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紀詠直到掌燈時分才回到玉橋胡同。
韓嬤嬤還不敢說是韓氏找他，朝著走在他身後的子息使著眼色。
子息點頭，示意自己知道了，韓嬤嬤這才回去稟了韓氏︰「少爺已經回來了，我跟子息說了，子息瞅著功夫是要過來回話的。」
韓氏心中稍安，笑盈盈地陪著紀氏父子用過晚膳，打發了紀頎去書房讀書，自己則在廳堂里一邊喝茶，一邊等著子息。
過了大約半個時辰，交了差的子息來給韓氏請安。
韓氏安排韓嬤嬤守在門外，拉了子息在暖閣里說話。
「少爺在外面有沒有相好的女子？」韓氏的聲音壓得有些低。
子息微愣，片刻之後才反應過來韓氏問的是什麼。
「沒有，沒有！」他連聲道，「少爺向來不逛秦樓楚館的。」
韓氏松了口氣。
照理說，兒子年紀不小了，早就應該說親了。可當年兒子剛剛中了解元的時候，江南大戶人家聞風而動，說媒的人都要把紀家的門檻踏破了，兒子卻冷哼一聲，誰也沒商量，寫了副上聯貼在大門口，還揚言道︰「誰家的小姐能對出了我中意的下聯，誰就是我紀見明的良配。」
江南女子多識詩書，不知道多少女子想成就這一段佳話。
對出來的下聯中出類拔萃的不知凡己，有幾句就連老太爺看了，也忍不住捏須頷首，卻沒有一句能入得了紀詠的眼。
時間一長，大家也都品出味道來。
紀詠這哪里是在挑老婆，這是在變相地拒親啊！
那些寫過下聯來的女子固然覺得受了羞辱而花容失色，明白了紀詠意思的紀家大爺更是一身冷汗，親手將那上聯給揭了下來——若是任這件事繼續發展下去，紀家恐怕要把江南略有名頭的世家都要得罪完了。
那些有女待字閨中的世家太太們對紀詠是又愛又恨，他的婚事自然也就無人再主動提起。
韓氏是怕兒子被什麼風塵女子唬弄住了。
以紀詠的性子，不養在外面也要帶回家來的。
到時候他們怎麼辦？
不認，紀詠會依嗎？
認了，就算是他們裝聾作啞不說穿那女子的身份，那些被紀詠拒了婚的人家只怕也不會放過紀家，到時候紀家的顏面何存？
她想想就覺得坐立不安。
如今听說兒子循規蹈矩，她頓時喜上眉梢。
可這喜悅不過維系了片刻，韓氏立刻意識到不對。
那木簪，分明是給女子用的！
紀家雖稱不上富可敵國，可這碧母綠、貓眼石甚至是金剛石都不是稀罕之物，紀詠放著這些東西不用，巴巴地藏了支木簪，而且那木簪十之八九還是他親手雕的……如果說那收簪的人與紀詠不過是點頭之交，那還不如說是鐵樹開了花更靠譜些。
她的笑容就凝在了臉上，急急地問子息︰「少爺自從離開宜興，都去了些什麼地方？見了些什麼人？」
自從紀詠親手雕那支木簪開始，子息就像在火上烤。
公子待竇家四小姐，太好了些……他有心跟韓氏提個醒，又怕韓氏不以為然；可如果任少爺這樣下去，哪天少爺鬧出什麼事來，他們這些近身服侍的可就不是待紀家的長輩恭謹不恭謹的問題了，而是品行不端，教唆著主子學壞，就算是有少爺護著，紀家也不可能再容得下他們。
此時韓氏問起來，他真是又驚又喜，撲通一聲就跪在了韓氏的面前，把紀詠怎麼想到去真定拜訪紀氏，怎麼認識了竇昭，竇昭怎樣對付龐昆白，紀詠又是怎樣對竇昭另眼相看……一五一十全都告訴了韓氏。
韓氏听得心驚肉跳，半晌才回過神來︰「你是說，見明是為竇家四小姐才親手雕的這支木簪？」
子息點頭︰「少爺親自畫的樣子，親手雕的，花了快一個月的功夫。」
韓氏奇道︰「那他為何不送給竇家四小姐？要是我沒有記錯，竇家四小姐的及笄禮是在正月初十。」
紀令則去參加了竇昭的及笄禮。
子息神色忐忑︰「少爺說，若他這次不能金榜題名，又有何資格給竇家四小姐送賀禮……」
韓氏神色大變。
那竇家四小姐在兒子的心目中竟然有這麼重的份量！
既然是如此，他為何不跟自己說了，名正言順地去提親？
難道是怕那竇四小姐嫌棄他不成？
念頭閃過，韓氏心里五味雜陳。
自家這個才高八斗，學富五車，如天之嬌子，不知道多少人艷羨，不知道多少人巴結奉承著要和她結親家的兒子，竟然有一天會低聲下氣地去討好一個女孩子！
那竇家四小姐有什麼好？
不僅是喪婦長女，而且還心性冷傲，說要把人往死里打就往死里打，這要是真娶了回來，兒子都這樣小心翼翼地討好，她又有什麼資格擺婆婆的款？豈不是如同娶了個活祖宗回來？
可若是他們不答應……除了老太爺，這家里還就真沒有第二個人管得住兒子了。
