他跳了起來，問子上︰「京都什麼酒樓最好，我要請何煜喝酒！」
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