京城東市一帶，住著的多是大雍朝的棟梁大臣，所以又有個別名，叫官帽市。工部主事白松石的府邸便落在東市夾道口處，雖也是正經的六品官員，但在這官員府邸密集的官帽市中卻是不便張揚，門楣素淨清雅，並不像有些府上雕了石獅子鎮宅，也不像有的人家門前擺了幾溜兒的盆栽牡丹妝點富貴，一排四開的褐色府門兩側只刻了一幅對聯︰門有古松庭無亂石，秋宜明月春則和風。
時值七月，烈日炎炎，午後的時光最為難熬，往日里到了下午，主人家肯定是連門都不願出的，閑下來的僕從們也是各找陰涼處消暑，可今天卻是不同，白府後宅一處名為識意堂的院落中，有事的沒事的僕從站了滿院子，頭發斑白的管家已不知在內外院出出進進多少回，正房里還在時不時地派出丫頭來問來催。
這會，管家白安才回了老太太從正房出來，一個滿頭是汗的青衣小廝腳下生風似地從外院沖進來，「安叔！有消息了！」
白安精神一振，不問原由地拉著那小廝又回了正房，進門便道︰「老夫人、大夫人、二夫人，有消息了。」
正房內當中正座上，一個五旬婦人正裝端坐，正是白家的老夫人，聞言腰板挺了挺，急聲問道︰「結果如何？」
白老夫人左右坐著長房與二房的兩位嫡夫人，神情比老夫人更加急切三分，可誰都沒越過老夫人說話，只是目光灼灼地盯著管家白安。
白安讓過那個青衣小廝，那小廝抹一把汗跪在地上，「回老夫人，大姑娘落選了，二姑娘被記了名，現在剛從宮里出來，估計再過一個時辰才能到家。」
白老夫人听罷皺了皺眉，「只是被記了名？」對那落選的大姑娘卻是問也不問。
二房夫人白徐氏的神情間也帶著疑惑，似乎對自己女兒入宮選秀十分的有信心，這樣的結果卻是在她預料之外了。
小廝又道︰「邱大人家的姑娘是第一批離宮的，听他家小廝說，大姑娘和二姑娘本來都是被留選了的，可不知因為什麼，最後傳出來的消息卻是不同。」
听了這話，白老夫人的臉色更加不快，看向從剛才起便一言不發的大兒媳白夏氏，「莫不是大丫頭又惹了禍？否則怎會由入選變落選？看來怡兒也是受她連累了。」
白徐氏在旁沒說什麼，卻是一直用眼楮瞄著白夏氏。
白夏氏低著頭，似乎對白徐氏的目光一無所知。
白老夫人壓下心中郁意，又問白安，「大爺回來了嗎？」。
「還沒有。」白安躬了躬身子，「皇上下旨在太後的千秋節前將萬馨園重新修整，工部已為此忙了整月。」
白老夫人擺擺手，「這事情我知道，不過他只是一個六品主事，能忙到哪去？今天是選秀的大日子，自己女兒與佷女都受詔入宮參選，他一點也不上心，反倒是讓松玉千里迢迢的往回趕，真是一點做大哥、做伯父的樣子都沒有。」
二媳婦白徐氏矜持地笑笑，「母親言重了，二爺回京，一是為了瑞寧和瑞怡選秀的事，二也是因為太子妃誕下小皇孫，我們做親戚的自然得回來探探。」
白老夫人連連點頭，「這是大事，這是太子妃的頭一胎，難免緊張，你這做堂姑的有空便多去走動，我那兒還有一棵百年野山參，等松玉回來就讓他帶過去，也算盡盡心。」
白徐氏緩緩地一點頭，似乎對那百年野山參並不放在心上，白老夫人輕咳一聲又道︰「說起來咱們家到底是沾了你的光，听聞你哥哥如今升任吏部的五品外郎，專司江南一帶的？」
白徐氏面上神情越發端莊，「哥哥與二爺雖同為五品，可哥哥在京，總算是大了半級，這回又是正好管到了二爺的地面，將來二爺想要調任回京，有哥哥為其打點，也更方便些。」
「這就好了。」白老夫人的眼角隱帶了笑意，「松玉離家多年，我總是不放心，要是能調任回京，全家齊齊整整的，我也更安心些。」
婆媳兩個聊了一會，白徐氏見大嫂白夏氏一直沒有出聲，便朝她輕輕一笑，「此次瑞怡回京選秀，我母親原是要我們回去住，但又一想，孫女回京哪有不陪伴祖母反而住在外祖家里的？實在不成規矩，這段時間只能叨擾大嫂了。」
白夏氏淡淡地道︰「都是一家人，何必客氣？」
白老夫人也道︰「這祖宅本就是他們兄弟都有份的，將來就算松玉回來，也是住在家里，怎地還這麼說？顯得外道了。」