老太爺年事已高，總不能管兒子一輩子吧？
照子息所說，那竇四小姐雖然手段狠辣，但好歹也是個有主意的。兒子這次能乖乖地參加科舉，也是因為被竇四小姐諷刺了一頓的緣故。
娶妻娶德。能管著丈夫，讓他上進，光宗耀祖，那就是做婦人最大的賢德了。
這麼一想，韓氏心里就有了微妙的變化。
就算兒子不娶竇家四小姐，難道就會和自己親近些不成？
但如果兒子娶的是竇家四小姐……這女人的天地在內院，她若是能留得住兒媳婦，也就能留住兒子了……
韓氏不由暗暗覺得自己這主意不錯。
看樣子，得向姑太太仔細打听打听竇家四小姐的事。
她拿定了主意，吩咐子息︰「今天這事，出了你的嘴進了我的耳，就不能說給第三個人知道了，你可明白？」
「太太放心，」子息知道事情的重要性，發誓道，「出了這門我若是再提及，讓我天打雷劈，不得好死！」
韓氏點頭，讓子息起來，道︰「這件事你就不要管了，自有我做主。」眉宇間露出幾分歡喜。
子息一看就明白過來。
他暗叫一聲糟糕，忙硬著頭皮道︰「太太，竇家四小姐，已經訂了親……」
「你說什麼？」韓氏駭然失色，「到底是怎麼一回事？你還有什麼沒有告訴我？」
「小的沒有半點隱瞞太太的地方。」子息知道韓氏誤會了紀詠和竇昭的關系，將兩人之間的一些事又細細地說了一遍。
韓氏的表情陰晴不定，半張著嘴，過了半刻鐘才喃喃地道︰「這麼說來，是見明剃頭擔子一頭熱了？」
子息低下了頭，沒敢搭腔。
「這可怎麼辦啊？！」韓氏想到兒子的為人，急得快要哭了出來。
「出了什麼事？」不知道什麼時候，紀頎走了進來，「是不是見明又闖什麼禍了？」他一看這陣勢就很是擔憂。
「不是！」韓氏讓子息退了下去，強打起精神服侍紀頎更衣，「是我把子息叫來問問見明這些日子都做了些什麼。」
紀頎只是溺愛紀詠，有些事就睜只眼閉只眼，並不代表他為人粗心大意。
他扳著妻子的肩膀，正色地道︰「你可知道為何祖父不讓見明在我們身邊長大？人無德不立，國無德不興。見明從小就異常的聰明，祖父怕我們對他太寵溺，只知道讓他讀書，而忽視了他的品行……如果見明做錯了事，你千萬不可幫他隱瞞。他現在小小年紀已經沒人能管得住，你如果一味地縱容，他就是高中了狀元，也未必能成為名垂青史的名臣？」
紀頎不說還好，他這一說，韓氏再也忍不住，眼淚雨點似的落了下來︰「見明，他看上別人家的媳婦了……」她一面哭，一面把前因後果、紀詠幫竇昭親手雕了枚木簪的事全告訴了紀頎。
紀頎听著，臉色漸漸凝重起來︰「你說的可是真的？」
「這又不是什麼好事，我難道還騙你不成？」韓氏抹著眼淚道，「那木簪如今還放在見明的枕頭底下呢！」
紀頎都不知道該說什麼好了。
自己的這個兒子，從小到大就沒有消停過。
這件事一個不慎，不僅會讓竇家四小姐聲敗名裂，而且還會讓紀詠從此與仕途絕緣。
他想了想，毅然地道︰「這件事，得告訴祖父他老人家，請他老人家幫著拿個主意。」又道，「現在見明不過是在心里惦記著竇家四小姐，你就不要打草驚蛇，別讓他半夜三更地突然跑到真定去就行了。一切都等祖父拿定了主意再說。」
韓氏應是，服侍丈夫寫了封信，第二天一大早就派了體己的僕婦親自送往宜興。
紀詠知道子息被母親叫去問話。
他身邊的人三天兩頭就被人叫去問話。
紀詠自認為沒有什麼怕別人知道的，並不放在心上。把順天府學宅子里的書都送給了竇政昌和竇德昌之後，他本想去大興走一趟，但想到沒幾天之後就是廷試了，如果他廷試能取得個好名次，就可以指使紀家的管事幫自己辦事了，自己這樣沒頭蒼蠅地亂跑一通，既辛苦，又打探不到什麼消息，不如等到廷試放榜。遂搬回了玉橋胡同，把這十年的邸報都找了出來，又請教了伯父和父親，揣摩上意，把廷試可能遇到的情況都琢磨了一遍。等到二月底會試結果出來，紀詠會試得了第四。
紀家的人再也掩飾不住喜悅，也無需再掩飾喜悅。
以紀詠的年紀，廷試就算發揮失常，也能點個探花。
紀詠卻神色如常，該干什麼就干什麼，心里卻嘀咕著︰難道真被竇昭給猜中了不成？只能金殿傳臚……
韓氏看著心急如焚。私下對丈夫道︰「難道這樣都不能給竇家四小姐一個交待不成？」惹得紀頎直瞪眼，忍不住斥責妻子︰「你胡說些什麼呢？」
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