白徐氏連忙道歉，再轉向白夏氏，「瑞家的情況怎麼樣了？前日我去見我哥哥，與他說起瑞家的事，他正巧與宮內一位御醫熟識，如果需要，他可以把那位御醫請到家里來給瑞家看看。」
提起兒子白瑞家，白夏氏的臉色一黯，「這件事不同別的，我也不和弟妹客氣，那就有勞弟妹了。」
白老夫人卻是滿臉的不樂意，「你說得倒輕巧，人家請一回御醫，要搭上多少人情？說起來還是怪你，要不是你非得去京外寺院祈福，哪會出了翻車的事？一家人都受了傷不說，還連累我乖孫昏迷不醒，實在是晦氣！」
白夏氏面上的焦色在白老夫人開口時便一點點地褪去，待老夫人說完，她只回了一句，「那也是我的兒子。」便低頭拿過茶碗，誰也不理了。
白老夫人被噎了一句，放在以往，她定是要大怒的，可近來她總覺得不對，自白松石他們一家出過事後，這大兒媳的脾氣好像和以往不太一樣了，要是以前，哪會這樣回嘴？
白徐氏接過話來，說起娘家與太子妃的事，才又把老太太的注意力轉移了過去。
她們有一搭沒一搭地聊著，其實各懷心事，直到得了下人通傳，說兩位姑娘的馬車已到了府前，這才又重新打起精神。
又過了一會，正房外響起連串的請安聲，「大姑娘」、「二姑娘」不斷，其中又以「二姑娘」叫得多些。
一直表現得淡然穩重的白夏氏突然站起身來，親自迎向門外。
白瑞家二房嫡女白瑞怡，進門便見大伯母朝自己迎來，稍稍一愕後，面含淺笑朝她福了福，這才朝自己母親走去。
跟著白瑞怡進門的是同去選秀的白夏氏的女兒白瑞寧，她進門後見了白夏氏馬上半倚過去，「娘，累死我了。」
白夏氏的眼中這才見了點笑意，挽著白瑞寧的手故意板著臉說︰「我才累呢，淨擔心你了。」
白瑞寧嘿嘿地笑了兩聲，而後又覺得屋里氣氛不對，再抬頭，就見白老夫人陰氣森森地望著她。
「到底是怎麼回事？」白徐氏拉著白瑞怡的手，「听說結果有所變動？」
白瑞怡嬌美明麗的臉上現出一分遲疑，剛瞄了白瑞寧一眼，她身邊的大丫頭思雲便道︰「回夫人的話，原本二姑娘和大姑娘都是被賜花留選的，可也不知是哪個走漏了風聲，說起大姑娘以往與劉狀元的那些事，皇後娘娘覺得有損天顏，就做主收回了大姑娘的賜花，二姑娘也改為記名。」
白老夫人的臉色當即沉得不能再沉，白徐氏也是眉頭緊鎖，看著白夏氏母女，似乎想說些什麼，但又沒有開口。
白老夫人卻是沒有顧忌，指著白瑞寧怒道︰「你自己丟人也便罷了，怎地還連累妹妹？什麼都拿出來講，是什麼光彩的事！」
白瑞寧皺著眉頭剛要說話，白夏氏沉聲道︰「瑞寧就算不顧著瑞怡，也會顧著父母和弟弟，自曝其短對她有什麼好處？母親還是把事情問清楚再來指責吧！」
白老夫人氣得臉色發白，「她本來就是蠢笨！不然當年也不會與那劉明睿暗中來往，不顧家人勸阻還出銀子資助其大考，結果呢？人家飛黃騰達另娶佳婦，她只落得個現眼的名聲！」
白徐氏也是稍見了急躁，「今日的事寧兒的確有欠考慮，就算不為瑞怡著想，家里還有弟弟和許多庶妹，將來又讓他們如何自處！」
選秀的規矩，賜花者自是會有封賞的聖旨下來，或是為宮嬪，或是賞賜給皇子大臣，可記名卻是包含了很大的風險，自在宮內留名開始，一年之內，為「記名期」，如果在這一年內皇上另有封賞那還好，如果皇上根本忘了這事，過了一年還沒有封賞下來，那記名的秀女就處于兩難境地，既算是被皇上看上的人，又沒有任何名份，甚至連入宮的資格都沒有，只能終生不得再嫁。
況且，白瑞怡是被白瑞寧連累了名聲才被收回了賜花，這可要比單純的記名的風險又大得多了。
老夫人與白徐氏正是想到了這點，才會如此惱怒，白夏氏也因白老夫人的話氣得不行，冷笑一聲，「當年寧兒年紀尚小，一時糊涂做下錯事，這事原本沒幾個人知道，那劉明睿為了前途更是不會亂說，母親今日卻大告了天下，今天屋里這些人一旦出去，明日白家的姑娘少爺可真是再找不到什麼好親事了！」
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